Before dawn broke, the outpost was always strangely quiet. Mist flowing from the Schwarzwald Forest accumulated outside the window, turning the wooden fence of Glentzar a murky white. The lamplight cast a yellow circle on the map, and within it stretched the thin shadow of Eutie Silvanus. With her notebook still open, Eutie didn't move. The words Dario had left yesterday were still caught somewhere in her mind. "Those cast aside protect the frontier"—the weight of those words smoldered in her head alongside the memory of flames that had burned the nesting grounds of fang-jaw beasts. Today, Eutie was conscious of that lingering resonance as she tried to begin her usual morning record work. Just as always. Then the door was struck violently. "You in there!" Dario's voice. Slightly higher than usual. When Eutie opened the door, Dario stood there with a map in one hand. The cold air before dawn clung to the old scar on his left cheek. "A transport convoy was annihilated on the south road." Three seconds of silence. "Details." "Report came in tonight. Three supply wagons headed for Glentzar. Seven people departed—drivers and escorts included. Zero survivors confirmed. The horses are gone too." The Red Machete Gang—remnants of mercenaries abandoned by the Empire during the southern frontier conflict, now a bandit group rooted in the Turage District—if they were responsible, the contents of the supplies became the problem. Dario stood before the desk and pulled out the food management ledger. As he checked the numbers, his expression shifted slightly. "The district's reserves. Twelve days remaining." "Until winter lockdown." "A month and a bit left." Eutie said nothing. There was no need to. The difference between twelve and thirty-five needed no calculation. Outside the outpost, voices began to multiply. Despite the hour before dawn, news spread quickly. Through the window glass, residents were beginning to gather. "Is it going to happen again?" "The last police officer did the same thing—ran on the third day." "I haven't forgotten that officer who blamed the rain and did nothing." The voices overlapped, passing through the outpost walls. Eutie heard every word. Without moving her emotions, she simply listened. In her notebook, she wrote: "Resident/District Police Trust Level: Unmeasurable." Dario went outside and raised one arm. That alone silenced the voices. "We will secure the food. Stay inside for now." The residents—with half-convinced faces—dispersed. Dario returned. "Silvanus. I need you to lead the scout unit in pursuit. Find the transport convoy's cargo and any possible survivors. There were traces heading southeast." "Understood." Eutie pulled on her outer coat. Before opening the door, she stopped once. Against the wooden surface inside the door where she always wrote her destination, she pressed her pencil. "Pursuit—Southeast Direction—Estimated Return: Unknown" She usually wrote an estimated return time. Today, she couldn't. Only Dario, watching from inside the outpost, saw that small change—and Dario said nothing. --- [[<<Appraisal>>—Terrain and Footprint Data Matching]] [[Load Distribution, Stride Pattern: Armed adult males, multiple individuals, heavy cargo transport estimated]] The footprints continued southeast. The ground being damp was fortunate. From the way the load had sunk into the leaf litter, Eutie calculated the number of people and weight of cargo as she advanced. Partway through, the wagon wheel tracks disappeared. They had unloaded and were carrying the goods. Which meant they had "a place to hide." After advancing roughly eight kilometers southeast, she entered a terrain where bedrock was exposed. [[<<Appraisal>>—Forward Structure Detection]] [[Abandoned Mine Entrance—Reinforcement Timber Age Degradation: 67/100—Relatively recent maintenance detected]] (An abandoned mine.) In this area where the Schwarzwald Forest had been cleared, there were traces of small-scale mining from the past. A location recorded in the Empire's mining archives—abandoned as having no extraction value, a place where people didn't come. Not a bad choice for a relay point. Eutie stopped near the mine entrance and expanded her appraisal. [[<<Appraisal>>—Internal Life Response Scan]] [[Armed humans: 13 individuals—Average Combat Value 62/100]] [[Unarmed, Rope-Restrained, Seated humans: 4 individuals—Life Value Declining Trend, 2 Requiring Caution]] Four alive. Captives. Eutie took one deep breath. She chose a frontal assault. The reason was simple. No personnel to encircle. No time to find a detour route, and the survivors couldn't wait. The moment she stepped into the mine shaft, two men noticed and raised their weapons. [[<<Appraisal>>—Weapon Durability Manipulation Initiated]] The first man's sword—durability to zero. With a sharp metallic sound, the blade snapped at the base. The man started to say "What—" and collapsed to the floor. Eutie had manipulated the stability value of his footing. Second man:削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削削