ヴィクターへの信号を送ってから、ジェイスはぼーっと手の甲を見つめていた。 さっき光ったルーン文字の模様は、もう跡形もない。 でも確かにあった。皮膚の下から浮き上がるみたいな、細くて青白い線。あれは気のせいじゃない。 （きちんと記録しておかないと） ジェイスは手帳を取り出して、さっきの模様を描き写そうとした。 ドタッ！ 椅子の足に引っかかって、転んだ。 「[scared]いっ……」 床に手をついて、起き上がろうとする。手が細い。指が長い。この体に慣れていない。 （そうだ、重心が変わってるんだった） ヘクステック研究員として、体の中心がどこにあるかくらいは把握している。でも頭でわかっていても、筋肉はまだ今日の朝の自分を覚えていた。まるで操作ミスしたヘクス機械みたいに、動くたびにちぐはぐな感じがした。 「[laughing]あははっ！ 転んだ！」 笑い声がした。振り返ると、ジンクスが研究室の机の上に腰かけて、足をぶらぶらさせていた。今はジェイスの体に入っているはずなのに、なんというか妙にのびのびしている。 「[sarcastic]こっちは慣れなくて転んでるのに……」 「[excited]でもこの体すごい！ 頭の中にいろんな公式がぎっしり入ってて！ ちょっと計算しただけでめちゃくちゃ答えが出てくる！」 「[surprised]えっ、ほんとに？ 人の脳を使いこなさないでよ」 「[laughing]でもこれ便利ー！」 ケイトリンが窓の外を見ながら腕を組んだ。 「[serious]連絡の返事はいつ来る」 「えっと……ヴィクターのやつ、研究中は信号機を切ってることが多くて」 「[cold]つまり」 「わからない」 沈黙。 スカイレール第2路線が轟音を立てて窓の外を通り過ぎた。蒸気が白く流れて、消えた。 「[cold]そのヴィクター、どんな人間だ」 「変わってる」 「[cold]もう少し詳しく」 ジェイスは少し考えた。 「[serious]ピルトーヴァー学術院の研究員で、ぼくより二個上。専門はヘクステックの効率最適化なんだけど、なぜかルーン文字の古文書を集めてる。理由は聞いたことない」 「[serious]なんで集めてるんだろう」 「[serious]それが……本人に聞いても『必要だから』としか言わないんだよね。あと、ちょっと口が悪い」 「[cold]ちょっと？」 「えっと……そこそこ、かな」 ドン、と床が揺れた。 全員が同時に扉を見た。 コンコン、という普通のノック音の後に、扉が開いた。 「遅い返事をよこすから来た」 入ってきた人物は、くすんだ灰色のコートを着た青年だった。髪は黒く、目の下にうっすら隈がある。あまり外に出ない人間の肌の色をしていた。杖を右手に持っているが、それが彼の歩き方に自然に溶け込んでいた。 視線が鋭い。部屋に入った瞬間から、三人全員の顔を一度ずつ確認した。 そして、止まった。 「[cold]……お前、誰だ」 ジェイスを見て言った。 「[surprised]えっ、ぼく、ジェイスだよ！ わからない？」 「[cold]知らない女が『ぼく、ジェイスだ』と言っている」 「[serious]信号で説明しきれなかったんだけど……えっと、入れ替わった」 「何が」 「体が」 短い沈黙。 ヴィクターは三人の顔を見比べた。ジェイス（女の子の体）、ジンクス（ジェイスの体でなぜか机の上に座っている）、ケイトリン（エンフォーサーの制服を着ているが髪がない）。 「[cold]……根拠を出せ」 「えっと、ぼくとヴィクターが最初に会った時、ヴィクターが実験結果の報告書を三枚間違えて提出してきて、ぼくが修正して返した。その時の報告書の誤植、第三項目の係数が2.7じゃなくて2.07だったやつ」 「[cold]……ジェイスか」 「そう！」 ヴィクターは部屋に入ってきて、落ちた石を見た。机の上に置かれたままのそれを、手袋をした手で拾い上げた。 「ルーンの石だ」 「[surprised]知ってるの？」 「[serious]文献で読んだことがある。ヘクス結晶と近接させると干渉を起こす。理論上は、生体への直接作用も不可能ではない」 「[serious]それが今起きてる。戻す方法が知りたい」 「[cold]アンダーシティの最深層——ヴォイドロウに行くしかない」 ジェイスは思わずケイトリンを見た。ケイトリンがため息をついた。 「[angry]同じ結論か」 「[serious]ヴォイドロウには古代ルーン文明の遺構が残っている。解呪の手がかりはそこだ。ただ」 「ただ？」 「[cold]ルーン文字が読める人間がいなければ、何も見つからない」 ジェイスは少し考えてから言った。 「[gentle]ヴィクター、一緒に来てくれる？」 「[cold]断る理由がない」 「[surprised]えっ、あっさり」 「[cold]古代ルーン文字の実物が見られる。学術的に価値がある」 ジンクスが机から飛び降りた。ズドン、と着地する音。体重の感覚がまだわかっていないらしい。 「[excited]じゃあ決まり！ あたしが案内する！ アンダーシティなら詳しいし！」 「[cold]検問所はどうするつもりだ。地下通行制限法がある」 ジンクスがにっと笑った。 「[laughing]あそこなら毎回ちゃんと通れてるから大丈夫！」 「[cold]毎回？ どうやって？」 「それはー……あたしの秘密！」 「[angry]答えになっていない。私はエンフォーサーだぞ」 「[laughing]じゃあ逮捕する？ あたしを逮捕したらアンダーシティの案内人がいなくなるよー？」 ケイトリンが鼻の頭をつまんだ。また深いため息。 「[serious]……聞かなかったことにする。今だけだ」 「やった！」 ヴィクターが石を机に戻した。コツン、という小さな音。 「[serious]一つ確認しておく」 三人が見た。 「[serious]この石が光ったのは一度だけか」 「……二度目がある」 ジェイスは自分の手の甲を見た。もう何もない。でも確実にあった。 「[serious]入れ替わりの直後に、小さく光った。その時に手の甲にルーン文字みたいな模様が浮かんで、すぐ消えた」 ヴィクターの目が細くなった。 「[cold]それは体が入れ替わった結果ではなく、石がまだ作動しているという可能性がある」 「[scared]作動……って、どういうこと？」 「[cold]入れ替わりは一段階目だったのかもしれない」 部屋が静かになった。 スカイレールの音が遠くに聞こえた。蒸気の音。規則正しく、ゆっくり、遠ざかる。 「[scared]じゃあ二段階目があるってこと？」 「[cold]急いだ方がいい。それだけだ」 ジェイスは石を見た。今は光っていない。静かに机の上にある。でもこの石がまだ何かをしようとしているとしたら。 （急がないといけない。でも何が起きるかわからない状態で、地下300メートルまで行くのか） ジェイスは自分の細い手を握った。 怖くないかと言えば、嘘になる。 でも好奇心の方が、少しだけ大きかった。 （ルーンの石。古代の術式。ヴォイドロウの遺構。全部、まだ誰もちゃんと解明していないやつだ) 「[serious]えっと……ヴィクター、今日って研究の予定は？」 「[cold]お前に信号が来るまでは入れていた。今は白紙だ」 「[gentle]じゃあ、一緒に行こう。ぼくのために、来てくれる？」 ヴィクターは少しの間、ジェイスの顔を見た。 その顔は見慣れない顔だ。でも声の調子と言葉の選び方は、間違いなくジェイスのものだった。 「[cold]……さっきも言った。断る理由がない」 「[surprised]えっ、顔が少し赤くない？」 「[angry]余計なことを言うな」 「あははっ！」 ケイトリンが制服を整えた。 「[serious]では行くか。ゲート・オブ・デプス——ピルトーヴァーとアンダーシティをつなぐ大検問所——を通って、まずはラスティ・レーンで必要なものを揃える。防毒マスクがないとケミカル・フォグ地帯を抜けられない」 「[excited]防毒マスクならミッドナイト・バザールで買える！ 8ギアくらい！」 「[cold]手持ちはあるか、各自」 「えっと……」 ジェイスは財布を探した。コートのポケット、研究机の引き出し。あった。財布の中身を確認する。 「三十ギアくらいある」 「[serious]防毒マスクが四人分で三十二ギア。ギリギリだな」 「[laughing]あたしのはいらない！ 慣れてるから！」 「[angry]今その体はジェイスの体だ。死んだら困る」 「……それもそうか」 四人は研究室を出た。 ジェイスは最後に一度だけ机の上の石を見た。 青白い光が、ほんの一瞬、揺れた気がした。 気のせいかもしれない。でも気のせいじゃないかもしれない。 ジェイスは扉を閉めた。廊下を歩き始める。慣れない体の重心に気をつけながら。 前を歩くヴィクターのコートが、廊下の薄明かりの中で揺れていた。なんとなく、その背中を見ているとちょっと落ち着いた。 （不思議な人だな、ヴィクターは） そう思った瞬間、なぜか顔が少し熱くなった。 それが体が入れ替わったせいなのか、別の何かのせいなのか、ジェイスにはまだわからなかった。