昨日の夜、体育館でつぶやいたサトシの声が、カスミの頭の中でずっとぐるぐるしていた。 ——カスミがいなくなったら、ぼくはまた一人だ。 マイクを通さない、小さな声。でも体育館の静けさの中で、はっきり聞こえた。 朝8時。カゼミヤ祭当日。 本館3階の2年3組教室は、ぐちゃぐちゃだった。窓側の壁には飾りが半分しか貼れていない。机はまだ列のまま。メニュー表も途中で止まっている。 カスミは紙コップを30個並べながら、自分に言い聞かせていた。 （委員長の仕事。準備を終わらせる。それだけ） 窓側最後尾の席では、サトシが下敷きを使ってピカチュウのイラストに色を塗っていた。昨日からずっと、カスミに声をかけようとして、かけられない顔をしていた。 カスミはわかっていた。サトシが何度もこっちを見ていることも。 でも、まだ目が合わせられなかった。 「[serious]カスミ、そっちの高さどうする？　端から揃えた方がいいと思うんだけど」 「[serious]二十センチ間隔で均等に。テープは二箇所ずつ」 答えながら、紙コップをまた一個並べた。 そのとき。 廊下から、落ち着いた声が聞こえた。 「[serious]失礼。4組の篠崎だ。出し物に使う机を二脚、借りられるか」 教室がひっそりした。 ドアのところに立っていたのは、白銀色の短い髪をきちんと整えた男子だった。制服のシャツにシワひとつない。背が高くて、178センチくらい。クールな紫色の瞳が教室をひとわたり見た——まるで採点するみたいに。 生徒会副会長、篠崎コジロウ。2年4組のトップ、学年成績1位。 3組の何人かが背筋を伸ばした。 そこへ。 「[excited]あ、コジロウ！」 一番でかい声が、窓側から飛んできた。 コジロウが止まった。紫色の瞳がサトシに向く。 「[excited]昨日のシュークリーム、ほんとにおいしかった！　ポケモンセンターのお菓子に似てるって言ったら怒ってたけど——最高だった！」 「……君」 コジロウが、わずかに眉をひそめた。 「[sarcastic]あの変な客か」 でも。 サトシの顔を見た瞬間、コジロウは何かが止まった。 そこには計算も照れも何もない、まっすぐな笑顔だった。「おいしかった」それだけの話を、本気で嬉しそうに言っている。 胸の奥が、小さくざわついた。 （……なんだ、今の） コジロウは教室全体を見渡した。 すぐにわかった。飾りは半分。机の配置は乱雑。クラスの空気が重い。 「[serious]……手伝おうか。生徒会副会長として、他クラスの準備支援も職務範囲に含まれる」 3組がざわめいた。カスミが紙コップを持ったまま固まった。 コジロウは上着の袖をまくって、教室に入ってきた。 「[serious]まずレイアウトを決める。動線を考えていなかったのか」 サトシが首を傾けた。 「[surprised]動線？　ポケモンが動く線のこと？」 コジロウが止まった。 1秒。 「……客が動く経路のことだ」 「[surprised]客が！　なるほど！」 コジロウの額に、うっすら何かが走った。でも声には出さなかった。 --- コジロウが机の配置を決めると、3組の準備が一気に動き始めた。 「[serious]入口から出口へ一方通行。窓側に注文カウンター、奥にピックアップ台。そうすれば詰まらない」 てきぱきした指示に、3組が動く。 サトシはコジロウの横にくっついて、飾りの台紙を持った。 「[excited]コジロウってなんでも知ってるんだな！」 「[serious]基本的な知識があるだけだ」 サトシが壁のテープを貼り始める。コジロウは台紙の位置を計算しながら横で確認した。 サトシが隣に並んだ。距離、近い。 胸の鼓動が、また少し速くなった。 （体を動かしているから。それだけだ） コジロウは自分に言い聞かせた。 「[gentle]ねえコジロウ、これどこに貼る？」 サトシが一枚のイラストを差し出した。丸いほっぺ。尖った耳。電撃模様のしっぽ。謎の生き物。 「[serious]……それは何だ」 「[excited]ピカチュウ！　ぼくの一番の相棒だった」 真剣な顔だった。嘘じゃない。 コジロウはそのイラストを見た。下手ではない。でも世界観が独特すぎる。ただ——サトシが何かを大切にしている、という事実が、じわりと伝わってきた。 「相棒、か」 小さく繰り返した。しばらく壁を見つめた。 （なぜ、こいつのことがこんなに気になるんだ) 「[excited]コジロウって運動できる？　バトルしてみたかったんだよな」 「[serious]剣道なら段位がある」 サトシの目が輝いた。 「[excited]今すぐやろう！」 飾り付け途中の棒を拾い上げようとしたサトシの手首を、コジロウがそっと押さえた。 「[cold]文化祭の準備中だ」 サトシが「あ、そっか」と棒を置いた。 コジロウは手を離した。 （熱い。なんで、こいつは——) --- 飾り付けが半分くらい終わったとき、ヒカリがカスミの横にすっと来た。 一人で紙コップを数えていたカスミの耳に、小声が届く。 「[whispers]カスミちゃん、ちょっと来てくれへん？」 「[cold]今忙しい」 「[serious]お願い。二人で話したい。屋上でいい？」 ヒカリの金色の瞳が、真剣だった。いつもの弾むような明るさじゃない。 カスミはしばらく紙コップを見ていた。 「……わかった」 ヒカリが屋上の鍵を求めてコジロウのところへ行った。コジロウは作業の手を止めずに、ポケットから鍵を出した。 「[serious]生徒会の鍵だ。施錠はきちんと戻すこと」 「[excited]ありがとう、コジロウくん！」 コジロウはチラリとサトシの方を見た。 「[serious]……君たちが解決した方が、今日の本番がうまくいく」 そのとき。 「[excited]屋上！　行ったことない！　ぼくも行きたい！」 コジロウが即座に振り返った。 「[cold]君は飾り付けの続きがある」 「[sad]……そっか」 しゅんとして、また壁に向かうサトシ。 カスミとヒカリが教室を出ていく。その後ろでサトシがコジロウに言った。 「[gentle]コジロウ、屋上からポケモンが見えることある？」 コジロウは手元の作業に視線を戻した。 「ない」 間を置かず、即答した。 --- 本館4階、屋上。 朝の空気は澄んでいた。フェンスの向こうに青い空が広がっている。遠くに——うっすらと、富士山のシルエットが見えた。 「[serious]カスミちゃん」 ヒカリが振り返った。金髪が風に揺れる。 「[serious]サトシくんのこと、好きなんやろ。うちにはわかるで」 カスミが固まった。 「好きじゃ——」 声が震えた。続かなかった。 ヒカリがまっすぐ見ていた。 「[gentle]うちもサトシくんのこと好きや。でもな」 ヒカリが少し間を置いた。 「[gentle]カスミちゃんがサトシくんの一番そばにいたやん。あの子がこの学校で最初に笑えたのは、カスミちゃんのおかげやろ」 カスミの目から、涙がこぼれた。 「私……あのバカのことが好きなのに、素直に言えなくて。ヒカリちゃんに嫉妬して、ひどいことした……」 声が割れた。ぽろぽろと涙が出る。こんなふうに泣くのはいつぶりだろう。 ヒカリの目も赤くなっていた。笑いながら泣いていた。 「[laughing]最低ちゃうよ。好きやから焦るんやん」 「[crying]あいつ、本当にわかってないの。好きとか嫌いとか、全部ともだちで片付けちゃうんだもん」 ヒカリが、そっか、という顔をした。 「[gentle]ポケモンの世界では仲間しかおらんかったんやろな。恋なんて、知らんかったんやと思う」 二人は富士山のシルエットを見ていた。風が吹いて、ヒカリの金髪とカスミの水色の髪が一緒に揺れた。 「だったら」 涙をぬぐいながら、カスミが言った。 「[serious]……あのバカに、恋を教えてやる」 ヒカリが一瞬止まって——それから顔をほころばせた。 「[excited]絶対そうしよ！」 パンッ。 二人がハイタッチした。 泣きながら、笑っていた。 --- 教室に戻ると、飾り付けはほぼ完成していた。 イラストが整然と並んだ壁。一方通行の動線。清潔な机の配置。コジロウの仕事だった。 サトシが真っ先に振り返った。 「[excited]カスミ！　コジロウが全部かっこよくしてくれた！」 カスミは止まった。 目が赤い。ごまかすように少し下を向いて——それから、サトシを見た。 「[sarcastic]……バカ。自分でもやりなさいよ」 でも。その声に、冷たさがなかった。 サトシがぱっと顔を輝かせた。 「[surprised]カスミ、怒ってない？」 「[serious]怒ってない。ただ……ちょっとバカだと思ってる」 顔が赤くなった。 サトシはそれを見て、なんか嬉しそうに笑った。何がそんなに嬉しいのかは、自分でもわかっていないみたいだったけど。 ヒカリが割り込んできた。 「[excited]サトシくん、今日のカフェ絶対うまくいくからな！　うちに任せて！」 「[excited]うん！　頑張ろう！」 教室の空気が、一気に変わった。 --- コジロウは机の返却を終えて、廊下に出た。 「[excited]コジロウ、また来てよ！　シュークリームも食べに行こうぜ！」 廊下越しに手を振るサトシ。 コジロウは足を止めた。 胸の鼓動が、また速くなった。 「[gentle]……いつかな」 短く答えて、歩き出した。 廊下を一人で歩く。朝の光が廊下の窓から差し込んでいた。 コジロウは自分の胸に手を当てた。 （僕はサトシのどこに反応しているんだ） 答えは出なかった。でも——自分がサトシを意識しているという事実からは、逃げられなかった。 4組の教室に戻りながら、コジロウは小さく息をついた。 ポケモン風カフェの開店まで、あと一時間。 2年3組の教室からは、もうにぎやかな声が聞こえていた。