朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。 ソウは目を覚ます。 見慣れた天井。壁のポスター。散らかった机。 何も変わらない、自分の部屋。 枕元のスマホを手に取った。 日付を見る。 七月十七日。 三度目の、同じ朝。 指が、メモ帳アプリを開く。 『自分へ。絶対に読め』 走り書きの文字が、画面に浮かぶ。 ——汐風坂の交差点。 ——トラックが来る。午後三時過ぎ。 ——魂子を突き飛ばせ。お前が代わりにぶつかれ。 ——アカネが合図を出す。 ——これで終わる。絶対に。 文字を、指でなぞる。 自分が書いたものだ。 でも、書いた時の感情は、何も思い出せない。 頭の中に、真っ白な霧がかかっている。 （魂子） 名前は、わかる。 （守れ） 命令は、わかる。 でも——なぜ。 なぜ、その名前が、こんなに胸を締めつけるのか。 理由が、ない。 ソウは、ベッドから起き上がった。 体は、勝手に動く。 服を着替え、階段を下り、靴を履く。 まるで、何かに操られているみたいに。 玄関のドアを開ける。 夏の光が、まぶしい。 そこに—— 彼女が、立っていた。 ふんわりとした茶色の髪。 右側の白いヘアピンが、朝日を反射して小さく光る。 大きくて優しい、茶色の瞳。 「[excited]おはよ、ソウ！」 声。 胸の奥の空洞が、きしむ。 （知っている） ソウは思う。 （この感覚を、俺は知っている） でも——彼女が誰なのか。 なぜ、自分が彼女を守らなければならないのか。 感情的な理由が、まったく思い出せない。 「……ああ、おはよう」 声が、自分でも驚くほど平坦に出た。 魂子の笑顔が、一瞬、曇る。 「[gentle]ねえ、本当に大丈夫？　顔色、すごく悪いよ」 心配そうな瞳が、ソウの顔をのぞき込む。 「[serious]大丈夫だ」 口癖。 何の根拠もないのに、その言葉だけが口をつく。 魂子は、しばらく黙っていた。 それから、少しだけうつむく。 「[gentle]……そっか。じゃあ、行こっか」 彼女は、そう言って歩き出した。 いつもより、少しだけ早足で。 ソウの少し前を歩きながら、ちらちらと後ろを確認する。 何かを言いたげな、その背中。 でも、ソウには——その背中が、ただの情報として見えた。 感情は、届かない。 二人は、並んで汐風坂を上る。 潮風が、生ぬるい。 セミの声が、耳障りに響く。 坂の中腹。 見通しの悪い交差点。 左側からの車両が、死角に入りやすい場所。 （ここだ） ソウは、その場所を目に焼き付ける。 メモの指示。 守れ、という命令。 感情はない。 でも、やるべきことはわかる。 「[gentle]ねえ、ソウってば」 魂子が、立ち止まって振り返った。 大きな瞳が、不安そうに揺れている。 「[gentle]最近、あたしのこと、避けてない？」 「[serious]避けてない」 「[gentle]でも、なんか……すごく遠くを見てる感じ。ここにいないみたいっていうか」 声が、かすかに震えている。 「[serious]気のせいだ。大丈夫だ」 嘘だった。 大丈夫じゃない。 ここにいない。 感情も、記憶も、ほとんど残っていない。 でも、そう言うしかない。 魂子は、しばらくソウの顔を見つめていた。 それから、小さく笑った。 無理に作ったような、痛々しい笑顔。 「[gentle]……うん。そっか。それなら、いいんだけど」 彼女は、また前を向く。 歩き出す。 ソウは、その後ろ姿を、ただ黙って見つめた。 ——守れ。 メモの文字が、頭の中で明滅する。 なぜ。 理由は、わからない。 でも、体は、動く。 放課後。 教室の窓に、西日が差し込む。 ソウは、隣の席の魂子に声をかけた。 「[serious]先に帰ってていい。ちょっと用事がある」 魂子は、驚いたように顔を上げた。 「[gentle]え？　一緒に帰らないの？」 「[serious]悪い。すぐ終わるから」 「[gentle]……そっか。じゃあ、先に帰ってるね」 彼女は、少しだけ寂しそうな顔で、鞄を持った。 ソウは、その背中を見送る。 （これでいい） 彼女が交差点に着くまでに、準備を終えなければならない。 教室を出る。 廊下を歩き、階段を下り、校門を抜ける。 汐風坂を下る。 交差点の手前。 路地の入り口。 そこに—— 彼女が、立っていた。 腰まであるストレートの、漆黒の長髪。 色素の薄い、深紅の瞳。 人形のように整った顔立ち。 真っ赤なリボンだけが、印象的だった。 黒羽アカネ。 「[cold]時間通りね」 声には、感情の抑揚がまったくない。 「[serious]ここでいいんだな」 「[cold]ええ。事故が起きる時刻は午後三時十分。あと十五分ほど」 アカネは、路地の陰から交差点を見つめながら言った。 「[cold]修正力の収束が最大化するのは、トラックが交差点に入る直前の二、三秒。カゲロウの歪みが最も強く出るタイミングよ」 「[cold]その瞬間に、あなたが魂子を押しのける。そうすれば、修正力の矛先は、あなたに逸れる可能性が高い」 「[serious]……それで、死ぬのか」 アカネは、少しだけ間を置いた。 「[serious]死なせない」 声は、相変わらず抑揚がなかった。 でも、その言葉には——かすかな意志が、込められていた。 「[cold]とにかく、タイミングがすべて。合図は私が出す。カゲロウの歪みが見えるのは私だけだから」 「[serious]わかった」 ソウは、交差点の位置を確認した。 魂子が坂を下ってくる方向。 トラックが左折してくる方向。 突き飛ばす角度。 計算する。 感情は、ない。 でも、頭は、冷え切っていた。 （これで、終わる） アカネが、不意に呟いた。 「[cold]……歪みが、強くなり始めている」 彼女の深紅の瞳が、交差点の一点を見つめている。 ソウには見えない。 でも、アカネには——空気の揺らぎが、陽炎のように見えているのだろう。 「[cold]カゲロウが、集まってくる」 風が、止まった。 セミの声が、遠ざかる。 時間が、ゆっくりと引き伸ばされていくような、奇妙な感覚。 ソウは、息を整えた。 （大丈夫だ） 口癖が、頭の中で響く。 午後三時十分。 魂子が、汐風坂を下りてきた。 制服のスカートが、風に揺れる。 イヤホンをつけて、何かを聞いている。 足取りは、いつも通り。 交差点に、近づく。 ソウは、路地の影から、その姿を見つめた。 （あれが——魂子） 名前は、わかる。 守らなければならないことも、わかる。 でも——なぜ。 なぜ、あの子なのか。 なぜ、自分の命を投げ出してまで。 理由は、ない。 ただ、体の奥底に、小さな焦りだけが残っている。 （守れ） 感情ではない。 もっと原始的な、本能のようなもの。 アカネが、短く息を呑んだ。 「[cold]来る」 その瞬間—— 大型トラックが、坂の上からスピードを上げて近づいてくる。 交差点に、差し掛かる。 左折する。 ——今だ。 アカネの合図は、なかった。 でも、ソウの体は、勝手に動いていた。 走る。 全力で。 魂子の背中が、近づく。 「[excited]ソウ——！？」 振り返った彼女の、驚愕の表情。 ソウは、両手を伸ばした。 胸を、思い切り突き飛ばす。 ガードレールの方へ—— 「[angry]うわっ——！」 魂子の体が、横に吹っ飛ぶ。 ガードレールの脇に、倒れ込む。 そして—— ソウは、トラックの前に、踏み込んだ。 ボンネットの側面が、視界いっぱいに広がる。 衝撃。 骨が、きしむ。 体が、宙に浮く。 空が、ぐるりと回った。 ——ドサッ。 路上に、叩きつけられる。 背中に、アスファルトの熱さ。 痛みが、全身を貫く。 頭の奥で、火花が散った。 「[crying]ソウ——！！　ソウ——！！！」 遠くで、魂子の叫び声が聞こえる。 （……よかった） 声が、出ない。 でも——助かった。 それだけは、わかる。 視界が、霞む。 空が、やけに青い。 夏の雲が、ゆっくりと流れていく。 （これで、終わりか） アカネが、どこかでカゲロウの歪みを確認している。 修正力の収束が、魂子から逸れたことを。 騒ぎが、広がっていく。 悲鳴。怒鳴り声。電話をかける誰か。 でも、それらすべてが、遠くに感じられた。 痛みで、意識が、霞む。 それでも—— 口が、勝手に動いた。 「[whispers]大丈夫だ」 何の根拠もない、その言葉。 でも、それが——空洞の胸の中で、最後に残ったものだった。 視界が、暗転する。 消毒液の匂い。 白い天井。 カーテンの隙間から、夕日が差し込んでいる。 ソウは、ゆっくりと目を開けた。 体が、鉛のように重い。 左腕に、固定具。 胸に、包帯。 個室の病室。 窓の外に、汐見の街並みが、オレンジ色に染まっている。 （……生きてる） 自分が、生きていること。 それだけは、わかった。 その時。 すぐ隣で—— 嗚咽が、聞こえた。 ソウは、首を動かす。 ベッドの横の椅子に—— 魂子が、座っていた。 肩を、震わせている。 両手で顔を覆って、泣いている。 「[crying]……うぅ……っく……」 彼女の制服は、汚れていた。 ガードレールに突き飛ばされた時に、ついた土。 髪も、乱れている。 （泣いてる） ソウは、ぼんやりと思った。 （俺のせいだ） でも——なぜ、泣くのか。 なぜ、俺のために。 その理由が、感情としては、わからなかった。 魂子が、顔を上げた。 涙で濡れた瞳が、ソウを見つめる。 「[crying]……ソウ……！」 彼女は、立ち上がった。 椅子が、後ろに倒れる。 「[crying]なんで……なんで、そんなことしたの……！？」 声が、震えている。 「[crying]あたしを、かばうなんて……ソウが、怪我するなんて……！」 涙が、彼女の頬を伝う。 「[crying]なんで……！　なんで……！」 言葉が、嗚咽で途切れる。 ソウは、うまく声が出なかった。 喉が、乾いている。 息をするだけで、胸が痛む。 でも——言わなければならないことが、あった。 「……魂子」 かすれた声。 魂子は、泣き止もうと、必死に口を押さえた。 「[gentle]……なに……？」 ソウは、息を整える。 話し始める。 「[serious]俺は……お前との思い出を、ほとんど、覚えていない」 魂子の目が、見開かれる。 「[serious]メロンパンが好きだったこと。灯台で、花火の約束をしたこと。二人で、秘密基地を作ったこと」 言葉は、ぎこちなかった。 感情的な言い回しは、何も出てこない。 「[serious]全部……なくなった。何を失ったのかも、もう、わからない」 魂子は、何も言わなかった。 ただ、涙が止まらなかった。 「[serious]でも——」 ソウは、彼女の目を見た。 「[serious]体だけが、覚えていた。お前を、守らなきゃいけないって」 「[serious]理由は、わからない。感情も、ない。でも——それでも、守りたかった」 声が、震える。 初めて、感情が、言葉に滲んだ。 「[sad]……ごめん。何も、覚えていなくて」 魂子は、両手で顔を覆った。 嗚咽が、病室に響く。 「[crying]……ごめん、なんて……言わないで……」 彼女は、泣きながら、かぶりを振った。 「[crying]ソウは……ずっと、あたしを守ってくれてたんだ……！」 「[crying]それなのに、あたし……何も、知らなくて……！」 彼女は、一歩、ベッドに近づいた。 そして—— そっと、ソウの手を、両手で包んだ。 小さな手。 温かい手。 涙で、少し濡れている。 「[crying]ありがとう……ソウ……」 「[crying]覚えてなくても、いい。あたしが、覚えてるから」 「[crying]二人の思い出、ぜんぶ、あたしが、覚えてるから……」 彼女は、泣きながら、笑った。 無理に作った笑顔じゃない。 本当に——心からの、笑顔だった。 ソウは、その手の感触を、感じようとした。 でも、何も感じられない。 感情は、空洞のままだ。 ただ—— 魂子が、生きている。 その事実だけが、空っぽの胸の中で、かろうじて残っている何かと、共鳴した。 どうしても、言葉にできない。 それでも—— よかった、と。 それだけは、心のどこかで、思った。 病室の外。 廊下。 夕日が、窓から差し込み、長い影を作る。 黒羽アカネは、ソウの病室の前に立っていた。 背中を壁に預けて、目を閉じている。 でも——彼女の意識は、別の場所にあった。 カゲロウの歪みを、観察している。 修正力は、魂子から完全に離れた。 事故は、ソウの怪我で収束した。 （これで、一区切り） アカネは思う。 （でも——） 彼女は、ゆっくりと目を開けた。 深紅の瞳が、廊下の先を見つめる。 陽炎のような、揺らぎ。 歪みは、消えたわけではなかった。 汐見市のどこか別の場所—— 違う方向へ、ゆっくりと、移動し始めている。 「[cold]……やっぱり」 クロカゲが、次の収束点を探して動いている。 この三日間のループは、終わった。 魂子は、助かった。 でも——クロカゲは、まだ諦めていない。 別の人間が、標的になる。 誰か。 いつ。 どこで。 アカネは、病室のドアを、わずかに開けた。 隙間から、中の様子が見える。 ベッドに横たわるソウ。 その手を握る、魂子。 涙と、笑顔。 アカネは、その光景を、無表情で見つめた。 でも——その瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、何かが揺れた。 懐かしむような、それとも、羨むような。 「[whispers]……これで、終わりじゃない。音霧くん」 彼女は、ドアを静かに閉じた。 そして、廊下を歩き出す。 窓の外。 夜の汐見市。 路地の奥で—— 陽炎のような揺らぎが、一瞬だけ、現れた。 そして、消えた。 クロカゲは、今—— 別の誰かの、夢の中へと、向かっていた。 病室。 静けさが、戻る。 夕日が、沈み、窓の外が暗くなっていく。 魂子は、ソウの手を握ったまま、眠っていた。 泣き疲れたのだろう。 寝息が、静かに聞こえる。 ソウは、天井を見つめていた。 記憶は、戻らない。 感情も、空洞のままだ。 自分が誰で、何のために生きるのか—— これから、一から作り直していかなければならない。 でも—— （魂子は、生きている） それだけで、十分だった。 理由は、わからない。 でも—— 体が、覚えている。 守るべきものが、ここにいることを。 ソウは、そっと、目を閉じた。 手のひらに、魂子の温もりを感じる。 感情は、まだ戻らない。 でも——その温かさは、間違いなく、現実だった。 闇が、部屋を包む。 夏の夜の、静かな病室で。 二人は、ただ、手を繋いでいた。