「[scared]ピカチュウ——ッ！！」 声が出た。 でも返事がなかった。 朝の空気が冷たい。9月のはずなのに、どこか違う匂いがした。サトシは地面に座ったまま、しばらく動けなかった。 ここは……どこだ。 黒くてクセのある髪が、朝の風に少し揺れた。身長170センチの細い体に、見たことない制服が着せられている。白いシャツ、ネイビーのズボン。胸のあたりに見慣れない校章のバッジ。明るい茶色の目が、ぐるりと周囲を見回した。 学校の門？ 古びたコンクリートの門柱に「県立カゼミヤ高校」と書いてある。読めた。なんとか読めた。でも意味がわからない。 ポケモンの気配が、ない。 それだけで十分だった。パニックになるには。 サトシは立ち上がった。制服のズボンの砂を払って、息を吸って——走った。 全力で。 ポケモンバトルで鍛えた足は、舗装された坂道を飛ぶように駆け下りた。後で測れば50mを6秒2で走る脚力が、今は完全に逃走に使われている。坂を下ると橋が見えた。「アキツ川」と書いた看板。川面が朝日でキラキラしている。橋を渡ると、アーケードがあった。 シャッターが半分開いた商店が並んでいる。ミナトハラ商店街——後から知る名前を、今のサトシはただ「知らない場所」として走り抜けた。お茶の看板、クリーニング屋の白いのれん、パン屋からただよう甘い匂い。 でも止まれなかった。 線路が見えた。大きな駅舎。「JRミナトハラ駅」。 サトシは改札の前で立ち止まった。ゼーゼーと息をしながら、目の前の光景を見た。 なんだこれ。 ガラスの箱みたいなものが、横に並んでいる。人が次々とそこを通り抜けていく。何かをかざすと「ピッ」と音がして、バーが開く。 機械のカプセルか？ 「[curious]あの……それ、どうやって——」 サトシが金属のバーに触ろうとした瞬間、制服姿の駅員が飛んできた。 「お客様、そちらはICカードか切符がないと通れません！」 「[surprised]きっぷ……？」 「券売機でお買い求めください」 駅員が指差した先には、また機械があった。光る画面。数字。知らない言葉がたくさん並んでいる。 サトシは一歩後ろに下がった。 そのままホームの入口で立ち尽くしていると、通勤ラッシュの波が来た。スーツ姿のサラリーマン、制服を着た学生、大きなバッグを持ったおばさん。みんな何かをポケットから出して「ピッ」とやって、どんどん通り過ぎていく。 誰もサトシに気づかない。 いや、一人の学生がちらりとこちらを見た。でもすぐに視線をスマートフォンに戻した。 スマートフォン。薄くて四角いやつ。みんな持っている。 （なんだあれ……ポケモン図鑑みたいな形してるけど、違う） サトシは改札の横のベンチを見つけた。どさりと座った。 膝を抱えた。 整理しよう。 モンスターボール、ない。ポケモン図鑑、ない。ピカチュウ、いない。オーキッド博士も、カスミも、タケシも——名前を思い出すたびに、胸の奥がきゅっとした。ポケモンの気配が、まるでない。あの感覚——仲間がそこにいる感じ——が、完全に消えている。 ここはポケモン世界じゃない。 それだけははっきりわかった。 ホームの向こうで、電車が到着した。ドアが開いて、人が吐き出されて、また飲み込まれていく。巨大な金属の箱が、人を運ぶ乗り物。サトシは見たことがなかった。でも怖いとは思わなかった。ただ、ぼーっと眺めた。 空が青かった。 よく晴れた、9月の朝。 サトシはポケットに手を入れた。何の気なしに。 ……紙？ 折りたたまれた紙が入っていた。広げると、文字と、絵が書いてある。 「県立カゼミヤ高校　2年3組　転入届」 読める。なんとか読める。漢字が何個かわからなかったけど、「かぜみやこうこう」「にねんさんくみ」「てんにゅうとどけ」と読めた。 もう一枚、手書きの地図だった。 「JRミナトハラ駅→北へ歩く→アキツ川の橋を渡る→商店街を抜ける→丘を登る→カゼミヤ高校」 地図の絵はシンプルで、川に魚の絵、商店街に「パン」と書いた旗、丘に小さな木の絵が描いてあった。誰が描いたんだろう。絵が妙にうまい。 サトシはしばらくその紙を見つめた。 （誰が用意したんだ……） わからない。全然わからない。なぜここにいるのかも、なぜこんな服を着ているのかも。ピカチュウがどこにいるのかも。 でも。 じっとしてても、始まらない。 それはわかった。 「[serious]……行くか」 誰に言うでもなく、呟いた。ベンチから立ち上がって、ズボンの後ろをぽんと叩いて、地図を握り直した。 来た道を戻る。アキツ川の橋を渡ると、川の土手が朝日でオレンジ色に光っていた。コスモスがぽつぽつ咲いている。サトシは少し立ち止まって、その花を見た。ポケモン世界にも、こういう花があった気がする。ロケット団を倒した後、草むらで見かけた、ちっちゃい花。名前は知らなかったけど、きれいだった。 それだけで、少し落ち着いた。 商店街を歩く。さっきは全力で走り抜けたけど、今度はゆっくり。パン屋の匂いが鼻をくすぐる。洋菓子屋の前で、ガラスケースの中にシュークリームが並んでいるのが見えた。北寄りの一軒。看板に「パティスリー・コジロウ」と書いてある。 （おいしそう……） でも今はお金がない。サトシはちょっと名残惜しそうにその店を横目で見てから、また歩き出した。 坂を登る。木が増えてくる。カゼミヤ丘陵、と地図に書いてある場所の南側に、校舎が見えた。鉄筋コンクリートの、大きな建物。4階建て。本館と南館がつながっている。 校門の前で、サトシは立ち止まった。 ……さっき、ここで目が覚めたんだ。 なんか変な感じがした。出発点に戻ってきた、みたいな。 とにかく、中に入った。 --- 職員室は本館の1階にあった。 ドアを開けると、たくさんの先生が机に座っていた。一斉にこちらを見た。サトシは少し固まったけど、転入届を持ち上げてみせた。 「[serious]あの……転入、届けを、持ってきました」 立ち上がってきたのは、35歳くらいの男の先生だった。眼鏡をかけていて、少し背が高くて、やわらかい顔をしている。白いシャツに紺のスラックス。声もやわらかい。 「ああ、サトシくんだね。待ってたよ。僕は2年3組の担任の堤です」 堤先生は笑顔だった。本当に怒っていない笑顔。よかった、とサトシは思った。 「[gentle]まずここに座って。書類を確認させてもらうから」 椅子に座ると、堤先生がいろんな紙を広げ始めた。 「これが時間割。これが教科書リスト。このプリントは——」 「[curious]あの、プリント……これは指令書みたいなもの、ですか？」 堤先生の手が止まった。 「……指令書？」 「[curious]あと、じかんわり……えーと、英語の意味は？」 沈黙。 堤先生はゆっくりと眼鏡を直した。 「[gentle]……時間割は、一日の授業のスケジュールのことだよ。何時間目に何の授業があるか、って表ね」 「[surprised]ああ！　ジムの挑戦順みたいな！」 「……うん、まあ、そういう感じ」 堤先生の口元が、かすかに引きつった。でもすぐに笑顔に戻った。やわらかい先生だ。サトシはそう思った。こういう人がいる場所なら、少し安心できる気がした。 教科書を7冊もらった。ずっしり重かった。「国語」「数学」「英語」「理科」「社会」「体育」「芸術」——全部、知らない科目だった。まあいい。とりあえず持っていく。 本館3階に上がった。廊下の突き当たりの教室が「2年3組」だった。 堤先生がドアの前で立ち止まって、サトシを振り返った。 「[gentle]緊張してる？」 「[serious]大丈夫です。ジムリーダーに挑むときよりは緊張してないです」 「……そうか」 堤先生はドアを開けた。 40人分の視線が、サトシに向いた。 教室は広くて、窓側に向かって机が並んでいる。窓の外には丘陵の緑が見える。カゼミヤ丘陵——さっき登ってきた丘の木々が、朝日の中で揺れている。 全員がサトシを見ていた。 「[gentle]転入生を紹介します。では、自己紹介を」 サトシは教壇の前に立った。40人の視線。みんなちゃんと制服を着ている。自分と同じ白いシャツ、ネイビーのズボン、スカート。同い年くらいの子たちが、黙ってこっちを見ている。 （よし） サトシは満面の笑みを作った。これが一番大事だと、旅をしながら学んでいた。最初の笑顔は、全力で。 「[excited]ぼくはサトシです！　ポケモンマスターを目指して旅をしてました！　よろしくお願いします！」 シーン。 本当に、シーンとした。 3秒くらい、誰も何も言わなかった。サトシは笑顔のまま待った。いつでもぼくは笑顔だ、どんな状況でも。 それから、ざわめきが来た。 「……ポケモンマスター？」 「なにそれ」 「え、ポケモン？ゲームの話？」 「ていうか旅って何」 誰も笑っていない。誰も怒ってもいない。ただ全員が困惑している。サトシはその顔を見渡した。 （あ……やっぱり、ここはポケモン世界と全然違う） 当たり前のことを、今さら実感した。ここではポケモンが「ゲームのキャラ」みたいに思われているらしい。旅が「普通のこと」じゃない。ジムバッジも、モンスターボールも、知らない。 堤先生が咳払いした。 「[gentle]はい、ありがとう。では席に座って。窓側の一番後ろだよ」 案内された席に座った。窓側の最後尾。一番端っこ。窓から丘の木が見えて、青い空が見えて、遠くに住宅地が見えた。 ミナトハラ市。人口18万人くらいの街らしい、と後で知る。JRと私鉄が走っている、東京から少し離れたベッドタウン。でも今のサトシには、ただ「知らない街」だった。 窓の外を見ながら、サトシは小さく呟いた。 「[whispers]ピカチュウ、お前……どこにいるんだ」 返事は、来なかった。 --- その日の授業は、ほとんど何もわからなかった。 「x」とか「y」とか「微分」とか、見たこともない記号が黒板に並ぶ。国語の教科書を開いたら、縦書きの文章がみっちり詰まっていた。英語に至っては、文字を見るだけで頭が痛くなった。 とにかく座っていた。それだけが仕事だと思って。 6時間目が終わって、ホームルームが終わって、生徒がぞろぞろ帰り始めた。 サトシは教科書を机の中に入れて、ぼんやり立ち上がった。廊下に出ると、掲示板みたいなものが壁に貼ってある。いろんな紙が貼ってあった。部活の案内、行事予定、なんか委員会のお知らせ……読もうとしたけど、難しい漢字が多くて途中で止まった。 「[sad]……これ、なんて読むんだ」 一人で呟いていたら、廊下を歩いていた男子生徒がこっちを見た。 「[serious]あの……購買部って、どこですか」 初めて、自分から話しかけた。 その生徒は少し驚いた顔をして、でも「南館の1階だよ」と教えてくれた。声をかけるのに少し勇気が要った。でも、言えた。 南館1階。渡り廊下を歩いて、案内通りに下りた。 購買部は、小さな売店みたいな場所だった。ガラスケースにパンやお菓子が並んでいる。レジの中に、小柄なおばちゃんがいた。62歳くらいだろうか、白髪まじりのふっくらした人で、割烹着みたいなエプロンをしている。目じりにたくさんシワがある。でもそのシワが、笑うとすごく深くなって、あったかい感じがする顔だった。 カウンターを見渡していたら、目に入った。 「カレーパン　200円」 カレー。 サトシの足が止まった。 カレーの匂いがした。ほのかに、でも確実に。コンビニでもなく、お店のカレーでもなく——この匂い、知ってる。 ポケモンセンターのカレーだ。 旅をしていた頃、疲れ果てた日の夕方にポケモンセンターに駆け込んで、ピカチュウをナースジョイさんに預けて、ロビーのテーブルでかっこんだカレー。あのスパイシーで甘い匂い。 「[gentle]あんた、それ欲しいの？」 おばちゃんが声をかけてくれた。 「[excited]……あっ、はい！　ください！」 200円。ポケットに手を入れたら、なぜか小銭が入っていた。誰かが用意してくれていた。転入届と一緒に。 カレーパンを受け取った。まだ少しあたたかかった。 かぶりついた。 サクサクのパン生地。中からカレーが出てくる。スパイシーで、少し甘くて、じゃがいもがほくほくしている。 （……おんなじだ） 全然、違う世界のはずなのに。 ポケモンセンターの、あの味と、おんなじだ。 サトシの目が、にじんだ。 「[gentle]あんた、どうしたの？」 おばちゃんが目を丸くしていた。 「[gentle]カレーパンで泣いてる子、初めて見たよ私」 「[sad]……おいしくて」 「[surprised]おいしくて泣いてるの？」 「[sad]前にいた場所で、よく食べてたやつと、同じ匂いで……」 うまく言えなかった。でもおばちゃんは怒らなかった。しばらくサトシの顔を見てから、ふっと笑った。目じりのシワが深くなった。 「[gentle]まあ、明日も来なさい。毎日入れとくから」 「[excited]ありがとう！　ともだちができた！」 おばちゃんの顔がちょっと固まった。 「[gentle]ともだち……まあ、ちょっと違うけど、いいか」 苦笑い。でも悪い顔じゃなかった。 サトシはカレーパンを持って、購買部の前のベンチに座った。ゆっくり食べた。最後のひとくちまで、ちゃんと味わった。 --- 帰り道、校門の前で立ち止まった。 今朝、ここで目が覚めた。それからJRの駅まで走って、ベンチで膝を抱えて、地図を見つけて、戻ってきた。ポケモンマスターを目指してます、と言ったら40人が固まった。カレーパンを食べて泣いた。 なんか、めちゃくちゃな一日だった。 でも。 （ここに来た理由は、わからない） 正直、今でもわからない。なんでポケモン世界からここに来たのか。ピカチュウがいないのか。誰が転入届を用意したのか。 でも、カレーパンはうまかった。おばちゃんは優しかった。堤先生はやわらかい人だった。 サトシは空を見上げた。 夕方の空が、オレンジと紫でぐるぐるになっていた。遠くにカゼミヤ丘陵のシルエットが黒く浮かんでいる。標高120メートルくらいの、そんなに高くない丘。でも頂上に展望台があるらしい。晴れた日には遠くのビル群まで見えると、昼休みに誰かが話していた。 「[serious]……明日、もう少しだけここを知ってみよう」 呟いた声が、夕風にまぎれた。 校門の近くに、掲示板があった。さっきは読めなかった貼り紙。今度はゆっくり見てみたら、一枚だけ読める紙があった。 「明日のHRにて：転入生バディ制度について、学級委員長より告知あり」 「[curious]がくきゅういいんちょう……」 クラスの偉い人、みたいな人だろうか。 なんか明日、その人が何かを言うらしい。 サトシはその紙をもう一回見てから、校門の外に出た。アキツ川に向かって坂を下りていく。川の音が聞こえてくる。コスモスの匂いが、また鼻をかすめた。 ポケモン世界とは全然ちがう場所。でもカレーパンの匂いは、おんなじだった。 それだけで、なんとかなる気がした。