リビングの窓から差し込む光が、いつもより柔らかく感じられた。 あの夜明けから、まだ一日も経っていない。カイトはソファに座ったまま、自分の手のひらを見つめていた。ミサキの背中に触れた感触が、まだ指先に残っている気がする。 （俺は、このままでいいのか） 答えは出なかった。 夕方近くになって、ミサキがクローゼットの奥から何かを取り出す気配がした。彼女がリビングに戻ってきた時、腕に抱えていたのは二枚の浴衣だった。濃い藍色の生地に、銀色の花火が散った柄。 「[gentle]今夜、星海浜公園で花火大会があるの。知ってる？」 カイトは顔を上げた。花火大会。去年はユウタと一緒に行った。屋台で焼きそばを買って、人混みの中で煙たい空気を吸いながら、終わったら涼みに行こうと言っていた。遠い記憶だ。 「[gentle]たまには外の空気を吸わないと、体に悪いわ。今夜だけ、特別。一緒に行きましょう」 彼女が微笑む。金色の瞳が夕日に照らされて、蜂蜜みたいに甘く光った。 カイトは浴衣を受け取った。布地はさらっとしていて、新品の糊の匂いがした。 （外に出られる） 人混みの中なら、逃げられるかもしれない。花火大会の雑踏で、もし一瞬でも彼女から距離を取れたら。 頭のどこかで、そう考える自分がいた。 「[gentle]着替え、手伝おうか」 「……自分でやる」 カイトは立ち上がり、書斎へ向かった。浴衣の帯を締めながら、窓の外に目をやる。ベランダの補助錠は、この八日間で見慣れてしまった。 頭の中に、昨日読んだ日記の文章が蘇る。 ——カイトくんが隣に座ってくれた日から、世界が変わった—— 小四の女の子が綴った言葉。転校を繰り返し、友達もいなかった彼女が、たった一人で掴んだ光。 （もし俺が逃げたら、この子はどうなるんだ） カイトは帯をぎゅっと締めた。 玄関で待っていたミサキは、淡い桜色の浴衣に着替えていた。襟元から白い首筋が伸びて、結い上げた黒髪の襟足が艶めかしく揺れている。 「[gentle]よく似合ってる」 彼女が手を差し伸べた。カイトは少し迷ってから、その手を握った。ミサキの指先は、いつもより冷たくて、少し震えている気がした。 （こいつも、緊張してるのか） 初めて気づいたその弱さに、カイトの胸の奥がちくりと痛んだ。 二人でマンションを出た。 外の空気は湿っていて、潮の匂いと、遠くで焚かれる線香花火の甘い煙が混ざっていた。カイトの肺が、久しぶりの外の空気を深く吸い込む。 （懐かしい） 自由だった頃の、何でもない夏の夜の匂い。 星海駅からバスに乗り、海岸沿いの道を歩く。浴衣姿のカップルや、家族連れが次第に増えてきた。ミサキはカイトの手を離さなかった。人混みの中でも、彼女の手は確かな力でカイトを繋ぎ止めている。 逃げるなら、今かもしれない。 でもカイトの足は、自然と彼女の隣を歩いていた。 星海浜公園の砂浜近くまで来ると、もう空は濃紺に染まっていた。波の音と、人々のざわめきが混ざり合う。 二人は少し離れた場所にある、海の見えるベンチに腰を下ろした。 ドン、と腹に響く音がして、最初の花火が打ち上がった。 赤と金色の光が、漆黒の空に咲いては散る。ミサキは花火を見上げたまま、ぽつりと言った。 「[gentle]ねえ、覚えてる？ 小四の秋に、カイトが言ってくれたこと」 カイトは首を傾げた。 「[gentle]ずっと一緒にいようねって」 彼女の横顔に、花火の明かりが当たっては消える。その顔はいつもの完璧な生徒会長でも、家の中の支配者でもなかった。ただの、十九歳の女の子の顔だった。 「[gentle]あの言葉、ずっと守ろうとしてたんだよ。私が今まで頑張ってこれたの、全部あれがあったから」 声が、少しだけ震えている。 カイトは思い出そうとした。そんなことを言った記憶は、正直なところあまりなかった。でも、日記に書いてあった転校続きの孤独な少女の姿が、今のミサキと重なって、胸の奥がきゅうと締め付けられる。 「[serious]だからって、あんなことしていいわけじゃないだろ」 絞り出すように言った。 ミサキはゆっくりと瞬きをした。 「[sad]わかってる。でも、他の方法がわからなかった」 彼女がカイトを見る。金色の瞳の縁が、ほんの少し濡れているように見えた。 正しい怒りと、この人がずっと一人だったというどうしようもない痛みが、カイトの中で激しくぶつかり合った。 花火が最高潮を迎える。 轟音とともに、次々と大輪の花が空を埋め尽くす。周囲から歓声が上がり、拍手が沸き起こった。 でも、カイトの耳には、その音は遠くに聞こえた。 （逃げたい） それは本物だ。 （でも、この人がいないと、俺はもう息の仕方を忘れてる） それも、多分、本物だ。 カイトはミサキの肩を引き寄せた。彼女の体が一瞬硬直して、何か言おうとした。でも、その前にカイトは自分の唇を、彼女の唇に重ねた。 柔らかくて、少し冷たい感触。 ミサキの目が、大きく見開かれた。 （これでいいのか、わからない） それでも、今、この人の隣にいることが、俺の現実だ。 カイトは初めて、自分の意志でそれを選んだ。 花火の轟音が、世界を震わせる。 ミサキがゆっくりと目を閉じた。彼女のまつげが、かすかに揺れている。 唇を離した時、ミサキは自分の頬に手を当てて、泣きそうな顔で笑った。 「[whispers]カイトが、選んでくれた……初めて」 その声は震えていて、でも今まで聞いたどんな言葉よりも、嬉しそうだった。 マンションに戻ったのは、花火が終わって一時間ほど経った頃だった。 玄関の鍵を閉める音が、やけに大きく響く。 ミサキの雰囲気が、ふわりと変わった。彼女はカイトの浴衣の裾を、子どもみたいにそっと掴んだ。 「[whispers]今夜は、逃げないで」 その声の弱さに、カイトの胸が詰まった。 答えの代わりに、彼はミサキの手を引いて、リビングの照明を落とした。 窓から差し込む月明かりが、部屋をぼんやりと照らす。 カイトはミサキの浴衣の帯に手をかけた。自分の指が震えているのがわかる。それが、彼女に伝わっているのも。 ミサキが小さく息を詰まらせた。 帯がほどける。桜色の布が、するりと肩から落ちて、白い肌が月の光に浮かび上がった。彼女の乳房が露わになり、頂点の淡い色が空気に触れて硬くなっていく。 カイトはためらわなかった。自分から、彼女の胸に顔を埋めた。 「あっ……」 ミサキの小さな声が、暗闇に溶ける。カイトは舌を伸ばし、彼女の乳首にそっと触れた。まるで壊れものを扱うみたいに、優しく、でも確かに。 「[whispers]……もっと」 彼女の細い指が、カイトの髪を掴んで、そっと押し付ける。カイトは言われた通り、今度は強く吸い上げた。舌で転がし、歯を立てる。 「んっ……あぁっ、カイト……」 ミサキの腰が、ゆっくりと揺れた。 カイトは彼女をソファに横たえると、浴衣の裾を割って、太腿を露わにさせた。白い肌の奥、秘所を覆う布地はもうぐっしょりと濡れていて、愛液の甘い匂いが立ち上る。 「[whispers]見て……カイトがしてることで、こんなになってる」 ミサキが自分の指で布地をずらす。露わになったそこは、濡れて光っていて、ひくひくと小さく痙攣していた。 カイトは息を呑んだ。 （綺麗だと思った） 初めて、恐怖じゃない感情で、彼女を見た気がした。 カイトは自分の浴衣も脱ぎ捨てた。すでに硬く勃ち上がったペニスが、空気に触れてぴくりと震える。先走りの汁が、亀頭を濡らしていた。 「[whispers]入れて。私の中に、カイトをちょうだい」 ミサキが両腕を伸ばす。カイトはその腕の中に倒れ込むように、彼女に覆い被さった。 ペニスの先端を、ぬめる入口にあてがう。熱い。とろけるような熱さが、亀頭を包み込もうとしている。 「[whispers]お前だけだ」 自分でも驚くほど、確かな声が出た。 そして、カイトは腰を進めた。 ぬぷり、と亀頭が膣に飲み込まれる。 「あああっ……！」 ミサキの背中が弓なりに反り返り、膣壁がぎゅうとカイトのペニスを締め付けた。温かくて、柔らかくて、でも強くて。カイトはその感覚に、頭の奥がじんと痺れるのを感じた。 もっと奥へ。 腰を押し進めると、ペニス全体が彼女の中に収まった。結合部から、ぐちゅりと濡れた音がする。 「[whispers]ずっとこうしたかった」 ミサキが涙声で言った。彼女の金色の瞳から、ほんの少しだけ涙がこぼれて、こめかみを伝う。 カイトはその涙を舐めとると、ゆっくりと腰を動かし始めた。 「あっ、あぁっ、カイト……！」 ミサキがカイトの背中に腕を回し、爪を立てる。その痛みすら、今は愛おしかった。 カイトはペニスを引き抜き、また奥まで突き入れる。ピストンを繰り返すたびに、彼女の愛液が泡立って、ぐちゅぐちゅという淫らな水音が部屋に満ちた。 「[whispers]お前だけだ。ミサキだけだ」 「[crying]嬉しい……嬉しいよ、カイト……！」 もっと、もっと。 カイトは腰を速めた。ミサキも自分から腰を押し付けてきて、お互いの体が激しくぶつかり合う。彼女の膣がきゅうきゅうと痙攣し始め、亀頭を搾り取るように締め付ける。 「[whispers]イく……私、イっちゃう……！」 「[serious]ああ、俺も——」 カイトは最後に深く腰を突き入れ、彼女の一番奥に精液を放った。どくどくと熱い液体が、ミサキの子宮口に叩きつけられる。 「ああああっ……！」 ミサキの体が大きく跳ね、膣がぎゅううっとカイトのペニスを締め上げた。長い絶頂の余韻が、彼女の体を何度も震わせる。 二人は荒い息を繰り返しながら、しばらく抱き合っていた。 絡み合ったまま、汗で湿った肌が冷めていく。でも、心の奥だけは、不思議と温かかった。 ミサキがそっとカイトの胸に顔を埋める。 「[whispers]愛してる。ずっと、ずっと」 カイトは何も言わずに、彼女の髪を撫でた。 （これが正しいとは思わない） （でも、これが俺の選んだことだ） 歪でも、いつか壊れるとしても。今は、この温かさに浸っていたかった。 窓の外で、夜風がベランダの補助錠を軋ませる。 翌朝、カイトがミサキの腕の中で眠っている頃。 ルミナス星海マンションの裏手、閉鎖されたパーキング跡地に、一人の男が立っていた。 明るい茶色の短髪を、朝の風が撫でる。目元の小さなほくろが、強く日差しを浴びて黒く浮かんで見えた。 大野ユウタはスマホを操作し、数日かけて集めた情報をまとめたメモを、共通の友人グループのメッセージアプリに送信した。 『カイトが心配だ。ミサキとの同棲に何かある』 『マンションの防犯カメラの死角は確認した。誰か一緒に動ける人いないか』 送信ボタンを押す。 ユウタは画面を閉じて、そびえ立つタワーマンションを見上げた。 「[serious]待ってろ、カイト。必ず助け出す」 その声は、誰に聞かれるでもなく、朝の静けさの中に消えていった。 これが、外部からの救出劇の本格的な始まりだった。 同じ頃。 星海市内の、あるネットカフェの個室。 スマホの画面だけが、暗い室内を照らしている。画面には、未送信のメッセージが表示されたままだった。 『ミサキ先輩が全部わかった日に、後悔させてやる』 白鳥リオはブースの簡易椅子にうずくまり、膝を抱えていた。銀色のショートボブは乱れて、水色の瞳は泣き腫らした跡で赤く染まっている。 彼女のスマホは、電波の弱いこの場所で、静かに眠っていた。 カイトとミサキの歪んだ愛の檻は完成した。 でも、その外側では、二つの波乱が静かに動き始めている。