コピー機が、ガガガ、と嫌な音を立てた。 営業部のフロアの隅っこ。アヤは目の前の機械をじっと見つめた。表示パネルに「紙詰まり」の文字が光っている。 「[scared]うそ、でしょ……」 声が震えた。金曜の午後五時。来週の月曜日に使う、大事なプレゼンの資料。三十部ちゃんとコピーして、課長の机に置いておくだけの仕事だった。 それだけのはずだったのに。 アヤは指先が冷たくなるのを感じた。無意識に右耳の小さなピアスに触れて、それから黒いショートボブの髪をいじる。困った時の癖だ。どうしよう、どうしよう、どうしよう。頭の中がぐるぐる回る。 「……また詰まらせたの？」 背中に冷たい声が刺さった。 振り返ると、先輩OLの田辺さんが立っていた。二十八歳。いつも完璧にメイクをしていて、スーツもピシッと着こなしている。その隣には中山さん。二十七歳。田辺さんとよく一緒にいる。 「[sarcastic]信じられないんだけど」 田辺さんはアヤの手から原稿をひったくった。そして、べりべりに破れた紙切れを見て、わざとらしくため息をつく。 「[cold]これ、月曜のプレゼン用でしょ。何考えてるの？」 中山さんが横から覗き込んだ。口元がちょっとだけ歪んでる。笑ってるんだか、怒ってるんだか。 「す、すみません……」 アヤは下を向いた。深い茶色の瞳に涙がにじむ。白いシャツの胸元が、どくんどくんと脈打っていた。黒のスラックスから伸びる足が、ガクガク震えそうになるのを必死でこらえる。 「[angry]よく生きてられるわね、その顔で」 田辺さんの声がフロアに響いた。周りにいた同僚たちが、ちらっとこっちを見て、すぐに目をそらす。誰も助けてくれない。聞こえないふり。関係ないふり。 「[cold]これで営業部の評価が下がったら、あんたのせいだから」 中山さんが低い声で言った。アヤはもう、何も言えなかった。 誰かに、必要とされたい。 心のどこかで、ずっとそう思ってた。でもここにいても、私は邪魔者でしかない。 気がついたら、アヤは女子トイレの個室に逃げ込んでいた。便器の蓋を下ろして座り込む。壁に頭をくっつけて、声を殺して泣いた。 鏡に映った自分の顔が、やけに情けなく見えた。 （なんで私、こんなにダメなんだろう） 誰の役にも立てなくて、いつも失敗ばかり。注意されると頭が真っ白になる。どうしたらいいか、わからなくなる。 涙がとまらなかった。 どれくらいたっただろう。スカートのポケットでスマホが震えた。取り出すと、親友のマユカからのメッセージが光ってる。 『今夜、超ストレス発散！ミナトのすっごいクラブ、会員制だけどコネあるから行かない？』 クラブ。普段のアヤなら絶対に行かない場所だ。人混みは苦手だし、お酒もそんなに強くない。 でも、今日の自分は最低だった。誰かに見つけてほしかった。必要とされたい。誰でもいいから、私を見てほしい。 アヤは指を動かした。 『行く』 それだけ送って、スマホを閉じた。現実から逃げたかった。この、何もできない自分から。 ――― 夜のミナトセントラル地区は、昼とはぜんぜん違う顔を見せる。 四十階建ての高層ビルが立ち並ぶビジネス街。アヤが働くサカキホールディングスの本社ビルも、この一角にある。三十五階建てのガラス張りの建物だ。最上階は社長室で、トーキョー湾を一望できるって噂だけど、アヤは当然入ったことがない。 普段はスーツ姿の人でいっぱいの街も、夜になると雰囲気が変わる。ネオンがキラキラ光り始めて、どこか妖しい空気が漂う。マユカの後ろをついて歩きながら、アヤはきょろきょろと周りを見回した。 「[excited]こっち、こっち！」 マユカはアヤとは正反対のタイプだ。茶色く染めたボブヘア。くるくる変わる表情。広告代理店でバリバリ働いていて、こういう夜の遊びにも詳しい。 案内されたのは、ビルの地下だった。看板も何も出てない。重い鉄の扉の横に、小さく「ノワール・エトワール」と書かれたプレートがあるだけ。 「[serious]ここ、会員制なんだ。すごいでしょ」 マユカがウインクした。 中に入った瞬間、アヤは息をのんだ。 深紅のカーテン。黒い大理石の床。天井からはシャンデリアが下がっていて、オレンジ色の灯りが空間全体を包んでいる。カウンターには、きらきらと光るボトルがずらっと並んでいた。 場違いだ。 その一言が頭に浮かぶ。周りを見渡すと、みんな高そうな服を着ている。きれいなドレスを着た女性。ダークスーツの男性。アヤは自分の姿を見下ろした。午後から着替えてもいない白シャツにスラックス。こんな格好で来る場所じゃなかった。 「[gentle]大丈夫だよ、お客さん紹介したし。ゆっくり飲もう」 マユカはすぐにカウンターの常連客らしき男性と話し始めた。アヤは一人、カウンターの隅っこでカクテルを頼んだ。何を頼めばいいかわからなくて、メニューの一番上にあったやつ。 ストローでくるくるかき混ぜながら、アヤはぼんやりと考えた。 （私、なにしてるんだろ） 仕事はできない。先輩には嫌われてる。こんな高級なクラブにいても、場違いなだけ。誰も私のことなんて見てない。 俯いて、グラスの中の氷を見つめた。 その時だった。 「このレディに、俺のボトルから」 低く響く声が、頭の上から降ってきた。 顔を上げると、バーテンダーがシャンパングラスを差し出している。そして隣には、背の高い男が立っていた。 アヤは息を止めた。 銀色の髪。短く刈り込まれたそれが、オレンジの灯りにさらさらと光っている。紫色の瞳。冷たい、でもなぜか吸い込まれそうになる目。百八十五センチはありそうな長身に、ダークスーツがぴったりと合っていた。 今まで、こんなに整った顔の男を、見たことがない。 「[serious]君、ここでは浮いてるよ」 男はゆっくりと言った。口元がほんの少しだけ動く。 「……え」 「[gentle]でも、そのほうが面白い」 男――白石凛佑は、アヤの隣に腰を下ろした。バーテンダーがすぐにグラスを差し出す。アヤの前に置かれたシャンパンは、細かい泡がしゅわしゅわと立ち上っていた。 心臓が、どきんどきんと鳴っている。 こんな近くに、こんな人。何を話せばいいか、わからない。というか、言葉が出ない。 凛佑は逃げ場をなくすように、体ごとアヤの方を向いた。距離が近い。彼の手が、アヤの指先にそっと触れた。 びくん、と体が震えた。 「[serious]名前は？」 「……アヤ、です」 やっとの思いで声を出す。蚊の鳴くような、小さな声。 「アヤ」 凛佑はその名前を口の中で転がすように言った。 「[gentle]いい名前だ。俺はリョウスケ」 リョウスケ。その名前を、頭の中で繰り返す。彼の紫色の瞳が、アヤをじっと見つめている。冷たいのに、その奥に熱があるような、そんな目。 今まで感じたことのない感覚が、アヤの体を包んだ。 誰かが、私を見てる。 しかもただ見てるんじゃない。まるで、逃がさないって言われてるみたいだ。怖いのに、なぜか目が離せない。 （この人、なんなんだろう） 生まれて初めて、男性にこんなに強く求められる予感がした。体の奥が、きゅうっと縮む。 どれくらいそうしていただろう。何時間も経った気がしたけど、時計を見るとまだ十一時前だった。 凛佑は立ち上がり、アヤの耳元に顔を近づけた。 「[whispers]ここは君には刺激が強すぎる。もっと静かな場所で話さないか」 耳にかかる吐息に、アヤの肩が跳ねた。 手を引かれて立ち上がる。凛佑の手は大きくて、力強くて、振りほどけない。というか、振りほどこうと思えなかった。 「あ、あの……」 後ろでマユカが何か言ってた気がするけど、アヤの耳には届かなかった。 クラブを出て、裏路地を抜ける。ミナトセントラルの夜風が冷たい。凛佑は慣れた足取りで黒塗りの高級外車――アヤには何の車かわからなかったけど、とにかく高そうだった――のドアを開けた。 「[serious]乗って」 有無を言わせない声だった。 アヤは助手席に滑り込む。シートは柔らかくて、革の匂いがした。凛佑が運転席に座り、エンジンが静かに唸る。 車が走り出した。窓の外には、トーキョーの夜景が流れていく。ミナトセントラルの高層ビル群。湾岸にかかる大きな橋。光の粒が、無数に煌めいていた。 信号で止まった時、凛佑の右手がアヤの太ももに置かれた。 「[serious]今夜は帰したくない」 ストレートな言葉だった。でも、嫌な感じはしなかった。むしろ、決めてほしかった。自分で考えたくない。決められない。そんな自分から、誰かが連れ出してくれるなら。 （もう、どうなってもいい） アヤは小さく、頷いた。 「[whispers]……はい」 声は震えていた。恐怖と、期待と。どっちが強いか、自分でもわからない。 車はやがて、高級ホテルのエントランスに滑り込んだ。アルカディア・ベイ。アヤも名前だけは知っている。一泊いくらするんだろう。考えたこともない値段だ。 凛佑がドアを開けてくれて、手を差し伸べる。アヤはその手を取った。 エントランスのガラスに、二人の姿が映る。銀髪の長身の男と、黒髪の小柄な女。まるで、別世界の人間みたいだ。 ホテルの中は静かだった。高そうな花瓶。ふかふかの絨毯。凛佑はフロントで鍵を受け取ると、迷わずエレベーターへ向かう。 エレベーターの中。二人きり。 チン、とベルが鳴って扉が閉まった。 凛佑がアヤの顎に手をかけ、上を向かせる。紫色の瞳が、すぐ目の前にあった。 「[whispers]やっぱり、いいな。お前の目」 アヤは何も言えなかった。でも、心のどこかで思った。 （ああ、今から何かが変わる） エレベーターが上昇していく。ミナトセントラルの地上から、はるか上の階へ。アヤはまだ知らない。この男が――白石凛佑が、明日、自分の会社の新しい社長として現れることを。 そして自分が、取り返しのつかない運命に足を踏み入れようとしていることも。