朝が来ても、集会所の仮設牢には光がろくに入らなかった。 板で塞がれた窓から、細い白い線が一本だけ差し込んでいる。優衣はその線を目で追いながら、昨夜の状況を頭の中で整理していた。灰帳院の構文士に拘束され、手首には構文拘束——光の帯が巻きついたまま。デバッグを展開しようとすると即座に鈍痛が走る。思考容量を外側から押さえつけられている感覚は、一晩経ってもまったく和らいでいなかった。 扉が開いたのは、朝の光が床に落ちてほんの少し角度を変えた頃だった。 入ってきたのは二人だった。 ひとりは四十代半ばに見える中年の男。短く刈り込んだ灰褐色の髪、縁のない眼鏡。顔の筋肉がほとんど動かない。構文板を数枚、慣れた手つきで扇状に広げる様子は、まるで事務作業を始める前に書類を並べるみたいだった。もうひとりは二十代前半の女で、優衣より少し若いかもしれない。色素の薄い黒髪を後ろで束ね、感情の起伏がまったく読めない目をしていた。視線がこちらに向いても、何も映っていないような、そういう目だ。 「検査を始める」 中年の男が告げた。説明でも挨拶でもなく、宣言だった。 「どんな検査ですか」 「精神走査構文（メンタル・スキャン・シンタクス）——思考領域に直接干渉し、構文素養の種類と規模を計測する。痛みはない」 嘘だ、と優衣は後から思うことになる。 若い女が構文板を展開した。板の表面に光の文字列が流れ、その先端が細い糸のように延びて——優衣の側頭部に向かう。触れた瞬間、痛みではなかった。もっと別の何かだった。脳の内側を、他人の指でかき混ぜられているような感覚。不快さに種類がない。ただ全部おかしい。 記憶が、勝手に再生された。 徹夜明けのオフィス。飲みかけのコーヒーが横に置かれたデスク。エラーログが延々とスクロールするモニター画面。キーボードを叩く自分の指。同僚が「瀬戸さん、また泊まり？」と声をかける声——。 それが全部、他人に見えている。 羞恥というより侵害に近い感覚が、疲弊しきった身体に追い打ちをかけた。優衣は歯を食いしばった。逃げ場がない。構文拘束が思考容量の出口を塞いでいるから、精神走査の負荷が逃げていかず、頭の中で渋滞している。額に冷や汗が浮いてくるのがわかる。 「……これ」 喋るなと言われたのに、口が動いてしまった。 「これ、拷問では」 中年の構文士が振り返らず