リビングは、死んだように静かだった。 窓の外から子供の笑い声が聞こえる。遠くで踏切の警報音が響いた。でも、全部が別の世界の音みたいに遠い。テレビは消えている。エアコンの低い唸りだけが、部屋の沈黙をかき混ぜていた。 真翔はソファに座っていた。 背中を丸め、両膝の間にだらりと手を垂らしたまま、何も見ていない目で床を見つめている。床のフローリングの木目を、ぼんやりと追っていた。何度も同じ模様をなぞっては、意味もなく視線が揺れる。 部屋の隅に、灯里の仕事道具が積まれている。液晶タブレット、ノートパソコン、資料の束。彼女は今、寝室でオンライン通話中だった。時折、ドア越しに抑えた声が漏れる。今日こそは出かけるんだという、誰かとの打ち合わせのようだった。 真翔は手に持ったスマホを、ただ意味もなくひっくり返した。 画面を点けて、消して、また点ける。 連絡先を開いた。 そこには、たった一つの名前しかない。 灯里。 スクロールする余地すらなかった。指が自然にその名前をタップしても、番号は表示されるだけだ。もう、他に誰の番号もない。 静生の名前は消えた。倉庫の同僚の番号も、グループチャットも、全部。 自分が、少しずつ世界から切り離されていた。今さらそれに気づいた。 （このままじゃまずい） 胸の奥で、かすかな警報が鳴り始めた。ちいさな、ささやかな声だ。でも、その声は確かに真翔の心臓をノックしていた。 （今、ここを出なければ） 考えるより先に、体が動いていた。 ソファから立ち上がる。静かに、床をきしませないように。足音を殺して、廊下へ出る。玄関までの距離は、たったの五歩。 スニーカーに足を突っ込んだ。 かかとを踏んだままで、手を伸ばす。指先が、冷たい金属のドアノブに触れた。 ——その瞬間。 廊下の床が、きしりと鳴った。 背後からだった。寝室のドアが、ゆっくりと開く音。真翔の肩が、ビクンと跳ねる。振り向くことができないまま、手がドアノブに固まった。 「[gentle]マナト、どこ行くの？」 声のトーンは、ひどく穏やかだった。 真翔はゆっくりと振り向いた。首を、まるで壊れた機械みたいに、ぎこちなく回す。 灯里が、廊下に立っていた。 右手に、包丁を持っている。 真翔の呼吸が止まった。 灯里は笑っていた。目尻を下げた、いつもの優しい笑顔。でも、その笑顔はまるで仮面のようで、奥にある琥珀と銀の瞳だけが、じっとりと輝いていた。 彼女は、包丁の刃をゆっくりと持ち上げた。そして、自分の左手首の内側に、そっと当てる。白い肌の上を、ステンレスの刃が滑った。 「[gentle]行くなら、私、死ぬからね」 灯里の声は、子守唄みたいに優しかった。 「[gentle]マナト、私のこと見捨てるの？」 包丁が、わずかに動いた。 刃の先端が、ほんの少しだけ皮膚に食い込む。白い手首に、赤い糸が走った。 ポタリ。 血が、一滴だけ床に落ちた。 フローリングの木目に染み込んで、黒い染みになる。 その赤を見た瞬間、真翔の全身が凍りついた。口が開くが、声が出ない。喉の奥が引きつって、ただの空気だけが漏れた。指先が痺れる。足が、床に張り付いたみたいに動かない。 灯里は微笑んだまま、少しだけ首をかしげる。包丁が、また少しだけ傾いた。手首の傷が、ほんの少し広がった。 「[scared]やめて！！」 叫びながら、真翔はドアから離れた。スニーカーのまま、廊下を駆け戻る。手を伸ばして、灯里の手首をつかんだ。 包丁が、カランと音を立てて床に落ちる。 真翔はそのまま、膝から崩れ落ちた。 「[crying]なんで、なんでそんなことするんだよ……」 涙がとめどなく溢れてくる。自分でも何を言っているのかわからなかった。ただ、声が震えて、言葉が嗚咽に混ざった。 「[crying]頼む、死なないでくれ、お願いだ……」 真翔は床に両手をついて、肩を震わせて泣いた。子どもみたいに、声を上げて泣いた。鼻水も涙も、ぐちゃぐちゃになった。 灯里は、静かにしゃがみ込んだ。 両手を伸ばして、真翔の頭を抱きしめる。彼女の胸に、真翔の顔が埋まった。 「[gentle]死なないよ」 灯里の声は、母親のような温もりを帯びていた。 「[gentle]マナトがいてくれたら、絶対に死なない。ずっと、そばにいるから」 その手が、真翔の髪をゆっくりと撫でる。背中を、優しくリズムをつけて叩く。まるで幼い子供をあやすみたいに。 真翔は灯里の胸にしがみついて、泣き続けた。 逃げようとした罪悪感が、胸の奥を焼く。それと同時に、助かったという安堵もあった。自分が逃げなければ、灯里は死なない。自分がここにいれば、彼女は大丈夫なんだ。 この温もりから、離れてはいけないんだ。 真翔は、灯里のシャツを握りしめた。 「[crying]ごめん、灯里……ごめん……」 それしか言えなかった。 灯里は何も責めなかった。ただ、静かに真翔の背中を撫で続けた。手首の傷から流れた血が、床に小さな染みを作っていた。 —— 夜が来た。 寝室のカーテンは閉められ、街灯の明かりすら入らない。部屋は闇に包まれて、二人の吐息だけが聞こえた。 灯里は真翔の手を握り、ベッドへ導いた。 左手首には、白い包帯が巻かれている。灯里は包帯を、真翔の目の前にそっと差し出した。 「[gentle]怖かった？」 「[sad]ああ……すごく」 「[gentle]ごめんね」 灯里は微笑んだ。その顔は、限りなく優しかった。 真翔が何かを言おうと口を開くと、灯里の人差し指が、真翔の唇にそっと当てられた。 「[whispers]今は、何も言わなくていいよ」 灯里はベッドサイドのランプを消した。部屋が完全な闇になる。 二人の吐息が、暗闇の中で混ざる。 灯里の両手が、真翔の頬を包んだ。柔らかくて、あたたかい。彼女はゆっくりと顔を近づけ、真翔の額にキスをした。 「[whispers]ずっとそばにいるからね」 灯里は真翔の体を横たえ、自分も隣に滑り込んだ。彼女の細い腕が、真翔を包み込むように、そっと抱きしめてくる。 服を脱がせる手つきも、今夜は限りなく優しかった。 一つ一つのボタンを、ゆっくりと外していく。そのたびに、指先が肌に触れる。灯里の体温が、真翔の冷えた肌に染み込んでいく。 「[whispers]怖かったね。一人で、外に行こうとしたね。でも、もう大丈夫。私がずっと、守ってあげるから」 真翔の目から、また涙がこぼれた。 なぜ泣いているのか、自分でもわからなかった。怖いのか、情けないのか、それとも——この温もりに、安心しているのか。 灯里は、真翔のトランクスをゆっくりと引き下ろした。硬くなりかけた真翔のペニスが、暗闇の中であらわになる。 彼女は指先でそっと亀頭に触れ、それから手のひら全体で優しく包み込んだ。 「[whispers]あったかいね、マナト」 灯里の手が、ゆっくりと動く。強くもなく、急ぎもせず、ただ優しく真翔のちんこを扱いた。 「ん……っ」 真翔の口から、小さな吐息が漏れた。 灯里は続ける。指先がカリの裏をなぞり、手のひらが竿全体をゆっくりとしごく。彼女の手は温かくて、濡れ始めた真翔の亀頭がくちゅりと湿った音を立てた。 「[whispers]気持ちいい？」 「[sad]……ああ」 灯里は嬉しそうに微笑むと、自分のワンピースの肩紐をずらした。薄い布が、さらりと落ちる。ブラを外すと、小さめのバストが闇の中に浮かび上がった。 彼女は真翔のちんこを握ったまま、自分の秘所へと導いた。すでに愛液であふれたまんこは、触れる前からトロトロだ。 「[whispers]入れるよ。優しくね」 灯里はゆっくりと腰を落とした。ぬるぬると濡れた膣が、真翔のペニスを呑み込んでいく。根元まで一気に入れるのではなく、途中で止まり、また少し戻して、また奥へ。まるで真翔の反応を確かめるみたいに、少しずつ。 ずぶ……ずぶぶ…… 「あぁっ……」 灯里の口から、甘い喘ぎが漏れた。 彼女の膣は、驚くほど熱くて、きつく真翔のちんこを締め付ける。奥まで達した瞬間、灯里の内部がきゅうっと収縮した。 灯里は腰を動かし始めた。激しく打ち付けるのではない。まるで波のように、ゆったりと、でも確実に。 「[whispers]マナト、気持ちいい……？」 「あ、ああ……」 「[whispers]私も、すごく気持ちいいよ。マナトが中にいて、あったかい。ずっとこうしていたい」 灯里の手が、真翔の胸の上に置かれた。心臓の鼓動を確かめるみたいに。 ゆっくりとしたピストンが続く。彼女の膣壁が、真翔のペニスを優しくマッサージするように動いた。奥の子宮口に亀頭が触れるたびに、灯里が小さく息を詰める。 「はぁっ……あっ、んんっ……」 灯里の喘ぎ声が、次第に大きくなる。彼女は真翔の上で、少しずつ腰の動きを速めた。 体位を変えた。灯里は真翔の体を軽く押して、今度は自分が下になる。 正常位。 真翔が上になり、灯里の白い太ももを優しく開く。彼女のまんこは、もうビショビショで、真翔のちんこを簡単に受け入れた。 ずぶぶぶ…… 再び結合する。今度は真翔がゆっくりと腰を動かした。 「あっ、あぁっ！ そう……それ、いい……」 灯里は真翔の背中に手を回し、爪を立てた。痛いくらいの力。 「[whispers]マナト、お願い……もっと奥、奥を突いて……」 真翔は言われるまま、腰を深く押し込んだ。一番奥の子宮口に亀頭がぶつかり、灯里の体がビクンと跳ねる。 「ああっ、そこっ……！」 灯里の膣が、ぎゅうっと締まった。彼女は首をのけぞらせ、快感に耐える。 真翔の腰の動きが、次第に速くなる。本能のままに、灯里の中を激しく突き上げた。 「あん、あっ、あぁっ！ いい、すごくいいっ！」 灯里の声が、寝室に響く。 二人の結合部から、卑猥な水音がした。くちゅくちゅと、真翔のちんこが灯里のまんこを掻き回すたびに、愛液が溢れて太ももを伝う。 「[crying]イく、イっちゃう、マナト、一緒に……！」 灯里が絶頂を迎えた瞬間、彼女の膣が波打つように痙攣した。ぎゅうぎゅうと締め付けられて、真翔も耐えきれなくなる。 「灯里、俺も……！」 「[crying]中に、中に出して……！ 私の奥に、いっぱいちょうだい……！」 どくん、どくん。 真翔の精液が、灯里の膣の奥に吐き出された。白濁したザーメンが、子宮口を熱く満たす。連続して何度も射精し、溢れた精子が結合部から白く泡立って漏れた。 「あああっ……あったかい……」 灯里は真翔の首に腕を回し、強く抱きしめた。彼女の内部がまだひくひくと動いていて、真翔のペニスから最後の一滴まで絞り取ろうとしているみたいだ。 二人は動かなかった。 汗で濡れた肌が、エアコンの風で冷やされていく。鼓動が、ゆっくりと落ち着いていった。 真翔は、天井を見つめながら思った。 （もう、どこにも行きたくない） その感情は、恐怖や諦めからではなかった。心の奥底から湧き上がった、純粋な気持ちだった。 この温もりを失いたくない。この優しさから離れたくない。 外の世界への未練が、音を立てて崩れていくのを感じた。 灯里が、真翔の胸の上で微笑んだ。 「[gentle]マナト、好きだよ。世界で一番、大好き」 真翔は答えなかった。代わりに、彼女の髪をそっと撫でた。 —— 翌朝。 カーテンの隙間から、白い日差しが差し込んでいた。 キッチンから、いい匂いがする。目玉焼きの焦げる匂いと、味噌汁の香り。真翔が目を覚ますと、灯里がキッチンに立っていた。 左手首の包帯が、朝日の中で痛々しく白く浮かび上がっている。でも彼女は、楽しそうにフライパンを振っていた。 「[excited]あ、おはようマナト。朝ごはん、もうできるからね」 振り返った灯里の顔は、優しくて明るかった。 真翔はリビングのテーブルに座る。 そこに、自分のスマホが置かれていた。 画面は黒いままだ。手に取って、タップする。ロック画面が表示された。 真翔は、連絡先を開こうとして——指が、止まった。 開く気がしなかった。 もう、誰にも連絡したいと思わない。 でも、完全に手放す勇気もない。 スマホはテーブルの上に置かれたまま、ただ沈黙していた。 灯里が、朝食を運んでくる。 半熟の目玉焼き、焼き鮭、具沢山の味噌汁。彼女は真翔の向かいに座り、にっこり笑った。 「[gentle]さあ、食べよう。今日もずっと一緒にいようね」 真翔は小さくうなずいた。 箸を持ち上げながら、ちらりとスマホを見る。 テーブルの上の、黒い画面。 あれを今すぐ捨てられるか——その問いだけが、まだ心の中に残っていた。