満員電車の中だった。 四月の朝の、生ぬるい空気と、スーツの汗の匂いが混ざった車内。吊り革につかまり、窓の外を流れる見慣れた住宅街をぼんやりと眺めていた、その時だった。 ───風太郎くん、ここ、わかんない。 頭の中に、直接、声が響いた。 女の子の声。甘えるような、困ったような、それでいてどこか楽しげな声。 同時に、視界がぐにゃりと歪む。車窓の景色が、古いフィルムのように色あせ、別の光景に塗り替えられていく。 木の机。散らばったノート。蛍光灯の白い光。そして、俺の目の前に座る、五つの影。 「……っ！？」 胃の底から、何かがせり上がってくる感覚。心臓が、胸を破るんじゃないかってくらいに暴れている。 違う。これは、今の俺の記憶じゃない。 ───風太郎、私と、一緒にいてくれる？ また、別の声。今度は、消え入りそうな、小さな声。 ───あんたなんか、大っ嫌いよ！ 怒ったような、泣き出しそうな声。 ───ははっ、風太郎さんって、面白いですね！ 無邪気で、明るい声。 ───私は、風太郎さんを認めません！ 真面目で、頑固そうな声。 五つの声が、頭の中で同時に響き、混ざり合い、渦を巻く。 「う、あ……」 脂汗が、背中を伝う。視界が白く霞み、立っているのがやっとだった。 （なんだ、これは……） 前世の記憶。そんな言葉が、頭をよぎる。 俺、上杉風太郎には、前世の記憶がある。それは物心ついた頃から、断片的に夢に見る、奇妙な記憶だった。自分ではない誰かの人生。貧乏な家庭で、妹たちのために必死に勉強を教えていた、家庭教師の記憶。 そして、その教え子だった、五つ子の姉妹の記憶。 （でも、なんで今……こんなに、はっきりと……） 今までは、もやのかかったようにぼんやりとしていた。なのに、今は、声まで聞こえる。顔も、髪型も、声のトーンも、ありありと思い出せる。 「うぷ……」 限界だった。 俺は、次の駅に電車が滑り込むと同時に、人波をかき分けてホームに飛び出した。 「はぁっ……はぁっ……」 ベンチに倒れ込むように座り込み、うつむく。背中を丸め、冷や汗をぬぐう。 駅のアナウンスが、遠くで響いている。四月の、まだ冷たい風が、火照った頬に心地よかった。 （俺は……なぜ、転生したんだ？） 今まで何度も考えた疑問が、また頭をもたげる。 （そして、なぜ……結末だけが、思い出せないんだ） 五つ子の顔はわかる。名前もわかる。教えていた日々の記憶も、断片的だが蘇る。 なのに、その先が、どうしても思い出せない。 まるで、そこだけ、きれいに切り取られたみたいに。 「……くそ」 小さくつぶやいて、顔を上げる。 時計を見ると、始業時間まで、あと十五分しかなかった。 　 なかやま学園。 ナカヤマシティにある、中堅上位の私立高校だ。偏差値は五十八から六十二。生徒数は約千二百人。ごく普通の、進学校だ。 俺は、この学園に、今年の四月に転入してきた。 転入、といっても、引っ越してきたわけじゃない。俺は、このナカヤマシティで、ずっと暮らしている。ただ、家の事情で、去年までは別の高校に通っていた。そして、この春、なかやま学園に転入することになったのだ。 理由は、単純だ。 学費が、安い。 それだけ。 俺の家は、びんぼうだ。父は、俺が小さい頃に、借金を残して消えた。母は、女手一つで、俺と妹の三人を育ててくれた。 俺には、上杉らいはという、年の離れた妹がいる。まだ小学生で、とにかく食いしん坊で、生意気で、でも、世界で一番かわいい自慢の妹だ。 らいはを、ちゃんとした大学に行かせるためには、とにかく金がいる。だから、俺は、少しでも学費の安い高校を選んだ。そして、放課後は、家庭教師のアルバイトで金を稼ぐ。 それが、俺、上杉風太郎の人生だ。 真面目で、努力家で、毒舌で、目つきが悪い。 それが、周りからの俺の評価だった。 「……はぁ」 教室の前で、小さくため息をつく。 遅刻、確定だ。 転入早々、最悪のスタートだ。 「失礼します」 ガラガラと扉を開ける。 教壇に立っていた担任の田中先生が、こちらを向いた。四十代の、少し疲れた顔をした数学教師だ。 「おう、上杉。遅刻か。まあ、初日だし、気にするな。席は……あそこだ」 先生が指さした先。 教室の、窓際の一番後ろの席。 その、隣の席に。 「───」 俺は、息をのんだ。 大きなリボンを付けた、ショートボブの女の子。垂れ目がちの、琥珀色の瞳。大人っぽい、落ち着いた雰囲気。 中野、一花。 その隣。 腰まで届く、長い茶髪の女の子。つり上がった、気の強い目。手入れの行き届いた、さらさらの髪。 中野、二乃。 そして、そのまた隣。 青いリボンに、無表情な女の子。長い前髪の下から、こちらをじっと見つめる、静かな瞳。 中野、三玖。 さらに、その前の席。 明るい黄緑色のリボンを付けた、元気そうな女の子。 中野、四葉。 「え……あ……」 声にならない声が、喉から漏れる。 （なんで……なんで、ここに……） 心臓が、早鐘を打つ。さっき、電車の中で見た、前世の記憶。あの五つの影が、現実となって、目の前にいる。 「あ、風太郎さん！ おはようございます！」 四葉が、ぱあっと顔を輝かせて、手を振ってくる。 「同じクラスなんて、奇遇ですね！ うれしいです！」 無邪気な笑顔。 「……奇遇、なものか」 俺は、小さくつぶやいた。 （これは、きっと、偶然なんかじゃない） 前世の記憶が、確信に変わる。 「……最悪」 二乃が、はっきりと、そう言った。 顔をそっぽに向けて、俺を見ようともしない。 「……おはよう」 三玖は、俺と目が合うと、すぐに視線を逸らした。 一花だけが、にこりと微笑んで、小さく手を振ってくれた。 俺は、逃げるようにして、自分の席に着いた。 背中に、五つの視線を感じながら。 （これは……まずい） 心の底から、そう思った。 　 放課後。 俺は、学校から徒歩十五分の場所にある、中野家を訪れていた。 閑静な住宅街に建つ、二階建ての一軒家。庭には、小さな家庭菜園がある。 インターホンを押すと、すぐに、元気な声が返ってきた。 「はーい！」 ドアが開き、四葉が顔を出す。 「風太郎さん！ いらっしゃい！」 「……ああ。今日から、世話になる」 「どうぞどうぞ！ あがってください！」 四葉に案内され、リビングに通される。 そこには、一花と、二乃と、そして、もう一人、五つ子の末っ子である五月がいた。 「風太郎くん、いらっしゃい」 一花が、ソファから立ち上がり、にこやかに笑う。 「今日から、よろしくね。家庭教師の先生」 「……ああ。こちらこそ」 「ふん」 二乃は、リビングの隅で、スマホをいじりながら、こちらを一瞥した。 「あんたなんか、大っ嫌いよ」 吐き捨てるように言って、また、スマホに視線を戻す。 「……初対面で、それはないだろ」 俺は、思わず、そう言ってしまった。 「うるさいわね。あんたの顔を見てると、イライラするのよ」 二乃は、顔を真っ赤にして、俺をにらみつけた。 （なんで、そんなに怒ってるんだ……） 俺は、二乃の反応に、ただ戸惑うしかなかった。 「私は、風太郎さんを認めません！」 今度は、五月が、腕を組んで、仁王立ちになりながら宣言した。 「私たちの家庭教師だなんて、百年早いです！」 「……あ、そう」 俺は、もう、何も言う気になれなかった。 （なんなんだ、この家は……） 三者三様の、強烈な反応。 前世の記憶があるとはいえ、初対面の相手に、ここまで露骨な態度を取られるとは思っていなかった。 「まあまあ、二人とも。風太郎くんが困ってるでしょ？」 一花が、苦笑いしながら、二人をなだめる。 「ごめんね、風太郎くん。この子たち、人見知りが激しくて」 「……人見知り、ね」 （人見知りって、レベルじゃないだろ） 心の中で、毒づく。 「あら、お客さん？」 リビングに、五つ子の父である、中野勇が入ってきた。 「どうも、はじめまして。今日からお世話になります、上杉風太郎です」 俺は、深々と頭を下げた。 「ああ、君か。話は聞いてるよ。よろしく頼む」 勇は、疲れたような、でも、どこか優しい目をした、中年の男性だった。 「それじゃあ、契約の話をしよう。リビングでいいかな？」 俺は、勇と向かい合って座り、契約内容の説明を受けた。 住み込みでの家庭教師。月給は八万円。住居と食事は、無料で提供される。さらに、五つ子の成績が上がれば、ボーナスも出るという。 「……わかりました。よろしくお願いします」 俺は、契約書にサインをした。 （月八万円か……でかい） 妹のらいはの学費のために、少しでも金が欲しい俺にとって、この条件は、断れるものじゃなかった。 「それで、さっそくで悪いんだけど、娘たちの学力を見てやってくれないか」 勇は、申し訳なさそうに言った。 「この子たち、壊滅的でね。全員、偏差値四十未満なんだ」 「……全員、四十未満？」 俺は、耳を疑った。 「ああ。恥ずかしい話だが、本当なんだ。特に、五月は、勉強はできる方だと思ってたんだが、最近のテストで、三十八を取ってきてね」 「ちょっと、お父さん！ それは言わないで！」 五月が、顔を真っ赤にして、勇に詰め寄る。 「あら、事実でしょ？」 二乃が、にやりと笑う。 「二乃、あんたは、この前、三十五だったじゃない！」 「なっ……！ それは、たまたまよ！」 「二人とも、やめなさい」 一花が、ため息をつきながら、二人を止める。 「……これは、骨が折れそうだな」 俺は、心の底から、そう思った。 偏差値四十未満の高校生を、五人まとめて、大学受験レベルまで引き上げる。 しかも、その五人全員が、前世で、俺の教え子だった、五つ子の姉妹。 （これは……ただの家庭教師の仕事じゃない） そう、直感した。 　 「それじゃあ、風太郎くんの部屋は、一階の奥の部屋ね。元々、物置だったんだけど、お父さんが片付けてくれたの」 一花が、俺を、部屋まで案内してくれた。 六畳ほどの、小さな部屋。机とベッドと、小さな本棚。窓からは、中庭が見える。 「……十分だ。ありがとう」 「ううん、こちらこそ。何かあったら、いつでも言ってね」 一花は、そう言って、にこりと笑った。 「……一花」 「ん？ なあに？」 「……いや、なんでもない」 俺は、言いかけた言葉を、飲み込んだ。 （お前たちは、前世の記憶を、持っているのか？） そんなこと、聞けるわけがなかった。 「風太郎くんの教え方、なんだか、懐かしいわ」 一花が、ぽつりと、そう言った。 「……え？」 「あ、ごめんなさい。変なこと言っちゃった。気にしないで」 一花は、慌てて手を振り、笑ってごまかした。 （懐かしい……？） その言葉が、胸に突き刺さる。 「それじゃあ、夕飯ができたら、呼ぶね」 一花は、そう言い残して、部屋を出て行った。 俺は、ベッドに腰を下ろし、深いため息をついた。 （やっぱり……一花も、記憶があるのか？） 確信はない。でも、あの言葉は、初対面の相手にかける言葉じゃない。 「……どういうことなんだ」 頭を抱える。 その時だった。 「ちょっと、あんた」 部屋のドアが、勢いよく開いた。 二乃が、仁王立ちで、そこに立っていた。 「な、なんだよ」 「……前みたいに、逃げるつもり？」 二乃が、俺を、まっすぐににらみつけた。 「……は？」 「とぼけないで。あんた、前世では、私たちを放って、どっかに行ったんでしょ？」 二乃の言葉に、俺の心臓が、凍りついた。 「……お前、何を言って……」 「図星？」 二乃が、一歩、部屋の中に入ってくる。 「なによ、その顔。私、間違ったこと言ってる？」 「……待て、二乃。お前、やっぱり、前世の記憶が……」 「あるわよ。当たり前でしょ」 二乃は、あっさりと、そう言った。 「私だけじゃない。一花も、三玖も、四葉も、五月も、みんな、持ってる」 「……全員、だと？」 「そうよ。だから、あんたが、私たちの家庭教師になるって聞いた時、運命だと思った。でも、あんたは、また、逃げるんでしょ？」 二乃の声が、震えている。 怒りなのか、悲しみなのか、俺には、判断できなかった。 「……俺は、逃げたりしない」 俺は、二乃の目を、まっすぐに見つめ返した。 「今回は、ちゃんと、最後まで、お前たちと向き合う」 「……本当に？」 「ああ。約束する」 二乃は、しばらく、じっと俺の目を見ていた。 「……信じないわよ」 そう言って、ぷいっと顔をそらした。 「でも、まあ、せいぜい、がんばりなさい」 それだけ言って、二乃は、部屋を出て行った。 「……はぁ」 俺は、再び、ベッドに倒れ込んだ。 （全員、前世の記憶を持っている……） それは、薄々、感じていたことだった。 でも、いざ、はっきりと、本人の口から聞かされると、動揺が隠せない。 「風太郎は……昔から、逃げるんだね」 「うおっ！？」 突然、声がして、飛び起きる。 いつの間にか、三玖が、部屋の入り口に立っていた。 「……三玖、お前もか」 「……うん」 三玖は、小さくうなずいた。 「風太郎は、前世で、私たちを、置いて行った。……違う？」 「……わからない。俺は、結末を、覚えていないんだ」 「……結末を？」 「ああ。五つ子の顔も、名前も、教えていた記憶も、断片的に思い出せる。でも、最後に、どうなったのか、どうしても、思い出せないんだ」 「……そう、なんだ」 三玖は、少しだけ、悲しそうな顔をした。 「私は、覚えてる。風太郎が、最後に、何を選んだのか」 「……何を、選んだ？」 「……教えない」 三玖は、ふいっと顔をそらした。 「自分で、思い出して」 それだけ言って、三玖も、部屋を出て行った。 「……くそ」 俺は、拳を、壁に打ち付けた。 （俺は、前世で、何を選んだんだ？） （そして、なぜ、それを、忘れているんだ？） 　 夜。 俺は、自室の机に向かい、ノートを開いた。 真っ白なページに、ペンを走らせる。 『一花 二乃 三玖 四葉 五月』 五人の名前を、書く。 『全員、前世の記憶を持つ転生者』 『俺も、転生者』 『俺は、前世で、彼女たちの家庭教師だった』 『そして、俺は、前世で、何かを選んだ』 『でも、その結末を、覚えていない』 ペンが、止まる。 （……違和感がある） 五つ子。 五人、揃っている。 なのに、なぜか、一人、足りない気がする。 （六人目……？） そんなはずは、ない。 五つ子は、五人だ。 でも、心の奥底で、何かが、叫んでいる。 『もう一人、いるはずだ』 「……誰だ？」 俺は、ペンを置き、窓の外を見た。 満月が、夜空に、ぽっかりと浮かんでいる。 「この世界で、俺は、何を選ぶべきなんだ」 その問いに、答えは、まだ、出ない。 ただ、月明かりに照らされた、五つの影が、頭の奥で、ゆらゆらと揺れていた。 （今度こそ、間違えない） （今度こそ、ちゃんと、選ぶ） 俺は、強く、そう、心に誓った。