「おはよう、ユウキ。今日からお前も星縁学園の生徒だ。ほら、これ持ってけ」 　下宿先の台所に、味噌汁の匂いが立ちこめていた。窓から差し込む朝日が、白い湯気を金色に染めている。田中太郎は、小さな包みをユウキの手に押しつけた。ずっしりと重い。布を開けると、握りたてのおにぎりが二つ。海苔の香ばしい匂いがふわりと鼻をくすぐった。 「あ、ありがとうございます」 　ユウキは素直に頭を下げた。黒髪の寝癖がぴょこんと跳ねている。深い茶色の瞳が、朝日を受けてきらりと光った。星縁学園の紺のブレザーをだらりと着こなした姿は、新しい制服にまだ体が馴染んでいないことを物語っている。 　田中は、皺だらけの顔をほころばせた。 「いいってことよ。困ったら、いつでも相談しろ。ここがお前の家なんだからな」 　その言葉に、ユウキの胸の奥がじんわりと温かくなった。 　自分は記憶がない。名前と、おにぎりの握り方と、あと少しのことしか覚えていない。気がついたら、この「むすびの里」の前で倒れていたらしい。田中に拾われて、もう三ヶ月になる。 （この人には、本当に頭が上がらないな） 　ユウキはおにぎりをリュックにしまい、玄関に向かった。 「行ってきます」 「おう。気をつけてな」 　外に出ると、春の風がふわりと頬を撫でた。桜の花びらが一枚、ユウキの肩に落ちる。 　星縁学園は、東京都の西端にある私立の進学校だ。最寄りの星縁駅から歩いて十五分。なだらかな丘陵地帯に、五階建ての校舎が三棟、どっしりと建っている。ユウキは校門の前で足を止め、その姿を見上げた。 （でっかいなあ……） 　広い敷地には、すでに大勢の生徒が歩いている。みんな、同じ紺のブレザーを着ているのに、それぞれが違う顔をしていて、違う声で笑っている。ユウキは、その流れの中に、自分がぽつんと立っているような気がした。 　記憶のない自分が、新しい環境に飛び込む。不安がないと言えば嘘になる。 （でも、ここに来るしかなかった） 　なぜかはわからない。ただ、この学園の名前を聞いたとき、胸の奥がざわついた。行かなければいけない。そう、強く思ったのだ。 　ユウキは首をかしげる癖を出しながら、校舎へと歩き出した。 　教室の前まで来ると、中からざわざわと話し声が聞こえる。ユウキは深呼吸を一つ。そして、ドアを開けた。 　その瞬間。 「おなかすいた～！ごはん！」 　何かが飛び込んできた。 　いや、何かではない。少女だ。 　ふんわりした明るい茶髪を二つのお団子に結んだ、小柄な女の子。琥珀色の大きな瞳が、キラキラと輝いている。 　ドン、と。 　ユウキの胸に、その少女が勢いよくぶつかった。 「うわっ」 　思わず後ろによろける。しかし、少女は気にした様子もなく、ユウキのリュックに鼻をくっつけた。 「いい匂い！おにぎり！おにぎりの匂いがする！」 　教室中が、どっと笑いに包まれた。 「ペコリーヌ、またお腹すかせてるよ」 「転校生に飛びつくなよ～」 　クラスメイトたちが口々に言う。どうやら、この少女の奇行は日常茶飯事らしい。 　ユウキは困惑しながらも、リュックからおにぎりの包みを取り出した。 「あの、これ、よかったら」 　包みを差し出す。少女——ペコリーヌの瞳が、さらに大きく見開かれた。 「くれるの！？本当に！？」 「うん。朝握ってもらったやつだけど、よければ」 　ペコリーヌは、まるで宝物を受け取るように、両手で包みを受け取った。そして、ゆっくりと布を開く。 　中から、白く輝くおにぎりが二つ。 　ペコリーヌは、そのうちの一つを手に取った。そして、大きな口を開けて—— 　ガブリ。 　一気にかぶりついた。 　もぐもぐ。もぐもぐ。 　教室が、しんと静まり返る。 　ペコリーヌの動きが、ぴたりと止まった。 　琥珀色の瞳が、見開かれる。 　ぽろり、と。 　彼女の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。 「え……？」 　ユウキは慌てた。まさか、おにぎりで泣くとは思わない。 「ご、ごめん、変なものでも入ってた？」 　しかし、ペコリーヌは首を振った。 「ちがう……ちがうの……」 　彼女は、震える声で言った。 「この味……ずっと……ずっと探してた味だよ……！」 　その瞬間。 　ユウキの頭の中に、何かが走った。 　草原。 　どこまでも続く、緑の草原。風が吹いて、草が波打っている。 　剣。 　地面に突き立てられた、一振りの剣。銀色の刃が、太陽の光を反射している。 　そして—— 　誰かの笑顔。 　「……っ！？」 　激しい頭痛。 　ガンガンと、頭の奥が割れるように痛む。視界が歪み、足元がふらついた。 「ちょっと、大丈夫！？」 　ペコリーヌが、慌ててユウキの腕をつかんだ。 「だ、大丈夫……少し、立ちくらみが」 　ユウキは、なんとか笑顔を作った。しかし、心臓はバクバクと鳴っている。 （今のは……何だ？） 　草原と剣。あれは、記憶なのか。それとも、ただの空想なのか。 　わからない。 　ただ、目の前の少女が流した涙が、やけに胸に突き刺さった。 　ペコリーヌは、まだ涙を流しながら、おにぎりを大切そうに抱きしめていた。 「ありがとう……ありがとう、ユウキくん」 「……どういたしまして」 　ユウキは、自分の名前を彼女が知っていたことに、気づかなかった。 　放課後。 　ユウキは、一人で校舎の裏手を歩いていた。 　星縁学園の裏庭。そこは、校則で立ち入り禁止になっている場所だ。 　なのに、ユウキの足は、自然とそこへ向かっていた。 　まるで、何かに呼ばれているように。 　裏庭の入り口には、古びた木の柵があった。しかし、鍵はかかっていない。ユウキは、そっと柵を開けて、中へ足を踏み入れた。 　そこには、大きな桜の木が立っていた。 　樹齢五百年。 　そう聞いたことがある。星縁学園の裏庭にそびえる、巨大な桜の古木。 　その姿を見た瞬間、ユウキの胸が、ぎゅっと締めつけられた。 　風もないのに、花びらが舞い散る。 　ひらひらと、淡いピンクの花びらが、ユウキの周りを踊っている。 　ユウキは、桜の木の根元に立った。 　そして、気がついた。 　涙が、溢れていた。 　理由もわからない。悲しいわけでも、嬉しいわけでもない。 　ただ、涙が止まらなかった。 　胸の奥から、何かが込み上げてくる。 　——必ず、また会おう。 　その言葉が、心の底から響いてきた。 　誰に言われたのか。誰に言ったのか。 　わからない。 　でも、その約束を守らなければいけない。 　ユウキは、強く、そう思った。 　帰り道、ユウキは考えていた。 　なぜ、自分はこの学園に来たのか。 　なぜ、あの桜の木の前で泣いたのか。 　なぜ、あの少女の涙が、あんなに胸に響いたのか。 　答えは、何一つ出ない。 　でも、一つだけ、確かなことがあった。 　自分は、ここにいなければならない。 　その確信だけが、ユウキの心を支えていた。 　夜。 　下宿先のキッチンで、ユウキは一人、おにぎりを握っていた。 　白いご飯を手に取り、塩をふる。具は、梅干し。シンプルな、いつものおにぎり。 　自分の手の動きが、自然と滑らかに進んでいく。 　この手は、おにぎりの握り方を覚えている。 　名前以外、何も覚えていないのに。 　ユウキは、自分の手を見つめた。 　料理で鍛えた、しっかりした手首。指先は、少し荒れている。 　（俺は、何者なんだろう） 　名前はユウキ。でも、それ以外は何もわからない。 　共鳴魔法。 　そんな、よくわからない力が自分にあるらしい。 　誰かが教えてくれた。いや、自分で気づいたのか。 　なぜか、女子に好かれる。 　これも、よくわからない。 　自分では、普通にしているつもりなのに。 　ユウキは、ため息をついた。 　その時。 「おや、まだ起きてたのか」 　田中が、キッチンに入ってきた。 「あ、すみません。ちょっと、おにぎりを握りたくて」 「ほう。夜食か？」 「いえ、なんとなくです。握ってると、落ち着くんです」 　田中は、ユウキの手元をじっと見つめた。 「……上手いもんだな。その握り方は、誰に教わった？」 「……覚えてないんです。気がついたら、できてました」 　田中は、しばらく黙っていた。 　そして、ぽつりと言った。 「その手は、人を喜ばせる手だな」 　ユウキは、顔を上げた。 「え？」 「おにぎりを握る手だ。食べた人を、笑顔にする手だ。いい手だよ、それは」 　田中の言葉に、ユウキの胸が、また温かくなった。 　そうだ。 　自分は、誰かを笑顔にできた時、嬉しいと感じる。 　今日、ペコリーヌがおにぎりを食べて、涙を流した。 　あれは、笑顔ではなかったかもしれない。 　でも、あの涙は、悲しみだけの涙じゃなかった。 　ユウキは、そう思うことにした。 「……明日も、頑張ろう」 　ユウキは、小さく呟いた。 　翌朝。 　ユウキは、教室ではなく、生徒会室に呼び出されていた。 　特別棟の最上階。重厚な木の扉を開けると、そこは、豪華な調度品が揃う広い部屋だった。 　窓から差し込む朝日が、磨き上げられた机を照らしている。 　そして、その机の向こうに、一人の少女が座っていた。 　銀色のロングストレート。氷のような青い瞳。完璧に整えられた、美しい顔立ち。 　星縁学園生徒会長、キャル。 　彼女は、ユウキを見ると、冷たい視線を向けた。 「あなた、ユウキね」 「は、はい」 「座りなさい」 　ユウキは、言われた通り、向かいの椅子に座った。 　キャルは、組んだ手の上に顎を乗せ、じっとユウキを見つめた。 　その瞳の鋭さに、ユウキは背筋が伸びる思いだった。 「単刀直入に聞くわ。あなた、昨日、ペコリーヌに何をしたの？」 　ユウキは、目を丸くした。 「ペコリーヌ……って、あの、おにぎりを食べた子ですか？」 「ええ。彼女、昨日、涙を流しながら『探してた味』って叫んでたそうじゃない。何があったの？」 　キャルの声は、静かだが、有無を言わせない迫力があった。 「な、何って……おにぎりを、あげただけです」 「おにぎり？」 「はい。朝、下宿先で握ってもらったやつを。そしたら、彼女、急に泣き出して……」 「それだけ？」 「それだけです。本当です」 　キャルは、しばらくユウキの目をじっと見つめていた。 　まるで、嘘を見抜こうとするかのように。 　ユウキは、その視線に耐えきれず、うつむいた。 「……記憶が、ないんです」 　ぽつりと、ユウキは言った。 「俺、自分の名前以外、何も覚えてなくて。だから、彼女がどうして泣いたのかも、全然わからなくて……」 　キャルの表情が、ほんの少しだけ変わった。 　怒りではない。 　何か、別の感情。 　彼女の青い瞳の奥に、必死なものが揺れているように見えた。 「……そう。記憶がないの」 　キャルは、小さく呟いた。 　その時。 　コンコン、と。 　生徒会室の扉が、ノックされた。 「失礼します」 　柔らかな声と共に、扉が開いた。 　入ってきたのは、長い黒髪を三つ編みにした、小柄な少女だった。 　深い翠色の瞳が、室内を見渡す。 　そして、その瞳が、ユウキを捉えた。 　瞬間。 　少女の表情が、ぱあっと輝いた。 「ユウキ様……お会いしたかったです」 　ユウキは、固まった。 　キャルも、驚いたように目を見開いている。 　少女——コッコロは、ユウキの前に歩み寄ると、にっこりと微笑んだ。 　まるで、何年も前から知っている人のように。 「やっと、お会いできました。私、あなたを知っています」 「え……知ってるって、どうして……」 　ユウキは、混乱していた。 　昨日のペコリーヌも、自分の名前を知っていた。 　目の前のキャルも、ペコリーヌのことを知っていた。 　そして、このコッコロという少女は、自分を知っていると言う。 　なぜ。 　なぜ、みんな、自分を知っているんだ。 　記憶のない自分を。 　ユウキの胸に、深い闇が広がっていく。 　この学園には、何かがある。 　自分が、ここに来なければならなかった理由。 　それは、きっと—— 　ユウキは、拳をぎゅっと握りしめた。 　（ここに、答えがある） 　その確信だけが、静かに、しかし確かに、ユウキの心に根を下ろしていた。