台所の冷蔵庫は、昨夜の台所の物音のせいで、ゴンはなんとなく嫌な予感がしていた。 クレーナ丘陵の朝は、今日も空気が冷たかった。窓の外のカエデが朝日にオレンジに光っている。合宿三日目。最終日の朝だ。 ロッジ・パルマのキッチンに一番最初に入ったのはレオリオだった。 大型冷蔵庫の扉を開けた。 止まった。 もう一台の冷蔵庫を開けた。 また止まった。 「[surprised]……え」 廊下に向かって、レオリオが叫んだ。 「[angry]おい！！　冷蔵庫の中身が全部なくなってるぞ！！！」 その絶叫で、ロッジじゅうが起きた。 ゴンが飛び起きて台所へ走った。キルアが眠そうな顔で廊下に出てきた。ビスケがソファから半身を起こした。クラピカが静かに扉を開けて出てきた。ネテロ会長がキッチンの入り口にひょこっと顔を出した。ヒソカが欠伸をしながら現れた。クロロが本を持ったまま廊下に立った。イルミが無表情のまま台所の前に来た。モラウが最後に、少しだけゆっくりとした足取りで姿を見せた。 全員が、冷蔵庫を代わる代わる開けた。 パンも、肉も、野菜も、卵も、調味料まで——何もない。本当に何もない。 「[angry]なんで全部なくなってんだよ！！」 「[serious]誰か食べたんでしょ」 「[serious]誰が食べたんだ」 レオリオが全員を見渡した。 「[angry]正直に言え。食べたやつ、手を挙げろ」 誰も手を挙げなかった。 「[sarcastic]食べ物より別のもので腹を満たしてたからね、僕は♦」 にっこりと笑いながらそう言った。全員が一歩、ヒソカから離れた。「別のもの」が何なのかを各自が考え始めて、全員の顔がこわばった。 「[cold]昨夜は本を読んでいた。台所には近づいていない」 本から目を上げず、淡々と述べた。嘘をついているようには聞こえなかった。そういうのが一番怖い、とキルアは思った。 「[angry]私が食べるわけないじゃない！　あんな量、太るでしょ！」 語気が強かった。体型の話になると人が変わるらしい。 ネテロ会長がにこっとした。 「[gentle]わしは朝の四時から庭で瞑想しておったよ。お腹は空いておったが、食事の前に動くのが習慣でな」 飄々とした笑顔のまま言った。 イルミが、無表情のまま口を開いた。 「[cold]私はキルアの分だけは守るつもりで、他のものには手を触れていない」 キルアが兄の顔を見た。 「[serious]それはそれで怖いからやめろ」 「[cold]なぜ」 「[serious]なぜって言われても」 クラピカは何も言わなかった。ただ静かに全員の顔を、順番に、一人ずつ観察していた。 ゴンがふと気づいた。 全員が何かを言った。一人だけ、まだ何も言っていない。 「[serious]……モラウさんは？」 全員がモラウを見た。 モラウ＝マッカーナシは、その巨体を少し縮めて、視線を床に落としていた。海ハンターとして修羅場を何度もくぐってきたはずの大男が、今、なぜか視線を上げられないでいる。 レオリオが「食べてないよ、くらい言えるだろ」という目でモラウをじっと見つめた。 数秒が経った。 「[sad]……食べた」 低い声だった。 「[serious]腹が減ってた」 それだけだった。 一瞬の沈黙。 「[angry]なんで全部食べたんだ！！！」 爆発した。廊下に声が響いた。管理人のジョバンが聞いたら「念能力は使ってないよな？」と確認しに来たかもしれない。 「[angry]肉も！　卵も！　パンまで！　調味料まで！！　一人で全部食ったのかお前は！！」 ビスケが深くため息をついた。疲れたため息だった。 クラピカが冷めた目でモラウを一秒見て、視線を外した。それだけで、クラピカが何を思っているかは十分伝わった。 モラウが謝ろうとして、どこを向けばいいかわからず、台所の中でうろうろし始めた。巨体がぐるぐると動く。誰かに謝りたいのに、怒っている顔が多すぎてどこにも顔を向けられない。その様子がまたコミカルで、キルアが「まったく……」と額に手を当てた。 キルアがその瞬間、ある考えが頭をよぎって動きを止めた。 お菓子のストック。 セピナ川に沈めてある分は大丈夫なはずだ。でも棚に置いてある分は？ キルアが全速力で部屋へ走った。足音がドタドタと廊下を駆け抜ける。三秒後、戻ってきた。 「[serious]川の分は無事だった」 誰も聞いていなかったが、本人は安心した顔だった。そのキルアの真剣さが別の意味でおかしくて、ネテロ会長が小さく笑った。 --- それからロッジは、バラバラになった。 レオリオがモラウに何かを言い続けながらリビングへ移動した。ビスケがソファに戻った。クラピカが廊下の方へ静かに歩いていった。クロロが本を開きながら椅子に戻った。ヒソカがウッドデッキへ出ていった。イルミが無表情のまま自分の部屋に戻った。ネテロ会長がキッチンに入って、空になった冷蔵庫をもう一度開けて閉じた。 台所に残ったのは、ゴンだけになった。 ゴンはキッチンの窓の前に立って、外を見ていた。秋のクレーナ丘陵が見える。カエデが赤くて、朝日が明るくて、空が青かった。昨日も一昨日もきれいだと思った景色が、今日は少し遠く感じた。 ゴンは自分が集めた顔ぶれを思い返した。ヒソカが来て、クロロが来て、イルミがいて、モラウがいて。レオリオとクラピカも来た。ビスケも会長も。 こんなにたくさんの人が、合宿にいる。 でも今、みんなバラバラの方向を向いている。 三日間一緒に過ごしてきたのに、モラウが食料を食べたというだけで、全員が別々の場所に散っていった。 ゴンは小さな声で、誰にも聞こえないつもりで言った。 「[sad]……僕のせいかな」 窓の外を見たまま。 「[sad]こんなにたくさんの人を呼んだのが、間違いだったのかな」 ゴンが笑っていなかった。 いつも笑っているゴンが、今、笑っていない。 キルアが台所の入り口で止まった。 チョコロボくんの袋を手に持ったまま、ゴンの背中を見ていた。ゴンは振り返らない。窓の外を向いたまま、動かない。 キルアの顔から、さっきまでの「まったく」という呆れた色が消えた。 それは一瞬のことだった。でも、はっきりと変わった。 キルアがゴンのところへ歩いていった。ゴンの隣に並んで、外を見た。二人とも黙ったまま、カエデの赤と朝の空の青だけが窓の向こうに続いている。 遠くのリビングで、レオリオの声がまだモラウに何かを言い続けているのが聞こえた。別の部屋からは、クラピカが荷物をまとめているような、かすかな音がした。 キルアがゴンの横顔を確認した。 ゴンの笑顔は、まだ戻っていなかった。 キルアは一度口を開きかけて、閉じた。また開きかけた。 何かを言おうとしている。何を言うつもりなのかは、表情にだけ浮かんでいた。決めた、という顔。面倒くさそうなふりをやめた顔。 朝のクレーナ丘陵が、静かに光っていた。