「今日も一日、がんばるわよ！」 朝日が差し込む屋根裏部屋。キキは小さなベッドから飛び起きた。いつもの紫色のワンピースに腕を通し、母からもらった魔除けのペンダントが胸元で揺れる。 窓辺では、黒猫のジジがあくびをしていた。 「また遅刻じゃないか」 「だって、いい夢見てたんだもの！」 キキはそう言いながら、肩口で切りそろえたおかっぱ頭を手櫛で整えた。鏡に映る自分の目は、いつも通り好奇心でキラキラしている。 グーチョキパン店の屋根裏——ここがキキの新しい住まいだ。 十三歳になった魔女は「ヒトリダチの儀」というしきたりで、知らない街で一年間暮らさなければならない。キキが選んだのは、ルーシャ海に面した港町コリコ。海からの潮風がいつも街を吹き抜けていて、赤い屋根の家々が丘に張り付くように並んでいる。人口は二万八千人。この街にはキキ以外の魔女はいない。 もうひと月になるけど、まだまだ知らないことばかりだ。 キキはジジに言った。 「でも今日は、特別な日なの」 彼女は壁にかけてあるほうきを手に取った。トネリコ材の柄には、母が使っていた頃からの小さな傷がいくつもついている。穂先は山ススキ。全長は百三十センチほど。このほうきにまたがって、キキは空を飛ぶ。飛行魔法——それがキキの「たった一つの魔法」だ。 魔女は母方の血筋で魔法の力を受け継ぐ。でも、使える魔法は一人ひとり違う。薬を作るのが得意な魔女もいれば、星の動きで未来を読む魔女もいる。キキは空を飛ぶのが得意だった。 ほうきに乗って、風を感じる。 あの感覚が、キキは大好きだった。 机の上には、昨夜書いたばかりの看板がある。 「魔女の宅急便」——まだインクの匂いが残っている。 ドアの外で、大きな声が響いた。 「キキー！まだ寝てるのかい？港の酒場から配達の依頼が入ってるよ！」 「え、港から？」 キキは慌てて階段を駆け下りた。 一階はパン屋だ。グーチョキパン店。キキがコリコに来た時、雨宿りさせてくれたのがここの女主人、オソノさんだった。二十六歳で、大柄で気風がよく、いつもエプロンに小麦粉をつけている。 「大口だよ。船乗り見習いの子から隣町まで手紙を届けてほしいって」 オソノさんはそう言って、バターの香りがする手をエプロンで拭いた。 「隣町って、パルティア？」 「ああ、ぶどう畑の街だね。飛んで四十分ってとこさ。配達料は三リーブル」 三リーブル。これは結構な大金だ。 キキのお届け屋は、ふだん市内の配達なら一件一・五リーブル。それが隣町までとなると倍の価値がある。今月の売り上げはまだ十五リーブル。家賃代わりにオソノさんに払う分を引いたら、残りはほんのわずかだ。 （これで、やっとお金の心配が減る……！） キキはジジを見た。 「行ってみるね」 ジジはしっぽを揺らした。 「また失敗したら、今度こそ寝床がなくなっちまうよ」 「だいじょうぶ！今度こそ成功させるんだから！」 キキはそう宣言すると、真っ赤なリボンのついた肩掛けバッグを背負い、看板を抱えて店の外に出た。 潮の匂いがする。 港町コリコの朝は、いつも活気にあふれている。遠くでカモメが鳴き、漁師たちが大漁旗を掲げて坂道を下っていく。石畳の通りには馬車が走り、パン屋の前には近所のおばさんたちが行列を作っていた。 「魔女の宅急便」の看板を店先に立てかける。 ちょっと字が曲がっているけど、それもご愛嬌だ。 オソノさんが言った。 「その店名、あんたにぴったりだよ。さあ、早く港へ行っておいで」 キキは笑顔でうなずくと、ジジを肩に乗せ、港へ続く坂道を走り出した。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ カモメ亭は、コリコ港のすぐそばにある船乗りの酒場だ。 重い木の扉を開けると、中は昼間なのに薄暗くて、潮の匂いとエールの匂いが混ざっている。カウンターの向こうでは、女将のロッタさんがグラスを拭いていた。四十五歳、元船乗りの妻で、肝が据わった人だ。 「おや、チビ魔女じゃないか。依頼の子は奥の席だよ」 キキが奥に目をやると、大男たちが四人、丸テーブルを囲んでいた。 みんなペレーネ海運組合の船乗り連中だ。肩幅が広くて、腕には太い血管が浮かんでいる。組合は百二十年前に海難事故が続いたのをきっかけにできた助け合いの組織で、今では二百人近くが所属している。 その大男たちの真ん中に、ひとりの少年が座っていた。 トンボ。 十三歳で、キキと同じ年。潮風でキシキシになった赤茶色のくせ毛が、あちこちに跳ねている。帽子はかぶっていない。明るい茶色の瞳はいつも水平線の向こうを見ているようで、キキよりも五センチくらい背が高い。 ただ、今日はその顔が茹でダコみたいに真っ赤だった。 大男のひとりが笑いながら、トンボの背中を叩いた。 「なんだよトンボ、もじもじして！さっきから一言もしゃべれてねえじゃねえか！」 別の大男が、手に持った封筒を指さした。 「これを飛ばすヤツに渡したいんだろ？恋文野郎！」 「ち、ちがう！依頼だ、ただの依頼だ！」 トンボはそう叫んだけど、耳の先まで真っ赤なのがバレバレだ。 キキは首をかしげた。 （トンボって、あんなにそわそわするやつだったっけ） それでもお届け屋としては、お客さんだ。 「あの、トンボくん？配達の依頼って聞いたんだけど」 トンボはしばらくモゴモゴしていたけど、大男たちがゲラゲラ笑い続けるのに耐えられなくなったのか、勢いよく立ち上がった。 手に持っていた封筒を、キキの胸に押し付ける。 きれいな薄青色の封筒。 「……これ。隣町のパルティアまで届けてほしい。俺は今日は船の仕事で行けねえんだ」 「うん、だいじょうぶ。任せて！」 キキは封筒を受け取りながら、相手の住所が書かれた紙と、三リーブル硬貨を受け取った。 トンボはまだどこか落ち着かない様子で、キキから目をそらしたまま言った。 「落とすなよ。絶対に」 「落とさないって！私、空飛ぶの得意なんだから」 キキがそう答えても、トンボはまだ不安そうだった。 肩の上のジジが、封筒をじっと見つめる。 「キキ、この手紙、ちょっと変な匂いがするよ」 「え？変？」 キキは封筒を鼻に近づけてみた。 でも、潮の匂いしかしない。 「気のせいよ、きっと」 そう言って、キキは封筒を大切にバッグのポケットにしまい込んだ。 大男たちがまだ後ろで「いいのかトンボ、魔女に読まれても知らねえぞー」とはやし立てていたけど、キキにはよく意味がわからなかった。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ パン屋に戻ると、店先で誰かが袋詰めをしていた。 ミモザ。 十四歳で、オソノさんの妹分としてパン屋を手伝っている。ふわふわと巻いた明るい栗色の髪が、肩の上で揺れている。パンを焼く熱気で、前髪が少しだけ跳ねていた。いつもウルウルした蜂蜜色の瞳が特徴的だ。 「キキ！さっきの依頼、どうだった？」 キキはミモザの隣に腰かけて、さっきのトンボの様子を話し始めた。 「ねえ、船乗り見習いのトンボってさ、あんなに顔が赤くなったりする？」 その瞬間、ミモザの手が止まった。 「……トンボくん？」 「そう。なんだかずっともじもじしてて、でも最後はすごい真剣な顔で『落とすなよ』って」 ミモザはしばらく黙っていた。 それから、小さな声で言った。 「私ね」 「うん」 「実は、トンボくんのこと……ずっと憧れてるの」 キキの目が大きく見開かれた。 「ほんと？！」 「うん……でも、なかなか話しかけられなくて。勇気が出なくて」 ミモザの頬が赤くなる。 キキは両手を握りしめた。 「じゃあさ、その手紙さえうまく届けたら、きっとトンボくんも嬉しくなるよね。そしたら、ミモザの気持ちを伝えるチャンスかもしれないよ！」 「そ、そんな……私、そんな……」 ミモザは恥ずかしそうに顔を伏せた。 少しだけ迷うように指をもじもじさせてから、また口を開く。 「でも、あの手紙……もしかしたら……」 でもその時、オソノさんが店の奥から顔を出した。 「キキ、もう出発の時間じゃないのかい？日が暮れる前に届けないと」 「あ、いけない！じゃあ行ってくる！」 キキは立ち上がると、ほうきを手に取り、再び表に出た。 ミモザはまだ何か言いたそうだったけど、キキはもうほうきにまたがっている。 「絶対にちゃんと届けるから、心配しないで！」 そう言い残して、キキは空へ飛び立った。 ドキドキと胸が高鳴る。 ミモザの恋を知って、キキの気持ちも盛り上がっていた。 （親友の大事な恋、私が応援しなくちゃ！） その時、キキは自分の中の何かが少しざわついたような気もしたけど、それはきっと風のせいだと思った。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ しかし、空の旅は順調ではなかった。 コリコの街を出て十分ほど。パルティアまではあと半分。 突然、強い風が吹きつけてきた。 「わっ！」 ほうきが大きく揺れる。 秋口のルーシャ海沿岸では、年に何度か「ルーシャ嵐」と呼ばれる暴風雨がやってくる。今はまだ嵐じゃないけど、その前触れの「いたずら風」が吹き荒れていた。 この風は予測できない。急に強くなったり、方向が変わったりする。 キキは必死でほうきにしがみついた。 その時だった。 バッグの中で何かが動く。 「あ！」 ポケットから、トンボの封筒が飛び出した。 キキは慌てて手を伸ばしたけど、風のほうが速い。 薄青色の封筒は、くるくると舞いながら、どんどん落ちていく。 「待って！」 キキは急降下した。 でも、手紙は街の中心部へと流れていき、中央広場にある時計塔の尖塔に引っかかってしまった。 高さ三十五メートルの石造時計塔。約五十年前に建てられたこの塔は、コリコのシンボルだ。普段は展望台に鍵がかかっていて、管理人以外は入れない。 キキはほうきで近づき、手を伸ばした。 「あと三十センチ……」 指の先が、もう少しで届きそう。 しかしその時、風がもう一度強く吹いた。 破れた封筒から、薄青色の便箋の切れ端が、はらはらと落ちていく。 数枚——いや、かなりの部分が、風に散ってしまった。 「だめ！」 キキは必死でほうきを操作して、舞い散る紙を追いかけた。 しかし、便箋の半分近くはすでに中央広場の噴水の方へ流され、そこの通行人たちが拾い上げ始めている。 キキは広場に降り立った。 通行人のひとり、中年の女性が紙片を読んで、驚いた声を上げる。 「あら。これ……恋の手紙じゃない？」 「え？どこどこ？」 「なんて書いてあるんだ？」 「返してください！それは大事な手紙なんです！」 キキが叫んでも、好奇心に駆られた若者たちは紙片を奪い合う。 そのうちの一人が、声に出して読み始めた。 「『ずっと前から君のことが……』おいおい、こりゃ本物のラブレターだぜ！」 周囲がざわつき始める。 「トンボって、あの船乗り見習いか」 「あの子、こんな熱烈な手紙を書くんだ……」 その時だった。 怒鳴り声が響いた。 「おまえか！」 キキが振り返ると、七十歳を過ぎた老人が杖をついて立っていた。時計塔の管理人、イーノじいさんだ。耳は遠いけど、目は異様に鋭い。 「時計塔に傷をつけようとしたのは、おまえの魔法だな！魔女がいたずらで空を飛ぶとは、けしからん！」 「ちがうんです。手紙が風に飛ばされて、それで——」 「うるさい！魔法で悪さをする魔女は、この街から出ていけ！」 キキは言葉に詰まった。 何も言い返せない。 だって、失敗したのは事実だ。トンボから「落とすなよ」って言われたのに、こんなことになってしまった。 周りの人たちがヒソヒソとキキを指さす。 キキはほうきを握りしめ、もう一度空に飛び上がった。 頬が熱い。 何かがこぼれそうで、必死にこらえながら、キキはパン屋の屋根裏を目指した。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ 夕暮れ。 オレンジ色の光が窓から差し込む屋根裏部屋で、キキは膝をかかえて座っていた。 ジジだけがそばにいる。 「私……最低だ」 声が震える。 「トンボくんが大事にしていた手紙、ダメにしちゃった。それに、ミモザの憧れの人を、傷つけちゃうかもしれない」 キキの目から、涙がこぼれ落ちた。 その涙が、膝の上のジジの毛を濡らす。 ジジは静かに言った。 「……まだ終わってないよ、キキ」 ジジはキキの膝に頭をすりつけた。 「まずは、手紙の残りを時計塔から取ろう。それから考えればいい。まだ全部なくなったわけじゃない」 「でも……どうやって取るの？」 時計塔には、イーノじいさんがいる。展望台には鍵がかかっている。しかも風はまだ強くて、ほうきで近づくのも危ない。 キキは窓の外を見た。 遠くに時計塔のシルエットが、夕焼けを背にして立っている。 その尖塔のてっぺんに、まだ手紙の半分が引っかかっているに違いない。 キキは途方に暮れたまま、動けなかった。 その時——。 下の階から、オソノさんの声が響いた。 「キキ！お客さんだよ！」 キキは顔を上げた。 誰だろう。 こんな夕方に。 ジジがキキの顔を見た。 「……とにかく出てみようよ」 キキは涙をぬぐうと、ほうきを置いて、階段を下りていった。 風が、窓の外でまだ鳴っている。 今日の失敗は、まだ終わっていなかった——そして、明日はもっと大変なことが待っていることを、キキはまだ知らなかった。