「ちょっと黙っててよ！」 　かごめの声が、焼けるような砂漠の空気に吸い込まれていく。頭の上では太陽がぎらぎらと照りつけて、足元の砂は触るだけで火傷しそうなほど熱い。視界の端まで続く砂の海。風が吹くたびに、細かい砂粒が顔にまとわりついた。 「うるせえな。事実だろうが。重いし暑いし腹減った」 　犬夜叉は両手で耳をふさぎながら、白い髪を逆立てて口をとがらせた。その頭の上には、銀白色の髪と同じ色をした毛皮の耳がぴんと立っている。怒ると金色の瞳がすっと細くなるのが、かごめにはよくわかった。 「だからって、歩くたびに文句言わなくてもいいでしょ！ こっちだって同じなんだから」 「あ？ お前は荷物持ってねえだろうが。見ろ、この量を」 　犬夜叉は背中に背負った大きな風呂敷を揺らした。中には水筒やら干し肉やら、サンデリアで買う予定の薬草の代金代わりの物々がごろごろ入っている。かごめは腰に手を当てて、じろりと犬夜叉をにらんだ。 　日暮かごめ。十五歳。黒髪のロングストレートが腰まで届く、ごく普通の女子中学生……だったはずの少女は、今、見渡す限りの砂漠の真ん中に立っている。白いシャツに緑のミニスカートの制服姿は、この世界ではどうにも浮いて見えた。首には祖母から受け継いだ勾玉のペンダントが揺れている。 　かごめがこの世界に迷い込んでから、もう三ヶ月が過ぎていた。 　きっかけは、自宅の神社にある古い井戸だった。現代から戦国時代へ、そして戦国時代から現代へ。その井戸は二つの時代をつなぐ入り口で、かごめは今、戦国時代側の世界にいる。正確には、現代の日本とは違う、砂漠に覆われた大陸のど真ん中だ。 　この世界には「妖獣」と呼ばれる人ならざる者たちがいて、その中でも特に強い力を「牙の主」と呼ぶらしい。かごめの体の中には「四魂の玉」という、妖獣たちが狙う不思議な玉が宿っていて、それを狙って襲ってくる敵から身を守るため、かごめは犬夜叉と一緒に旅を続けていた。 　元の世界に戻る方法を探しながら。 　……本当は、戻りたいのかどうかも、最近はよくわからなくなってきている。 　（だって、帰りたいけど、帰りたくない。変なの） 　かごめは歩きながら、隣を歩く犬夜叉の横顔をちらりと見た。銀白色の長い髪が風に流れて、金色の瞳がまっすぐ前を見ている。百八十六センチの長身は、砂漠の景色の中でひときわ目立っていた。 　（この人と一緒にいる時間が、私、きらいじゃない） 　いや、きらいじゃないどころか、本当はもっとはっきりした気持ちがある。あるんだけど、言葉にしたら何かが壊れてしまいそうで、かごめは口に出せずにいた。 　「おい、かごめ。ちゃんと歩いてるか？ ぼーっとしてっと砂に足取られるぞ」 「え？ あ、うん。歩いてるよ」 　心臓がドキンと跳ねた。見られてた。 　かごめは慌てて前を向く。砂漠の道は、ところどころに古い石の標識が立っているだけで、どこまで続くのか見当もつかない。ここはギルドラス王国の中心部から南西へ伸びる交易路。目指すは、この先にある「サンデリア交易都市」だ。 　サンデリアは、砂漠の交易路の要衝として栄える商業都市で、人口は八万人。香辛料市場が有名で、日に二百頭ものラクダが行き交う活気のある街らしい。かごめたちは、そこでしか手に入らない薬草を買いに行くところだった。 　「だいたい、なんで俺が荷物持ちなんだよ。弥勒あたりに頼めばよかっただろ」 「弥勒様は今日、珊瑚ちゃんと一緒に別の用事があるの。七宝ちゃんも、昨日のサンドワーム騒ぎで疲れてるし」 　サンドワーム。砂漠に住む巨大な芋虫型の妖獣で、体長は最大二十メートルにもなる。昨日、一行はその小型のものに遭遇して、七宝が泣きながら逃げ回る騒ぎになった。倒したのは犬夜叉だが、七宝は今朝もまだ布団にくるまっていた。 「ったく、あのタヌキはいつも役立たずだな」 「七宝ちゃんはキツネの妖怪！ 何回言ったら覚えるの！」 「どっちでもいいだろ、似たようなもんだ」 「全然違うわよ！ 七宝ちゃんが聞いたら泣くわよ！」 　言い合いながら歩く。これが、かごめと犬夜叉のいつもの距離感だった。 　でも、かごめは知っている。犬夜叉が本当は誰よりも優しいことを。昨日のサンドワームだって、本当は七宝を守るために、わざと自分が囮になって戦った。その証拠に、犬夜叉の右腕には今も小さな傷が残っている。 　（そういうところ、ちゃんと見てるんだからね） 　かごめは心の中でつぶやいた。 　しばらく歩くと、風が強くなってきた。砂が舞い上がり、視界が白っぽくかすむ。かごめは目を細めて、手で額に日よけを作った。 　「ねえ、あれ。看板みたいなの見えない？」 　かごめが指さす先。砂丘の向こうに、確かに何かが立っている。木の板が風に揺れて、ギィギィと音を立てていた。 　「あ？ 本当だ。なんだ、あれ」 　二人は顔を見合わせて、看板に近づいた。 　看板には、金の絵の具でこう書かれていた。 　「黄金のオアシス」 　その下に、小さな字で「女性専用・楽園の泉」とある。 　「黄金のオアシス……？」 　かごめは首をかしげた。オアシスは砂漠のあちこちにあるけど、「黄金のオアシス」なんて名前は初めて聞く。しかも、女性専用って何？ 　「怪しいな。どうせ砂賊の罠だろ。無視して行くぞ」 　犬夜叉が吐き捨てるように言った。 　「でも、ちょっと気になる……。ねえ、少しだけ寄ってみない？ 水、足りなくなってきたし」 　かごめは自分の水筒を振った。残りはあとわずか。この炎天下でサンデリアまで歩くには心もとない量だ。 　「あのなあ……。お前、そうやって怪しいもんに首突っ込んで、毎回ろくな目に遭わないだろ」 「それは犬夜叉も同じでしょ。人のこと言えるの？」 「うるせえ！ 行くなら勝手に行け。俺は知らねえからな」 　犬夜叉はそう言って、そっぽを向いた。でも、歩き出したりはしない。 　かごめは小さく笑った。 　（そういうところよ。本当は心配してるくせに） 　結局、二人は看板の指す方向へ足を向けた。 　砂丘を一つ越えると、突然、目の前に緑が広がった。 　「うそ……！」 　かごめは目を見開いた。 　そこは、まるで夢の中のような場所だった。青々とした木々が風に揺れ、透き通った泉が太陽の光を反射して金色に輝いている。花の匂いが風に乗って届いて、肌に感じる空気も、さっきまでの熱気が嘘のようにひんやりとしていた。 　「なんだ、ここ……。砂漠の真ん中に、こんな場所があるのか？」 　犬夜叉も驚いた顔をしている。 　その時、泉のほとりから、一人の女性が歩いてきた。 　金色の長い髪が、風もないのにふわりと揺れている。澄んだ青い瞳は、見る者を吸い込むような深さがあった。白いドレスが、光を透かしてきらきらと輝いている。背は高く、すらりと伸びた手足は、まるで人形のように整っていた。 　「ようこそ、いらっしゃいました。私はサラ。この『オアシス・ミラージュ』の主です」 　サラ。その名前を聞いた瞬間、かごめの背筋を冷たいものが走った。 　（この人……なに？ ただ者じゃない） 　サラは完璧な笑顔を浮かべている。なのに、その笑顔の奥に、ぞっとするような冷たさが隠れている気がした。 　「ここは、女性だけが入れる楽園です。どうぞ、ゆっくりしていってくださいな」 　サラの青い瞳が、かごめをまっすぐ見つめた。 　「え、女性だけ……？」 　かごめは犬夜叉を見た。犬夜叉はむっとした顔で腕を組んでいる。 　「俺はどうするんだよ。まさか、外で待ってろってか？」 「ええ。あなたのような半妖の方は、この結界の中には入れません。ご安心ください。ここは安全な場所ですから」 　犬夜叉の金色の瞳が、一瞬、赤く光った。 　「半妖だと？ てめえ、俺の何を知ってる」 　空気が張り詰めた。かごめは慌てて二人の間に割って入る。 　「ちょ、ちょっと犬夜叉！ 落ち着いて！ 私、ちょっとだけ見てくるから。すぐ戻るから！」 「かごめ！ おい、勝手に……」 　かごめは犬夜叉の言葉を聞かずに、サラの後を追って歩き出した。 　オアシスの奥へ進むにつれて、木々の緑は濃くなり、花の香りは強くなった。水の流れる音がどこからか聞こえてくる。天蓋のように枝を広げた大樹の下をくぐると、白い石でできた小さな建物が見えた。 　「こちらが、私の私室です。どうぞ、お入りください」 　サラが扉を開けた。 　中に入った瞬間、かごめは息をのんだ。 　部屋の中は、金色で埋め尽くされていた。壁も、天井も、床も、置かれている家具も、すべてが黄金色に輝いている。鏡台の縁も、椅子の脚も、カーテンを留める金具まで、全部が金でできているようだった。 　「すごい……。ここ、全部金なの？」 「ええ。この部屋にあるものは、すべて本物の黄金です。砂漠の民が、千年かけて集めた財宝の一部ですよ」 　サラは優雅な仕草で、部屋の中央にある大きな鏡の前に立った。 　「かごめさん。あなたに、どうしても見せたいものがあります」 　サラの声が、急に低くなった。 　「え……？ 何を……？」 　サラは鏡の前に立ち、その表面を白い指でなぞった。 　「この鏡は、『裏切りの鏡』と呼ばれています。古の時代から、このオアシスに眠っていた妖器です」 　裏切りの鏡。その言葉が、かごめの胸に重く沈んだ。 　「この鏡は、見た者の『一番大切な人』が、その人を裏切る未来を映し出します」 　かごめの心臓が、ドクンと大きく跳ねた。 　「一番大切な人が……裏切る……？」 　かごめの頭の中に、銀色の髪が浮かんだ。金色の瞳。ぶっきらぼうな声。 　（犬夜叉が……私を？） 　「怖いですか？ でも、知っておくべきです。あなたの未来を」 　サラが鏡に手をかざした。鏡面が、水のように揺れた。 　かごめは、吸い寄せられるように鏡を覗き込んだ。 　鏡の中に、ぼんやりと映像が浮かび上がる。砂漠の風景。夜の闇。そして、その中に立つ人影。銀色の長い髪。赤く光る瞳。 　それは、間違いなく犬夜叉だった。 　犬夜叉が、誰かに背を向けている。かごめに背を向けて、遠くへ歩いていく。かごめが手を伸ばしても、届かない。声をかけても、振り返らない。 　「いや……いやあっ！」 　かごめは鏡から飛びのいた。呼吸が乱れる。手のひらに汗が滲んでいる。 　「見えましたか。あなたの大切な人が、あなたを裏切る未来が」 　サラの声が、やけに優しく耳に届いた。 　「あれは……あれは嘘よ。だって、犬夜叉は……犬夜叉はそんなこと……」 　かごめは震える声で言った。 　その時、部屋の奥に置かれた小さな金色の台の上に、何かが光っているのが目に入った。 　かごめはゆっくりと近づいた。 　「これ……なに……？」 　それは、ペンダントだった。 　牙の形をした、白いペンダント。 　かごめは、その形に見覚えがあった。何度も見てきた。間違えるはずがない。 　「これ、犬夜叉の牙……？ どうして、これがここに……？」 　かごめはペンダントを手に取った。手のひらの中で、牙がひんやりと冷たい。よく見ると、牙の表面には細かい模様が刻まれていて、かすかに光を帯びている。 　「ねえ、どうしてこれがここにあるの？ これは犬夜叉のものよ。あの人の牙に、間違いないわ」 　かごめはサラを振り返った。 　サラは、微笑んでいた。 　ただ、微笑んでいた。 　「……なぜでしょうね」 　それだけを言って、サラは口を閉じた。 　かごめは背筋が凍るのを感じた。 　（この人、何を知ってるの？） 　サラはゆっくりとかごめに近づくと、その手からペンダントをそっと取り上げた。 　「この男は……私のものよ」 　サラの青い瞳が、妖しく光った。 　かごめは、声を出せなかった。 　「ずっと、ずっと前から。私のものだったの。あなたに渡すつもりはないわ」 　サラの言葉が、刃のようにかごめの胸に突き刺さった。 　「何を……言ってるの……？ 犬夜叉は、私の……」 　かごめは言いかけて、言葉を飲み込んだ。 　（私の、なに？） 　犬夜叉は、かごめの何なのだろう。仲間？ 相棒？ それとも……。 　「今日は、もうお帰りください。外で、お連れ様が待っていますわ」 　サラは、またあの完璧な笑顔に戻っていた。 　かごめは、ふらふらと部屋を出た。手には、いつの間にか鏡が握られていた。裏切りの鏡。サラが持たせたのか、かごめが無意識に掴んだのか、わからない。 　オアシスの入り口まで戻ると、犬夜叉が仁王立ちで待っていた。 　「遅かったな！ 何してたんだよ、心配しただろ！」 　犬夜叉の顔を見た瞬間、かごめの胸がきゅっと締めつけられた。 　（この人が、私を裏切る？） 　「……ごめん。ちょっと、話してただけ」 　かごめは、鏡を背中に隠した。 　その夜。 　二人は、サンデリアへ向かう途中の岩陰で野宿をしていた。昼間の熱気が嘘のように、砂漠の夜は冷え込む。空には無数の星がまたたいていて、風が砂の上をさらさらと流れていく。 　かごめは焚き火のそばで、膝を抱えて座っていた。 　昼間のことが、頭から離れない。 　（裏切りの鏡。犬夜叉の牙のペンダント。サラの言葉） 　「この男は、私のものよ」 　あの言葉が、何度も何度も、耳の奥で繰り返される。 　「おい、かごめ。さっきから黙ってどうした。腹でも痛いのか？」 　犬夜叉が、焚き火の向こうから声をかけてきた。 　「……別に。なんでもない」 　かごめは、目を合わせずに答えた。 　「なんでもなくねえだろ。顔色、真っ青だぞ」 　犬夜叉が立ち上がって、かごめの隣に座った。銀色の髪が、焚き火の光を受けてオレンジ色に揺れている。 　「……ねえ、犬夜叉。私、あのオアシスで変なもの見たの」 　かごめは、隠していた鏡を取り出した。 　「あ？ なんだ、それ。鏡か？」 　「『裏切りの鏡』って言われた。一番大切な人が、私を裏切る未来が映るんだって」 　犬夜叉の金色の瞳が、鏡をじっと見つめた。 　「……馬鹿馬鹿しい。そんなもん、ただの呪いの道具だろ」 　犬夜叉は吐き捨てるように言った。 　「でも、映ったの。あなたが……私に背を向けて、遠くへ行く姿が」 　かごめの声が、震えた。 　犬夜叉が、黙った。 　焚き火が、パチンと音を立てて爆ぜた。 　「……俺は、お前を裏切ったりしねえよ」 　犬夜叉の声は、静かだった。 　「……本当に？」 　「ああ」 　犬夜叉は、まっすぐに前を見たまま言った。 　かごめは、その横顔を見た。焚き火の光が、犬夜叉の鋭い輪郭を浮かび上がらせている。金色の瞳は、揺らがなかった。 　（信じたい。信じたいけど……） 　かごめの手の中で、牙のペンダントが冷たく光っていた。 　あのオアシスを出る時、かごめはサラの私室から、無意識にこのペンダントを持ち出していた。 　「ねえ、犬夜叉。これ、何かわかる？」 　かごめは、ペンダントを差し出した。 　犬夜叉の顔色が、変わった。 　「……！ これ、どこで手に入れた！」 　犬夜叉が、かごめの手からペンダントを奪い取るようにして掴んだ。 　「あのオアシス。サラって人の部屋に置いてあったの。犬夜叉の牙でできてるんでしょ？」 　犬夜叉は、ペンダントをじっと見つめたまま、答えなかった。 　「ねえ、何か知ってるの？ どうしてあの人が、あなたの牙のペンダントを持ってたの？」 　「知らねえよ！ 俺は何も知らねえ！」 　犬夜叉が、声を荒げた。 　かごめは、びくっとして肩をすくめた。 　（嘘。何か隠してる） 　かごめには、わかった。犬夜叉が本当に何も知らない時は、こんな風に怒鳴ったりしない。怒鳴るのは、何かを隠したい時だ。 　「……そう。何も知らないんだ」 　かごめは、小さくつぶやいた。 　胸の奥が、ちくりと痛んだ。 　その時、遠くの砂丘が、ぼんやりと光った。 　「……あれ」 　かごめが指さした先。昼間、あのオアシスがあった場所が、青白い光に包まれていた。 　光は、ゆっくりと空へ昇っていく。 　「オアシスが……消えてく……？」 　二人は立ち上がって、光を見つめた。 　青白い光は、やがて夜空に溶けるように消えた。 　後には、ただの砂漠が広がっているだけだった。 　「オアシスが、消えた……。サラも、いない……」 　かごめの手には、裏切りの鏡と、牙のペンダントだけが残されていた。 　「……行くぞ、かごめ。こんな場所、さっさと離れたほうがいい」 　犬夜叉が、荷物を背負い直した。 　「……うん」 　かごめは、鏡とペンダントを胸に抱きしめた。 　（鏡の言葉が、頭から離れない） 　（一番大切な人が、私を裏切る） 　（犬夜叉は、何を知ってるの？） 　（サラは、何者なの？） 　砂漠の夜風が、かごめの黒髪をさらっていく。星の光が、冷たく二人を照らしていた。 　犬夜叉は、かごめに背を向けて歩き出した。 　その背中を見て、かごめは、鏡の中の映像を思い出した。 　（あの映像と同じ……） 　犬夜叉の背中。遠ざかっていく銀色の髪。 　「待って、犬夜叉」 　かごめは、犬夜叉の背中に手を伸ばした。 　指先が、かすかに犬夜叉の服に触れた。 　「あ？ なんだよ」 　犬夜叉が振り返った。 　金色の瞳が、かごめをまっすぐ見ている。 　「……ううん。なんでもない」 　かごめは、手を引っ込めた。 　（信じたい。でも、怖い） 　かごめは、犬夜叉の隣に並んで歩き出した。 　星の光だけが、二人の道を照らしていた。 　翌朝。 　砂漠の夜明けは、あっという間だった。東の空が白み始めたかと思うと、あっという間に太陽が顔を出し、気温がぐんぐん上がっていく。 　かごめは、ほとんど眠れなかった。鏡のことが頭から離れなくて、何度も寝返りを打った。隣で寝ていた犬夜叉は、朝になるとすぐに起きて、辺りを警戒していた。 　「おい、かごめ。顔色悪いぞ。寝てないのか？」 　「……ちょっと、ね」 　かごめは、目をこすりながら答えた。 　その時だった。 　風が、ふっと止まった。 　そして、あの花の香りが、砂漠の空気に混ざって漂ってきた。 　「この匂い……まさか」 　かごめは顔を上げた。 　砂丘の上に、金色の髪が、朝日を受けて輝いていた。 　白いドレス。青い瞳。 　サラが、立っていた。 　「サラ……！」 　かごめは、声を絞り出した。 　サラは、ゆっくりと微笑んだ。 　その手には、あの牙のペンダントが握られていた。 　「おはようございます、かごめさん。それに……犬夜叉」 　サラの青い瞳が、犬夜叉を捉えた。 　犬夜叉の全身が、緊張で硬くなるのがわかった。 　「昨夜、あなたに会えなくて、寂しかったわ」 　サラが、一歩、犬夜叉に近づいた。 　「てめえ……何者だ」 　犬夜叉が、低い声で言った。 　サラは、首をかしげて笑った。 　「私はサラ。あなたを、ずっと待っていた者よ」 　サラが、手に持った牙のペンダントを掲げた。 　朝日を浴びて、牙が、ぎらりと光った。 　「この男は……私のものよ」 　サラの声が、砂漠の空気を震わせた。 　かごめは、息をのんだ。 　（違う。犬夜叉は、私の……） 　かごめは、ぎゅっと拳を握りしめた。 　鏡の言葉が、頭の中でこだまする。 　（一番大切な人が、あなたを裏切る） 　（犬夜叉は、私のものじゃないの？） 　（それとも、最初から、サラのものだったの？） 　かごめの胸の中で、何かが、きしむように痛んだ。 　犬夜叉は、サラをにらみつけたまま、動かなかった。 　「……かごめ、下がってろ」 　犬夜叉が、かごめをかばうように、一歩前に出た。 　「犬夜叉……！」 　かごめは、犬夜叉の背中を見た。 　（この背中を、信じたい） 　（信じたいのに……） 　かごめの手の中で、裏切りの鏡が、冷たく光っていた。