「あなたは仕事が恋人なんだね」 　ハナサキの声は、ぶいすぽっ！の会議室「コトリ」にやけに静かに響いた。 　カゲヤマは何も言えなかった。ただ、彼女の顔を見つめ返すことしかできない。 　切れ長の目が、ほんの少しだけ揺れた。 　ハナサキの腰まである黒髪が、うつむくように揺れる。いつもなら、それがキレイだと思えた。でも今は、それが自分から離れていく合図にしか見えなかった。 　「ごめんね、カゲヤマ。さようなら」 　彼女はそう言い残し、会議室を出ていった。 　薄茶色の瞳の奥にあった光が、すっと消えた瞬間だった。 　カゲヤマは、テーブルの上に置き去りになったペアマグカップを見る。冷めきったコーヒーが、揺れもしない。 　（ああ、終わったんだな） 　心のどこかで思った。でも、胸のあたりがじんわりと痛む。 　眉間にシワが寄る。だけど、それが彼の精一杯の感情表現だった。 　その夜。 　ぶいすぽっ！のオフィスがあるビル、カナリアスクエアの7階。共用スペースのラウンジ「トリノス」に明かりはなかった。 　ここは渋谷の宇田川町にあって、窓の外には夜でも光の消えない街が見える。でも、その光はカゲヤマのいるところまでは届かない。 　彼はソファに座り、缶コーヒーを握りしめていた。温かい。なのに、体の芯は冷えたままだった。 　（俺は、何を間違えたんだろうな） 　超人的な分析力も、判断力も、恋愛の前では役立たずだ。完璧なエージェントと呼ばれてきた自分が、今夜はただの情けない男だった。スリムな体を丸め、いつもは無造作にオールバックにしている黒髪が顔にかかっている。オフホワイトのシャツがよれよれだった。 　ふと、左手首を見た。 　黒いヘアゴムが一つ。それは仕事で使うためのもの。もう一つ、――花柄のカラフルなヘアゴムがあった。 　これは、なんだ。 　拾ったのは、一年くらい前だった。忘れもしない。あの夜も、遅くまでここに一人でいた。そしたら、配信スタジオBの方から、ぐすぐすという泣き声が聞こえてきて。 　行ってみると、後輩タレントのアキノが、顔をくしゃくしゃにして泣いていた。配信で大失敗したらしい。 　カゲヤマは何も言わなかった。ただ、自動販売機で買ったホットココアを、彼女の前に無言で差し出した。それだけだ。 　アキノはその時、このヘアゴムを落とした。彼女のトレードマークである、ピンクブラウンの髪をまとめていた花のヘアゴム。 　（なぜ、俺はこんなものをまだ持ってるんだ？） 　カゲヤマは、自分の行動が理解できなかった。自分でも気づかないうちに、それを手首に通して、それから外せなくなった。 　「……なんでだよ」 　ラウンジには、誰もいない。彼のつぶやきは、誰にも届かずに消えた。 　深夜の静けさだけが、カゲヤマを包んでいた。 　――翌朝。 　ぶいすぽっ！オフィス、エージェントルーム。ここはいつも、タレントたちのスケジュールが壁のボードにびっしり書いてあって、電話があちこちで鳴っている。今日もいつも通りの一日が始まる。 　カゲヤマは自分の窓際の席で、無表情でパソコンに向かっていた。彼の日常は、哀しみを癒やす時間さえ与えてくれない。 　その時だった。 　バンッ！ 　「カゲヤマくんっ！！」 　エージェントルームのドアが、派手な音を立てて開いた。 　現れたのは、元気いっぱいの少女。毛先が外ハネの明るいピンクブラウンのセミロング。動くたびに、後ろでまとめたポニーテールがぴょんぴょん跳ねる。サイドの三つ編みが、彼女のトレードマークだ。大きなアーモンド型の目は、今、好奇心でキラキラと輝いている。 　アキノだ。 　身長は157センチと小柄だけど、その分、存在感がすごい。 　「聞いたよ！ ハナサキと別れたんだって！？」 　カゲヤマは目を丸くした。眉間のシワが一瞬で消える。 　（なんで、もう知ってるんだ） 　周囲のスタッフも、一斉に手を止めてこっちを見た。騒然とした空気が、部屋中に広がる。 　アキノはそんなこと気にしない。ずんずん近づいてきて、彼のデスクのすぐ前に立つ。 　「ねえねえ！ だったらさ、あたしじゃダメかな！？」 　満面の笑顔。 　ヘーゼルの瞳が、強い光を放っている。まるで、太陽がそこにあるみたいだった。 　「一年前のあの夜！ あたしが配信でやらかして泣いてた時、先輩、なんにも言わないでホットココアくれたじゃん！ あれ、めっちゃうれしかったんだよね！ あたし、あれがきっかけなんだ！」 　（おい、やめろ。なんでそんなことをここで言うんだ） 　カゲヤマの頭の中は、もう大パニックだった。彼は口をパクパクさせるだけで、何も言い返せない。 　「周りがなんて言おうと、あたしはカゲヤマくんのこと、世界で一番幸せにしてみせるから！ ここに宣言するっ！」 　「……あ、いや」 　言葉にならない声が、やっと出た。 　普段、どんなトラブルでも冷静沈着な彼が、完全にフリーズしている。エージェントルームの他のスタッフも、口をあんぐり開けてこのドタバタ劇を見守っていた。 　「ちょ、ちょっと待て、アキノ。お前、今なんて」 　「だから！ あたしを彼女にしてよ！」 　とにかく明るく、元気とポジティブさがとりえの彼女は、恥ずかしいなんてこれっぽっちも思っていない。空気が読めないおバカに見えるかもしれない。でも、その明るい瞳の奥には、長年カゲヤマだけを見てきた真剣な光がある。 　カゲヤマは、ガタンと音を立てて椅子から立ち上がった。 　「……とにかく、ここはダメだ。俺は、その」 　何も言えない。分析も判断も、全部すっ飛んでしまった。 　彼は逃げるように、エージェントルームを飛び出した。細身のブラックスラックスが、走るのに必死なのを表している。彼らしからぬ、大慌ての退散だった。 　残されたアキノは、ぷくっと頬を膨らませた。でも、すぐにまた笑顔になる。 　「あっ！ 逃げた！ でも、嫌とは言われてないもん！ これは脈ありだよね！」 　彼女の中で、全ては超ポジティブに変換される。 　（よーし！ ここからが本番だ！ あたしの本気のアプローチ、はじめちゃうからね！） 　彼女は心の中でそう誓った。 　一方、その廊下で。 　全てを見ていた人物がいた。 　ハナサキだ。腰まであるストレートの黒髪が、廊下の薄暗がりの中で揺れる。大きな薄茶色の瞳は、信じられないものを見たかのように見開かれていた。清楚で大人しい彼女の雰囲気が、今は全く違うものになっている。 　（アキノが、カゲヤマに……？） 　自分が別れを告げた。それは自分から終わらせたことだ。なのに。 　（なんで、アキノなの） 　胸の奥深くで、ドロッとした黒い感情が湧き上がるのを感じた。それは、嫉妬だった。 　負けず嫌いで、非常にプライドが高い彼女は、一度は手放したものに、親友が飛びついたことが許せなかった。カゲヤマはまだ自分のものだと、心のどこかで思っていたのだ。 　（……簡単に取られると思わないでよね） 　ハナサキは静かに、しかし固い決意を込めて、自分のマンション「レジデンス・コハク」の方へと歩き出した。そこには、カゲヤマとの思い出の品がまだたくさんある。彼女の計算高い一面が、静かに動き出す。親友の純粋な恋心を利用することを、この時の彼女はもう決めていた。 　自席に戻った後も、カゲヤマの心はちっとも静まらなかった。 　パソコンの画面には、今日のスケジュールが映っている。でも、仕事のことは全然頭に入ってこない。 　左手首にある、二つのヘアゴム。 　「……なんなんだ、これは」 　また、一人つぶやいた。 　ハナサキにフラれた傷は、まだ全く癒えていない。それなのに、どうしてアキノにあんなことを言われて、こんなにも心がかき乱されているんだろう。 　あの予測不能な行動も、まっすぐな笑顔も。 　……それに。 　（アキノが持ってる、俺の好きなところリスト、か） 　さっきのドタバタ劇の中で、彼女がそんなことを言っていたのを思い出す。自分の知らないところで、自分がどう思われているのか。考えただけで、胃がキリキリと痛み始めた。 　カゲヤマはスリムな体を椅子に沈め、天井を見上げた。 　これから始まるであろう、ポンコツで、めちゃくちゃで、でもどこか心が温かくなるような日常を、彼は確かに予感していた。 　そして、それは決して嫌な予感だけではなかった。 　窓の外では、渋谷の朝の光が、少しずつ強くなろうとしていた。