前の夜のことを、立香はうまく思い出せなかった。 プログラム表を作って、競技の順番を決めて、チーム分けを考えて、備品リストを書いて。訓練場の隅のパイプ椅子に座ったまま、いつの間にか夜が明けていた。気づいたら管制室の壁時計が六時を指していた。 眠れなかった、というより、眠るタイミングを完全に見失った。 訓練場——地下一階のシミュレーションルーム——の中央に立って、立香はプログラム表を両手で持った。目の下が重い。視界の端が少しぼやけている。でも今日は運動会本番だ。実行委員長は自分しかいない。 （やるしかない。まあ、なんとかなるよ） 黒いショートヘアをかきあげて、深呼吸した。 --- 「では、第一競技——玉入れを開始します！」 ジャンヌ・ダルクの声が訓練場に響いた。亜麻色の髪を揺らして、両手を上げてにこにこしている。青い目が輝いている。善意の塊だ。 アルトリア・ペンドラゴンが静かに前に出た。金色の長い髪が揺れる。澄んだ青い瞳が、訓練場の天井——高さ十五メートル——に設置された籠を見つめた。その顔が、みるみる真剣になっていく。 「フェアに、正々堂々でしょう」 両手で玉を持った。構えた。 「あの、アルトリアさん、それは少し——」 遅かった。 ズガンッ！！ 玉が音速で飛んだ。籠に当たった。籠ごと天井に叩き込まれた。天井パネルに亀裂が走って、破片がぱらぱら落ちてきた。 「籠が……消えた」 「フッ。入ったな」 「いや、籠ごと吹っ飛んだよ！？」 立香はプログラム表の一行目に赤ペンで書き込んだ。 《玉入れ→籠、天井に消滅。中止》 そこへスカサハが静かに歩み出た。深い赤紫の髪を束ねた、影の国の女王。訓練着のまま、右手に何かを持っている。 見た。槍だった。 「投擲の精度を確認する」 「それは槍です！ 玉じゃないです！」 ジャンヌが飛びついてスカサハの腕を止めた。スカサハは特に動じなかった。 「玉では物足りぬ」 「「「物足りぬじゃない！！」」」 訓練場の反対側に、金色のソファが突然現れた。ギルガメッシュが悠々と腰かけている。金と赤のツートーンの長い髪が、ソファの背もたれに広がっている。鋭い赤い瞳が、籠のあった場所をちらりと見た。 「余の玉だけは黄金でなければ気が済まぬ。雑種どもと同じ玉など触れる気もない」 「そんな玉ないよ！！」 「余に逆らうな」 ソファにもたれて目を閉じた。完全に観客モードだ。 立香は深呼吸した。肺いっぱいに空気を入れて、叫んだ。 「宝具禁止！ 宝具は禁止です！！」 その瞬間、天井の亀裂からがらがらと破片が落ちてきて、立香の声が完全にかき消された。 英霊たちは誰も聞いていなかった。 --- 第二競技は棒倒しだった。 英霊たちが二チームに分かれて棒を持った瞬間から、雰囲気が変わった。 笑顔が消えた。全員の目が真剣になった。これは——戦闘の目だ。 ドォンッ！！ 最初の衝突で訓練場の床にヒビが入った。細いヒビが蜘蛛の巣みたいに広がって、パキパキと音を立てながら伸びていく。 立香はホイッスルを吹いた。 ぴー。 英霊の雄叫びの中に、そのか細い音は完全に溶けた。 また吹いた。もう一回。届かない。 エミヤが競技の外で腕を組んでいた。黒い髪を後ろで束ねて、赤みがかった茶色の目を細めている。カメラを構えて、英霊たちの戦いを記録していた。その口元が、かすかに緩んでいた。 楽しんでいる。 立香は少し複雑な気持ちになった。自分だけが「止まれ」と叫び続けて、誰にも届かないこの状況を、エミヤは映像に収めていた。 《棒倒し→床に亀裂十数本。辛うじて続行》 プログラム表の二行目に赤字が増えた。 --- 第三競技、借り物競走。 「お題は——眼鏡をかけた人！」 英霊たちが一斉にギルガメッシュを見た。 ギルガメッシュはソファの上で足を組み直した。 「余のものを貸すと思うか」 「ちょっと借りるだけなんだけど……」 「ならん」 「お願いします」 「断る」 「……お願いします」 「余に逆らうな」 三回目のお願いをしても答えは変わらなかった。ギルガメッシュはそのまま目を閉じた。 一方でジャンヌが「みんな仲良く！」と叫びながら会場を走り回っていた。競技を盛り上げようとしているらしい。コーナーを曲がった。曲がりきれなかった。 ズドォォン！！ 壁が破れた。ジャンヌがそのまま隣の部屋に消えた。 沈黙。 「……大丈夫です！」 隣の部屋から声がした。 立香はプログラム表を見た。三行目に赤字を書き足した。 《借り物競走→競技として成立せず。壁一枚消滅》 --- 競技の合間に、立香は折り畳みのパイプ椅子に座った。 給水所として設置した簡易テーブルの前だ。水のコップを自分で注いで、両手で持った。手が少し震えていた。徹夜の疲れが、じわじわと出てきている。顔が白いのは自分でもわかった。 誰かが隣に立った。 スカサハだった。無表情で、コップを一つ立香の前に置いた。 「顔色が悪いぞ、マスター。無理をするな」 「ありがとうございます……」 コップに手を伸ばした。 「——だが訓練は別だ。鍛錬に休みはない。午後の競技でも手を抜くな」 立香の手が止まった。コップを持ったまま固まった。 （心配なのか、追い打ちなのか、どっちなんだ） でも、スカサハがわざわざ水を持ってきた、というのは確かだった。誰も頼んでいないのに。 立香がコップを口に運びかけると、隣でジャンヌが目を輝かせた。 「スカサハさん、今のって優しさですよね！？ 思いやりですよね！？」 「黙れ」 即答だった。 立香は苦笑いして、水を飲んだ。冷たくておいしかった。それだけで少し、ほっとした。 --- 午後。騎馬戦。 英霊たちが文字通りぶつかり合った。 訓練場全体が揺れた。 ガンッ！ ドォンッ！ バキンッ！！ 英霊の一組が激突するたびに、床が震え、壁が軋んだ。立香は端の方で旗を持ってレフェリーをしようとしていた。次の判定の位置へ、一歩踏み出した。 その瞬間だった。 ズドンッ！！ 頭上で何かが外れた音がした。見上げる暇もなかった。 「マスター！」 アルトリアの手が立香の胸を押した。強く。躊躇なく。 立香は吹っ飛んだ。床に叩きつけられた。肘が滑った。膝が擦れた。ガリッという感触と、熱い痛みが走った。 天井の古い点検パネルが、立香のいた場所に直撃した。鈍い音。埃が舞い上がった。 「……っ」 床に手をついた。肘を見た。皮が剥けて、赤くなっていた。膝も同じだった。大きなケガじゃない。血がにじんでいる程度だ。 アルトリアが立香を覗き込んだ。 「大丈夫ですか、マスター」 「……うん。ありがとう」 答えた。でも、立ち上がれなかった。 肘と膝が痛いから、ではなかった。 もっと深いところで、何かがぽきり、と折れた気がした。 アルトリアはすでに振り返っていた。騎馬戦の決着をつけに戻っていく。英霊たちの声が訓練場に響く。誰かが笑っている。誰かが叫んでいる。 立香は立ち上がらなかった。 そのまま、訓練場の端の壁まで、一人で歩いた。壁にもたれて、ずるずると座り込んだ。膝を抱えた。 （……もう無理だ） 徹夜の疲れ。二話目のケーキ防衛で削られた腕の筋肉。スカサハの訓練でガクガクになった足。ずっと叫び続けた「宝具禁止」の声が、一度も誰に届かなかった事実。 それが全部、一度に重なった。 「……みんな好き勝手すぎる」 声が出た。誰にも届かない声が。 「俺の話、誰も聞いてくれない。俺がいてもいなくても……同じじゃないか」 訓練場の中央では、英霊たちが楽しそうに騎馬戦の決着を競い合っていた。アルトリアが正々堂々と叫んでいる。スカサハが無言で圧をかけている。ギルガメッシュがソファから眺めて薄く笑っている。 誰一人、立香を探していなかった。 立香がいなくなったことに、気づいていない。 通信端末が震えた。 ロマニ・アーキマンの名前が表示されていた。カルデアの医療主任。いつも少し頼りない声の、温かい男だ。 「立香くん、大丈夫？ 肘と膝、傷になってない？ ……必要なら、中止にするよ」 少しだけ、間があいた。 「……いい。もういい。好きにしてくれ」 「え、でも——」 通信を切った。 訓練場の中央から、歓声が上がった。どこかのチームが決着をつけたらしい。英霊たちがわっと盛り上がっている。 アルトリアの声が聞こえた。「次はリレーだ、フェアに決着をつけますわ！」 スカサハが「訓練的要素があるなら参加する」と腕を組んだ。 ギルガメッシュが「余が走るなど……まあ、見ていてやろう」とソファに深く沈み込んだ。 誰も、立香の方を見ていない。 立香は壁際から、その光景を見ていた。自分が透明になったような感じがした。カルデア唯一のマスター。英霊たちと共に人理を守る役目を持つ、たった一人の人間。 なのに今この瞬間だけは、世界でいちばん、どこにもいない人間みたいだった。 床に落ちたプログラム表が見えた。赤字で埋まったそれを、拾う気力がなかった。 訓練場の端に座ったまま、膝を抱えて、立香は動かなかった。 ——その時。 競技から少し離れた場所で、エミヤがカメラを下ろした。 ゆっくりと、訓練場の壁際に視線をやる。 赤みがかった茶色の瞳が、壁際に座り込んだ小さな影を見つけた。 エミヤは何も言わなかった。カメラを持ったまま、その場に立っていた。