血が、止まらなかった。 洞窟を抜けた瞬間、ロイ・マスタングの膝が折れた。 岩肌に肩をぶつける。痛み。三か所の斬り傷から、どくどくと赤いものが流れ続けている。視界がぼやける。空気が薄い。 「……っ」 歯を食いしばる。声にならない声が漏れた。 左足。折れている。体重をかけるたびに、骨がきしむ感触。 「ロイ！」 リザの声だ。近い。すぐ隣で、布を裂く音。軍用の衛生布だ。彼女の手が、傷口に押し当てられる。 「[serious]これはひどい。動脈は避けているようですが、この出血量では……」 彼女の声が震えている。ホークアイが。あの、氷のような女が。 「……よく、もったな」 自分の声が、遠く聞こえた。 遠くで、風が吠えている。イシュヴァールの荒野。赤い砂が舞い上がり、視界を遮る。夕暮れだ。空が、血の色に染まっている。 リザは答えなかった。ただ、傷口を縛る手を止めない。彼女の淡い金髪が、風に乱れる。額に汗が浮いている。 「……リザ」 ロイは岩にもたれながら、彼女を見た。 「お前は、俺を追う命令を持っていたはずだ」 彼女の手が、一瞬、止まった。 赤褐色の瞳が、ロイを真っ直ぐに見つめる。 何も言わない。 ただ、また手を動かし始めた。傷口に布を巻き、きつく縛る。その沈黙が、雄弁すぎる答えだった。 軍人としての彼女は、もういない。 「……すまない」 ロイは、目を閉じた。 すぐ近くに、もう一つの気配。 シャノアだ。腰まである白い髪が、砂まみれになっている。彼女は何も言わず、ロイとリザの様子をじっと見ていた。燃えるような赤い瞳に、感情の色は読めない。 だが、離れようとはしない。 そこにいる。 それだけで、十分だった。 その時。 ――ザッ。 無線機が、ノイズを吐いた。 リザの腰に提げられた小型の通信機だ。彼女は一瞬迷った後、片手でスイッチを入れた。 「……暗号通信？」 彼女の声が、硬くなる。 スピーカーから、機械的な男性の声が流れ出した。セントラルから東部司令部へ。傍受した信号だ。 『――反逆者マスタングの協力者、情報部中尉マース・ヒューズを拘束完了。軍法会議は七十二時間後。日時は――』 ロイの視界が、真っ白になった。 音が、消えた。 風の音も。リザの声も。自分の呼吸すらも。 ただ、さっきの言葉だけが、頭の中で繰り返される。 ヒューズが。 親友が。 「……もう一度」 かすれた声だった。 「[whispers]もう一度、言ってくれ」 リザの顔が歪む。彼女は無線機の音量を上げた。 同じ内容。同じ日時。 間違いじゃなかった。 ロイの背中から、力が抜けた。 岩壁に、後頭部を預ける。空が、やけに広い。何もない荒野の空が、今はただ、重かった。 （俺のせいだ） ヒューズは、ただ親友だっただけだ。自分が逃げたから。それだけで。 （俺の、選択が……） 「……俺のせいだ」 声が、漏れた。 自分でも、驚くほど小さな声だった。 リザが目を伏せる。彼女の手が、膝の上で震えている。 シャノアが、一歩、近づいた。 砂を踏む、小さな足音。 彼女は何も言わない。ただ、ロイの顔をじっと見下ろしている。 その沈黙が、痛かった。 ロイは、ゆっくりと彼女の方を向いた。 「……シャノア」 声が、かすれる。 「お前は、今すぐここを離れろ」 彼女の赤い瞳が、わずかに見開かれた。 「お前の家族を殺したのは、俺みたいな軍人だ」 言葉を、続ける。 一語一語、自分を削り取るように。 「お前が俺を助ける理由なんて、どこにもない」 彼は、自分の右手を持ち上げた。 発火布の手袋。血と砂と汗で、汚れきった白。 「この手が、焼いたんだ。イシュヴァール人の家を。家族を。子供を。お前の全てを奪った炎は、俺の手から生まれたんだ」 右手が、震える。 「だから、行け。お前は関係ない場所へ行け」 彼は、岩に預けていた手を、引き剥がそうとした。 シャノアの手が。 そこに、あったから。 いつの間にか、彼女はロイの手を握っていた。 小さな、痩せた、褐色の手。 震えていた。 彼女の目に、涙が溜まっていく。 次の瞬間――。 「[angry]ふざけんな！」 爆発だった。 十三歳の少女の、細い体のどこにそんな力があったのか。声が、荒野に響き渡る。 「あんたは、あたしの復讐の相手なんだよ！」 涙が、溢れた。 「なのに、なんで勝手に死のうとするんだ！　なんで、あたしが許す前に、いなくなるんだ！」 彼女は、ロイの手を、両手でつかみ返した。 ギュッと。 骨がきしむほど、強く。 「[crying]あんたが……あんたが守るって言ったんだ！　守るって！　それなのに！　卑怯だ！　卑怯だよ……！」 声が、涙でぐちゃぐちゃだ。 「[crying]勝手に死んだら、絶対に許さないから！　地獄の底まで追いかけて、殺してやるから！」 彼女の叫びは、復讐の言葉の形をしていた。 でも。 その手は、離さなかった。 震える指が、ロイの手の甲に食い込む。 死ぬなと。 この手を離すなと。 十三歳の全身で、叫んでいた。 温かかった。 ロイは、目を閉じた。 （ああ、そうか） この手を、守りたいと思った。 この手の温もりが、あるなら。 まだ、立てる。 「……シャノア」 目を開ける。彼女の涙が、彼の手の甲に落ちた。 熱かった。 彼は、握り返した。 ゆっくりと、彼女の手を。 「……すまない」 もう一度、言った。さっきとは違う意味で。 シャノアは答えない。ただ、震えながらロイの手を握り続けている。 彼は、岩壁に背を預け、体を起こした。 左足に、激痛が走る。 傷口が開く。生ぬるい血が、服の下を伝う。 だが、構わない。 リザが、無言で動いた。彼女が背中を支える。軍人として鍛えられた腕が、ロイの体重を受け止める。 立ち上がるまでに、時間がかかった。 五秒か、十秒か。 永遠のような時間だった。 だが、立った。 「……三日で」 声が、出た。 「三日で、セントラルに着く」 リザが、ロイの顔を見た。彼女の赤褐色の瞳が、わずかに揺れる。 「距離は、四百キロ以上です」 彼女の声は、いつもの冷静さを取り戻していた。 「馬があっても、通常の行軍速度では十日はかかります」 「できるかどうかじゃない」 ロイは、前を見た。 「やるんだ」 沈黙。 リザが、小さく息を吐いた。 「[serious]……ルートは私が考えます」 彼女は、腰の地図ケースに手を伸ばした。 「動ける馬が手に入る集落を、一つだけ知っています。ブリッグズの補給ルートからは外れた、非公式の中継地点です」 軍人が、軍の裏の場所を知っている。 それだけ、彼女が優秀な軍人だった証拠だ。 今は、その全てをロイのために使う。 「あたしも」 小さな声だった。 彼女は、手の甲で涙を拭いながら、顔を上げた。 「[serious]あたしも行く。イシュヴァールの道なら、知ってる。軍の見張りがいない抜け道も」 彼女の赤い瞳に、もう迷いはなかった。 憎しみが消えたわけじゃない。 まだ、全部を許したわけじゃない。 でも。 今は、同じ方向を向いている。 三人が、荒野の夕暮れの中に立っていた。 傷だらけの元軍人。 軍を捨てた女狙撃手。 全てを奪われた少女。 バラバラの動機だ。 ロイは友を救うため。 リザはロイを信じるため。 シャノアは、自分の復讐を自分の手で終わらせるため。 でも、その全てが、今は同じ方向を向いている。 「行くぞ」 ロイは、一歩、踏み出した。 左足に、骨がきしむ。 歯を食いしばる。 血が、包帯を赤く染めていく。 だが、止まらない。 リザが、彼の左側を支える。 シャノアが、彼の右手を握ったまま、右側を歩く。 三人で、進む。 西へ。 セントラルへ。 四百キロ先の、決して届かないかもしれない場所へ。 時間は、三日。 七十二時間。 一秒も、無駄にできない。 夕日が、三人の影を長く伸ばす。 赤い荒野に、赤い影。 まるで、血の道を進むように。 ロイは、小さく息をついた。 （待っていろ、ヒューズ） 指が、無意識に鳴った。 パチン、と乾いた音が、一度だけ荒野に響く。 それは、かつての焔の錬金術師の癖だった。 炎を生み出す指鳴らし。 今は、もう何も起こせない指で。 それでも彼は、その音に誓いを込めた。 絶対に、間に合う。 絶対に、また間違えない。 そう心に刻んで、一歩、また一歩。 血の道を、歩き続ける。 彼が立てた誓いの重みに、イシュヴァールの赤い月だけが、冷たく照っていた。