机の上に、三つのバッジが並んでいた。 紫咲シオンは椅子の背もたれに体重を預けて、しばらくそれを眺めていた。部屋の明かりはデスクライトだけで、薄暗い中で金属の表面が鈍く光っている。どれも同じ形の、卍をかたどった小さなバッジだった。 （あと一か月、か） 卒業ライブまで、残り三十日。スマホのカレンダーには、とっくに予定が書き込まれている。四月二十六日。ミストレア市のカルチャーストリートにある、ミストレアドーム。収容三千人のホールで、シオンは最後のステージに立つ。 それを考えると、胸の奥がじわりと重くなった。 「……シオンは大人だから、平気なのよ」 誰もいない部屋で、声に出してみる。配信で何度も言ってきた言葉だ。卒業を発表したあの日も、その次の配信も、コメント欄が悲しみと応援で埋まるたびに、シオンは笑ってそう言った。 でも、今は。 机の上のバッジを一つ手に取る。指先でなぞると、刻まれた卍のマークがわずかに引っかかった。これを作ったのは、いつだったっけ。思い出せない。でも、作っている時のことは覚えている。あくあとあやめの顔を思い浮かべながら、ニヤニヤしながら作った。 （あいつら、驚くかな） 驚くだろうな。そして、怒るだろうな。組長の証を勝手に作ったのか、って。特にあくあは、組長はあくあだって言い張ってるから。 シオンは小さく笑った。 でも、その笑いはすぐに消えた。 （卒業したら、卍組はどうなるんだろ） 三年越しの組長争い。あくあが自称組長で、シオンもあやめも認めていない。シオンはシオンこそ真の組長にふさわしいと思っているし、あやめはたぶん、自分が組長になる気はないけど、この争いを面白がっている。 このまま卒業したら、組長の座は決まらないままだ。 それでいいのか。 いや、よくない。シオンはバッジを握りしめた。金属の冷たさが手のひらに食い込む。 （決着、つけたかったな） 本音が、胸の底から浮かび上がってくる。配信では言えない本音。卒業しても平気、なんて真っ赤な嘘だ。平気なわけがない。三年間、ずっと一緒にやってきたのに。卍組の三人で、馬鹿なことばかりしてきたのに。 足元で、温かいものが動いた。 見下ろすと、中型犬のケルベロスがシオンの足に鼻先を押しつけていた。黒い毛並みの、人懐こい飼い犬。名前は物々しいけど、中身はただの甘えん坊だ。尻尾をゆっくり振りながら、黄色い目でシオンを見上げている。 「なによ、ケルベロス」 ケルベロスは答えない。ただ、シオンの膝に顎を乗せて、鼻を鳴らした。 シオンは片手でケルベロスの頭をぐしゃぐしゃと撫でた。さらさらした毛が指の間を通り抜ける。温かい。生きてる感触が、やけに心地よかった。 「……お前はいいわね。何にも考えてなくて」 ケルベロスは尻尾を振る速度を上げた。 シオンはもう一度、机の上のバッジを見た。三つ。あくあの分、あやめの分、そしてシオンの分。 卒業しても、卍組は続く。シオンがいなくなっても、組長の座は空けておく。 それは、決めている。 でも、それをあの二人にどう伝えるか。 まだ、わからない。 --- 配信が終わったのは、午後十一時を回った頃だった。 シオンは配信用の機材をオフにして、大きく息を吐いた。今日の雑談配信は、卒業の話題で持ちきりだった。コメント欄は最初から最後まで、卒業を惜しむ声と、最後のライブを楽しみにする声で溢れていた。 「みんな、今日もありがとね。シオンは大人だから、卒業しても平気よ。おつるーん」 画面の向こうに笑顔を向けて、配信を終えた。 その瞬間、部屋が静かになる。さっきまで流れていたコメントの文字も、通知音も、全部消えた。残ったのは、デスクライトの光と、パソコンの排熱音と、自分の呼吸だけ。 シオンは椅子の背もたれに深く寄りかかって、天井を見た。 （平気、か） 口に出した言葉が、頭の中でこだまする。 机の端に置いた三つのバッジに手を伸ばす。一番手前の一つを掴んで、ぎゅっと握りしめた。金属の角が手のひらに食い込んで、少し痛い。 「……平気なわけ、ないじゃない」 声が、震えていた。 自分でも驚くほど、小さくて、弱々しい声だった。 （配信のシオンは、大人のシオン。でも、今のシオンは） 今のシオンは、卒業が近づくほど、どんどん子供に戻っていく。夜になると、寂しくなる。あくあとあやめと、もっと一緒にいたかったって思う。組長の座を決める決着戦を、もっと真剣にやればよかったって。 「……ばぁ～か」 自分に言ったのか、あの二人に言ったのか。どっちでもよかった。 ケルベロスがまた足元に来て、シオンの足を舐めた。くすぐったくて、思わず足を引っ込める。 「やめなさいよ、くすぐったいでしょ」 ケルベロスはやめなかった。むしろ、もっとしつこく舐めてきた。シオンは観念して、ケルベロスの首輪を掴んで、自分の膝の上に引き上げた。重い。でも、温かい。 「……お前は、卒業ってわかってるの？」 ケルベロスは首をかしげた。 「だよね。わかんないよね」 シオンはケルベロスの体を抱きしめるようにして、その温かさに目を閉じた。 （シオン、もっと強くならなきゃ） 大人なんだから。卒業を決めたのは、自分なんだから。 --- スマホが震えたのは、それからまもなくだった。 画面を見ると、百鬼あやめからのメッセージ。シオンはケルベロスを床に下ろして、スマホを手に取った。 『シオン、起きてる？』 『起きてるわよ。なに？』 『卒業前にさ、最後の直接対決をしようと思うの』 シオンの指が止まった。 （最後の直接対決） その言葉だけで、胸の奥がざわついた。 『種目はオセロ。シオンの得意なやつ』 口元が、勝手に緩む。 『シオンに勝てると思ってるの？ばぁ～か』 返信を打ちながら、声に出して笑ってしまった。オセロでシオンに勝とうなんて、百年早い。シオンはオセロなら誰にも負けない自信がある。あくあにも、あやめにも、何度だって勝ってきた。 『ふふ、どうかな。あくあにはもう話してあるから』 『あくあもやる気なんだ？』 『うん。組長の座、ちゃんと決めようって』 シオンはスマホを両手で握りしめた。 組長の座。 三年間、決着がつかなかった争い。 卒業する前に、白黒つける。 （いいわね。上等じゃない） 『受けて立つわ。いつやるの？』 『来週の土曜。場所はアカツキ商店街のレンタルスペース、サンジョウ。時間は朝十時』 朝十時。 その時間を見た瞬間、シオンの笑顔がわずかに固まった。 （朝十時……） シオンは寝坊に定評がある。それは自分でもわかっている。二時間近い大遅刻をしたことも、一度や二度じゃない。 『朝十時って、早くない？』 『大丈夫。シオンが本気を出せば起きられるでしょ？』 『……まあ、そうだけど』 『じゃあ決まりね。楽しみにしてる』 『わかった。シオンが組長になるから、覚悟しときなさいよ』 『ふふ。それはどうかな』 メッセージのやりとりが終わって、シオンはスマホを机に置いた。 （朝十時、か） 正直、自信はない。でも、あやめの言う通り、本気を出せば起きられるはずだ。何せシオンは大人なんだから。 そう自分に言い聞かせて、シオンは笑った。 でも、あやめの狙いは、シオンが思っているのとは少し違っていた。 --- 同じ夜、ミストレア市の別の場所。 湊あくあは、スマホを耳に当てて、ベッドの上で天井を見上げていた。 「……あやめ、それ本気で言ってる？」 『本気よ。シオンの寝坊癖を利用するの』 電話の向こうで、百鬼あやめの声が静かに響く。おっとりしているのに、こういう時だけやけに落ち着いている。あくあは昔から、そのギャップが少し苦手だった。 「だって、シオンが本気を出せば自力で起きるわよ。あいつ、やる時はやる奴だし」 『そうね。だから、起こさないようにすればいいのよ』 あくあは体を起こした。 「起こさないように、って」 『対決の前の夜、シオンの家に忍び込むの。目覚まし時計を全部止める』 「は？」 『それから、シオンのお母さんに頼むの。明日の朝、シオンを起こさないでくださいって』 あくあは言葉を失った。 いや、あやめが策士だってことは知ってる。知ってるけど、これは。 「……陰湿すぎない？」 『あら、組長の座を賭けた勝負なのよ？これくらいしないと、シオンには勝てないわ』 あやめの声は、相変わらず穏やかだった。 「でも、シオン、怒るでしょ。絶対怒るわよ」 『怒るでしょうね。でも、それでいいの。シオンが本気で怒ったら、本気で勝負してくれるから』 あくあは唇を噛んだ。 （本気で、勝負） シオンが本気を出したら、オセロで勝てる気がしない。それはあやめも同じはずだ。なのに、あやめはこの勝負を仕掛けた。 「……あやめ、あんた、本当は何考えてるの？」 『何って、組長の座を決めたいだけよ』 「嘘。あんた、組長の座なんてどうでもいいでしょ」 電話の向こうで、あやめが小さく笑った。 『……あくあには、わかっちゃうのね』 「そりゃ、三年も一緒にいればね」 『シオンの卒業、あの子、本当は何か隠してる気がするの』 あくあの心臓が、どきりと跳ねた。 「……隠してるって、何を？」 『わからない。でも、卒業の理由を聞いても、笑ってごまかすだけでしょ。あの子、そういう子だから』 それは、あくあも感じていたことだった。 シオンは卒業の理由を、配信で詳しくは話さなかった。「大人の事情」と言って笑っただけだ。あくあは直接聞いたけど、やっぱり笑ってごまかされた。 「……だから、勝負で本音を引き出そうってわけ？」 『まあね。それに、シオンが得意なオセロで勝ったら、少しは心を開いてくれるかも』 「あやめ、あんたやっぱり策士だわ」 『ふふ、よく言われる』 あくあは深く息を吐いて、ベッドに倒れ込んだ。 天井がぼんやりと見える。 （シオンが卒業する） その事実が、今さらのように胸にのしかかってきた。 「……寂しいね」 『ええ。だから、最後にちゃんと勝負したいの』 「うん。わかった。作戦、乗るわ」 『ありがとう、あくあ』 電話が切れた。 あくあはスマホを胸の上に置いて、目を閉じた。 （シオン、あんたがいなくなったら、卍組はどうなるの） 組長の座なんて、本当はどうでもいい。 でも、組長の座をめぐって争っている間は、三人の関係が続いている気がする。それがなくなったら、シオンとの繋がりまで消えてしまいそうで。 あくあは、それが怖かった。 --- 深夜。 シオンはベッドに入ったけど、全然眠れなかった。 目を閉じても、頭の中であやめからのメッセージがぐるぐる回っている。オセロ対決。組長の座。卒業までの残り時間。 （あくあの奴、なんか最近変だったしな） シオンは暗い天井を見つめながら、そう思った。 あくあは、シオンの卒業発表を聞いてから、どこか上の空だった。配信でも、たまにコメントを見逃している。あの元気なあくあが、だ。 （気にしてくれてるのかな） だったら嬉しい。でも、気を遣われてるのかと思うと、少しだけ胸が痛い。 シオンは寝返りを打った。 隣の部屋から、ケルベロスの寝息が聞こえる。規則正しい、小さな音。普段は気にならないのに、今夜はやけに耳についた。 （シオンが卒業しても、卍組は永遠よ） 心の中で、あの二人に言い聞かせる。 組長の座は、シオンがいなくなっても空けておく。 それは、シオンなりの約束だった。 でも、その言葉をまだ、あの二人に伝えていない。 対決の日が来たら、言おう。 シオンが勝って、組長の座を手に入れたら、その上で言うんだ。 「卍組の組長はシオンよ。でも、シオンが卒業しても、この組は終わらないから」 そう言えば、あの二人はどうするだろう。 笑うかな。怒るかな。それとも、泣くかな。 （……泣かせたら、困るな） あくあが泣いたら、シオンも泣きそうになる。あやめが泣いたら、たぶんもっと困る。あの二人の涙を見るのは、想像するだけで胸が苦しい。 シオンはもう一度寝返りを打った。 眠れない。 時計を見ると、もう午前三時を回っている。 （朝十時まで、あと七時間） 対決は来週だから、明日じゃない。でも、今から緊張している自分がいた。 「……シオン、寝なきゃ」 声に出して言ってみた。 でも、目は冴えたままだった。 結局、シオンがうとうとし始めたのは、空が白み始めた頃だった。 --- ミストレア市の朝は、いつも静かにやってくる。 西側の丘陵住宅街に建つシオンの家にも、薄い朝日が差し込んでいた。カーテンの隙間から、細い光が床に伸びている。 ケルベロスはとっくに起きていて、リビングで尻尾を振りながら、母親が用意した朝ごはんを待っていた。 シオンの部屋は、まだ暗い。 机の上には、三つの卍バッジが並んだまま。 そして、ベッドの中では、紫咲シオンが小さく丸まって眠っていた。 対決の日まで、あと一週間。 組長の座をめぐる最後の戦いが、静かに近づいていた。 シオンは、まだ知らない。 あくあとあやめが、とんでもない作戦を企てていることを。 そして、その作戦が、三人の三年間の争いに、ようやく本当の決着をもたらすことになるということを。 今はまだ、眠っている。 ケルベロスの寝息と、朝の光だけが、部屋の中に満ちていた。