体育祭が終わって、月曜日になった。 カスミは朝のHRが始まる前に、カバンからノートを取り出した。サトシ用に作ったテスト対策ノート。先週の夜、図書室でこつこつ書いたやつだ。渡そうと思って持ってきた——ただそれだけの話だ。他に意味はない。 （バディ期間は終わったけど、委員長として成績が下がると困るから） それだけだ。本当に。 サトシは窓側最後尾の席で、窓の外をぼーっと見ていた。いつものことだけど、今日はとくにひどい。頬杖をついて、口をちょっと開けて、完全に別の世界にいる顔をしている。 （あのバカ。またポケモンのこと考えてるんだろうな） カスミがため息をつきかけたとき、教室のドアが開いた。 堤先生が入ってくる。いつもの穏やかな顔で、プリントの束をちょっと持っている。 「[serious]えー、出席の前に。今日、もう一人転校生が来ています。大阪からです。ちょっと待ってて」 教室がざわついた。転校生？　またか、という空気と、誰だ誰だ、という空気が混ざる。 堤先生が廊下に顔を出して、手招きした。 ドアが開いた。 入ってきた瞬間、教室の空気が変わった。 金髪のゆるふわのロングヘア。160センチくらいだけど、立ち方がきれいで背が高く見える。輝くような金色の瞳が、教室の中をぐるりと見回した。チャーミングな笑顔。読者モデルでもしてたんじゃないかっていう、そういうたたずまいだった。 男子がざわつく。女子も「かわいい……」って小声で言っている。 女の子は黒板の前に立って、にっこりと笑った。 「[excited]みんなよろしゅうな！　木の実ヒカリっていいます。大阪から来ました！　元気が取り柄やから、仲良くしてな！」 弾むような声だった。関西弁が自然に混じる話し方で、緊張してる様子がみじんもない。教室がわあっと明るくなる。 カスミは自分の隣の席に目をやった。サトシは—— まだ窓の外を見ていた。 しかも、目が細くなっていた。雲を見ている。 （……あいつ） ヒカリが自己紹介を終えて、教室をもう一度ぐるりと見渡した。満足そうな笑顔。でも、何かに気づいた顔になった。 視線がサトシで止まった。 クラス全員が見ている中で、自分を見ていない男子がいた。 ヒカリは首を傾けた。 「[surprised]ちょ、あんた。あたしが自己紹介してるのに、なんで窓の外見てんの？」 クラスが静まった。 サトシが、ゆっくり振り返った。 「[gentle]ごめん、なんか言った？」 「[surprised]なんか言った、じゃなくて！　自己紹介してたやん！　聞いてへんかったの？」 サトシは少し考えた。正直な顔で。 「[serious]ごめん、聞いてなかった。あの雲がポッポに似てたから」 ヒカリが止まった。 「……ポッポ？」 「[excited]ほら、あそこ。尻尾の形がそっくりで——あ、でも色が違うな。あれはトランセルかも」 ヒカリはサトシを見た。サトシを見て、窓の雲を見て、またサトシを見た。 クラスがくすくす笑い始めた。 ヒカリの口の端が、ゆっくり上がった。 （なんやこの子） 初対面でここまで動じない人間に会ったのは、たぶん初めてだった。大阪の学校でも、読者モデルをやってた時も、ヒカリが登場したら大抵みんなが反応した。かっこつけるか、緊張するか、べたべたしてくるか、どれかだった。 でもこいつは窓の雲を見ていた。 「[laughing]あはは！　なんやそれ！　めっちゃおもろいやん！」 本当に、心から楽しそうな笑い声だった。 カスミはその顔を見て、なんとなく嫌な予感がした。 --- 席順が決まって、ヒカリはサトシの隣に座った。 一時間目が始まっても、ヒカリはちょこちょことサトシに話しかけていた。授業中の小声で。 「[whispers]ねえ、さっきの雲、まだある？」 「[whispers]あ、もう流れた。でも今度は右のほうにピジョンっぽいのが——」 「[whispers]ピジョンってなに？」 「[whispers]ポッポが進化したやつ」 「[whispers]ポッポが進化……？　ポッポって何？」 「[whispers]鳥のポケモン。羽が白くて——」 「[cold]静かにしなさい」 カスミが前の席から振り返らずに言った。声が少し低かった。 サトシが「ごめん」と縮こまった。 ヒカリは「こわー」と小声で言いながら、ちっとも怖くなさそうに笑っていた。 --- 昼休みになった。 サトシが購買で買ったカレーパンを机の上で食べていると、ヒカリがどこからともなく現れた。かわいい模様の弁当箱を持って。 「[excited]サトシくん！　これ食べてみて！　朝作ってきてん！」 サトシは弁当箱を見た。 開けた途端、「わあ」と声が出た。 ご飯の上に、ひよこの形のかまぼこが乗っている。タコさんウインナー、ミニトマト、卵焼き。丁寧に詰められている。 「[excited]これ、ピカチュウだ！」 「え、ひよこやで」 「[excited]ちょっと違うけど、でも似てる！　耳のところが！」 ヒカリが「似てへんし」と笑った。 サトシはもう一口食べて、「おいしい」と言った。 本当に純粋にそう言っていた。作戦とか計算とか、そういうものが一切ない顔だった。ヒカリは少し赤くなって、「そう？　よかった」と横を向いた。 カスミはそのやりとりを、教室の端で見ていた。 カバンの中の、テスト対策ノートに手が触れた。 昨日の夜、一時間かけて書いたやつ。わかりやすいようにカラーペンで色分けして、サトシが「なんでxが出てくるの」って聞かなくていいようにした。 （渡すタイミングが……なかった） カスミはカバンのファスナーを閉めた。 お腹は空いていたけど、なんか食欲がなかった。 --- 放課後、ヒカリがサトシの袖を引っ張った。 「[excited]ねえ、商店街案内してくれへん？　まだ全然知らへんねん」 「[gentle]いいよ。ぼくも全部知ってるわけじゃないけど」 そういうわけで二人はミナトハラ商店街を歩いた。 アーケードの下、夕方前の光が差し込む時間帯。ヒカリが「あ！　プリクラある！」と叫んで、サトシを引っ張った。 「[excited]一緒に撮ろ！」 「[surprised]プリクラって何？」 列に並んでいた女子グループが一斉に振り返った。「えっ」という顔をしている。 「[surprised]プリクラ知らんの？」 「[serious]うん。この世界に来てから、知らないことが多くて」 「この世界って……」 ヒカリは首を傾けたけど、「まあいいか」という顔をした。そういうやつだ、と何となくわかってきた。 「[gentle]写真を撮って、かわいくデコレーションするやつやで」 「[excited]へえ！　ピカチュウのシールとかある？」 「たぶんないと思う」 「[gentle]そっか」 結局プリクラを撮って、サトシが「なんか機械が難しい」と言い続けて、ヒカリが「ここ押して！　こっち！」と叫び続けて、出てきた写真にはサトシが変な顔をしているやつが三枚あった。 ヒカリは「これどうすんの」と笑い、サトシは「記念になるじゃないか」と大真面目に言った。 クレープ屋の前を通りかかったとき、ヒカリが「ねえ、いちごとチョコどっちが好き？」と聞いた。 「[excited]どっちも食べたい！　半分ずつ交換しよう！」 ヒカリが止まった。 顔が赤くなった。 「……半分ずつ、って」 「[excited]一種類だけ食べるよりいろんな味がわかるじゃないか。ポケモンの旅でもいろんなものを食べるのがポイントで——」 （この子、まったく気づいてない) ヒカリは前を向いた。少し笑いたかったし、少し切なかった。こんな気持ちになるのは初めてだった。 --- その頃、カスミはバーグテリアの2階にいた。 一人で、宿題をしていた。 ガンちゃんが「サトシくんは今日来ないの？」と聞いてきた。 「[cold]知らない。関係ないし」 「そっかー」 チーズバーガーセットを半分食べたところで、階段を上がってくる音がした。 ヒカリとサトシだった。 サトシが「あ、バーグテリアだ！」と言って、ヒカリが「2階あるんや！」と言って、二人が上がってきた。 三人の目が合った。 カスミが固まった。 ヒカリは一瞬きょとんとして——それからにっこりした。 「[excited]あれ！　カスミちゃんやん！　一緒に食べよ！」 サトシが「あ、カスミもいたんだ」と言って隣の席に座った。 ヒカリも向かいに座った。 注文が終わって、少し喋って、ガンちゃんがポテトを持ってきて——ヒカリがふと、カスミを見た。 「[sarcastic]ねえ、カスミちゃんって、サトシくんのこと好きなん？」 テーブルの空気が止まった。 カスミの手がカップを持ったまま、固まった。 「[angry]好きなわけないでしょ！　あんなバカ！」 声が少し裏返った。 ヒカリはにこにこしたままだった。 「[gentle]そっか。ほんなら遠慮せんでええよね」 カスミは何も言えなかった。 さっきの「好きなわけない」を自分で全力で言ってしまった。もう否定できない。否定するほど、ヒカリに有利になる。 サトシはポテトを食べながら「何の話？」と言っていた。 カスミはそっぽを向いた。 胸の奥が、じりじりと焦げるような感じがした。 --- 翌日の昼休み。 カスミは廊下を歩いていた。教科書を胸に抱えて、図書室に向かっていた。 角を曲がりかけたとき、声が聞こえた。 サトシとヒカリが、少し先の廊下で話していた。 カスミは足を止めた。 サトシが笑っていた。 「[gentle]ヒカリって元気でいいよな。カスミとは全然違うタイプだ」 その言葉が、カスミの中に落ちた。 （カスミとは全然違うタイプ） 違う——つまり、自分よりいい、ということだ。サトシはヒカリと話して、元気があっていいと思った。自分にはそれがないと思った。だから—— 「[excited]カスミもヒカリも、どっちも仲間だけど、全然別の感じで面白いよな」 ——続きの言葉は、カスミの耳に届かなかった。 教科書を胸に抱えたまま、カスミは元来た方向へ戻っていた。足が勝手に動いていた。 （そうだよね。私よりヒカリの方がいい。元気で、明るくて、積極的で、かわいくて） ずっと手伝ってきた。ずっと面倒を見てきた。バカって言いながら、ずっとそばにいた。 でもそれは委員長の仕事だったから。 バディ期間は終わった。もう関係ない。 --- 授業中、サトシが振り返った。 カスミと目が合った。 カスミは視線を逸らした。 サトシがなんとなく首を傾けているのが、視界の端に見えた。 放課後、サトシが話しかけてきた。 「[gentle]カスミ、今日図書室行く？」 カスミは立ち止まった。サトシを見ずに、前を向いたまま言った。 「[cold]バディ制度の期間は終わった。私はもうあんたの世話係じゃない」 「え」 カスミは返事を待たずに歩き出した。図書室の方向へ。早足で。振り返らなかった。 廊下に、サトシの声が残った。 「[sad]ぼく……何かした？　カスミ、なんで」 誰も答えなかった。 カスミは曲がり角を曲がった。廊下の奥に進んで、図書室のドアを開けた。いつもの場所、いつもの席。 座って、ノートを開いた。 カバンの中から、テスト対策ノートが出てきた。昨日渡せなかったやつ。 結局今日も、渡せなかった。 カスミはそれをカバンに押し込んで、シャーペンを走らせた。全然頭に入ってこなかったけど、書き続けた。 廊下の向こうで、サトシがまだ立っているかもしれなかった。 思い浮かんでしまって、カスミは奥歯を噛んだ。 ポケモンのいない世界で、サトシが初めて仲間に拒絶された午後だった。