璃月港の朝は、うるさかった。 港の方から船乗りたちの声が飛んでくる。市場の呼び込み。荷物を運ぶ足音。魚の匂いと、どこかで焼いている肉まんの匂いが混ざり合って、ルミネの鼻をつついた。 宿の窓から外を覗くと、もう人があふれていた。 璃月港——大陸の南東に位置する、でかい港町だ。テイワット全体のモラの流通量の半分以上がここを通ると言われている。ルミネがこれまで旅してきた場所の中でも、ずば抜けて賑やかな街だった。 その窓を背に、ルミネは寝癖をなおしながらぼんやりしていた。 黒いショートヘアがちょっとだけはねている。白いシャツに黒のスラックス。足首には青いリボン——これだけはいつも丁寧に結ぶ。旅の荷物は最小限でも、これだけは忘れたことがない。背が高くてスレンダーな体つきで、顔立ちは柔らかいが、目の奥には旅人らしい、何かを探すような光がある。深い茶色の瞳が、港の賑わいをぼんやり眺めていた。 「ルミネルミネルミネ！」 ドアが勢いよく開いた。 「[excited]やっぱり起きてた！ ねえねえ、今日さ、みんなでごはん食べようよ！」 白くてちっちゃい謎の存在——パイモン——がふわふわ浮いてルミネの顔の前に来た。 「……ごはん」 「そう！ ごはん！ 久しぶりにみんな璃月港に集まってるじゃん！ ほら、こういう機会って意外とないじゃないですか！」 ルミネは少し考えた。 確かに、そうかもしれない。テイワット各地を旅しながら色んな人と一緒に動いてきたけど、落ち着いてごはんを食べた記憶は……あまりない。たいてい野営か、立ち食いか、戦闘のあとに疲れ果てて食べるやつか。 「[excited]しかもオイラ、予約まで入れといたよ！ 万民堂！ 知ってる？ 璃月港で一番おいしいって評判の——」 「知ってる」 「話聞いてよ！ とにかく行こう！」 朝の空気を吸いながら、ルミネは青いリボンを結び直した。 悪くない提案だと思った。 --- 万民堂は、琥珀通りの南端にある店だった。 長さ1キロちょっとの繁華街——飲食店がひしめいて、朝から客引きの声が飛んでいる。ルミネとパイモンがその通りを歩いていると、どこからともなく揚げ物の香りがしてきて、パイモンがふらっとそっちに引き寄せられそうになった。 「あとで」 「わかってるよ！」 わかってなさそうだった。 万民堂の前に着くと、店の入り口に看板が出ていた。 ルミネは読んだ。パイモンも読んだ。二人とも黙った。 『本日は天権・凝光様の御貸し切りにより、一般のご利用はできかねます。何卒ご了承ください』 「……」 「[surprised]えっ」 少し間があった。 「[angry]えーーーっ！？ オイラの予約は！？」 店員が出てきて、申し訳なさそうに頭を下げた。 「誠に恐れ入りますが……天権様のご予約は、その他全ての予約に優先いたします。旅人様のお名前でのご予約は……」 「[angry]キャンセルになってる！？」 「……はい」 パイモンが「信じられない！」と叫んでいる横で、ルミネは看板を眺めた。 天権・凝光——璃月七星のトップだ。璃月港の政治と商業を実質的に仕切っている人物。その人の予約は、何があっても覆らない。旅人という肩書きは冒険者協会の一般ランクと変わらない。璃月七星の権力の前では、どうにもならなかった。 これがテイワットの仕組みだ、とルミネは思った。元素力を持っていても、神々と話せても、身分証明は一般冒険者のまま。 「……別の店、探そう」 「[sad]オイラの予約……」 「次に行くよ」 --- 次の店も、満席だった。 その次も、満席だった。 三軒目で「港祭りの準備期間なんで今週はどこも予約で埋まってますよ」と教えてもらった。 璃月港では毎年この時期に大きな港祭りが開かれる。商人も職人も船乗りも、みんなこのタイミングで集まってくる。当然、飲食店は繁忙期に入る。予約なしで複数人の席が取れる店なんか、ほぼない。 冒険者協会の受付に聞いても「この時期は予約なしでは難しいですね」と言われた。受付の人はすごく申し訳なさそうだったけど、どうにもできないのは明らかだった。 パイモンが「でもさ、でもさ」と言いながらルミネのあとをついてくる。ルミネは琥珀通りを外れて、港の方へ歩いた。 しばらく歩くと、桟橋に出た。 海の匂いがした。塩と、木と、遠くの潮の匂い。波が桟橋の柱にぶつかって、ゆっくりした音を立てている。午前中の光が海の面でちかちかしていた。 ルミネは桟橋の端に腰を下ろした。 パイモンがとなりに浮いて、少し黙った。珍しいことだった。 風が来た。 ルミネはふと、シャツの胸ポケットに手を当てた。そこには小さなリボンが入っている——足首に巻いているのと同じ青色の、もう一本。兄のものだった。ずっと一緒に持ち歩いている。 （兄さんも、こうやって誰かとごはん食べたりしてるのかな） テイワットのどこかにいるはずの兄。生き別れてから、ずっと探している。会えていない。 波の音だけが続いた。 パイモンがちらっとルミネを見た。何かを言いかけて、やめた。 ルミネはリボンを指でそっと触れてから、ポケットに戻した。 「……まあ、なんとかなるか」 「[gentle]なんとかなるの？」 「わかんない」 「正直だね」 ルミネはちょっと笑った。 そのとき。 倉庫街の方から、叫び声が上がった。 --- 爆発音だった。それも一回じゃない。 ルミネは立ち上がって、音のした方向を見た。桟橋から南——倉庫が立ち並ぶ地区、ツァンクー。港に隣接した物流の心臓部だ。大小あわせて百棟以上の倉庫がある場所。 「[scared]ルミネ！」 もう走り出していた。 倉庫街に入ると、すぐわかった。 ヒルチャール族だった。 六体、いや八体——石仮面をつけた亜人型の体格、手に木製の武器。普通なら場当たり的に暴れるはずなのに、こいつらは動きがおかしかった。グループを二手に分けて倉庫を挟むように動いている。一体が倉庫の番をしながら、別の個体が倉庫の扉を壊そうとしていた。まるで誰かに指示されているみたいな動き方だ。 そして——首輪。 ルミネは目を細めた。 ヒルチャールの首に、金属の首輪がついている。表面に紋章が刻まれている。見覚えのある紋様——ファデュイの印だ。 （なんで、ヒルチャールがファデュイの……） 考えてる暇はなかった。倉庫の中から悲鳴が聞こえた。 ルミネは元素力を手のひらに集めた。風のエネルギーが指先に集まって、空気が震える感覚。ヴィジョン——神の目が反応する。旅を続ける中で研ぎ澄まされてきた力だ。 「行くよ」 「[excited]わかった！」 風の刃が飛んだ。 一体目が吹き飛んで、別の個体がルミネの方を向いた。普通のヒルチャールなら、これで怯んでバラバラに動き出す。だがこいつらは違った。二体が連携してルミネを挟もうとする。 （やっぱりおかしい） ルミネは飛んでくる棍棒を横にステップして避けて、風の爆発で二体まとめて吹き飛ばした。もう一体が背後から来たのを、パイモンが大声で教えてくれたので振り返って迎撃する。 戦闘は短かった。 しばらくして、倉庫街に静けさが戻った。 ルミネは息を整えながら、地面に落ちている首輪の残骸を拾い上げた。金属はぐにゃっとつぶれているが、紋章はまだ読める。ファデュイの刻印、間違いない。 「[whispers]……これ、普通じゃないよね」 パイモンの声が、いつもより低かった。 ルミネはうなずいた。 ヒルチャール族がファデュイの装置を身につけて、統率された動きをする——そんな話は聞いたことがない。ファデュイはスネージナヤの国家機関で、ヴィジョンを持たない者にも邪眼という人工の力を与えて戦力にする組織だ。だがモンスターを道具として使うのは、別の話だ。 （誰かが、意図的にやっている） 確信はあった。でも証拠はこの首輪だけで、相手が誰なのかはまだわからない。 周囲で、千岩軍の兵士が数人、状況確認に走り回っていた。璃月の正規軍——整備された鎧に、千岩の紋章。ルミネのほうに気づいた一人が近づいてきた。 「旅人殿、助かりました」 「[serious]あの首輪、ファデュイの紋章です」 兵士の表情が固まった。 「……確認します。ご報告、ありがとうございます」 少し間があって、兵士がルミネを見た。 「あの、関係ない話ですが——旅人殿たち、今日どこかでお食事の予定は？」 ルミネとパイモンが同時に振り返った。 「[surprised]なんで知ってるの！？」 「いえ、朝から万民堂の前でお困りの様子を見かけていたので……。港の外れに、星蛍亭という小さな料理屋があります。今日は空いているはずですよ。繁華街から外れているので、みなさん見逃しがちなんですが」 パイモンがルミネを見た。 ルミネもパイモンを見た。 「[excited]行こう！」 「待って」 「なんで！」 「店の様子、確認してから」 --- 星蛍亭は、港から少し外れた路地の奥にあった。 看板は古くて、塗装がはげていた。扉の蝶番が少しさびていた。窓ガラスにひびは入っていないけど、磨りガラスみたいに曇っていた。 パイモンが「ちょっと……ボロくない？」と言った。 ルミネは扉を開けてみた。 中は薄暗くて、テーブルが四つあった。椅子は全部ある。竈はちゃんと使えそうだ。換気のための窓もある。狭いけど、使えないことはない。 「[excited]なんとかなりそう」 「え、本当に？」 「食材もない、仲間への連絡もまだ、お店はボロボロ」 「うん……」 「でも、場所はある」 問題は山積みだった。正直、笑えるくらい山積みだった。 でもルミネは、できないとは思わなかった。旅を続けてきた経験上、こういうときにできることから手をつければ、だいたい何かの形になる。なんとかならなかったことも、もちろんある。でも今日は——今日だけは、うまくいかせたかった。 （みんなで、ごはんを食べる。それだけのことが、なんでこんなに難しいんだ） 少し笑えてきた。 「まず食材調達。次に連絡。店の掃除は……後でみんなにも手伝ってもらおう」 「[excited]オイラも手伝う！」 「それと——さっきの首輪のこと、忘れないようにしないと」 パイモンが少し黙った。 「[serious]……うん」 二人の間に、短い沈黙が落ちた。 風が路地を通り抜けて、さびた看板がかすかに揺れた。 ルミネは星蛍亭の扉を一度閉めてから、もう一度開けた。確認するみたいに。 （ここでやる。ここで、みんなとごはんを食べる） 決めたら、動くだけだ。 「行こう、パイモン」 「[excited]どこから！？」 「朝市。まだやってるかな」 「港沿いなら十時まで！ 急げば間に合う！」 ルミネは走り出した。 足首の青いリボンが、風の中でちらっと揺れた。