七月に入って最初の金曜日、真翔は倉庫の休憩室でスマホを握りしめていた。 蛍光灯がジジ、と鳴っている。壁に貼られた安全第一のポスターの端がめくれていた。休憩室には誰もいない。飯を食いながら同僚たちが話す笑い声が、壁越しに聞こえるだけだ。 今日も灯里が来ていた。 バイト先の裏口のところで、ずっと立っていた。午後三時の暑い中、日傘もささずに。真翔がフォークリフトを動かしていると、倉庫のシャッターの隙間から彼女の赤い髪が見えた。琥珀と銀のオッドアイが、じっとこっちを見つめている。 今週だけで三回目だ。 （もう、限界かもしれない） 真翔は震える指で、スマホのLINEを開いた。 アドレス帳をスクロールする。高校の同級生、バイト先の連中。その中に、一つだけ頼れる名前があった。 静生。大学に通いながら、いつも冷静に話を聞いてくれる唯一の友人。 真翔は短いメッセージを打った。 「[serious]ちょっと相談したいんだが」 返事はすぐに来た。 「[serious]わかった。どこにする」 「駅前のファミレスでいいか」 「[serious]三十分後で」 真翔はスマホをポケットに突っ込むと、休憩室を出た。 裏口に向かう足が、鉛のように重い。 シャッターをくぐると、強い日差しが目に刺さった。 灯里が、立っていた。 白いワンピースの裾が、生ぬるい風に揺れる。深紅の長い髪がキラキラと光を反射して、まるで絵画みたいだった。彼女はにっこり笑う。 「[gentle]お疲れさま、マナト。一緒に帰ろう」 「ごめん、ちょっと用事ができて」 灯里の笑顔が、ほんの一瞬だけ固まった。 目の奥の光が、チラリと揺れる。でもすぐに、また優しい笑顔に戻った。 「[gentle]そっか。わかった。気をつけてね」 真翔は逃げるように、駅へ向かった。 背中に、灯里の視線が刺さったままだった。 ——— 駅ビル、マルトシティの三階にあるファミレスは、平日の夕方でもそこそこ混んでいた。 真翔は窓際の席に座って、アイスコーヒーを頼む。グラスの水滴を指でなぞりながら、ぼんやりと待った。 ガラス越しに見える空は、薄曇りだ。蒸し暑くて、汗がなかなか乾かない。 「真翔、久しぶり」 顔を上げると、静生が立っていた。 銀髪に癖のあるショートヘア。鋭い翡翠色の瞳。眉間にはいつも皺が寄っているけど、今はそれ以上に、心配そうな色が浮かんでいる。 静生は真翔の向かいに座り、アイスティーを注文した。 「[serious]で、相談って何だ。珍しいじゃないか、君から連絡してくるなんて」 真翔は一瞬息を詰まらせてから、ぽつりぽつりと話し始めた。 灯里のこと。 同居を始めて一ヶ月。彼女が、少しずつ変わってきていること。 「バイト先に、今週三回来てる」 真翔はアイスコーヒーを一口すすった。氷がカランと鳴る。 「それだけじゃない。シフト表を写真に撮られてる。帰宅時間の五分前には玄関で待ってるんだ。十五分遅れただけで、不在着信が十六件。スマホのロックも、勝手に解除されて……通話履歴も、グループチャットも、全部見られてる」 静生は黙って聞いていた。 アイスティーをストローでかき混ぜる手が、ぴたりと止まる。 「[serious]真翔、それ」 静生の声が低くなった。 「普通じゃない。DVだよ」 真翔は顔を上げた。 DV。 その言葉が、頭の中で反響した。 「でも、彼女は俺のことを思って……」 「違う」 静生はきっぱりと言った。 「君のことを思ってるなら、十六件も着信を入れない。スマホを無断で覗いたりしない。シフト表を勝手に写真に撮ったりもしない。それは愛情じゃない。支配だ」 真翔はうつむいた。 わかっていた。 ずっと前から、わかっていた。でも、認めたくなかった。 「[serious]君はどうしたいんだ」 「わかんねえ。俺、灯里のこと嫌いじゃないし……むしろ、感謝してる。あの日、家を追い出されて、行き場がなかった俺を助けてくれたのは彼女で」 「それとこれとは別だ」 静生はテーブルに身を乗り出した。 「今すぐ出るべきだ。うちに来い。しばらく泊まれるようにする」 真翔は黙った。 頭の中で、灯里の泣き顔が浮かぶ。 『離れたら、私……』 あの言葉の先が、怖かった。 「[serious]もう少し考える。ありがとう、静生」 真翔は立ち上がった。 静生が何か言いかけたが、結局口をつぐんだ。真翔はファミレスを後にした。 ——— 夜。 アパートに戻ると、灯里はベッドの上で膝を抱えて座っていた。 部屋の電気は消えている。カーテンの隙間から差し込む街灯の光だけが、彼女の輪郭をぼんやりと照らしていた。 裸だった。 白い肌が、淡い光の中で浮かび上がっている。細い肩、鎖骨のライン、小さめのバスト。桜色の乳首が、エアコンの冷気で少し硬くなっていた。 何も言わず、こちらを見つめている。 「……どうしたんだよ」 真翔が声をかけると、灯里は手に持っていたものを投げつけた。 真翔のスマホが、胸にぶつかって床に落ちる。 画面が割れた。 「[cold]読んだ」 灯里の声は、これまで聞いたことがないほど冷たかった。 「全部読んだ」 真翔はスマホを拾い上げる。 画面には、静生とのLINEのやり取りが表示されていた。 読み終わった後なのか、既読がついている。 「[crying]私のこと、誰かに話したの？」 灯里の声が震え始めた。 「裏切ったの！？」 「違う、あれはっ――」 「[crying]DVって言ってた！ 私のことDVって思ってんの！？」 灯里は枕を掴んで真翔に投げつけた。 「ひどい！！ 私がどれだけマナトのこと大事にしてるかわかんないの！？」 琥珀と銀の目から、大粒の涙がこぼれた。鼻水が垂れて、化粧が崩れて、それでも彼女は叫び続けた。 「私、マナトがいなかったら生きていけないのに！ なんでそれを誰かに言うの！？ なんで私じゃなくてあんな奴に相談するの！？」 真翔は動けなかった。 「心配だっただけだ、灯里のことが嫌いになったわけじゃ」 「うそつき！！」 灯里の声が、防音のはずの部屋に響き渡る。 「DVってなに！？ 私が何したっていうの！？ マナトのことずっと大事にしてきたのに！！」 灯里は枕を、クッションを、手当たり次第に投げつけた。それからベッドの上で膝を抱えて、声を上げて泣き出した。 ワンワンと、子供のように泣いた。 三十分くらい、泣き続けた。 真翔はただ立ち尽くすしかなかった。 謝ることしかできなかった。 「ごめん……ごめん、灯里」 何度も謝った。 そして、突然。 灯里の泣き声が、ぴたりと止んだ。 部屋が静まり返る。 エアコンの運転音だけが、低く唸っている。 灯里が顔を上げた。 涙の跡が残る顔。化粧が崩れて、目の周りが黒くなっている。それなのに、表情はまるで無だった。 「[cold]わかった。もういいよ」 そう言って、灯里はゆっくりと立ち上がった。 裸のまま、真翔の前に立つ。 琥珀と銀のオッドアイが、真翔を射抜く。 「[cold]でも今夜は、離さないからね」 灯里の手が、真翔の胸を押した。 思ったより強い力で、真翔は仰向けに倒れる。ベッドがギシリと軋んだ。 灯里がのしかかってくる。 彼女の体は、驚くほど熱かった。 「[whispers]マナト、私だけを見て。今は、何も考えなくていいから」 灯里の手が真翔のベルトを外し、ズボンを引き下ろす。トランクスの中から、すでに硬くなりかけたペニスが顔を出す。 灯里は無言でそれを握り、ゆっくりと扱き始めた。 「やめろ、灯里――」 「[cold]やめない」 灯里は真翔の口を自分の唇で塞いだ。 深く、痛いほどのキス。舌が押し入ってきて、強く絡みつく。息ができない。真翔が藻掻くと、灯里はもっと強く押さえつけた。 彼女はキスをしながら、下半身の位置を調整する。 すでにトロトロに濡れたまんこが、真翔のペニスの先端に触れた。 「[cold]入れるよ」 燈里は腰を落とした。 ずぶぶ……と、熱い膣が真翔のちんこを深く呑み込んでいく。奥まで一気に達すると、彼女の内部がきゅうっと締まった。 「あぁっ……！」 灯里の口から、短い喘ぎ声が漏れる。 それから彼女は、無言で腰を動かし始めた。 逃げ場がない。 灯里は両手で真翔の胸を押さえつけ、体重をかけて動きを封じる。彼女の腰が打ちつけられるたびに、ベッドがギシギシと揺れた。 「[crying]マナト、マナト、マナト」 灯里は泣き声と喘ぎ声を混ぜながら、真翔の名前を呼び続ける。 涙が真翔の顔に落ちた。 「[crying]どこにも行かないよね？ 私だけを見てるよね？」 問いかける声が、必死だった。 「[crying]静生なんかより、私の方がずっとマナトのこと大事なのに。なんであんな奴に相談するの？ なんで私じゃダメなの？」 真翔は答えられなかった。 快楽と罪悪感が混ざり合って、頭がぐちゃぐちゃになる。 灯里の膣は熱く、ぬるぬるとしていて、奥を突くたびに彼女が小さく悲鳴をあげる。その声が、真翔の理性を溶かしていった。 （静生に相談したこと、バレた） （もう、外に出られないかもしれない） （でも、今は――） 灯里が一度目の絶頂を迎えた瞬間、彼女の体が大きく痙攣した。ビクビクと震え、膣がぎゅうぎゅうと収縮する。 「イくっ……イっちゃう……！」 その締め付けに、真翔も耐えきれなかった。 「灯里、俺も――」 「[crying]中に、中に出して……！」 どくん、どくんと、精液が彼女の膣の奥に吐き出されていく。白濁したザーメンが子宮口を満たし、溢れた分が太ももを伝った。 射精が終わっても、灯里は動かなかった。 しばらく、二人はそのまま抱き合った。 汗で濡れた肌が、冷房の風で冷やされていく。 それから灯里は、静かに起き上がった。 真翔のスマホを手に取る。 画面を操作する彼女の横顔は、無表情だった。 「[cold]これで安心でしょ」 スマホの画面が、真翔に向けられた。 静生のLINE連絡先が、ブロックされていた。 さらに、トーク履歴もすべて削除されている。 「[gentle]もう変な人に何も言えないね」 灯里はそう言って、にっこりと微笑んだ。 涙の跡が残る顔で、無邪気な笑顔だった。 真翔は何も言えなかった。 目を閉じるしかなかった。 ——— 翌朝。 カーテンの隙間から、白い朝日が差し込んでいた。 真翔が目を覚ますと、キッチンからいい匂いがする。 灯里が、楽しそうに目玉焼きを焼いていた。フライパンで油が跳ねる音。鼻歌まじりの彼女の背中は、昨夜と同じ人間とは思えないほど穏やかだった。 「あ、おはようマナト。もうすぐできるからね」 振り返った灯里の顔は、明るくて優しかった。 真翔はスマホを手に取る。 静生に連絡しようとして、指が止まった。 ブロックが、まだ解除されていない。 （もう、静生には連絡できない） でも、解除すれば、灯里がまた怒る。 その恐怖の方が、友人との繋がりより、はるかに大きかった。 真翔は小さく息をついた。 スマホを置いて、朝食の席に着く。 灯里が焼いた目玉焼きは、半熟で、黄身がとろりと輝いていた。