カゼミヤ祭の本番が始まった。 2年3組の教室は、朝から別の場所みたいだった。コジロウが決めた一方通行の動線。窓際に並んだ注文カウンター。壁一面に貼られたサトシ手描きのピカチュウたち。丸いほっぺ、尖った耳、電撃模様のしっぽ——謎の生き物が、にこにこしながら来場者を出迎えている。 「[excited]いらっしゃいませ、ポケモンセンターへようこそ！」 廊下まで聞こえる声で、サトシが叫んだ。 最初に入ってきた中学生の親子が、ぎょっとして立ち止まった。 「……ポケモンセンター？」 「[excited]ポケモンを癒やす場所です！　今日はご飯もあります！」 父親がぽかんとした。子供が「なにそれ！」と笑い出した。 それが合図だった。 10分後には廊下に行列ができていた。 キッチンの中で、カスミがオムライスのケチャップを絞りながら、廊下の様子をちらりと見た。列がどんどん伸びている。信じられない。昨日まであれだけ空気が悪かったクラスが、今はてきぱきと動いている。 「[serious]サトシ、3番テーブルのピカチュウのほっぺオムライス、できたよ！」 「[excited]はーい！　ピカチュウのほっぺって、あのね、電気を貯めてる袋で——」 「[serious]お客さんに説明しなくていい、はやく持ってって！」 「あ、そっか！」 サトシがお皿を受け取って走っていく。カスミは思わず苦笑いした。 （なんでこいつは……いつもこうなんだろう） 不思議と、悪い気がしなかった。 廊下では、金色の髪が揺れていた。 「[excited]うちのクラスのカフェ、超おすすめやで！　ポケモンキャラのご飯食べられるって！　来てみて！」 ヒカリが廊下の中央に立って、往来する来場者に向かって両手を振っている。モデル経験で鍛えた笑顔が炸裂していた。通りがかった高校生の男子グループが「かわいい……」とつぶやきながら引き込まれていく。 「[excited]いやっほー、また列伸びたで！」 ヒカリが教室の中に顔を突っ込んで叫んだ。クラスメイトから「おー！」と歓声が上がる。 昼過ぎ、教室のドアから白銀の髪がのぞいた。 コジロウだった。手に白い箱を持っている。パティスリー・コジロウの紙袋。 「[serious]シュークリームを持ってきた。差し入れだ」 サトシが目を輝かせた。 「[excited]コジロウ！　来てくれたのか！」 「[serious]様子を見に来ただけだ」 そう言いながら、コジロウは教室の中を見渡した。動線は機能している。混乱は起きていない。クラスが一つのチームとして動いている。 （まあ、悪くない） カスミが箱を受け取った。 「[gentle]ありがとう、コジロウくん。特製デザートとしてメニューに追加する」 「[serious]好きにしてくれ」 そのとき、廊下から聞き慣れた声がした。 「サトシくん！　立派になったねえ！」 購買部のタマエさんだった。白いエプロン、丸い眼鏡、62歳のおばちゃんが目を細めて教室をのぞいている。 サトシが飛んでいった。 「[excited]タマエさん！　来てくれたんですか！」 「[gentle]来ないわけないじゃない。あなたが発案したんでしょ、このカフェ」 タマエさんの目が少しうるんだ。 「[gentle]最初に購買に来た日、覚えてる？　カレーパン食べながらすごく嬉しそうにしてた。あの子が、こんなに——」 「[excited]タマエさん、カレーパンのおかげでここまで来られました！！」 大真面目な顔で言った。 タマエさんが「もう！」と笑いながら涙をぬぐった。 後ろでカスミがこっそり目頭を押さえた。ヒカリが「なんで泣いとんの、あたし」と小声でつぶやいた。コジロウは天井を見ていた。 --- 午後、体育館のステージ発表が始まった。 収容400人の体育館に、来場者が埋まっていく。バスケコート二面分の床。高い天井から当たる照明。2年3組の番が来た。 クラスの劇が終わって、最後にサトシ一人がステージに残った。 マイクの前に立つ。客席が広い。400人の視線が、全部自分に向いている。 一瞬、足がすくんだ。 （ポケモン世界でも、こんなに人がいる場所で一人で立ったことは……なかったな) でも、客席を見渡したとき——最前列に、三人がいた。 水色の髪のカスミ。金髪のヒカリ。白銀の髪のコジロウ。 サトシはニッと笑った。 マイクを握った。 「[serious]ぼくは、前にいた場所では、ずっとポケモンと一緒だった」 体育館が静かになった。 「[serious]ピカチュウっていう相棒がいた。どんな時も一緒だった。ここに来て最初は、そいつがいなくて……何もわからなくて、怖かった」 前列のカスミが、少し顔をうつむけた。 「[gentle]でも、カスミがいた。バカって言いながら、ずっとそばにいてくれた。スマホの使い方も、電車の乗り方も、この学校のことも、全部教えてくれた」 カスミの肩が、小さく震えた。 「[gentle]ヒカリが来て、楽しくなった。コジロウが今日手伝ってくれて、カフェができた」 ヒカリが隣のコジロウの腕をつかんだ。コジロウは視線を前に向けたまま、微動だにしなかった。 「[serious]ポケモンのいない世界でも——みんながいるから、楽しい。ここが、ぼくのホームです」 パチパチパチ—— 拍手が体育館に広がっていく。波みたいに、端から端まで。 カスミは両手で口を押さえていた。声を殺して、でも肩が揺れていた。泣いている。号泣している。最前列で。 ヒカリが隣で目を赤くしながら「やばい……」とつぶやいた。 コジロウがすっと顔をそらした。窓の方を向いた。指先が、そっと目頭に当てられた。 「[sarcastic]……なんで、僕が」 小さすぎて、ヒカリにしか聞こえなかった。 --- 発表が終わった。 夕暮れが校舎の壁をオレンジ色に染めていた。カゼミヤ祭の喧騒が遠くなっていく時間だった。 カスミは校舎裏の、あまり人が来ない場所にいた。 フェンスに背中をあずけて、手の甲で目を拭っていた。目が赤い。どう見ても泣いたあとだ。 足音が聞こえた。 「[gentle]カスミ、泣いてた？」 カスミがばっと顔を上げた。 「[angry]泣いてない！　バカ！　目にゴミが入っただけ！」 「……目が真っ赤だけど」 「[angry]ゴミがたくさん入ったの！！」 サトシがしばらく黙った。それからゆっくりと、カスミの正面に立った。真剣な顔だった。いつものぽやっとした表情じゃない。 「[serious]ぼく、カスミに冷たくされた時、すごく悲しかった」 カスミが動きを止めた。 「[serious]ポケモンと離れた時より……悲しかった。それで気づいたんだ」 ポケモンと離れた時より。 カスミの胸の奥で、何かがぐっと動いた。 サトシは視線を外さなかった。まっすぐで、純粋で、不器用で。 「[gentle]ぼく、カスミが一番好きだ。ともだちとか、そういうんじゃなくて。うまく言えないけど——カスミがいないと、ダメなんだ」 静かだった。 オレンジ色の光の中で、二人だけがいた。 カスミが一瞬、固まった。 次の瞬間—— 「[crying]バカ！！　遅い！！　どれだけ待たせたと思ってるの！！」 叫びながら、サトシの胸に飛び込んだ。 サトシは、一瞬だけ体が固まった。 ポケモン世界では一度もなかった。こういうのは、知らなかった。 でも——腕を動かした。ぎこちなく、でも確かに、カスミを抱きしめた。 二人とも、顔が真っ赤だった。夕焼けのせいだけじゃなかった。 --- 少し離れた茂みの陰で、ヒカリがしゃがんでいた。 見てた。全部見てた。 ぐっと拳を握った。奥歯を噛んだ。それから—— 「[laughing]まあ……しょうがないか！」 声に出して笑い飛ばした。 本物の感情が胸の奥にあるのはわかった。でもヒカリは、その感情を笑顔ごと空に向かって飛ばせる子だった。 「……ヒカリ」 隣に、コジロウが静かに立っていた。いつからいたのかはわからない。 「[surprised]コジロウくん！　いたん？」 「[serious]……見ていた」 短く答えた。手元にはパティスリー・コジロウの紙袋。シュークリームが残っている。 ヒカリが立ち上がって、コジロウの顔をのぞいた。 「[gentle]コジロウくん、シュークリーム余ってへん？　やけ食いしよ」 コジロウが袋を開けた。 「[serious]やけ食いじゃない。味見だ」 「[laughing]そういうことにしといたるわ」 二人がベンチに並んで腰を下ろした。夕焼けがカゼミヤ丘陵の向こうに沈んでいく。 コジロウはシュークリームを一口食べた。自分の店の味だ。知っている味だ。なのに、今日は少し違う感じがした。 しばらくして、コジロウが小さくつぶやいた。 「[whispers]……僕は、たぶん。ずっとカスミへの恋を、応援したかったんだな」 ヒカリが横目でコジロウを見た。 「[gentle]それ、サトシくんへの恋やったん？　友情やったん？」 コジロウは少し間を置いた。 「[serious]……今、考えている」 ヒカリが笑った。 「[laughing]まあ、うちも同じやな」 二人で笑い合った。シュークリームをかじりながら、夕焼けを見ていた。 そこへ。 「[excited]ヒカリ！　コジロウ！　ポケモン風カフェのシュークリーム、まだある？　みんなで食べようぜ！」 校舎の角からサトシが顔を出した。カスミが後ろに半歩引いて、顔を赤くしたまま腕を組んでいた。 ヒカリとコジロウが顔を見合わせた。 「[angry]バカ！！　今は二人でいなさいよ！！」 「[excited]でも、みんなで食べた方が美味しくない！？」 「[laughing]ええやん！　四人で食べよ！」 大声で賛成した。コジロウが袋を持ち上げた。 「[serious]数は足りる」 すっと立ち上がった。 カスミが「もう……」と言いながら、でも口元が笑っていた。 四人がカゼミヤ祭の夕焼けの中に並んだ。シュークリームを一個ずつ持って、誰も何も言わなかった。でも全員が笑っていた。 ここがぼくのホームだ——さっきサトシがステージで言ったその言葉が、今この場所に絵として完成していた。 オレンジ色の光が四人を包んでいた。カゼミヤ丘陵の向こうに太陽が沈んでいく。どこかから、祭りの後かたづけの音が聞こえてくる。 サトシはシュークリームをかじりながら、青い空の端が暗くなっていくのを見ていた。 ポケモンがいない世界で、初めて誰かを抱きしめた日のことを、きっとずっと覚えているだろうと思った。