空の色が、違った。 　トワは最初、自分がどこか高い場所から世界を見下ろしていることに気づかなかった。いや、気づくという感覚すらなかった。ただ、視界いっぱいに広がる大地が、妙に小さく、遠くに見えた。崩れた石壁の残骸が、まるで積み木のように足元に散らばっている。踏み潰された荷車が、ひしゃげた鳥籠のように潰れている。風が、頬ではなく、もっと高い位置でごうごうと唸っていた。 　自分が立っている。 　その事実を、体が理解した瞬間だった。両腕を見下ろす。黒ずんだ岩のような、ごつごつとした巨腕。指を曲げようとすると、重い石の扉が軋むような感覚が肘から肩へと走った。地面に映る自分の影が、異様に長く、異様に太い。これは、人の影じゃない。 　心臓の代わりに、胸の奥で何かが、みしり、と鳴った。 　「……あ」 　声にならない声が、喉の奥で潰れた。空気が、肺の代わりに全身の隙間から抜けていくような感覚。視界の端で、自分の足元に立つはずの瓦礫が、まるで遠くの地面のように小さく見える。目線の高さが、おかしい。 　体が、熱い。 　いや、熱くない。胸の奥から、枝が軋む音がする。みし、みし、と、木が裂けるような、繊維が千切れるような音。体の中心で、何かがほどけていく。巨体が、崩れるように縮んでいく。膝が折れ、肩が落ち、視界が急降下する。 　地面が、迫る。 　受け身も取れず、トワは瓦礫の上に倒れ込んだ。衝撃で口の中に砂と埃が入り込む。げほ、と咳き込むと、今度はちゃんと、自分の小さな手が目の前にあった。細くて、骨ばった、人間の手。 　息が荒い。心臓が、今度こそ本当に、ばくばくと肋骨の内側で暴れている。 　トワはゆっくりと上体を起こした。全身が鉛のように重い。腕も、脚も、指の一本まで、自分のものではないみたいにぎこちない。見下ろした自分の胸元が、はだけたシャツの間から覗いている。 　そこに、痣があった。 　肋骨に沿って、枝分かれするように広がる、黒ずんだ木の根のような痣。皮膚の下で、何かが這い回った跡のようにも見える。胸の中央、胸骨のあたりから外に飛び出た部分は、折れた木片のように黒く、硬く、乾いていた。触れてみる。痛みはない。熱もない。ただ、そこに在るだけの、異物。 　「……なんだ、これは」 　声は掠れていた。自分の声なのに、誰か別の人間の声を聞いているような気がした。 　トワは周囲を見回した。崩れた市壁の残骸。踏み潰された荷車。散乱した木箱と、割れた壺。誰かが慌てて逃げ去ったような、乱れた足跡が地面にいくつも残っている。荷車の下から、人の腕のようなものが覗いているのが見えた。動かない。 　胸の奥が、冷たくなった。 　これは、俺がやったのか。 　分からない。何も、分からない。 　自分の名前も、生まれた場所も、ここがどこなのかも。昨日何を食べたのかも、そもそも昨日があったのかどうかも。頭の中が、深い霧に覆われたみたいに白くて、手を伸ばしても何も掴めない。 　「……俺は、誰だ」 　誰に問いかけるでもなく、呟いた。 　答えは、風が瓦礫の隙間を抜ける音だけだった。 　トワはゆっくりと立ち上がった。脚が震える。それでも、倒れているわけにはいかなかった。ここにいてはいけない。そう思った。理由は分からない。でも、体の芯が、動けと叫んでいる。 　一歩踏み出す。瓦礫が、かしゃりと音を立てた。 　足元に、木札が落ちていた。拾い上げる。表面に、焼き印のようなもので文字が刻まれている。 　『5-72A-09』 　何かの番号。識別子。この世界には、名前ではなく番号で呼ばれる者たちがいる。トワはそう知っていた。なぜ知っているのかは分からない。でも、この木札が、そういうものだということは、頭のどこかが理解していた。 　「……識別子持ち」 　言葉が、自然に口から出た。 　番号で呼ばれる者たち。由来は不明。本人すら、自分の番号の意味を知らない。法的保護は薄く、市民権を持たない場合が多い。好奇と恐怖の目で見られる存在。 　そんな知識が、断片的に浮かんでは消える。記憶はないのに、言葉や知識だけは残っている。そのちぐはぐさが、余計に不安を煽った。 　木札を握りしめたまま、トワは顔を上げた。 　遠くに、市壁が見えた。高さ二十五メートルはあろうかという、巨大な石の壁。所々が崩れ、黒く焦げた跡が残っている。あれは、城塞都市だ。人が住み、竜や怪物から身を守るための、砦のような街。 　トワは知っていた。この大陸は、ヴェルムスレイン大陸。竜と怪物が跋扈する大地。人類は点在する城塞都市に閉じこもり、細い街道で辛うじて結ばれている。街道の外は、人の支配が及ばない魔獣の領域。 　そして、自分は今、その街道の外にいる。 　瓦礫の向こうに、かすかに道のようなものが見えた。草が生い茂り、所々崩れているが、確かに人が通った跡がある。あれが街道だ。 　トワは木札をポケットに押し込んだ。 　歩き出す。 　体は重く、視界は時々ぼやけた。それでも、足は前に出た。動かなければならない。ここに留まっていれば、また何かが起きる。自分が何者か分からないまま、それでも動かなければならないという衝動だけが、トワの体を突き動かしていた。 　夕暮れの空が、瓦礫の街を橙色に染めていた。風が、遠くから焦げた匂いと、血の匂いを運んでくる。 　胸の痣が、かすかに熱を帯びた。 　トワは足を止め、胸元に手を当てた。痣は、さっきまで何も感じなかったのに、今はほんの少しだけ、温かい。熱い、とまではいかない。でも、確かに、何かがそこにある。 　「……これだけが、手がかりだ」 　呟いて、トワはまた歩き出した。 　街道に出るまで、あと少し。 　夕闇が、ゆっくりと世界を包み始めていた。遠くの市壁の上で、かがり火がひとつ、ふたつと灯っていく。あそこには人がいる。自分が何者か、知っている者がいるかもしれない。 　いや、いるはずがない。 　自分は、巨人だった。あの姿を、誰かが見ていたら。もし、あの巨人が何かを壊し、誰かを傷つけていたら。 　背筋が、冷たくなった。 　トワは、誰かに見られているような気がした。振り返る。瓦礫の山が、夕闇の中で静かに沈んでいるだけ。人影はない。 　でも、見られている。 　根拠はない。ただの勘だ。でも、その勘が、トワの足を早めさせた。 　巨人の目撃談。この大陸の各地で、囁かれている。痣を持つ者が、巨人へと変じる力を持つという伝承。そんな話を、トワは知っていた。どこで聞いたのかは思い出せない。でも、知っている。 　「……見つかったら、どうなる」 　答えは出ない。 　出ないまま、トワは街道に足を踏み入れた。 　夕暮れの街道は、思ったより静かだった。石畳はひび割れ、所々で草が生えている。両脇には、焚き火の跡や、野営地の痕跡が点在していた。誰かがここで夜を明かし、朝とともに旅立っていった。そんな気配が、あちこちに残っている。 　トワは街道の真ん中を歩いた。 　空が、紫から紺へと変わり始める。星が、ひとつ、またひとつと顔を出す。風が冷たくなってきた。上着の襟を立てる。 　胸の痣が、また熱を帯びた。 　今度は、さっきより少し強い。 　トワは立ち止まり、シャツの前をはだけた。痣は変わらずそこにある。黒ずんだ木の根のような模様。胸骨から飛び出た木片は、夕闇の中でいっそう黒く見えた。 　触れる。 　熱い。 　でも、不快ではない。むしろ、これは。 　「……道しるべ、なのか」 　トワはそう呟いた。根拠はない。でも、そう思えた。この熱が、自分をどこかへ導こうとしている。そんな気がした。 　歩き出す。 　胸の熱を、唯一の手がかりに。 　トワは夕闇の街道を、一人で歩いていった。行く先に何があるのかも、自分がどこへ向かっているのかも分からないまま。ただ、胸の奥で木片がかすかに脈打つ感覚だけを、道しるべにして。 　夜が、来る。 　ヴェルムスレイン大陸の夜は、人の命を軽くする。街道の外は魔獣の領域。夜行性の怪物たちが、獲物を求めて動き出す時間。 　トワは、それを知っていた。 　だから、野営の準備をしなければならない。火を焚き、身を守れる場所を探さなければ。 　でも、体が動かない。 　疲労が、一気に押し寄せてきた。巨人から人に戻った反動。記憶を失った衝撃。何も分からないまま歩き続けた心の消耗。 　トワは街道の脇に崩れた石積みを見つけ、そこに背を預けて座り込んだ。息が荒い。視界が時々、白く点滅する。 　「……動け、俺」 　自分に言い聞かせる。でも、指先が震えて、力が入らない。 　遠くで、狼の遠吠えが聞こえた。 　トワは顔を上げた。街道の先、闇の中に、いくつもの光る目が見えた気がした。 　街道狼。体長一・五メートル、群れで行動する夜行性の魔獣。隊商や野営地を襲う、この大陸ではありふれた脅威。 　トワの体が、強張った。 　逃げなければ。でも、脚が動かない。 　光る目が、近づいてくる。 　一匹、二匹、三匹。闇の中で、獣の息遣いが聞こえる。低い唸り声。牙を剥く気配。 　トワは、自分の胸の木片を握った。 　熱い。 　胸の奥で、また、みしり、と枝が軋む音がした。 　「……来るな」 　声が、震えた。 　狼たちは止まらない。 　トワは、目を閉じた。 　そして、意識が、暗転した。 　――どれくらい経ったのか。 　トワが目を覚ました時、夜はまだ明けていなかった。 　体は、石積みにもたれかかったままだった。周囲は静かで、狼の姿はない。 　「……何が、あった」 　覚えていない。 　狼が近づいてきたところまでは覚えている。目を閉じた。それから、今。 　時間が、抜け落ちている。 　トワは立ち上がった。体は、さっきより軽い。疲労が消えている。まるで、何か別の存在が、代わりに体を動かしていたかのような感覚。 　地面を見る。 　狼の足跡が、乱れて逃げ去るように街道の向こうへ続いていた。それと、もうひとつ。 　巨大な、人の足跡。 　トワの足の、何倍もあるような、巨大な足跡が、自分が座っていた場所の周囲にいくつも残っていた。 　「……また、か」 　巨人になった。 　狼を追い払うために。あるいは、殺すために。 　でも、その記憶は、ない。 　トワは自分の手を見た。人間の手。細くて、骨ばった、何の力もない手。 　この手が、さっきまでは、黒ずんだ岩のような巨腕だった。 　「……ちくしょう」 　呟きが、夜の空気に溶けていく。 　胸の木片が、まだ熱かった。 　トワは顔を上げ、街道の先を見た。 　遠くに、城塞都市の灯りが見える。あそこへ行けば、何か分かるかもしれない。自分が何者か。あの巨人が何なのか。胸の痣の意味。 　でも、行けば、見つかる。 　巨人の目撃者として。痣を持つ者として。 　「……それでも」 　トワは歩き出した。 　行かなければ。 　動かなければ。 　自分が何者か分からないまま、それでも動かなければならない。 　胸の熱だけを、道しるべに。 　トワは、夜の街道を歩いていった。 　その背中を、闇の中から見つめる影があった。 　金属の関節が、かすかに軋む音。 　機械人形。 　その一体が、トワの後を、静かに追っていた。