桜並木のずっと奥、丘の一番高いところ。 　そこに、ラプラスの墓はあった。 　春の早朝、まだ空気が冷たい。ヒバリヶ丘墓地公園には他に誰もいない。風真いろはは白い石の墓標の前に立ち、手にした小さな花束を見つめていた。 　檸檬の花だ。 　昔、ラプラスが好きだと言っていた。 「……五年か」 　声は誰にも届かない。 　しゃがみ込んで、花束を静かに墓前に置く。 　五年前の春、アマツカグラ作戦。ミカヅキ市の南、カグラ裂痕での最終決戦でラプラスは死んだ。カラミティの奇襲。公式記録にはそう書かれている。 　九十二人のレゾナンターが参加し、二十三人が帰らなかった。 　大いなる戦い、人類存亡を懸けた七年間のゲートウォー。世界各地に開いた異次元の裂け目、ホロウゲートから流れ込む災厄。それを封じるために覚醒した異能者たちが命を燃やした戦争だ。 　左手首の黒い革紐のブレスレットを、いろははそっと指で撫でた。 　ラプラスがくれたものだ。 「あんた、いつもそうだったよな」 　勝手に決めて、勝手にいなくなる。 　言いたいことがあったのに。 　いろはは目を閉じた。まぶたの裏に、あの日の光景が浮かぶ。闇と影を自在に操るラプラスのレゾナンス、ファントムヴェール。黒い靄を実体化させて、カラミティに立ち向かっていた背中。 　私はここにいるから、といろはは叫んだ。風を起こし、空気の流れをすべて感じ取って敵の位置を探りながら、ラプラスを援護した。 　カゼノコトワリ——自分のレゾナンスだ。 　だけど、届かなかった。 「……言えなかったんだ、好きだって」 　墓標の白い石が、朝日を浴びて淡く光っている。 　なんてことない一言なのに、五年間ずっと言えなかった。 　肩甲骨のあたり、右側。古い裂傷の跡が少し疼く気がした。あの戦いで負った傷だ。傷はもう癒えたけど、心のほうはまったく癒えてない。 　風が吹いた。 　いろはの長い黒髪が揺れる。肩甲骨あたりまで伸ばした髪。戦時中は短く切っていたけど、終戦後に伸ばし始めた。ラプラスが「いろはは髪がきれいだから伸ばせばいいのに」と言ったのを、なぜかずっと覚えていたから。 　自分の時間は、あの日から止まったままだ。 　近くの桜が風に散った。 --- 　足音が聞こえた。 　軽く、ほとんど音を立てない歩き方。 　いろはは顔を上げなかった。誰だかわかっていたから。 「……フレア」 「おはよう、いろは」 　不知火フレアが隣に立った。腰まである白銀の髪を今日は低い位置で一つにまとめている。切れ長のアイスブルーの瞳が、静かに墓標を見下ろしていた。百七十二センチの長身。黒いパンツスーツ姿で、手にはいろはと同じ檸檬の花束。 　フレアは何も言わずに花を供えた。 　いろはも黙っていた。 　二人で墓を見つめる。 　フレアはゲートウォーの時代からの戦友だ。エクリプス機関の戦術参謀として、いつも冷静で、計算高くて、でもたまにすごく不器用で。 　ラプラスが生きていたころは、三人でよく一緒にいた。 「……来ると思ってた」 「あんた、命日には毎年来てるから」 　フレアの声は落ち着いている。でも、いろはにはわかる。その静けさの奥に、何か熱いものがあることを。 　フレアはラプラスのことも、いろはのことも、ずっと見てきた。 　ゲートウォー中、何度も命を救われた。フレアの立てる戦術に、いろはの風が敵を捉え、ラプラスの影が道を開く。三人は最強のチームだった。 　でも、フレアはいつも一歩引いて立っていた。 　ラプラスがいろはの隣にいたから。 　今もそうだ。 　フレアはいろはの一歩後ろで、ただ黙って同じ方向を見ている。 「……寒くないか」 「だいじょうぶ」 　フレアはそれ以上何も言わなかった。 　長い沈黙。 　風がまた吹いて、フレアの白銀の髪がふわりと揺れた。その髪を無造作に耳にかける仕草が、妙にきれいで、いろはは少しだけ胸の奥が温かくなった。 （この人も、ずっと一人で抱えてるんだろうな） 　いろははそう思った。 　フレアがどんな気持ちで毎年ここに来ているのか、薄々気づいている。でも、今はまだ言葉にできない。 「……そろそろ行こう」 「ああ」 　二人は並んで歩き出した。 　墓標から少し離れたところで、いろはは振り返る。 　檸檬の花が二つ、墓の前に置かれていた。 --- 　午後。 　ミカヅキ市の中心部、旧市庁舎跡地に建つ白い大きな建物。エクリプス機関ミカヅキ本部。地上十二階、地下三階。ここには約六百人の職員がいて、元レゾナンターたちがホロウゲートの残存地域を監視したり、異能犯罪の対策をしたりしている。 　いろはは三階のオフィスで書類を整理していた。 　普段は現場に出ることもあるけど、今日はデスクワークの日だ。 　窓の外、ミカヅキ市の街並みが広がっている。人口約四十二万。ゲートウォーで激しい戦闘があった場所だけど、今はすっかり復興して、春の日差しを浴びていた。 「いろはくん、ちょっといいかね」 　顔を上げると、所長のカワセ・ゲンジロウが立っていた。五十八歳、白髪交じりの短髪をきっちりオールバックにしている。深い茶色の瞳が、皺の奥で優しく輝いていた。 「所長」 「すまんな、忙しいところ」 　ゲンジロウは手に何か持っていた。黒い革の表紙、銀色の留め金がついた小さな本だ。 　いろはの心臓が、一瞬止まった。 「……それは」 「ラプラス・ダークネスの遺品だ。遺品管理庫を整理していたら出てきてな」 　ゲンジロウは本をそっといろはの机に置いた。 「日記だ。君に渡すべきだと思った」 「どうして、今」 　声がうわずりそうになるのを、必死に抑えた。 「五年経った。君はまだ、あの日から先に進めていないんじゃないか」 　ゲンジロウは父親のような口調だった。彼はゲートウォーで多くの部下を失った。生き残ったいろはやフレアを、家族のように大切に思っている。それは知っていた。 「遺品に触れるのは、つらいだろう。だが、いつまでも避けてはいられない。ラプラスが君に伝えたかったことが、そこに書いてあるかもしれない」 　いろはは黙って日記を見つめた。 　触れたい。でも触れたくない。 「もし読むのがつらければ、俺が預かっておくこともできる」 「……いいえ」 　手が伸びた。 　指先が、冷たい革の表紙に触れる。 「私が、持ちます」 　ゲンジロウは少しだけ微笑んだ。 「そうか。……無理はするなよ」 　それだけ言って、所長室に戻っていった。 　いろはは日記を手に取った。ずっしりと重い。黒革の表紙は使い込まれていて、ところどころ色が薄くなっている。銀の留め金は、もう少しで外れそうだった。 （ラプラスが、これを） 　胸の奥が熱くなった。 　開けたい。でも、怖い。 　結局、いろはは日記をバッグにしまった。ここでは読めない。 --- 　夕方、いろはは自宅マンション「リーヴェ・ミカヅキ」に帰ってきた。 　市北部の静かな住宅街。築八年の七階建て。いろはの部屋は五階の角部屋で、ベランダから遠くにヒバリヶ丘の丘陵が見える。 　1LDKの部屋はいつもきれいに片付いている。生活感が薄いと言われるけど、自分ではそう思わない。お気に入りのマグカップもあるし、ソファもふかふかだ。 　部屋着に着替えて、いろははソファに座った。 　目の前のローテーブルに、日記を置く。 　深呼吸をした。 「……開けるよ、ラプラス」 　銀の留め金を外す。 　最初のページ。日付は今から約三年前、ゲートウォーがまだ続いていたころだ。 　文字は丸くて、少し右上がりで、ラプラスの字だった。 『今日、いろはと初めて二人で任務に行った。私の影で敵を拘束して、その隙にいろはの風で一気に押し切る。完璧な連携だったと思う。 終わったあと、「やるじゃん」って笑ってくれた。頭をポンって撫でられた。 子ども扱いされてるのかな。でも、嬉しかった。』 　いろはは目を細めた。 　そんなこともあったな。ラプラスは当時まだ十七歳とかで、すごく背伸びしてた。 　ページをめくる。 『いろはは今日もかっこよかった。戦闘中、風が髪をふわってさせてて、すごくきれいだった。 私、もっと強くならなきゃ。いろはの隣に立つ資格がほしい。 弱い自分が嫌だ。でも弱音を吐きたくない。 いろはにだけは、かっこ悪いところを見せられない。』 「……ばかだな」 　声が震えた。 　ラプラスはずっと、そう思ってたんだ。 　私はただ、一緒にいられればそれでよかったのに。 　もっとページをめくる。日付はどんどん進んでいく。 『今日、いろはが「ずっと一緒にいような」って言った。 仲間として、って意味だってわかってる。 でも、それでも嬉しかった。 私、絶対に生き延びる。生きて、いつか、ちゃんと伝えるんだ。 好きだって、言うんだ。』 　涙がこぼれた。 　いろはは止めようと思ったけど、止まらなかった。 「私も、私もだよ……っ」 　五年間、泣けなかった。戦争が終わって、みんなが前に進んでいく中で、自分だけが過去に取り残されて、それでも泣けなかった。 　でも、今は。 　ラプラスの文字を見ていると、彼女がここにいるみたいだった。 　涙が日記のページに落ちないように、いろはは必死で顔をそらせた。 --- 　しばらくして、落ち着いてからまた読み進めた。 　日記の終盤。日付はアマツカグラ作戦の直前だ。 『明日、いよいよ作戦だ。 今日、あの子と話をした。 作戦の情報を少しだけ伝えた。あの子は「大丈夫、うまくいく」って言ってた。 でも、なんか引っかかる。表情がどこか陰ってた。 まあ、考えすぎかな。 とにかく、私は明日、いろはを守る。絶対に守る。』 　いろはの手が止まった。 「……あの子？」 　アマツカグラ作戦の情報を、外部に伝えた？ 　それはつまり、情報漏洩だ。作戦内容が敵に知られていたとしたら。 　公式記録では、ラプラスの死は「カラミティの奇襲」。 　でも、もしそれが奇襲じゃなかったら。 「誰なんだ、あの子って」 　ページを急いでめくる。でも、それが最後の記述だった。 　その次のページは白紙。 　ラプラスは作戦の前日、誰かに会って、情報を話した。そして作戦当日、彼女は死んだ。 　心臓がドキドキと音を立てている。 （この日記には、まだ何かが隠されてる） 　いろはは日記を閉じて、窓の外を見た。 　ベランダの向こう、遠くヒバリヶ丘の影が夕闇に沈んでいく。 　ラプラスの本当の想いを知って、嬉しかった。でも同時に、死の裏に何かがあるかもしれないという疑念がわき上がる。 　携帯が鳴った。 　フレアからの着信。 「……もしもし」 「いろは、明日、時間あるか。ツキアカリでコーヒーでも飲まないか」 　喫茶ツキアカリ。エクリプス本部から歩いてすぐの、小さな喫茶店だ。いろはがよく通っている。ラプラスも生前、そこを気に入っていて、壁には彼女が描いた小さなスケッチがまだ飾られている。 「……うん、行く」 「じゃあ十時に」 　電話を切った。 　いろはは日記をもう一度見つめた。 （ラプラス、あんたの遺志は私が継ぐ。日記に書かれた謎、必ず突き止めるから） 　そう決意した。 　この日を境に、止まっていた時間が動き出す。 　ベランダの窓を少し開けた。春の夜風が部屋に入ってきて、いろはの黒髪を優しく撫でていく。 　檸檬の花の香りが、どこからか漂ってくる気がした。