朝礼開始まで、あと三分。 　シャドウイズは廊下を歩く。漆黒のマントが石床を微かに擦る音だけが響いていた。身長二百十センチ、がっしりとした体躯。深紫の短髪、赤い魔眼。左頬には古傷の痣があり、背中のマントの下には小さな黒い竜の翼の痕跡がある——かつて鉄牙衆の叛乱を鎮圧した夜につけられたものだ。銀糸で刺繍された王服は黒を基調に深紫の裏地が覗き、歩くたびに微かに光を弾く。そのたたずまいだけで、廊下の灯り——壁に嵌め込まれた魔灯石の橙色の光——がほんの少し揺れるような気がした。 　気のせいではない、とシャドウイズ本人は思っている。 　虚淵の広間の扉を押し開ける。 　直径六十メートルの円形空間が静かに広がっている。黒曜石の玉座が奥に鎮座し、天井は薄暗く、赤紫がかった魔界の空の色を模した石材が使われている。朝礼・会議・式典に使用される渦城グラオザームの象徴的な広間だ。 　誰もいない。 　三百二十年生きてきたが、この状況にはいまだ慣れない——などと思うのも馬鹿らしくなってきた頃だった。シャドウイズは玉座の前まで歩き、定位置に立って一度だけ咳払いをした。 「本日の議題は、世界征服計画の進捗確認——」 　声が六十メートルの空間に反響し、吸収され、消えた。 　沈黙。 　シャドウイズは視線を壁に向けた。そこに一枚のポスターが貼ってある。手書きの、少し文字が歪んだポスターだ。 　『今月の目標：世界征服（三ヶ月連続未達成）』 　未達成の文字の横に、小さな泣き顔が描き足されている。 　誰が描いたのか、シャドウイズには分からない。三ヶ月前から見て見ぬふりをしている。描き足した者の精神状態を心配するより先に、自分のそれを心配すべき気がするからだ。 　彼はゆっくりと踵を返した。 --- 　書墨楼——渦城グラオザームの執務棟、三階建ての建物の一階に、シャドウイズの執務室がある——に戻ったシャドウイズは、机の前に腰を下ろした。 　椅子が軋んだ。 　正確には、書類が軋んだ。椅子の下にも敷き詰められていたのだ。 （……処理が追いついていないのは分かっている） 　分かっているから、今日も処理するのだ。ダークロードの業務は、軍事・行政・司法の全権を握る最高支配者のものだ。しかし現実を言えば、書類決裁と予算承認が業務の七割を占める。年俸は魔界通貨で百二十万刻銀——日本円換