放課後の教室に、誰かの笑い声が残ってた。 部活に行くやつ、友達と帰るやつ、スマホをいじりながら笑ってるやつ。みんな、それぞれの放課後を持ってる。 俺だけ、机に突っ伏してじっとしてた。 授業中はまだマシだ。一応、同じ方向を向いて座ってるから、なんとなく混ざってる気になれる。でも放課後になると、俺は急に空気になる。 「……はあ」 ため息が机に吸い込まれた。 教室の窓から、中庭の桜が見えた。デカい木だ。樹齢なんとか年、って前に先生が言ってたやつ。今は緑の葉っぱがわさわさしてて、下で何人かが楽しそうに話してる。 あの中に、俺がいたら変かな。 そう思ったけど、首を振った。 変に決まってる。だって俺、このクラスで一言も喋ってないやつ何人いるか、たぶん半分も言えない。 「……ダメだな」 またため息。 こういう時、いつも思い出す。 小学校の頃の話だ。 親友だったやつがいた。名前は、もうあんまり思い出したくないけど、タケシって言った。タケシはちょっと変わったやつで、すぐに泣くし、運動も苦手だった。だからよく、他のやつらにからかわれてた。 ある日、いつもより酷いことになってた。 タケシが何人かに囲まれて、カバンを放り投げられて、教科書をビリビリにされて。 俺はそれを見てた。 助けに行きたかった。でも、足が動かなかった。怖かった。次は俺がやられるって思った。 結局、俺は見て見ぬふりをした。 次の日、タケシは学校に来なかった。ずっと休んで、そのまま転校した。 それ以来だ。 困ってる人を見ると、頭で考えるより先に体が動くようになったのは。損得とか、怖いとか、そんなの全部後回しで、気がついたら走ってる。 「……お人好しにも、ほどがあるよな」 小さくつぶやいて、顔を上げた。 教室には、もう誰もいなかった。 窓の外の桜が、夕方の光にキラキラしてた。 ——あれ。 机の中を見て、思い出した。 数学のノート、忘れた。 本館3階の空き教室の隣に、補習用の教材置き場がある。先週、先生に教科書を運ぶの手伝わされて、ついでに置いてきちゃったんだ。 「……行くか」 立ち上がって、のびをした。 廊下は静かだった。 渡り廊下を通って本館へ。日が傾き始めてて、窓からオレンジ色の光が差し込んでる。 階段を上がって、3階へ。 ここは特に人がいない。音楽室と美術室と、使われてない教室が並んでて、放課後は用事がないと来ない場所だ。 廊下の突き当たり。 空き教室の前を通りかかった時だった。 ——なんだ。 ドアの隙間から、青白い光が漏れてた。 それだけじゃない。なんか、音がする。 耳をすますと、小さな振動が空気を伝わってくる。泣き声、みたいな。でも人の声じゃない。虫の羽音がもっと低くなったような。 「……気のせいか」 でも、足が止まった。 やめとけ、と頭のどこかが言ってる。ノート取りに行くだけだろ。関係ないだろ。 ——でも。 「……ちょっとだけ」 俺は自分に言い訳して、ドアノブに手をかけた。 ギィ、と音がしてドアが開く。 中は薄暗かった。 窓にカーテンがかかってて、外の光がほとんど入らない。床には古い机やイスが積まれてて、ほこりの匂いがした。 そして、部屋の隅っこに。 「え」 思わず声が出た。 ——なに、あれ。 バスケットボールくらいの、半透明の球体。表面はプルプルしてて、ゼリーみたいだ。そこから短い手足が生えてて、小さく震えてる。 「……スライム？」 間抜けな声が出た。 そう。ゲームとかに出てくる、最初の雑魚モンスター。アレにそっくりだった。 でも、違う。 なんか、寂しそうだった。 震えながら、きゅう、きゅう、って音を出してる。泣いてる、みたいに。 「……大丈夫か」 まただ。 頭で考える前に、足が動いてた。 ゆっくり近づく。床がギシギシ鳴った。 距離が2メートルくらいになった時。 ——ぞわり。 なんか、胸のあたりが変な感じになった。 そいつがこっちを向いた。目があるのかよくわからないけど、なんとなく、見られてる気がした。 次の瞬間。 「うわっ！」 そいつが、急にデカくなった。 30センチくらいだった体が、一気に1メートル以上にふくらむ。表面のプルプルが激しくなって、半透明だった体がにごった白色に変わった。 手足だったものが、ニュルッと伸びる。 触手みたいになったそれが、こっちに向かってきた。 「や、やばいっ」 逃げなきゃ。 そう思ったのに、足が動かない。 ——また、だ。 頭の奥で、昔の映像がフラッシュバックした。 タケシが囲まれてる。教科書がビリビリに破かれて、カバンが投げられて。 俺は見てただけだ。 逃げたんだ。 あの時も、今も。 「……動けよ」 声が震えた。 触手が足にからみつく。冷たい。ぬるぬるしてる。力が強くて、立ってられない。 「動けって……！」 床に倒れた。 天井が見えた。ひび割れた板と、ほこりをかぶった蛍光灯。 ——また、逃げるのか。 目の前のソイツが、ふくらみ続けてる。もう人の背丈くらいある。部屋の隅で、きゅうきゅう言いながら、こっちを飲み込もうとしてる。 その時。 ——ピッ。 音がした気がした。 右手の人差し指が、熱い。 「……え」 指先が、金色に光ってた。 まぶしい。目がつぶれそうだ。 次の瞬間。 ——ドンッ！！ 指先から、光の弾丸が飛び出した。 まっすぐに、ソイツを貫く。 「————ッ」 悲鳴。なのかもわからない、小さな叫び。 そして、ソイツは。 パァン、と音を立てて。 光の粒子になって、消えた。 しばらく、動けなかった。 床に座り込んだまま、自分の右手を見つめる。 人差し指の先には、まだ小さな光の粒が残ってた。ホタルみたいに、ふわふわ浮かんで、やがて消える。 「……なんだ、今の」 声が震えてた。 自分の手なのに、自分の手じゃないみたいだった。 指先がまだ熱い。じんじんしてる。 「俺が……やったのか」 あの光。 指から飛び出して、ソイツを消した。 わけがわからなかった。 夢だったらいいのに、って思った。でも指の熱さは、現実だった。 ようやく立ち上がったのは、どれくらい後だったか。 足がまだふらついて、壁に手をつきながら、なんとか廊下に出た。 ノートは、結局取らなかった。 校舎を出ると、空がオレンジ色に染まってた。 夕方の風が、ちょっとだけ冷たい。 校庭の端っこを歩きながら、頭の中はぐちゃぐちゃだった。 あれは何だったのか。 なんで俺の指が光ったのか。 本当に現実だったのか。 ——いや、現実だ。 まだ指が少し熱い。 「……はあ」 またため息。 今日だけで何回ついたかわからない。 ふと、空を見上げた。 なんとなく。 意味なんてなかった。 ——でも。 「……なんだよ、あれ」 言葉が、勝手に出てた。 学校の上。 校舎の屋上よりも、ずっと高いところ。 夕焼け空を背景に、ソイツは浮かんでた。 ——目玉。 直径3メートルくらい。とにかくデカい。 人間の目そのまま巨大にしたみたいで、琥珀色の虹彩がゆっくり動いてる。瞳孔が、縮んだり開いたり。 そして、こっちを見てた。 俺を、見てた。 間違いない。 あの目玉は、俺を——俺の一挙手一投足を、観察してるみたいに。 「な、なあ……」 声をかけても、もちろん返事はない。 ただ静かに、浮かんでるだけ。 走った。 とにかく走った。 校門を抜けて、駅の方へ。 振り返った時。 目玉はまだそこにいて。 ゆっくりと、俺の頭上を追いかけてきてるのが見えた。 「なんなんだよ……っ」 息が切れて、それでも走った。 アパートにたどり着いて、階段を駆け上がって、部屋に飛び込んだ。 鍵をかけて、カーテンを閉めて。 玄関に座り込んだまま、しばらく動けなかった。 窓の外は、もう暗くなってた。 あの目玉は見えなかったけど、でも。 ——見られてる気がする。 ずっと。 どこかにいるんだ、あれは。 俺を、見てる。 理由はわからない。 わからないことだらけだった。 指が光ったことも、あのスライムみたいなやつも、空に浮かぶ目玉も。 「……夢なら、早く覚めてくれよ」 小さくつぶやいて、膝を抱えた。 ——でも、夢じゃなかった。 指の熱さはまだ残ってて。 あの目玉の視線は、今もずっと、俺の上にある気がした。 明日、学校に行ったら。 なにか、変わってるんだろうか。 それとも、また同じように、空気みたいな一日が始まるんだろうか。 わからなかった。 ただ、胸の奥がざわざわしてて。 なんか、面倒くさいことになりそうな予感だけは、はっきりとあった。