縁側の板が、じわりとあたたかい。 　秋の午後。空はどこまでも高くて、うすい雲が風に流されていく。博麗霊夢は茶碗を両手でくるみながら、ぼんやりと境内を見ていた。お湯気が顔にふんわりかかる。お茶のにおいが、少し鼻についた。 「……ふう」 　ため息がもれた。 　誰もいない。参道には落ち葉がつもったままだ。掃除する気も起きなかった。どうせ誰も来ないし、と言いわけしながら、もう三日もほうきを握っていない。 　霊夢は腰まである長い黒髪をかきあげた。大きな赤いリボンが、うしろでゆらりとゆれる。めんどうだから、ほんとは髪も切りたい。でも魔理沙があいつ、リボンがトレードマークだろって言うから―― 「……魔理沙、か」 　つい口に出して、霊夢はあわてて茶碗を口に運んだ。 　お茶がぬるい。ぜんぜんおいしくない。 　霧雨魔理沙が、ここに来なくなってから、もう三週間になる。 　魔法の森にこもって、ずっと研究だかなんだかやってるらしい。前にちらっと文の新聞で読んだ。魔法使い、新たな魔力抽出法を発見か？ って。そんなことより、顔を見せに来いっての。 　霊夢は賽銭箱をにらんだ。 　空っぽ。いつものことだけど。 「[angry]ったく、賽銭の一つも入れに来ないし。あれだけ世話してやってんのに」 　こぼした声は、だれに聞かせるでもなく、秋の空気に溶けていった。 　ほんとは、お金なんてどうでもよかった。 　ただ、いつものように箒にまたがって、空からひらりと降りてきて――「よお霊夢、茶くれ！」って、ずかずか上がりこんでくる。あの毎日が、当たり前すぎて気づかなかった。 　霊夢は立ち上がった。 　裸足のまま、縁側から庭におりる。ひんやりした土の感触が、足の裏から伝わってきた。肩と脇が大きく開いた巫女服のすそを、風がふわりと持ち上げる。秋の風はもう冷たい。 　裏手にまわると、古い桜の木が一本、立っていた。 　春には満開になるけど、今は枯れ枝ばかり。それでも霊夢は、ここが好きだった。誰も来ないから。 　幹に背中をあずけて、空を見上げる。 　枝のあいだから、青い空がのぞいた。 「[sad]何やってんだか、あいつ……」 　つぶやいた瞬間、すぐうしろの空間が、ぶわっと裂けた。 「あらあら」 　聞きおぼえのある声。 　霊夢がふり返るより早く、裂け目からひょいと上半身だけ出てきたのは、八雲紫だった。金色の長い髪が、ふわりと宙にただよう。白い日傘をくるりと回して、いつもの胡散臭い笑顔をうかべている。 「[sarcastic]魔理沙が心配なの？」 　霊夢は、かあっと顔が熱くなった。 「[angry]ち、違うし！ ただ賽銭を寄越せって話よ！」 　まくしたてながらも、声がうら返る。紫は日傘を傾けて、目を細めた。紫色の瞳が、なにかを見透かすように光る。 「[gentle]そう。じゃあ、ちょうどいいわ」 　紫はスキマから腕をのばすと、霊夢の手首をさっとつかんだ。白くて細い指なのに、力はぜんぜん弱くない。 「[excited]面白いものを見せてあげる」 「はあ！？ ちょっと、離しなさいよ！」 　霊夢はじたばたしたけど、もうおそかった。紫に引っぱられるまま、視界がぐにゃりとゆがむ。 　気がつくと、まわりは星の海だった。 　スキマの中。 　ここは八雲紫だけが行き来できる、異空間だ。ふたりの足もとには、なにもない。でもちゃんと立てる。目の前には、まるで大きなスクリーンみたいに、うすい膜がひろがっていた。 　霊夢は息をのんだ。 　膜の向こうに、博麗神社が見えたからだ。でも、なにかがちがう。 「……これ、うちの神社？」 「[gentle]そう。でもね、今から十年くらい前の話よ」 　紫が日傘をとじる。その先で、膜の中の景色が動きだした。 　境内には、ふたりの小さな女の子がいた。 　ひとりは、見おぼえのある赤いリボン。黒い髪が肩のあたりでぱつんと切られている。まだ幼い霊夢だ。となりにいるのは、金髪の少女。麦わら帽子をかぶって、ぶかぶかの黒い服を着ている。 「……魔理沙」 　声がかすれた。 　幼い魔理沙が、にこにこ笑って手をふっている。その顔は、今よりずっとまるくて、あどけなかった。となりには霊夢がすわっていて、ふたりでおだんごを食べている。 　幼い霊夢が言った。 「ねえ魔理沙、うちのお母さん、いなくなっちゃったんだ」 　声が、はっきり聞こえた。霊夢はハッとして、となりを見たけど、紫はだまって前を向いている。 　幼い魔理沙が、こくりと首をかしげた。 「それじゃ、さみしいな」 「うん……ちょっとだけ」 「でもだいじょうぶだぜ！」 　魔理沙が立ち上がる。そして、両手をいっぱいに広げて、叫んだ。 「[laughing]ずっと一緒にいような！ 私がいるから、さみしくないぜ！」 　光があふれた。 　秋の日差しが、ふたりのまわりを金色に染める。幼い霊夢が、ぽかんと口をあけて、それから泣きそうな顔で笑った。魔理沙は得意げに、麦わら帽子をふりまわしている。 　霊夢は、自分の胸のあたりをぎゅっとにぎった。 　巫女服の布が、しわになる。 （……バカ） 　口には出さなかった。出せなかった。 　あの頃は、毎日がそうだった。 　魔理沙はいつも神社に来て、一緒にお茶を飲んで、星を見て、たまに料理をこわして――そんな日々が、ずっと続くと思ってた。 　でも今は。 「[sad]私は私の道を行く。かまわないでくれ、だってさ」 　最後に会ったときの、魔理沙の声を思い出す。冷たくて、つきはなすような目。 　あいつ、あんな顔できたんだ。 　紫が、そっと口を開いた。 「[serious]その痛みが、異変解決の鍵になるわよ、霊夢」 　霊夢はびくっとした。 　紫の紫色の目が、まっすぐこっちを見ている。 「[cold]知らないわよ、そんなの」 　霊夢はうつむいた。 　声は自分でもびっくりするくらい冷たかった。でも、顔はたぶん、真っ赤になっている。 　胸の奥が、じんじんする。 　痛いのか、さみしいのか、よくわからない。でも、これ以上ここにいたら、なにかが決壊しそうだった。 「……帰る」 　霊夢はくるりと後ろを向いた。 　スキマの出口は、神社の裏手につながっている。 「あら、もう行っちゃうの？」 　紫の声を背中に聞きながら、霊夢は転がるようにスキマから飛び出した。 　夕暮れだった。 　神社にもどると、あたりはもう赤く染まっていた。空気がキンと冷たくて、さっきまでのぬくもりがうそのようだ。 　霊夢は縁側にどさっとすわりこんだ。 　さっきのお茶が、まだ置いてある。当然、冷めきっている。 「……ったく」 　空を見上げる。 　星が、ぽつりぽつりと見えはじめていた。 　こんなことなら、紫のやつの話、ちゃんと聞けばよかったかな。いや、でもあの笑顔を見てると、なんでも見透かされてるみたいでムカつくのよね。 　ため息をついて、なんとなく賽銭箱に目をやった。 「……あれ？」 　空っぽだったはずの賽銭箱の中に、なにか光るものがあった。 　霊夢は立ち上がって、そっと手を入れる。 　指先に、ひんやりした感触。引き上げると、それは小さなキノコのストラップだった。手のひらにのるくらいの大きさで、ぼんやりと金色に発光している。 　見おぼえがあった。 「……これ、昔魔理沙がくれたやつ」 　たしか、八年前。まだふたりがよく遊んでた頃、魔法の森から帰ってきた魔理沙が自慢げに押しつけてきたのだ。自分で作ったんだぜ、特別なキノコだって。 　あのとき霊夢は、ふーん、くらいにしか思わなかった。 　でも今、こうして手の中にある。 　冷たくて、でも光ってる。 　霊夢は、ぎゅっとストラップをにぎった。 （これ……何かの合図？） 　魔理沙がここに来た。 　誰にも見つからないように、賽銭箱にこれを入れた。 「……なんで、顔見せないのよ」 　声が小さくふるえた。 　空には星がふえて、秋の月が白くのぼっている。 　魔理沙は今、魔法の森にいる。一人で、キノコの研究をしてる。ずっと一人で。 　霊夢は顔を上げた。 　大きな茶色の瞳が、月明かりに照らされる。いつもならめんどうそうに細めている目が、今はまっすぐに輝いていた。 　異変解決のときに見せる、いつもの巫女の目だ。 「[serious]明日、行ってやるからな」 　夜空に向かって、宣言する。 　魔法の森まで、徒歩なら三時間。飛べばもっと早い。 　あのキノコまみれの薄暗い森で、魔理沙はなにをしてるんだろう。 　こわい。会うのが、ちょっとだけこわい。 　また冷たくされたら、今度こそ立ち直れないかもしれない。 　それでも。 　ストラップを握りしめる手に、力がこもる。 「[whispers]ばか」 　最後にもう一度だけ悪態をついて、霊夢は社務所の中へ消えた。 　夜風が、縁側に落ちていた茶碗をゆらした。 　月光がキノコのストラップをほのかに照らし、まるでなにかの道しるべのように、境内に長くのびる影を青く染めていた。