カスミに「もうあんたの世話係じゃない」と言われてから、三日が経った。 三日間、サトシはカスミの隣を通るたびに何か言おうとして、やめた。声をかけようとして、カスミが別の方向に歩き出した。振り向いてほしくて、でもどうすれば振り向いてくれるかわからなくて、ただ見送った。 それだけの三日間だった。 --- 「[excited]じゃあ、壁の飾りつけはサトシ班！　机の配置はカスミ班！　メニュー表はヒカリ班で！」 カゼミヤ祭の準備初日。2年3組の教室は朝からざわついていた。 サトシが発案した「ポケモン風カフェ」は、クラスで大評判になっていた。サトシが描いた謎の生き物のイラストをもとに、各自が「これ何の動物？」「かわいい！」「このとがった耳、ウサギ？」と盛り上がった結果、文化祭の出し物として満場一致で決まったのだ。 メニュー名も、イラストも、全部サトシのアイデアだった。 「[excited]サトシ、これ描いたのほんとに全部お前なの？　めっちゃうまいんだけど」 「[laughing]このほっぺの丸いやつ、最高にかわいいな。絶対映える」 サトシはにこにこしながら「ピカチュウはほっぺが一番のポイントだから」と答えた。 クラスメイトが「ピカチュウ？」「それがこの子の名前なの？」と笑い合う。サトシも笑った。久しぶりに、教室の中で笑えた気がした。 そのとき。 「[serious]壁の高さ確認してから貼ってね。テープの位置がずれると全部剥がすはめになるから」 カスミが準備委員長として指示を出している。水色の髪が揺れる。エメラルドグリーンの瞳がてきぱきと教室を見渡している——サトシ以外の方向を。 サトシは手を上げた。 「[gentle]カスミ、このイラスト、どこに貼ればいい？」 カスミの動きが、一瞬止まった。 それだけだった。次の瞬間、カスミは隣にいた女子に向き直った。 「[serious]そっちのテーブルの配置、先に決めようか。窓側から詰めた方が動線がきれいになると思うんだけど」 サトシは手を下ろした。 イラストを持ったまま、立ったままで。 「……サトシ、カスミに嫌われた？」 斜め後ろから小声が聞こえた。空気を全く読めない顔をした男子が、純粋に不思議そうに聞いている。 「[serious]なんかした？」 「[gentle]……わからない」 サトシは本気で頭をかいた。わからなかった。本当に、何もわからなかった。 ヒカリが後ろからそっと近づいてきて、耳に口を寄せた。 「[whispers]カスミちゃん、最近サトシくんに冷たいな……」 サトシはヒカリを見た。ヒカリも困った顔をしていた。 教室全体に、じわりとしたぎこちなさが広がっていく。みんな準備に集中しようとしているのに、カスミとサトシの間の妙な空気が邪魔をしていた。 --- 準備二日目の昼休み。 他のクラスメイたちが購買や廊下に出て行って、教室には二人だけになった。 カスミが紙コップを並べていた。サトシはそれをしばらく見ていた。 ポケモン世界で誰かと喧嘩したとき、サトシはいつもバトルで仲直りした。怒っていた相手と一緒にバトルして、笑って、「もういいや」になった。言葉なんかいらなかった。 でも今は、ポケモンがいない。バトルもない。 （どうすれば、いいんだ） サトシはカスミの正面に立った。 「[serious]カスミ、ぼくのこと、怒ってる？　何か悪いことした？」 カスミの手が止まった。 ゆっくり顔を上げた。一瞬だけ、サトシを見た。 そして視線を外した。 「[cold]別に怒ってない。あんたに怒る理由なんかない」 感情を全部抜いた声だった。紙コップを一つ、また一つと並べながら、カスミは立ち上がった。カバンを肩にかけた。 「[cold]準備、お願い」 そのまま教室を出ていった。 サトシは取り残された。椅子を引いて、座り込んだ。 机の上に、ピカチュウのイラストがあった。丸いほっぺ。とがった耳。サトシが描いたやつ。 （怒ってない、って言ってた） （でも、なんであんな顔をするんだ) ポケモン世界では、カスミみたいな顔をした仲間はいなかった。怒ってたらちゃんと怒った。悲しかったらちゃんと泣いた。こういう顔——感情を全部しまい込んだみたいな顔——は、知らなかった。 「[gentle]サトシくん、今日のカレーパン取り置きしといたよ！」 廊下から顔を覗かせたのは、購買のタマエさんだった。62歳の、いつもにこにこしているおばちゃん。丸い眼鏡。白いエプロン。 サトシは顔を上げて、力なく笑った。 「[sad]……ありがとう」 タマエさんが「どうしたの、元気ないじゃない」と心配そうにした。 「[gentle]大丈夫です」 全然大丈夫じゃなかった。 --- 放課後。 ヒカリがカスミを廊下の端に呼んだ。 「[serious]カスミちゃん、サトシくんと何かあったん？　サトシくん、ずっと元気なくて……」 カスミは一瞬だけ口を開きかけた。 その瞬間、廊下の向こうにサトシの姿が見えた。 カスミの顔が固まった。 「[cold]ヒカリちゃんはサトシくんと仲良くすればいい。私には関係ない」 水泳部の練習に向かった。足音が速かった。振り返らなかった。 ヒカリは廊下に一人残された。 カスミの背中が遠ざかっていく。 「……うち、そんなつもりちゃうのに……」 唇が震えた。目の端が熱くなった。自分がカスミとサトシの間をおかしくしてしまったのかもしれない。でも、そんなつもりじゃなかった。ただ、サトシのことが好きで。ただ、カスミちゃんとも友達でいたくて。 それなのに。 涙が出そうになって、ヒカリはぐっと唇を結んだ。 --- サトシは一人でアキツ川の河川敷に来た。 ランニングコースのベンチに座って、膝を抱えた。 夕暮れ時だった。川面がオレンジ色に染まっている。土手に咲いたコスモスが夕風に揺れている。ミナトハラ駅の方向から、かすかに電車の音が聞こえた。 きれいだな、とサトシは思った。でも、誰かと一緒に見たかった。 （ピカチュウがいたら……ピカチュウなら、何て言ってくれるかな) 小さく声に出した。 「[whispers]……ピカチュウ」 返事はない。当然だった。ここにはいない。ポケモン世界から来たのは、サトシだけだった。 ポケモン世界では、仲間が離れても追いかければよかった。バトルすれば繋ぎとめられた。気持ちを言葉にしなくても、一緒に戦えば伝わった。 でも今は、どうすればいいかまったくわからない。 カスミが怒ってないと言う。でも遠い。近くにいるのに、ずっと遠い。三日前から、ずっとそうだ。 サトシは川を見つめた。水が流れている。止まらない。どこかへ流れていく。 コスモスが揺れた。夕風が少し冷たかった。 --- 翌日の夕方。文化祭の前日。 体育館でクラスごとのリハーサルが行われた。 400人収容の体育館は、薄暗くて広かった。バスケコート二面分の床。高い天井。ステージの照明だけが、煌々と光っている。 2年3組の番が来た。劇の台本読みと、最後にサトシのフリートーク確認が予定されている。 クラスメイトが客席に座る中、サトシが一人でステージに上がった。 マイクの前に立つ。 台本を手に持っていた。開いた。文字が並んでいる。 でも、言葉が出てこなかった。 圧倒されたわけじゃない。広さが怖いわけでもない。 客席を見渡したとき——カスミがいなかった。 いつもなら準備委員長として前の方に座っているはずなのに。今日はステージ袖で作業があるといって、客席には来なかった。 「[serious]サトシ？　大丈夫？」 客席から声が飛ぶ。 サトシは台本を見た。また見た。口を開いた。閉じた。 マイクに向かってじゃなかった。独り言みたいに、ただ小さく言った。 「[whispers]……ぼく、この世界に来てから楽しかったのは、カスミがいたからなのに」 間があった。 「[whispers]カスミがいなくなったら、ぼくはまた一人だ」 体育館の隅で、息が止まった。 カスミだった。 準備作業を終えて、出口に向かおうとして——足が止まった。暗い隅に立ったまま、サトシのその言葉を聞いてしまった。 マイクを通さない、小さな声だった。でも、体育館の静けさの中ではっきり聞こえた。 胸を押さえた。 なんで。なんでそんなことを言うんだ。 自分が誤解してサトシを傷つけてきた、という後悔。まだ素直になれない自分への怒り。それから——サトシの言葉が、本物だという確信。 涙が、勝手にこぼれた。 「[excited]サトシくん、リハーサルは！？」 ステージ袖からヒカリが顔を出した。手にカフェの飾り付け材料を抱えて、サトシを見て首を傾けている。 サトシが顔を上げた。目を瞬かせた。 「[serious]あ、うん、やる」 ぱっと台本を構えた。さっきまでの沈黙が嘘みたいに、声が出た。 カスミは出口へ向かった。足が速かった。サトシに気づかれる前に。体育館を出た。廊下に出た。冷たい空気が頬を撫でた。 --- リハーサルが終わった後、サトシはカスミを探して廊下を歩いた。 いなかった。 「[gentle]カスミちゃんはもう帰ったみたい……」 ヒカリがスマホを見ながら教えてくれた。廊下のベンチに二人で座った。しばらく、誰も何も言わなかった。 夜の廊下は静かだった。掃除のモップが遠くで動く音だけが聞こえた。 「[gentle]サトシくん、カスミちゃんのこと、好きなん？」 ためらいがちに、でもまっすぐに聞いた。 サトシは少し考えた。膝の上に手を置いて、天井を見て、また考えた。 「[serious]……わからない。でも、カスミがいると、ここが怖くない。カスミがいないと、何かが足りない気がする」 ヒカリはその言葉を聞いた。 膝の上で、そっと手を握り締めた。 「……そっか」 小さく笑った。切なくて、でも優しい笑顔だった。 サトシが顔を向けた。 「[gentle]ヒカリは、友達でいてくれる？　カスミのこと、どうしたらいいかわからなくて」 ヒカリは少し間を置いた。 「[gentle]……うん。うちおるよ」 二人は並んでしばらく座っていた。廊下の蛍光灯が、少しだけちらついた。 帰り際、ヒカリが立ち上がって、ふと振り返った。 「[serious]サトシくん、明日ちゃんとステージでしゃべれる？」 サトシは少し黙った。 「[serious]わからない。カスミに、聞いてほしいことがあるけど……どう言えばいいかわからない」 ヒカリはそれを聞いて、何も言わなかった。ただ、小さくうなずいた。 「おやすみ、サトシくん」 廊下を歩いて行った。その背中が曲がり角に消えた。 --- コーポひまわりに近い路上。 カスミは一人で歩いていた。夜の風が冷たかった。街灯が石畳をオレンジ色に照らしている。アキツ川の方向からかすかに水の音がした。 手の甲で目を拭った。 「[whispers]バカ……本当にバカ」 誰に向けた言葉か、自分でもわからなかった。