教室の窓から差し込む午後の光が、教科書の上で白く滲んだ。 別に、誰かに何かをされたわけじゃない。いじめられているわけでも、嫌がらせを受けているわけでもない。ただ、誰も俺を見ていなかった。 クラスメイトの名前も顔も、もうほとんど覚えていない。話しかけても「え、誰だっけ？」みたいな顔をされるのがオチで、そのうち自分から話しかけることすらなくなった。 グループで固まる連中を横目に、俺はいつも窓の外を見ていた。空は青いのに、心の中はいつもどんよりと曇っている。 （ハーレムがあればなぁ……） そんな妄想ばかりが、頭の中をぐるぐる回る。美少女に囲まれて、ちやほやされて、自分だけを見てくれる女の子たちと毎日イチャイチャする。漫画やラノベの主人公みたいな生活に、どれだけ憧れたかわからない。 でも、現実の俺はただの空気だ。 誰にも必要とされない。誰の記憶にも残らない。 「……ちくしょう」 小さく呟いたその時だった。 突然、視界が真っ白に染まった。眩暈にも似た浮遊感。机も、窓も、クラスメイトの姿も、何もかもが光の中に溶けていく。 「な、なんだ！？」 声を上げる間もなく、俺の身体はどこかへと吸い込まれていった。 ―――何が起きた？ ―――死んだのか？ ―――それとも、まさか…… 暗闇の中で、声が聞こえた。 『汝、選ばれし者よ』 はっきりとそう聞こえた。性別すら判別できない、それでいて妙に荘厳な響きだ。 『そなたの魂は、多くの可能性を秘めている。この世界を、そなたの望むままに書き換えるがよい』 声は続ける。 『二つの力を授けよう。一つは「好感度超アップ」――そなたに触れた者の心を開く力。そしてもう一つは「眷属作成」――真にそなたを望む者と、魂の契約を結ぶ力じゃ』 （眷属……作成？） 『じゃが、忘れてはならぬ。眷属の契約に必要なのは、相手の完全なる同意じゃ。無理やり従わせることはできぬ。心からの了承があって初めて、その者はそなたの眷属となる』 光が消え、闇が深くなる。 『往け、若き魂よ。その欲望の赴くままに――』 気がつくと、俺は森の中に倒れていた。 土と草の匂いが鼻をつく。顔を上げれば、見たこともないほど巨大な樹木が空を覆い、木漏れ日がキラキラと地面に模様を描いている。 「ここは……」 立ち上がり、自分の身体を見下ろす。黒いシャツに、黒いロングコート。黒いズボンにブーツという全身黒ずくめの服装。日本の高校の制服じゃない。 手を見る。右手の甲には、淡く光る不思議な紋様が浮かんでいた。 「転生……したのか？」 さっきの声が脳裏に蘇る。好感度超アップ。眷属作成。相手の同意が必要。 まるでゲームのチュートリアルみたいだ、とぼんやり思った。でも、頬を撫でる風の冷たさも、土の柔らかさも、全部がリアルだった。 （本当に異世界なのか？） 周囲を見回す。深い緑の森。聞こえるのは鳥のさえずりと、風に揺れる葉音だけ。 （誰もいない……） その事実に、なぜだか笑いが込み上げてきた。 「……っくく、ははっ！」 声に出して笑った。誰もいないから。誰も俺を見ていないから。 「はははははっ！！」 腹の底から、思い切り笑った。高校の教室じゃ絶対にできない、大声で。 「自由だ……自由だ！！」 誰にも遠慮する必要がない。空気になる必要もない。俺の欲望を、俺のやりたいことを、全部さらけ出せる。 「ハーレムを作るんだ……！」 両手を空に広げて叫んだ。 「俺はハーレムを作って、この世界を制覇する！　チート能力もあるんだ、できないわけがないだろ！！」 心臓がドキドキと脈打つ。これは興奮だ。初めて味わう、本物の開放感。 でも―― その熱狂は、十秒も経たずに冷めた。 「……って、周り森じゃねえか」 誰もいなければ、ハーレムも何もない。まずは人のいる場所を探さないと。 それに、腹も減った。喉も渇いた。 「現実は甘くないな……」 さっきまでのテンションが嘘のように、現実的な問題が頭をもたげる。 （水と食料を探さないと。あと、どの方向に行けば村とかに着くんだ？） そんなことを考え始めた矢先だった。 ガサリ、と茂みが揺れた。 「え？」 振り返る。緑の葉陰から、ギラリと光る目がいくつも現れた。 一頭、二頭、三頭……全部で五頭。 狼だ。 でも、普通の狼じゃない。全長一メートル二十はあろうかという巨体。灰色の毛皮を逆立て、鋭い牙を剥き出しにして、低く唸っている。 （これが……魔物ってやつか！） 恐怖で身体が硬直する。心臓が、今度は恐怖でバクバクと鳴り始めた。 「く、来るな……！」 威嚇のつもりで声を出したが、全く効果はない。むしろ、一頭が飛びかかってきた。 「うわあっ！」 とっさに横に飛ぶ。爪がコートの裾をかすめた。地面に倒れ込み、慌てて立ち上がろうとするが、他の狼たちが周囲を囲んでいて逃げ道がない。 （嘘だろ、転生初日で死ぬのかよ！？） チート能力？　眷属作成？　そんなの使う相手がいなきゃ意味がない！ 狼の一頭が、再び飛びかかろうと身を低くした。筋肉が盛り上がり、牙がキラリと光る。 ダメだ。避けられない。 そう、覚悟した瞬間だった。 「――ヴァレーリア流、斬風！」 鋭い声が響き、一陣の風が奔った。 目の前で、飛びかかろうとしていた狼の身体が斜めに割れる。鮮血が飛び散り、獣の断末魔が森に木霊した。 「なっ……！？」 残りの狼たちが飛び退く。そして、俺の前に一人の女が降り立った。 燃えるような赤い髪を高い位置でポニーテールに結い上げ、意志の強そうな蒼い瞳で狼たちを鋭く睨みつけている。 身長は百六十七センチくらいか。女性にしては高めだが、手足はすらりと長く、それでいて無駄のない筋肉がついている。 簡素な革の鎧に身を包み、手には細身の長剣。その刃には、まだ狼の血が滴っていた。 「大きな群れじゃないな。五頭か」 彼女は冷静に呟くと、残る四頭に向かって剣を構え直す。 「よし、かかってこい」 狼たちが一斉に飛びかかる。しかし、彼女の動きはそれよりもずっと速かった。 一閃。 剣が弧を描き、二頭の首が同時に刎ねられる。 返す刀で胴を薙ぎ、三頭目が倒れる。 四頭目が背後から襲いかかるが、彼女は振り返りもせずに剣を逆手に構え、後ろへ突き刺した。 グシャリ、という鈍い音。 たった数秒の出来事だった。 狼の群れは、あっという間にその場に倒れ伏し、彼女だけが静かに立っている。 「ふう」 彼女は剣を鞘に収め、振り返った。 蒼い瞳が、地面にへたり込む俺を捉える。 「大丈夫か？　怪我は？」 そう言って、手を差し伸べてきた。 その瞬間だった。 右手の甲の紋様が、かっと熱を帯びた。 （な、なんだ……？） 目の前の彼女の輪郭が、淡い光に包まれて見える。鼓動が早鐘を打つ。彼女の手汗で湿った手のひらが、ひどく眩しく見えた。 これが、好感度超アップの発動なのか。 （くそ……なんて綺麗なんだ） 凛々しい眉。強い意志を宿しながらも、どこか心配そうに揺れる蒼い瞳。戦闘で少し荒くなった息が、彼女の唇から零れる。 俺は、気がついていた。 もう、この人しかいないって。 差し出された手を、俺は握り返した。 そして、言ったんだ。 「あんた、名前は？」 彼女は少し驚いた顔をしてから、首をかしげる。 「……アリサだ。ミルテの村で自警団をやってる」 「アリサ」 噛み締めるように名前を呼んで、俺は立ち上がった。そして、彼女の手を握ったまま、まっすぐに目を見る。 「俺はグリード。今日からこの世界で、ハーレムを作って天下を取る男だ。で、まずお前からだ」 「……は？」 ポカン、と彼女の口が開く。 さっきまで狼と戦っていた凛々しい剣士が、今はただの驚いた顔の女の子だった。 「俺についてこいって言ってるんだ。お前さえいれば、もう怖いものなんてない」 「な、なにを言って……！？」 彼女の顔が、耳まで真っ赤になる。怒りなのか、照れなのか、多分両方だ。 「冗談じゃない。俺は本気だ」 手を離さず、もう一度強く言った。 「俺は、誰にも見てもらえなかった。空気みたいな人生だった。でも、ここでは違う。俺の欲望を、全部叶えてみせる。そのために、アリサ……お前が必要なんだ」 アリサはしばらく黙って俺を見ていた。蒼い瞳が、俺の目をじっと覗き込む。 「……怪我、してるな」 彼女はぽつりとそう言って、俺の手を離した。 「とりあえず、村へ行くぞ。手当てが先だ」 それから、背を向けて歩き出す。 「待てよ！　返事は！？」 慌てて追いかけながら叫ぶ俺に、彼女は振り返らずに言った。 「……病人に、する返事はない」 耳が、まだ赤かった。 ――― 歩きながら、アリサは村について教えてくれた。 「ここはハルンの森の西側だ。ミルテの村まで、歩いて三十分ってところかな」 「ミルテの村……」 「人口は二百四十人くらいの、小さな田舎だ。主な産業は麦と果樹の栽培で、周りをハルンの森に囲まれてる」 彼女は淡々と説明を続ける。でも、その口調は冷たいわけじゃない。むしろ、様子を窺っているような、そんな慎重さがあった。 「さっきの狼はファングウルフ。あのくらいの群れなら、月に二回くらい現れる。森の奥には、もっと厄介なゴブリッシュなんかもいるんだ」 「そんなに危ないのか、この森」 「ああ。だから俺が巡回してる。自警団って言っても、まともな装備があるのは俺くらいで……」 ふと、彼女が言葉を切った。 「……まあ、そういうわけだ」 少しだけ、寂しげな横顔だった。 （こいつ、ずっと一人で戦ってきたのか） 村を守るために。誰かに頼られるために。でも、本当は誰かに頼りたいのかもしれない。 「なあ、アリサ」 「なんだ」 「俺は、お前の力になりたい」 彼女の足が、一瞬止まった。 「……あんた、さっきから何を言ってるんだ」 「本音だよ。ハーレムがどうのってのも本音だけど、お前が苦労してるのを見て、黙ってらんないのも本音だ」 「……」 彼女はしばらく黙っていたが、やがて小さくため息をついた。 「あんたみたいな変な奴、初めてだ」 「よく言われるぜ」 本当は、言われたことなんて一度もなかったけど。 ――― 村に着くと、アリサは俺を宿屋に連れて行ってくれた。 木造の二階建てで、看板には「旅鳥の羽根」と書かれている。中に入ると、髭面の大男がカウンターでグラスを拭いていた。 「おお、アリサ。今日も巡回ご苦労さん。……そっちの兄ちゃんは？」 「森で倒れてたところを拾った。部屋、空いてるか？」 「一泊朝食付きで八十レンだ。六番が空いてるよ」 そう言われて、俺はポケットを探る。当然、金なんてない。 「あー……悪い、金ないわ」 「だろうな」 アリサは懐から財布を取り出し、銀貨を数枚置いた。 「立て替えとく。返せよ」 「恩に着る」 「あとでちゃんと話を聞かせてもらうからな。その格好といい、明らかにこの辺りの人間じゃないだろ」 彼女は探るような目を向けてきたが、すぐに受付から鍵を受け取ると、それを俺に手渡した。 部屋に入り、治療を受ける。と言っても、擦り傷や打撲程度だ。アリサは慣れた手つきで包帯を巻いてくれた。 「で、話って？」 包帯を巻き終えた彼女が、ベッドの端に腰掛けながら尋ねた。 俺は少し迷ってから、正直に話すことにした。 「俺は、別の世界から来たんだ」 「……は？」 案の定、彼女は呆けた顔をした。 俺は続ける。元の世界での孤独な生活。転生したこと。神のような存在から、二つの力を授かったこと。 「好感度超アップ……？」 「触った相手が、俺に好感を持ちやすくなるんだってさ」 「……つまり、今、私が手当てしてたのも」 「ああ、たぶん発動してた」 彼女の顔が、また赤くなる。 「じゃ、じゃあ、さっき森で変な気分になったのは……」 「たぶんそれ」 「なんて迷惑な能力なんだ！！」 「俺のせいじゃない！　勝手に発動するんだ！」 むっとした顔で腕を組む彼女に、俺はもう一つの能力についても話した。 「眷属作成。相手の完全な同意があれば、その人を俺の眷属にできる力だ」 「眷属、って」 「簡単に言えば、仲間だ。でもただの仲間じゃない。魂で繋がった、特別な関係だ。眷属になれば、身体能力も魔力も上がるらしい。俺にも、その力の一部が還元される」 アリサは難しい顔をした。 「……それって、無理やり従わせたりできるのか？」 「できない。さっきも言ったけど、絶対に相手の同意が必要なんだ。心からの了承がないと、契約は成立しない」 「……」 「だから、安心しろ。俺は誰も無理やり従わせたりしない。でも、もし俺についてきてくれるなら、絶対に幸せにする」 彼女の蒼い瞳が、わずかに見開かれた。 「お前みたいに強くて、責任感があって、それでいて誰かのために戦える奴が、一人で抱え込む必要なんてないんだ。俺が、お前の力になる。だから、お前も俺の力になってくれないか」 窓から差し込む夕日が、彼女の赤い髪を金色に染める。 「……変な奴だな、ほんと」 彼女は小さく笑った。でも、その目は笑ってなかった。 「あんたの言ってること、すごく変だ。でも……なんでだろうな。嫌な気分じゃないんだ」 「それ、好感度超アップの効果じゃ……」 「うるさいっ！」 彼女は立ち上がると、部屋のドアを開けた。 「明日、また話を聞きに来る。今日はもう休め」 「返事は？」 「……まだ、考えさせてくれ」 ドアが閉まる。 彼女の足音が、階段を降りていくのを聞きながら、俺は窓の外を見た。 知らない星空が、どこまでも広がっていた。 ティルヴァーナ、とアリサは言っていた。この世界の名前だ。統一言語らしく、日本語が通じるのがありがたい。この大陸にはヴェルムート王国やカルダーナ商連邦という国があって、今いるミルテの村はヴェルムート王国の辺境らしい。 （異世界か……） 信じられないことばかりだ。でも、手応えはあった。 アリサの最後の表情。あれは、完全な拒絶じゃない。 （初めてだ） 自分の欲望を、誰かに認めてもらえたのは。空気じゃなくて、一人の人間として見てもらえたのは。 右手の甲の紋様が、淡く光っている。 「……やるぞ」 俺は小さく呟いて、拳を握った。 翌朝、宿屋の一階に降りると、アリサはいなかった。代わりに、店主のオルグが朝食のオートミールを出してくれる。 「兄ちゃん、聞いたぜ。森で倒れてたんだって？　大変だったな」 「まあ、なんとか」 スプーンで粥を口に運びながら、俺は尋ねた。 「そういえば、オルグさん。この近くに冒険者ギルドってあるのか？」 「ああ、あるぜ。ブレイヴ・コンパスって言ってな。ファルケンの街に大きな支部がある。ここから北東に九十キロ、馬車で二日ってとこだ」 「ブレイヴ・コンパス……」 「百二十年くらい前に設立された由緒あるギルドだ。国家からは完全に独立しててな、貴族の私兵とは違って、誰に雇われるでもねえ。魔物討伐から薬草採取まで、人々の生活を守るのが目的でな。王様でも、ギルドの決定には口出しできねえのさ」 オルグは自慢げに話す。彼も若い頃は冒険者だったらしい。 「ギルドに登録すれば、依頼が受けられるのか？」 「ああ。ただし登録料が五百レン必要だ。十五歳以上って条件もあるがな」 （五百レンか） 今は一文無しだ。でも、アリサに借りを作ってしまった以上、働かないわけにはいかない。 それに。 （ギルドに登録すれば、もっと多くの人に出会える。ハーレムの候補も増えるってわけだ） 思わずニヤリとしてしまう俺に、オルグは苦笑いした。 「なんか企んでる顔だな、兄ちゃん」 「ちょっとした野望がね」 スプーンを置いて立ち上がる。 決めた。 とりあえず、アリサに借りた金を返すために働こう。そして、自分でギルドの登録料を稼ぐ。 それから――。 「アリサを口説き落として、一緒にファルケンへ行く」 俺の異世界生活は、まだ始まったばかりだ。 胸の奥で、あの時感じた開放感が、静かに熱を帯びていた。