月曜の朝。 シンドウ・ホールディングスの本社ビル一階エントランスに、全社員が集められていた。白い大理石の床が、蛍光灯の冷たい光を反射している。六百人を超える社員たちのざわめきが、高い天井に吸い込まれていく。 藤咲莉子は、クリエイティブ部の列の端で、胸の奥にまだ疼く痛みを抱えたまま立っていた。 （あの夜のことは、もう終わったこと） 自分にそう言い聞かせて、週末はヴェルディア案件の資料を読み込んだ。仕事に没頭すれば、忘れられると思った。なのに、頭の隅からあの男のことが消えない。雨の夜、バー「ルヴォワール」で隣に座った男。名前も知らずに一夜を過ごした、銀色の瞳の男。 朝礼で新社長が発表されると聞いても、莉子はあまり気にしていなかった。どうせ上の人の話だ。自分には関係ない。 そう思っていた。 壇上に立った男を見た瞬間、莉子の世界が止まった。 漆黒の短い髪。左側に一本だけ入った赤いメッシュ。そして、氷のように冷たい銀色の瞳。金曜の夜、あのバーで隣に座り、莉子の部屋で一夜を過ごした男が、スーツ姿でそこに立っている。 「[cold]新堂瑛斗だ。今日からこの会社を立て直す。よろしく頼む」 壇上の瑛斗は、あの夜とはまったくの別人だった。声は低く冷たく、表情は凍りついたように動かない。莉子とふと目が合った瞬間、彼の瞳が一瞬だけ細くなった。でもすぐに、無表情で視線を外される。 足が震えた。冷や汗が背中を伝う。 （覚えてる——覚えてて、知らないふりをしてる） 朝礼が終わっても、莉子はその場から動けなかった。 クリエイティブ部がある七階に戻ると、莉子は自席に座り込み、パソコンの画面をぼんやりと見つめた。頭の中は真っ白で、何も考えられない。 隣の席から、谷口が声をかけてきた。谷口は莉子と同期入社の気のいい同僚で、社内の噂話にやたら詳しい。いつも明るくて、でもたまに鋭いことを言う。 「[excited]ねえ莉子、朝礼の新社長、やばくなかった！？　めっちゃイケメンじゃん」 「[scared]……う、うん」 莉子はうつむいたまま、かすれた声で答えた。谷口はそんな莉子の様子に気づかず、身を乗り出してくる。 「[serious]でもさ、莉子。就業規則の四十二条って知ってる？」 莉子の指が、キーボードの上で止まった。 「[scared]……四十二条……？」 「[serious]役職者と部下が付き合ったら、懲戒解雇になるってやつだよ。前に同じフロアの先輩が部長と付き合ってバレてさ、二人ともクビになったんだよね」 谷口はパソコンに手を伸ばし、社内ポータルから就業規則のページを開いた。そこには確かに、『役職者と直属の部下との恋愛関係が発覚した場合、一方の異動もしくは降格処分を行う』と書いてある。最悪の場合は懲戒解雇もあり得る——という一文が、莉子の目に飛び込んできた。 「[gentle]莉子は大丈夫だと思うけどさ、社長と関わる時は気をつけてね。ヴェルディア案件って社長案件でしょ？」 ヴェルディア案件。 老舗化粧品メーカーのリブランディング。予算三億円。シンドウ・ホールディングスの浮沈をかけた大型プロジェクト。先代社長の急逝で宙に浮いていたが、今朝の朝礼で瑛斗自らが陣頭指揮を執ると宣言した。莉子はそのプロジェクトのプランナーだ。 （社長と直接、仕事をする——） 昨夜の記憶が、フラッシュバックする。暗い部屋の中で、自分から彼の首に腕を回したこと。彼の指が肌に触れた感触。耳元で囁かれた低い声。そして朝、目が覚めたら誰もいなかったこと。 冷や汗が止まらなかった。 もし誰かにバレたら——懲戒解雇。あの夜のことが知られたら、莉子のキャリアは終わる。瑛斗だって、就任早々の社長が平社員と関係を持っていたと知られたら、立場は危うくなる。 （なんで、こんなことに） 莉子は唇を噛みしめた。指先が震えている。 午前十一時過ぎ。 新社長の挨拶回りが始まった。瑛斗が各フロアを順に回り、社員たちと顔を合わせる。クリエイティブ部の七階にも、やがてその足音が近づいてきた。 フロアの空気が、一瞬で張り詰める。 ドアが開き、瑛斗が入ってきた。黒のスーツを隙なく着こなし、背筋を伸ばして歩く。右耳の小さな銀のピアスが、蛍光灯の光を反射してチラリと光る。百八十センチを超える長身が、オフィスの天井をいつもより低く感じさせた。 「[cold]クリエイティブ部の諸君、これからよろしく頼む」 瑛斗の声は、氷のように冷たかった。社員たちが一斉に頭を下げる。莉子も必死に平静を装いながら、頭を下げた。 そのとき、瑛斗の足音が莉子の席の前で止まった。 心臓が、ドクンと跳ねる。 顔を上げると、銀色の瞳がすぐ近くにあった。あの夜、優しく莉子を見つめたのと同じ目。でも今は、まったく違う冷たさをたたえている。 「[cold]君が藤咲莉子か」 「[scared]……は、はい」 声が震えた。周りの社員たちの視線が、一斉に莉子に集まる。好奇の目、驚きの目、そして少しの嫉妬。 「[cold]ヴェルディア案件の資料、目を通した。手直しが必要だ」 淡々とした口調だった。昨夜の優しさは、欠片もない。 「[cold]この会社には、この会社のルールがある。役職者と部下は、あくまで仕事上の関係だ。君も——わかっているな」 莉子は息を呑んだ。 「昨夜のことは忘れろ」——そう言われた気がした。 「[whispers]……昨晩は——」 言いかけた莉子の言葉を、瑛斗が遮る。彼は一歩近づき、他の社員には聞こえない声で囁いた。 「[cold]昨夜のことは忘れろ。俺たちはただの社長と社員だ」 それだけ言うと、瑛斗は背を向けて去っていった。足音が遠ざかっていく。 莉子は立ち尽くした。 胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられる。昨夜の優しさが、幻だったかのような喪失感。バーで隣に座って、何も言わずに莉子の話を聞いてくれたあの男は、どこにもいなかった。 （そんなの、わかってる） （わかってるのに——どうしてこんなに、苦しいんだろう） 夜の九時を過ぎて、クリエイティブ部のフロアには莉子だけが残っていた。 同僚たちはとっくに帰り、パソコンのファンだけが静かに唸っている。窓の外には、赤坂のビル群の明かりが無数に瞬いていた。東京タワーが遠くで橙色に光っている。 莉子はヴェルディア案件の企画書修正に没頭していた。 （仕事をしなきゃ） （仕事だけが、あたしの居場所だ） モニターに映る数字とグラフを睨みながら、莉子は自分に言い聞かせた。恋愛は失敗した。たった一夜の関係だって、忘れろと言われた。なら、せめて仕事だけはちゃんとやらなきゃ。 キーボードを叩く指が、少しだけ震えている。目がかすむ。でも、止めなかった。止めたら、泣いてしまいそうだった。 そのとき—— エレベーターの到着音が、静かなフロアに響いた。 誰かが七階に降りてくる。この時間に、誰が？ 莉子は顔を上げた。足音が近づいてくる。革靴の固い音。心臓が、早鐘を打ち始める。 ドアが開いた。 そこに立っていたのは、瑛斗だった。 スーツのジャケットを脱ぎ、白いシャツの袖をまくっている。ネクタイも外していた。昼間の冷徹な社長の姿とは、まるで違う。少しだけ疲れた表情で、瑛斗は莉子を見つめている。 「[surprised]……社長……？」 莉子は立ち上がろうとして、椅子に足を引っかけた。よろめく体を、瑛斗の手が支える。その手が、肩に触れた。 温かい。 あの夜と同じ温もりが、莉子の肩からじわりと染み込んでくる。 「[whispers]誰もいないな」 瑛斗が、低く囁いた。その声は、昼間とは別人のように柔らかい。 「[whispers]……残業か」 「[whispers]は、はい……企画書の修正を……」 言葉がうまく出てこない。昼間の冷たい言葉が頭の中でこだましていた。昨夜のことは忘れろ。俺たちはただの社長と社員だ。 なのに—— 瑛斗が、莉子の背後に回り込む。気配が近づき、首筋に彼の息がかかった。次の瞬間、瑛斗の腕が莉子の体を包み込んでいた。 「[whispers]……誰にも言うなよ」 耳元で囁かれた声は、甘くて、少しだけ震えていた。 莉子の体が固まる。 「[scared]……社長、どうして——」 声が震える。瑛斗の腕の力が、少しだけ強くなった。彼の胸に背中が密着する。スーツ越しに、心臓の音が聞こえた。一定のリズム。でも、さっきよりも少しだけ速い。 「[whispers]……お前の前では、社長じゃない」 瑛斗がそう言って、莉子の髪に顔を埋める。吐息が首筋をくすぐり、莉子の体がビクッと跳ねた。 「[scared]……で、でも、昼間はあんなに冷たく……」 「[whispers]ああしなければ、周りが勘ぐる。俺たちの関係がバレたら——お前が困る」 瑛斗の声には、莉子を気遣う響きがあった。昼間の冷たさは、莉子を守るためのものだったのか。そう思うと、胸の奥がじわりと熱くなる。 でも——それならどうして、こんなに苦しいんだろう。 「[whispers]……俺は、誰かに触れる温もりを、ずっと忘れてた」 瑛斗がぽつりと呟く。 「[whispers]……両親が死んでから、ずっと一人だった。誰も信じられなかった。誰かに縋るのが怖かった。でも——お前だけは、違う」 莉子は息を呑んだ。瑛斗の腕が、さらに強く莉子を抱きしめる。 「[whispers]……だから、誰にも言うな。このことは、俺とお前だけの秘密だ」 莉子の目から、涙がこぼれた。 昼間の冷たい言葉。夜の甘い抱擁。そのギャップに、心が引き裂かれそうだった。でも、瑛斗の腕の中は温かくて、離れたくなかった。 （この人は、昼は社長で、夜は——私だけの瑛斗さんなんだ） 二人はしばらく、そうして抱き合っていた。オフィスの窓の外では、東京タワーの光が静かに瞬いている。誰もいないフロアで、パソコンのファンだけが、二人の秘密を隠すように静かに唸っていた。 翌朝。 本社ビル一階にあるカフェ「ハルカゼ」は、朝の社員たちで賑わっていた。コーヒーの香ばしい匂いと、焼きたてのサンドイッチの匂いが混ざり合う。 莉子はカウンターでラテを受け取り、窓際の席に座った。谷口がトレーを持って向かいに座る。 「[serious]ねえ莉子、昨日さ、社長にえらく目をつけられてなかった？」 谷口がサンドイッチにかじりつきながら言った。莉子はラテを一口飲んで、平静を装う。 「[gentle]……そう、かな」 「[serious]ヴェルディア案件って社長案件だから、関わるの気をつけたほうがいいよ。何せ就任早々だし、ピリピリしてるし」 「[gentle]大丈夫、仕事だから」 莉子がそう言うと、谷口は急にニヤリと笑った。 「[laughing]でも社長って超イケメンだよね。目の保養にはなるかも——」 莉子はラテを吹き出した。 「[surprised]ご、ごめん……！」 咳き込みながらナプキンを取る莉子を見て、谷口がケラケラ笑う。その笑い声に、莉子の緊張が少しだけほどけた。 でも、心の奥はまだ混乱している。 昼は冷徹、夜は甘い瑛斗。その二面性に、どう向き合えばいいのかわからない。 午後の定例会議で、瑛斗はヴェルディア案件の新体制を発表した。 「[cold]プロジェクトリーダーは私が務める。サブリーダーには——藤咲莉子を指名する」 会議室の空気が、一瞬で凍りついた。 莉子は自分の耳を疑った。 周囲から、ざわめきが起こる。営業部の若手社員たちが、ちらちらと莉子を見てくる。その目には、好奇と嫉妬が混ざっている。 「[whispers]……社長のお気に入りかよ」 「[whispers]やっぱり何かあるんじゃないの」 そんな囁き声が、聞こえてしまった。 莉子は俯いた。サブリーダーに抜擢されたのは、仕事で評価されたからだ。そう思いたい。でも、瑛斗の真意がわからない。仕事なのか、プライベートなのか。 （わからない——この人の考えてることが、全然わからない） 会議後、莉子はトイレの個室に逃げ込んだ。個室のドアを閉め、便座に座って深呼吸をする。 そのとき、外から数人の女性社員の声が聞こえてきた。先輩たちだ。 「[sarcastic]社長就任パーティーの話、聞いた？　如月蘭っていう女優が婚約者なんだって」 「[surprised]え、そうなの！？」 「[sarcastic]キサラギ・プロダクションの令嬢で、すごい美人らしいよ。やっぱり社長もそういう人なんだね」 「[laughing]じゃあ、藤咲ってただの片思いじゃん。サブリーダーも枕か何かかもね——」 莉子は声も出せなかった。 瑛斗に、婚約者がいる。 しかも、如月蘭——キサラギ・プロダクション所属の女優で、二百十万人のフォロワーを持つ有名人だ。 （じゃあ、私は何なんだろう） （ただの、遊び——？） 莉子は自分の口を手で押さえた。声を出したら、泣いてしまいそうだった。体がガタガタと震える。 トイレの蛍光灯が、ブーンと低く唸っている。先輩たちの笑い声が遠ざかっていく。 莉子は一人、個室の中で震え続けた。 瑛斗の優しさが、嘘かもしれない。婚約者がいるのに、どうして昨夜あんなことを——。 胸の奥が、ぎりぎりと締めつけられる。 （あたし、また間違えたのかもしれない） 窓のないトイレの個室。莉子を包むのは、冷たい壁と、蛍光灯の機械的な光だけだった。