月曜の朝。 いつもより少しだけ早く家を出たのは、週末にあの高級ラウンジで早坂に突きつけられた「一週間の猶予」が頭から離れなかったからだ。 【資格試験失敗カウント：残り 6 日】 【Status: 焦燥 (Urgent) 】 頭の中に、ゲームのステータス画面みたいに文字が浮かぶ。 （落ち着け、俺） 自転車を漕ぎながら、俺は何度も自分に言い聞かせた。かぐやを幸せにできる証拠を、たった一週間で見せろ。できなければ終わり。わかってる。わかってるけど、一体全体、何をどうすればいいっていうんだ。 港区の高級住宅街を抜け、学園の正門が見えてきた。 いつもなら、この時間はまだ静かなものだ。部活の朝練に来る運動部の連中と、早めに登校する俺みたいな真面目（というか家にいても暇な）組だけ。 なのに。 「……なんだ、あれ」 正門前に、黒塗りの高級外車が横付けされていた。 ただの外車じゃない。やけにピカピカと光っている。車種はよく知らないが、父親の月収の何年分かでようやく買えるかどうか、というレベルのやつだ。運転手までいる。正真正銘の、お坊ちゃま御用達の車。 俺は自転車を停めようとして、思わず立ち止まる。 後部座席のドアが、静かに開いた。 まず、靴が見えた。 茶色の革靴。スーツに合わせるような、きちんとしたものだ。高校の制服にスニーカーが当たり前のこの学園で、それはひどく場違いに思えた。 次に、全身が現れる。 栗色のミディアムボブ。外側に跳ねた毛先が、イギリス風の動きのあるシルエットを作っている。少し緑がかった明るい茶色の瞳。肌は白く、立ち姿はどこか品があった。 こいつが、女——？ いや、男だ。 俺より頭ひとつ背が高い。仕立ての良いネイビーのジャケットを羽織って、中には白いシャツ。胸ポケットには、シルバーのペンが差してある。 同い年くらいに見えるのに、妙に大人びている。まるで映画から抜け出してきたような、非現実的な存在感だった。 「[surprised]おはようございます。あなたが、白銀御行さんですね？」 そいつ——藤原万弥は、俺を見つけるなり、そう声をかけてきた。 人懐っこい笑顔。それでいて、値踏みするような視線。 俺は警戒心を剥き出しにして、自転車のハンドルを握り直した。 「……あんた、誰だ」 「[gentle]これは失礼。私は藤原万弥。千花のいとこで、今日からこの秀知院学園に編入することになりました」 藤原。千花の。 ということは、つまり。 「[excited]それで、白銀さん。あなたにお聞きしたいことがあるのですが」 万弥は、俺が何か言う前に、一歩、距離を詰めてきた。 からっとした明るい口調。でも、目は笑っていない。まるで獲物を狙う鷹みたいに、俺の心の奥を見透かそうとしている。 「[calm]四宮かぐやさんとは、どのようなご関係で？」 ドクリ、と胸の奥が脈打った。 「……それが、何の関係があるんだ」 「[laughing]大ありですよ。だって——」 万弥は笑顔を崩さないまま、ただ口元だけを動かした。 「[serious]幼い頃にお会いした彼女のことを、私はずっと、運命の相手だと信じてきましたから」 朝の空気が、急に冷たくなった気がした。 こいつ、今、なんて言った。 「白銀さん。あなたには、彼女にふさわしい何かがありますか？」 万弥は、俺の答えを待たなかった。 ただ、にっこりと笑って、背を向ける。 「[casual]では、また後ほど。生徒会室に、編入手続きに伺いますので」 校舎へと歩き去っていく後ろ姿。 俺は、ただその背中を見ていることしかできなかった。 握った自転車のハンドルが、ギシリと軋む。 （ふざけるな） 胸の中で、怒りとも悔しさともつかない感情が渦を巻く。 でも、それ以上に。 あいつの目。あの自信に満ちた目が、頭から離れなかった。 あれは、本当に、心の底からかぐやを「自分のもの」だと信じている人間の目だった。 --- 午前中の授業。 【スキル《全教科完璧理解》が自動発動しました】 【……しかし、集中力が60%低下しています】 黒板の文字が、頭に入ってこない。 教師の声も、遠くの雑音みたいにぼやけて聞こえた。頭の中をぐるぐる回っているのは、さっきの万弥の言葉だけだ。 『運命の相手』 『あなたには、彼女にふさわしい何かがありますか？』 （あったら苦労してねえよ） 俺は心の中で毒づいた。 教室を見渡すと、もうすでに噂が広がっているのがわかった。 「ねえ、見た？ あの外車」 「藤原先輩のいとこでしょ？ ロンドン帰りで、ピアノがめちゃくちゃ上手いんだって」 「しかも、四宮さんのこと狙ってるらしいよ」 クラスメイトたちのひそひそ声が、耳に刺さる。 面白がってるやつ。心配そうに見てくるやつ。そして——俺の様子を、じっと観察しているやつが一人。 右隣の席だ。 早坂愛が、頬杖をついて、俺の横顔をじっと見ていた。今日はギャルモードの彼女だが、その青い瞳だけは、侍従モードの時と同じくらい冷たくて、静かだ。 俺は気づかないふりをして、ノートに視線を落とした。 その時、手が滑って、消しゴムを床に落としてしまう。 コロコロと転がって、早坂の足元で止まった。 しまった、と思った。 早坂は無言で消しゴムを拾い上げると、手渡してくれるでもなく、机の上に置いた。 目が合う。 彼女は何も言わない。俺も何も言えない。 ……気まずい。 俺と早坂は、ほぼ同時に、プイッとお互いそっぽを向いた。 教室の別の場所で、誰かが「白銀、大丈夫かー？」なんて茶化す声が聞こえたけど、それどころじゃなかった。 （なんでお前が気まずそうなんだよ、早坂……） --- 放課後。 俺は、足取り重く生徒会室へと向かった。 万弥が手続きに来るとか言ってたな。嫌な予感しかしない。できることなら、このまま逃げ出したい。 でも、生徒会長として、そして何よりかぐやの隣にいる男として、逃げるわけにはいかなかった。 「会長、少し顔色が悪いですわ」 彼女はもう来ていた。 今日のかぐやは、いつもより少しだけ、声が硬い。深紅の瞳が、何かに怯えるように揺れている。もう、万弥のことを聞いているのだろうか。 「四宮こそ、大丈夫か？」 「[whispers]ええ……大丈夫、ですの」 語尾が濁っている。嘘をつく時のかぐやの癖だ。何か隠している。 その時だった。 コンコン、と軽やかなノックの音が響く。 「[excited]失礼します！ 藤原万弥です。編入手続きに参りました！」 扉が開く。 廊下には、万弥の姿を見ようと集まった野次馬たちが、もう人だかりを作っていた。 「[surprised]あっ……」 かぐやは、万弥の顔を見た瞬間、手に持っていた書類をバサリと落とした。 明らかな動揺。彼女の透き通るような白い肌が、さらに青白くなる。 「[gentle]お久しぶりですね、かぐやさん」 万弥は、まるで王子様のように優雅に一礼して、落ちた書類を拾い上げた。 「[laughing]あの頃と変わらず、お美しい」 「[shaky]ま、万弥さん……どうして、ここに」 「[casual]決まってるじゃないですか。あなたに会うためですよ」 万弥は、書類をかぐやに手渡しながら、くるりと振り返った。 そして、廊下の野次馬たちに、よく聞こえるように、大きな声で宣言する。 「[proud]皆さん、はじめまして！ 私、藤原万弥と申します！ 本日よりこの学園に編入しますが、まず最初に、皆さんの前ではっきりと宣言させてください！」 静まり返る廊下。 「[serious]私、藤原万弥は——四宮かぐやさんのことを、誰よりも理解しております。幼い頃にお会いしたあの日から、ずっと。そして、彼女を幸せにできるのは、私以外にいないと確信しています」 ギシリ、と俺の奥歯が鳴った。 「[bold]ですので、ここに宣言します！ 正々堂々と勝負して、私が彼女を幸せにします！ 現生徒会長の白銀御行さん！ これは、あなたへの挑戦状です！」 学園中が、騒然となった。 「うわ、マジで言った！」 「公開プロポーズじゃん！」 「白銀会長、負けてんじゃねえぞ！」 フラッシュの光。スマホで写真を撮る音。 （くそっ……！） 俺は立ち上がり、反論しようと口を開いた。何か言わなきゃ。何でもいいから。 でも、声が出なかった。 万弥は、そんな俺を見て、ただ静かに微笑んだ。 「[gentle]焦らなくていいですよ、白銀さん。勝負はこれからですからね？」 万弥は手続きの書類を受け取ると、もう一度だけかぐやに優雅な一礼をして、嵐のように生徒会室を去っていった。 俺は、言いたいことが山ほどあるのに、一言も言えなかった。 自分自身に対する、生まれて初めての、本格的な悔しさだった。 --- 夕暮れが、生徒会室をオレンジ色に染めていた。 野次馬たちは去り、静けさが戻った部屋に、俺とかぐやの二人だけが残される。 「……知ってたのか」 俺は、絞り出すようにそう言った。 かぐやは、窓の外を見つめたまま、動かない。 「万弥のことを。あいつが、お前にあんなに執着してることを」 「[whispers]……ええ」 かぐやの声は、消え入りそうだった。 「幼い頃に、何度か会ったことがあります。音楽の発表会で。とても、素晴らしいピアノを弾く方でした」 「それだけか」 「[shaky]……それだけ、ですの」 嘘だ。 それだけじゃない。それだけで、あんなに動揺するはずがない。 でも、かぐやは、それ以上は何も話さなかった。彼女の細い指が、窓枠をぎゅっと握っているのが見える。聞き出したい気持ちは山ほどあった。でも、追い詰めたくなかった。 「[serious]……わかった」 俺は、深く息を吸い込んだ。 「俺は、諦めないからな」 かぐやの肩が、ピクリと震える。 「あいつが何を言おうと、どんな手を使おうと、俺はお前の隣に立つ資格を、絶対に手に入れる」 それだけ言い残して、俺は生徒会室を出た。 重い扉を閉めると、廊下の柱にもたれて、早坂が立っていた。 彼女は、俺の顔を見ても、表情を変えない。 「[cold]一週間の期限は変わりません。万弥様の件は、あなたには関係のない話です」 「かぐやは、何を隠してるんだ」 俺は、彼女に食ってかかるように聞いた。 「あんたなら知ってるんだろ。万弥とかぐやの間に、一体何があったんだ」 「[dismissive]さあ。侍従は、お嬢様の過去をベラベラと喋ったりしませんので」 早坂は、それだけ言うと、俺に背を向けて歩き去っていく。 「[muttering]……面倒くさいことになってきたな」 その背中が、夕闇に溶けていくのを、俺はただ見つめていた。 --- 一週間の試験。 そして、万弥という新しい壁。 二つの締め切りが、今、同時に俺にのしかかっていた。 万弥は、金も、才能も、全てを持っている。嫉妬するのもバカバカしいほどに。だが、それでも。 （俺は、負けるわけにはいかないんだ） 握りしめた拳に、爪が食い込む。 早坂が残したピアノコンクールの棄権記録。かぐやが「運命の相手」という言葉に怯えた理由。 何かが繋がりそうで、まだ繋がらない。 だけど、必ず見つける。 俺にしかできない方法で、かぐやの心の鍵を開けてみせる。 夕暮れの廊下に、俺の影だけが、長く伸びていた。