目が覚めた。 心臓が、ドラムみたいにうるさい。体は汗でびっしょりだ。吐き気がする。 天井がぐにゃりと歪んで見える。違う、歪んでるのは俺の頭か。虎杖悠仁は上体を起こした。両手を見る。血、ついてない。傷、ない。指、ちゃんと五本ある。 息が止まる。 （釘崎……） 脳裏に焼き付いてる。ぐちゃりと潰れた片目。真人の手が、彼女の顔の半分を覆った瞬間。あの時、俺は間に合わなかった。 （七海さん……） 上半身だけになった体が、床に落ちてた。まだ煙が出てた。戦って、戦って、それでも死んだ。真っすぐな人だったのに、真っすぐに死んだ。 「う、ぁ……」 喉から変な声が出た。吐きそうだ。けど、胃には何も入ってない。ただの水みたいな酸っぱさだけが口に広がる。 頭の中で火が燃えている。渋谷の街が燃える。宿儺が笑う。俺の体を使って、俺の手で、何百人もの人間を焼き殺した。あいつは愉しそうに。俺の口で、俺の声で、『気持ちいいなあ』って—— 「やめろ……やめろよ……」 声が震えた。歯を食いしばる。ぎちぎちと音がする。 これは記憶だ。たった今、夢に見た記憶だ。でも、あまりに生々しい。匂いも、温度も、手ごたえも、全部覚えてる。ありえないだろ。こんなの。 だって、それは—— 「——おい虎杖！　いつまで寝てんだバカ！」 壁の向こうから、声が飛んできた。 女の子の声だ。怒ってる。めちゃくちゃ怒ってる。 「あんたのせいで朝飯食いっぱぐれたらどうしてくれんの！？　五分で降りてこなかったら蹴りこむからな！」 ——釘崎野薔薇の声だ。 悠仁は動きを止めた。 釘崎の声。 生きてる。 （当たり前だ） 心の中で、冷静な自分が言う。今はあの日の何週間も前だ。彼女はまだ死んでない。真人にも会ってない。顔の半分を潰されたりしてない。 生きてる。 生きて、る。 「……はは」 笑いが漏れた。次に、涙が出た。急にだ。自分でもわけがわからない。嬉しいのに、怖くて、泣いてる。 「虎杖！」 また声。今度は男の声だ。落ち着いてて、ちょっと面倒くさそうな。 「朝飯、冷める」 ——伏黒恵。 宿儺に体を乗っ取られたあいつ。 （違う。今はまだ） 悠仁は目をこする。手のひらが濡れる。涙が止まらない。でも笑いも止まらない。 よかった。よかったんだ。みんな、いる。ここに。 ドアを開ければ、いつも通りの朝が待ってる。釘崎が怒ってて、伏黒が呆れてて、それで多分、五条先生がコーヒー牛乳片手にふざけたこと言ってる。 いつも通りの——二度と戻らないはずだった朝。 （戻ってきた） 全部の記憶がある。未来の記憶が。誰が死ぬか、いつ、どこで、どうやって。敵の術式も、数も、弱点も。 （今回は、守る） 絶対に。全員を。五条先生も、七海さんも、釘崎も伏黒も。今度こそ、間に合わせる。 悠仁は顔を上げた。 その瞬間、 体の奥で——嗤い声がした。 『面白いものを見せてくれよ、虎杖悠仁』 ゾクリと背筋が凍った。 違う。今の声は外からじゃない。内側だ。俺の中だ。この声を、俺はよく知ってる。 ——両面宿儺（りょうめんすくな）。 千年前の呪いの王。二十本の指に分かたれた特級呪物。その一本を飲み込んだせいで、俺の体の中に住んでる。普段は退屈そうにしてるくせに、今は違う。 今の声には、愉悦があった。 「お前……」 悠仁の声が掠れる。 精神世界——生得領域ってやつだ。そこに宿儺の気配がある。いつもは骨の上に寝そべってるだけなのに、今はたしかに、起き上がって、こっちを見てる。 『お前の魂に刻まれたそれは何だ？』 赤い四つの目が、暗闇の中でギラついた。 『時間の流れが逆さに歪んでる。まるで川を遡る魚だな』 ——知ってる。 悠仁の全身が、一瞬で冷たくなる。こいつは俺の記憶を読めるわけじゃない。でも、俺の魂の変化を感じ取った。それだけで気づいたんだ。 俺が未来から戻ってきたって。 （バレてる） 嫌な汗が額を伝う。 『怖がるなよ。俺はただ、面白がってるだけだ』 宿儺の声は低く、喉の奥で転がすみたいに響く。 『お前があがけばあがくほど、何が起きると思う？　歴史を変えるというのは、そういうことだ。新しい隙が生まれ、新しい歪みができる。それがどう転ぶか——見物じゃないか？』 「俺は絶対に、お前の好きにはさせない」 「無理だな」 嗤った。 『お前が歴史を変えれば変えるほど、俺の愉しみも増える。たとえば——今のお前の心臓の高鳴り。遠くを見るその目。何を考えてる？　誰を守ろうとしている？　それを考えている今この瞬間も、お前は俺の娯楽だ』 怖かった。 単純に、怖い。宿儺は強い。ただの呪いじゃない。千年前、当時の術師全員がかかっても倒せなかった化物だ。そんなのが俺の体の中にいて、しかも今は、俺の秘密を知っていて、愉しんでる。 （でも） でも、関係ない。 「勝手に嗤ってろ」 悠仁は歯を食いしばった。 「俺は守る。全員だ。お前にも、あの偽物にも、絶対にやらせない」 宿儺は返事をしなかった。ただ、ふっと笑った気配だけが残った。 それからすぐに、気配が消えた。いつものように、骨の王座に戻ったのだ。だが今日は、その寝顔が嗤っているように見える。 心臓がまだバクバクしてる。 悠仁はベッドから降りた。高専指定の黒い学生服を羽織る。窓の外から、鳥の声が聞こえる。普通の朝だ。誰も死んでない、普通の朝。 ——東京都立呪術高等専門学校。 通称、高専。普通の学校じゃない。人間の負の感情から生まれる「呪い」を祓う呪術師を育てるための養成機関だ。表向きは宗教系の学校ってことになってるけど、実態は完全な戦闘組織。全国でも呪術師は四百人しかいないって聞く。 悠仁たち一年生は三人だけ。 そこに戻ってきた。 「おっそい！」 食堂に着いた瞬間、釘崎の声が飛んできた。 ショートカットの髪を揺らして、彼女がこっちを睨んでる。目はつり目で、勝ち気な光を宿してる。身長は百六十センチくらいか。小柄だけど、その分だけ動作がやたらと機敏だ。 「あんたのせいで味噌汁冷めたんだけど。どうしてくれるの」 「……悪い」 悠仁は小さく言った。 （生きてる） 怒ってる。文句を言ってる。箸をトントン揃えて、味噌汁をすすってる。 普通だ。これが普通の朝だ。 「顔色悪いぞ」 今度は伏黒が言った。 黒いくせ毛の髪に、落ち着いた目。いつもあまり感情を出さないやつだ。でも今は、少しだけ眉を寄せて、悠仁の顔をじっと見てる。 「寝不足か？」 「……ちょっと、夢見が悪くて」 悠仁は笑おうとした。でも、うまくいかない。顔の筋肉が思い通りに動かない。 釘崎が、ふと箸を止めた。 「——なに？　なんかあった？」 心配そうな声。 彼女はこういうやつだ。普段はガサツで、すぐ怒って、すぐ蹴る。でも、仲間が変な顔してると、ちゃんと気づく。ちゃんと聞く。その優しさに、真人の手が伸びた。 「なんでもない」 悠仁は無理やり笑顔を作った。 （なんでもなくなんかない） 言いたいことは山ほどある。君はもうすぐ死ぬ。伏黒も体を乗っ取られる。五条先生は封印される。全部、俺は知ってる。でも——言えない。言ったらどうなる？　誰が信じるんだ。未来から戻ってきたなんて、頭のおかしいやつだと思われるだけだ。 それに、もし歴史が変わったら。 その変化を宿儺は愉しむ。あいつはそう言った。 （だから、秘密にしなきゃ） この記憶は、俺だけのものだ。 「変な虎杖」 釘崎は呆れたように言って、また味噌汁をすすった。でもその目が、一瞬だけ悠仁の顔をじっと見てたのを、悠仁は気づいていた。 深くは追及しない。彼女はそういう距離感を知ってる。 ありがとう、と思った。 ——今日はまだ、俺が思ってるよりもずっと早い時間だ。 朝食を終えて、食堂を出る。 廊下の向こうから、ひょろ長い影が歩いてきた。白い髪。黒いアイマスク。 「よっ、悠仁」 ふざけた声。 五条悟。高専の教師で、俺の担任で、そして——現代の最強の呪術師。特級。無下限呪術に六眼。いるだけで呪術界のパワーバランスが変わるっていう、とんでもない人だ。 コーヒー牛乳のパックを片手に、いつも通りの軽い調子で手を振ってる。 「おはようございます、五条先生」 悠仁は頭を下げた。 「おはよ。朝から元気だねえ——」 五条は言いかけて、 ふと、 止まった。 正確には、その六眼が。 一瞬だった。でも、悠仁にはわかった。アイマスクの下の目が——青く光る特殊な眼が——悠仁の体を通して、その奥までを見通した。 五条の顔から、笑みが消える。 （何だ、これは） 五条は、息を詰めていた。 六眼は呪力の流れを原子レベルで知覚する。なのに、今、悠仁の魂の底に——チリチリと逆巻くような、微細な歪みがある。呪力の流れが、時間軸と逆方向に揺らいでいる。 まるで川を遡る魚の残した跡のように、魂に刻まれている。 「——悠仁」 五条の声が、急に低くなった。 「な、なんですか？」 悠仁は疑問符を浮かべて、五条を見上げた。 「……いや」 その声には、楽しさが一切ない。いつものふざけた五条悟じゃない。たしかに彼は警戒している。悠仁の魂に刻まれた「何か」を——彼は見抜いたのだ。 「なんでもない。コーヒー牛乳、うまいよ」 ふざけた声に戻った。でも、その目だけは違う。悠仁が通り過ぎたあとも、五条は数秒、彼の背中をじっと見つめていた。 ——疑念の種が、ここに撒かれる。 悠仁は気づかないまま、廊下を歩いていく。 足音だけが、遠ざかっていく。