昨日のことを、カスミはまだ少し引きずっていた。 あの転入生が購買部の前でカレーパンを食べながら泣いていたこと。堤先生が「明日のHRで転入生バディ制度について告知します」と帰りのホームルームで言ったこと。 バディ制度——カゼミヤ高校独自の取り組みで、転入生には学級委員長が1週間マンツーマンで生活指導を行うというやつだ。つまり今年度の学級委員長であるカスミに、白羽の矢が立つことはもう決まっていた。 （わかってた。わかってたけど……） カスミはため息をついて、水色の髪を手でさらっと後ろに払った。鮮やかなエメラルドグリーンの目が教室のドアを見る。まだ朝のHRは始まっていない。 隣の席の女子がひそひそと話しかけてくる。 「ねえカスミ、聞いた？ バディ制度って今年もやるんだって。あの転入生のバディ、絶対カスミになるじゃん」 「[serious]……そうね」 「大変だよねえ。昨日の自己紹介、相当変だったし」 別の子が小声で笑いながら言う。 「ポケモンマスターを目指してます、だっけ？ ちょっと、普通じゃないよねあの子」 カスミはそれには何も返さなかった。ただ教科書をデスクに置いて、ノートを開いた。 そのとき、教室のドアがガラッと開いた。 「おはようございます！」 サトシが入ってきた。黒いクセのある髪、明るい茶色の目。白いシャツとネイビーのズボンの制服を着ているのに、なぜか旅人みたいな雰囲気がある。昨日と変わらない、屈託のない顔で教室をぐるっと見回して——カスミと目が合った。 ぱっと笑う。 「[excited]あ、昨日の購買のおばちゃんのとなり……じゃなかった、えっと——」 「[cold]霧島よ。霧島カスミ。昨日もそう言ったでしょ」 サトシはぽんと手を打った。 「[excited]そうだ！ カスミだ！ いい名前だね。ぼくの知ってるカスミに似てる。あっちのカスミは水タイプの——」 「[angry]何言ってるの。あんたって本当にバカね！」 ピシャリと遮った。クラス数人がくすくす笑う。 サトシは一瞬きょとんとして、それから困ったように首を傾けた。 「[surprised]えっ、ごめん。怒らせた？」 「……」 怒らせたというか、何というか。カスミは口を一文字に結んで、椅子に座り直した。 「[cold]べつに。早く席に着きなさい。HRが始まるから」 「[gentle]うん、わかった。ありがとう、カスミ」 カスミはそっぽを向いた。なぜか耳が少し熱かった。気のせいだ。 --- 堤先生が教室に入ってきたのはそれから数分後だった。 堤先生——国語担当の、35歳のやわらかい雰囲気の男性教師。昨日のサトシの「ポケモンマスターを目指してます」発言でも、ニコニコして「そうですか、個性的ですね」と言ってしまえる人だ。 「おはようございます。えーと、今日のホームルームですが」 出席確認の後、堤先生は一枚の紙をひらひらさせた。 「[serious]本校の転入生バディ制度について確認します。カゼミヤ高校では転入生が来た際、学級委員長が1週間、生活指導と学校案内をマンツーマンで担当します。今回は昨日転入してきた宮本サトシくんが対象です。2年3組の学級委員長は——霧島さんですね」 クラスの視線がカスミに集まった。 「[serious]はい。引き受けます」 迷いなく答えた。委員長の仕事だから、当然だ。サトシを見ると、サトシはキョロキョロしながら「バディってともだちのこと？」とか小声でつぶやいていた。 帰りのHRの後、廊下でクラスメイトが話しかけてくる。 「カスミ、大変だねえ。あの変な転入生の面倒、一週間か——」 「[angry]大変じゃない！ ただの委員長の仕事よ！」 言い終わってから、少し声が大きすぎたと思った。通りかかった男子が「なんか怒ってる」とぼそっと言う。カスミは聞こえなかったふりをした。 --- 午前中の授業が二コマ終わって、カスミは廊下でプリントを配り終えた。 そのとき。 「……えっと、ここはどこだ……」 声がした。 カスミは振り向いた。本館と南館をつなぐ渡り廊下の途中に、サトシがいた。行ったり来たり、どこかキョロキョロしながら、完全に迷子の顔をしている。 「[surprised]何してるの」 「[scared]カスミ！ ちょうどよかった。ここはどっちに行けばいいかな。トイレを探してるんだけど、どこを歩いても同じ廊下に戻ってくる気がして……」 カスミは渡り廊下を見渡した。本館と南館、確かに構造が似ているせいで初見だと混乱する。でも普通の人間なら一日で覚えられる。 （ポケモンセンターには地図が貼ってあったとか言ってたっけ） 昨日サトシが「地図があれば大丈夫」と言っていた。つまり地図がないと大丈夫じゃないらしい。 カスミは無言でサトシの腕をつかんで歩き出した。 「[cold]こっち。男子トイレは南館の奥」 「[excited]ありがとう！ カスミって頼りになるね！」 「[sarcastic]転入生バディの仕事よ。感謝しなくていい」 トイレの前まで連れて行って、カスミは腕を離した。 「[cold]出たら右に曲がって、階段を上がれば3組の教室。迷ったら立ち止まって待ってて。今週は迎えに行くから」 サトシがまじまじとカスミを見る。 「[gentle]カスミって優しいね」 「[angry]優しくない！ 仕事！」 どうしてこいつと話すと声が大きくなるんだろう。カスミは早足で廊下を戻った。 --- 昼休み、図書室に移動した。 南館2階——蔵書が1万冊以上ある学校図書室で、8席の自習スペースがある。司書の宮野先生が奥でパソコンに向かっている。 カスミがサトシを連れてきたのは、ここで勉強を教えるためだ。昨日のHRで堤先生が「宮本くんは転入前の学力確認が必要で」とこっそり教えてくれた。国語と数学が特に怪しいらしい。 「[serious]座って。今日は国語と数学の基礎をやるわ。教科書出して」 「[gentle]うん！」 サトシが素直にカバンをゴソゴソする。国語の教科書を出した——かと思ったら、なぜか生物の教科書を開いた。 「[serious]それは生物よ」 「[surprised]あ、本当だ。でもこれ、すごい。虫の写真がたくさん——あっ」 手が止まった。サトシが教科書のカブトムシのページを穴が開くほど見ている。 「[excited]こいつ……カブトに似てる！ でも色が違う。こっちの方がツノが短い。あれ、こっちにも——」 パラパラとページをめくり始めた。クワガタ、ヘラクレスオオカブト、タマムシ。次々と見て、小声でなにかつぶやいている。完全に生物の写真図鑑になっている。 「[angry]ちょっと！ 教科書は生物の次のページよ！ 国語！ こっち！」 指でページを押さえた。サトシがそこで初めて我に返った顔をして、カスミを見上げた。 「[excited]カスミ、この虫の名前、全部知ってる？」 カスミはため息をついた。 「[serious]……全部ではないけど、何種類かは知ってる」 言った瞬間、しまったと思った。 サトシの目がきらきらした。 「[excited]じゃあこれは？」 「カブトムシ。和名はカブトムシ、学名はアリストテリア・ウルヌス——じゃなくて！ 国語の教科書！」 「[excited]そっちのでかいのは？」 「ヘラクレスオオカブト、中南米産——だから！ 今は勉強の時間！」 それから15分、二人で虫の名前を確認し合った。勉強は全く進まなかった。 カスミは帰り際、自分の口元がほころんでいることに気づいた。 あわてて真顔に戻して、本棚の方を向いた。宮野先生がちらっとこっちを見た気がしたけど、気のせいだということにした。 --- 午後の体育は、ドッジボールだった。 体育館——バスケコート2面分の広いフロア。体育教師の大声が反響する。クラスが二チームに分かれて、赤いゴムボールが飛び交い始めた。 最初の数分は普通だった。ボールが飛ぶ、誰かが当たる、外野に行く。 それがサトシのターンになるまでは。 バン！ と高い音がした。 相手チームが投げた速球を、サトシが片手でキャッチした。 「……え？」 誰かの声。一瞬、体育館が静かになった。 サトシは何でもない顔をしている。受け取ったボールをくるりと手の中で回して、相手チームのコートを見渡した。 次の瞬間、腕が振られた。 ビュッ。 鋭い音とともにボールが飛んで、コート端の男子の足元に吸い込まれるように当たった。 「あっ、アウト！」 体育教師が旗を上げる。相手チームが「はあ？ 速すぎる！」と叫んでいる。 それから先は、もう止まらなかった。 サトシが動くたびにボールをキャッチする。投げるたびに誰かに当たる。体育館の端から端まで走っているのに、全然息が上がっていない。来るボールが見えているのか、一度も当たらない。 相手チームが「なんだあいつ！ 速すぎる！」と叫んでいる中、サトシだけが楽しそうに笑っていた。 「[laughing]ポケモンバトルより遅い！ 余裕だ！」 クラス全員がどよめいた。男子が「すげえ！！」と叫んで、試合後すぐに群がった。 「どこで鍛えたの！？」 「習い事とかしてる？」 「体育祭のリレー、絶対一緒に出ようぜ！」 サトシは首を傾けて、真剣な顔で答えた。 「[serious]ポケモンバトルの修行です」 シン、と教室の空気が静まった。男子たちが顔を見合わせる。 カスミはコートの端で腕を組んでいた。 「[sarcastic]運動だけは一丁前ね」 素っ気なく言った。自分でも声が柔らかすぎたと思った。 でもどうしても、目がサトシを追い続けていた。汗をかいて、走り回って、なんでもない顔で笑っているあいつを。 （……なんか、ちゃんとすごい） それだけ思って、視線を逸らした。 --- 放課後、カスミはプールから上がった。 水泳部の練習——50mを何本も泳いで、フォームを確認して、タイムを計る。体が細かく震えているのはいつものことで、カスミはそれを気にしながら自転車をプールのそばに止めた荷物置き場に向かう。 帰り道はアキツ川沿いだ。 ミナトハラ市を東西に横切る川——幅は15メートルくらい。土手に800メートルのジョギングコースが続いていて、夕方はランニングしている人たちが何人かいる。今日は秋晴れで、川面がオレンジ色に光っていた。 カスミは自転車を押しながら土手を歩いた。 そこに。 土手の上に、サトシがいた。 河原で拾ってきたのか、適当な太さの棒きれを両手で持って、黙々と素振りをしている。フォームはきっちりしていて、腕の振り方に無駄がない。でもそれが夕暮れの土手で、制服のまま、棒きれを持ってやられると——。 「[surprised]……何してるの。こんな場所で」 サトシが振り向いた。汗をかいた顔が、夕日で少しオレンジに染まっている。 「[gentle]カスミ。水泳部、終わったの？」 「そうだけど。そっちこそ」 サトシは棒きれを下に下ろした。川の方を少し見てから、カスミに真っ直ぐな目を向けた。 「[serious]ポケモンがいないから、自分の体を鍛えるしかないんだ」 ふざけた様子は、全くなかった。 ポケモンがいないから。その一言の中に、色々なものが詰まっているのが伝わった。ここじゃないどこかへの寂しさとか、それでも止まらないとか、そういうもの全部が。 カスミは何か言おうとして、何も言えなかった。 胸の奥が、ドキッとした。 しばらく二人で川を見た。コスモスが土手の下に咲いていて、風が吹くたびにゆれている。川の音がずっと続いている。 カスミが先に口を開いた。 「[cold]……プールの後に一人でここにいるの。変な奴ね」 「[excited]カスミも一人で帰り道なの？ じゃあ途中まで一緒に行こう！」 あっけらかんとした声だった。深い意味は何もない。ただ提案している。 カスミは一瞬、自転車のハンドルを握り直した。 「[cold]……べつに。仕方ないじゃない、同じ方向なんだから」 そっぽを向いて歩き出した。 サトシが棒きれを草の中に置いて、並んで歩いてくる。二人の足音が、夕暮れの河川敷に混ざった。川の音と、コスモスの揺れる音と一緒に。 （バカだけど……) カスミはそう思った。 放っておけない理由には、まだ気づいていなかった。