スマホの画面が、こんなにも重たく感じたことはなかった。 真翔はソファに座り込んだまま、手のひらの中のそれをじっと見つめていた。黒い画面に映るのは、少しやつれた自分の顔だけだ。指でタップして、画面を点ける。 ロック画面には通知が一つもない。 当たり前だ。もう誰からも連絡が来ることはない。静生の番号は消えた。倉庫バイトの同僚たちも、みんな遠くへ行った。外の世界と自分をつなぐ細い糸は、ここ数週間で全部、ぷつりぷつりと切れてしまった。 連絡先アプリを開く。 画面に浮かび上がった名前は、たった一つ。 灯里。 それだけだった。スクロールする場所すらない。指が無意識に名前をタップすると、彼女の番号と、過去のメッセージのやり取りが表示される。どれもこれも「今どこ？」「いつ帰る？」「遅いけど大丈夫？」——心配そうな、優しい言葉の羅列。 （まるで鎖みたいだな） 真翔はぼんやりと思った。 見えない鎖。優しさという名の、柔らかくて、けれど決してちぎれない鎖。スマホを机に置いて、背もたれに体重を預ける。エアコンの風が、生温く首筋を撫でた。 八月上旬。カレンダーによれば、今日は火曜日だ。でも、曜日の感覚も、日にちの感覚も、もうずいぶん前からあやふやになっている。 「[gentle]マナト、お茶飲む？」 キッチンから灯里の声がした。振り返ると、彼女がマグカップを二つ持って立っている。深紅の髪は今日は下ろしていて、白いブラウスにジーンズというシンプルな格好だ。左手首には、あの夜の傷を隠すように、細いバンドが巻かれている。 「……ああ、ありがと」 灯里はにっこり笑うと、テーブルにマグカップを置いた。湯気が立ちのぼる。 「[gentle]何見てたの？」 「いや、別に」 灯里は真翔の手からスマホをそっと取り上げ、画面をチラリと見た。連絡先アプリが開いたままだ。彼女は何も言わず、ただ静かにスマホをテーブルに伏せた。 「[gentle]ねえ、マナト」 「ん？」 「[gentle]これ、もういらないんじゃない？」 灯里は伏せたスマホを指先でトントンと叩いた。 真翔は黙ってそれを見つめる。 （いらない） 頭の中で、その言葉が反響した。そうだ、もういらない。外と繋がるための道具は、今ではただの重たい板だ。誰からの電話も、メッセージもない。あってないようなものだ。 「[sad]解約、してくるよ」 自分でも驚くほど、するりと言葉が出た。 灯里は一瞬、目を丸くした。琥珀と銀のオッドアイが、まばたきもせずに真翔を見つめる。それから、彼女の目尻がほんの少し赤くなって——。 「[whispers]……本当に？」 「[serious]ああ。もういらないよ」 「[crying]……うん」 灯里は涙をこらえるように、唇をぎゅっと結んだ。それから、震える声で言った。 「[sad]一緒に、行っていい？」 「[gentle]うん」 灯里は真翔の手を握った。その指は驚くほど冷たくて、それでいて決して離さないという強さがあった。 —— キャリアショップは、駅ビル「マルトシティ」の四階にあった。 平日の昼下がりだからか、店内はがらんとしている。真翔と灯里は受付を済ませ、窓口の前の椅子に並んで座った。灯里はずっと真翔の手を握ったままだ。 「[business]それでは、こちらの書類にご署名をお願いします」 若い男性店員が、タブレット端末を差し出す。画面には解約手続きの書類が表示されていた。 真翔はスタイラスペンを持ち上げた。 一瞬、指が止まる。 （これが、最後の一線か） この契約を終わらせれば、もう誰とも連絡が取れなくなる。静生にも、もう二度と——。でも、それでいい。もう十分だ。 真翔はサイン欄に、自分の名前を書き込んだ。 「[business]はい、確かに。これで解約手続きは完了です。今までご利用ありがとうございました」 店員の定型句が、どこか遠くから聞こえるみたいだった。 真翔の胸の奥で、かすかな重しが音もなく外れていく。すとん、と。それは喪失感でもなく、解放感でもなく——ただ、何かが終わったという、静かな感覚だった。 灯里が、握った手にぎゅっと力を込めた。 見上げると、彼女は涙を浮かべながら微笑んでいた。 —— 部屋に戻ると、真翔はリビングの壁に貼ってあるカレンダーを両手で外した。 八月の日付が、四角い枠の中に並んでいる。バイトのシフト、静生との約束——今はもう全部、意味を失った予定の残骸だ。書かれた文字を指でなぞってから、真翔は静かにカレンダーを丸めた。 ゴミ箱の蓋を開けて、放り込む。 かさり、と乾いた音がした。 振り返ると、灯里が寝室の入り口に立っていた。彼女は唇を噛みしめ、肩を震わせている。 「[crying]マナト……」 灯里はそのまま床に崩れるように座り込み、顔を両手で覆った。声を殺して泣いている。華奢な背中が、しゃくりあげるたびに小さく揺れた。 真翔は近づいて、彼女の隣にしゃがみ込んだ。 「[sad]もう、外の世界には何もないの？」 灯里が震える声で問いかける。その目は真っ赤で、涙がとめどなく溢れていた。 「[gentle]ないよ」 自分の声が、驚くほど平坦で、驚くほど確かだった。嘘でも強がりでもなく、本当にそう感じている。外の世界に、もう何も残っていない。 「[crying]ああ……！」 灯里は子どものように泣き崩れ、真翔の胸に顔を埋めた。その両手が、真翔のTシャツをぎゅっと握りしめる。 真翔はただ、彼女の背中をゆっくりと撫でた。 何分そうしていただろうか。 やがて泣き止んだ灯里は、立ち上がった。涙の跡が残る顔で、それでも静かに微笑む。 「[gentle]ちょっと、待っててね」 灯里はリビングの引き出しを開け、奥から小さなケースを取り出した。彼女がパチンと蓋を開けると、中には部屋の鍵が数本。メインキーも、スペアキーも、全部だ。 彼女はそれらを一本ずつ、自分の鍵束に通していく。 銀色の金属が、カチャン、カチャンと音を立てる。その手元を、真翔は黙って見つめていた。 最後に灯里は、玄関へ向かった。 ガチャン。 重い金属音。チェーンロックがかけられた。たった一本の鎖が、部屋の内側と外側を完全に切り離す。 ガチャリ。 今度はメインキーが回る音。灯里は振り返った。 涙の跡が残る顔で、彼女は微笑んでいた。 「[gentle]これでずっと一緒だね、マナト」 真翔は静かにうなずいた。 そして、自分から一歩踏み出して、灯里の頬に手を添えた。 キスをした。 灯里の目から、また涙がこぼれ落ちる。彼女は真翔の首に両腕を回し、強く、強く抱きついた。 「[crying]大好き……大好きなの……」 灯里の唇が、真翔の耳元で震える。 —— 寝室に手を引かれて入ると、カーテンが完全に閉め切られた薄暗い部屋の中、夏の光だけが細い隙間から白く差し込んでいた。 灯里は真翔の手を離さず、そのままダブルベッドへ導く。 二人で横たわると、スプリングが小さくきしんだ。 灯里は真翔のTシャツの裾に手をかけ、ゆっくりとたくし上げる。指先が肌をなぞり、胸の前で服が脱がされた。真翔も灯里のブラウスのボタンに手を伸ばし、一つずつ外していく。 「[whispers]好き、好き、マナト……ずっと、ずっと離さないから」 灯里は繰り返しながら、真翔の首筋に唇を押し当てた。熱い吐息が肌にかかる。彼女がブラを外し、小さなバストがこぼれ落ちた。真翔は彼女の腰を両手で抱き、そっと自分の方へ引き寄せる。 汗ばんだ肌と肌が重なった。 灯里の手が、真翔のジーンズのボタンを外す。チャックが下ろされる音。彼女の細い指が、布越しに硬くなりかけた真翔のペニスに触れた。 「[whispers]あったかいね……」 灯里は囁きながら、トランクスを引き下ろした。 勃起した真翔のちんこが、薄暗い部屋の中であらわになる。灯里は指先でそっと亀頭の先端をなぞり、それから手のひら全体で優しく包み込んだ。ぬるりとした先走り汁が、彼女の指を濡らす。 「[whispers]気持ちいい？」 「……ああ」 灯里は微笑むと、自分のスカートを脱ぎ、ショーツも足から抜き去った。彼女の秘所はすでに愛液で濡れそぼっていて、トロトロに光っている。 灯里は真翔の上に跨がり、自分のまんこの入り口に真翔のペニスをあてがった。 ぬるぬるに濡れた膣が、亀頭をくわえ込む。 「あ、あぁっ……」 灯里がゆっくりと腰を落としていく。熱くてきつい膣壁が、真翔のちんこを根元まで呑み込んだ。奥の子宮口に亀頭が触れると、灯里の体がビクンと跳ねる。 「[whispers]入った……マナト、私の中にいる……」 灯里はうっとりとした声で囁き、腰を動かし始めた。激しく打ち付けるのではない。まるで水の流れのように、ゆるやかで、でも確かなリズム。 くちゅ……くちゅくちゅ…… 結合部から、淫らな水音が漏れる。 「あっ、あぁっ……マナト、好き、大好き……」 灯里の喘ぎ声が、静かな寝室に響いた。彼女は何度も好きと繰り返し、腰をグラインドさせる。真翔は灯里の腰を両手で支え、下からゆっくりと突き上げた。 ずぶ……ずぶぶ…… 「あんっ、それ、いいっ……奥、奥に当たってる……」 灯里の膣が、きゅうきゅうと真翔のペニスを締め付ける。 真翔は体を起こし、灯里をベッドに横たえた。正常位で、上から彼女を見下ろす。灯里の白い太ももを優しく開き、濡れそぼった膣にペニスをあてがう。 ずぶぶぶ…… 再び結合した。 「あああっ！！ そう、それ……もっと、もっと奥を突いて……！」 灯里は首をのけぞらせ、快感に耐える。真翔は腰の動きを速めた。本能のままに、灯里の奥を激しく、深く突き上げる。 パン、パン、パン…… 二人の腰がぶつかる音。結合部から溢れた愛液が、灯里の太ももを伝い、シーツに染みを作った。 「あっ、あんっ、あぁっ！ イく、イっちゃう……！」 灯里が絶頂を迎えた瞬間、彼女の膣が波打つように痙攣した。ぎゅうぎゅうと締め付けられて、真翔も耐えきれなくなる。 「灯里、俺も……！」 「[crying]中に、中に出してぇ……！ 私の奥に、マナトの精液をいっぱいちょうだい……！」 どくん、どくん。 真翔の精液が、灯里の膣の奥に熱く吐き出された。白濁したザーメンが子宮口を満たし、連続して何度も射精する。溢れた精子が結合部から白く泡立って漏れ出た。 「あああっ……あったかい……」 灯里は真翔の首に腕を回し、強く抱きしめた。彼女の内部がまだひくひくと動いていて、真翔のペニスから最後の一滴まで絞り取ろうとしているみたいだ。 汗で濡れた二人の肌が、エアコンの風でゆっくりと冷やされていく。 「[whispers]永遠に、ここにいてね」 灯里が真翔の耳元で囁いた。 「[gentle]ああ」 それだけ、短く答えた。 窓の外では、蝉の声が途切れなく響いている。チェーンロックの冷たい金属の感触と、二人の吐息だけが、この部屋にはあった。 やがて灯里は、真翔の胸の上で眠りに落ちた。 真翔は薄暗い天井を見上げたまま、目を閉じる。外の世界への未練も、逃げたいという意志も、今の彼の中にはなかった。 自分で選んだ檻の中で、彼は静かに沈んでいく。 甘い、破滅の終着点へと。