水の底から、呼び声が聞こえる気がした。 カエル・マロウは盗人宿の傾いた壁にもたれて、目を閉じていた。瞼の裏に、沈んだ神殿で見た予言の文字が浮かぶ。水の申し子、海を煮る石を手にするとき、沈む街は浮かぶ。あの言葉が、頭の奥にこびりついて離れない。 （海を煮る石……エンバーハート） セイブル・ヴェインは、あれがこの街を救う鍵だと言った。でも、そんなものが本当に存在するのか。存在したとして、俺のような泥棒に何ができるのか。 カエルはゆっくりと目を開けた。灰色の朝の光が、廃墟の隙間から差し込んでいる。潮の匂い。濡れた石の匂い。遠くで波が砕ける音。 あの日、沈んだ神殿から戻ってから、カエルは何度も同じ夢を見た。水の底で、赤い石が光っている夢。その光に手を伸ばすと、指先が溶けていく夢。 （馬鹿馬鹿しい） カエルは頭を振った。腹が減っていた。昨日の朝から、何も食べていない。革袋の中には、売れ残った空気管の継ぎ手が二つ。それだけだ。 彼は立ち上がり、盗人宿の出口へ向かった。帆布をめくると、冷たい風が顔を叩く。 ——その時だった。 「よう、カエル・マロウ」 低い声が、すぐ近くから聞こえた。 カエルは身を固くした。声の主は、盗人宿の外の路地に立っていた。灰色の油布を頭から被った、背の低い男。顔は見えない。だが、腰に下げた短剣の柄が、油布の下から覗いている。 「……誰だ」 カエルは一歩後退し、腰のサルベージナイフに手を伸ばした。男は、ゆっくりと両手を広げて見せる。武器を持っていない、という仕草だった。 「おっかねえ顔すんなよ。俺はただの使い走りだ。船長が、あんたに会いたいと言ってる」 「船長？　誰のことだ」 「ブラノック・タル。波止場の密輸船長さ。知らねえか？　水没層のトンネル網を、全部頭に入れてるっていう、あの変わり者の親父だよ」 カエルの背筋に、冷たいものが走った。 ブラノック・タル。その名前は、サルベージ泥棒の間で知らぬ者はいない。水没層の沈んだ運河網を自由に行き来し、オスアーの目をかいくぐって物資を運ぶ、伝説の密輸船長。気前が良くて、仲間を家族のように扱うが、敵には容赦がない——そんな噂の男だ。 「へえ。あのブラノックが、俺みたいな下っ端に何の用だよ」 「さあな。俺は伝言を預かっただけだ。今夜、日が沈んだら、沈んだ運河の底にある筏まで来い。場所は、あんたなら分かる。そう言ってたぜ」 男はそれだけ言うと、背を向けて路地の奥へ消えていった。足音が、水を打つ音に混じって遠ざかる。 カエルは、しばらくその場に立ち尽くしていた。 （ブラノック・タルが、俺に会いたい？） 心臓が、胸の奥で重く脈打つ。 （水呼吸の噂を、聞きつけたのか） あの日、少女を助けてから、カエルの噂は下町中に広がっている。水の中で息ができる男がいる、と。その噂が、ブラノックの耳にも届いたのだろう。 （逃げるか？　いや……） カエルは唇を噛んだ。 （逃げたところで、どこへ行く。上層の連中は俺の顔を知ってる。サルベージ団の連中も、俺を化け物みたいな目で見てる。行く場所なんて、どこにもない） 彼は空を見上げた。厚い雲が、空を覆っている。日が沈むまで、あと半日もない。 （会ってやる。どうせ、失うものなんてないんだ） カエルは、盗人宿に戻り、壁際に置いた古い革袋を手に取った。中には、替えのシャツと、短いロープと、サルベージ用の錆びた鉤。それだけが、彼の全財産だった。 日が沈み、下町が闇に包まれる頃、カエルは水没層の縁に立っていた。 沈んだ運河の水面は、黒く静かだった。月のない夜。水の底から、かすかに青い光が滲んでいる。沈んだ建物の壁に張り付いた、光る苔の明かりだ。 カエルは深呼吸をした。いや、深呼吸のふりをした。実際には、肺に空気を満たし、それから水中に身を沈める。冷たい水が、全身を包み込む。 （……ここから、まっすぐ下だ） 彼は水底へ向かって潜っていった。沈んだ運河の底には、崩れかけた建物の残骸が、黒い影となって横たわっている。かつては交易路だった水路。今は、サルベージ泥棒と密輸業者だけが通る、死者の道。 カエルは水の中で呼吸を続けながら、暗い水路を進んだ。水は冷たく、視界は悪い。だが、彼には慣れた場所だった。 やがて、前方に光が見えた。水面に浮かぶ筏に、いくつもの灯りが点っている。油を染み込ませた布を巻いた棒に火を点した、簡素な松明だ。 カエルはゆっくりと浮上した。顔を水面から出すと、酒の匂いと、魚を焼く匂いが流れてきた。 「おお、来たな！　水の底から、幽霊みてえに浮かび上がりやがって！」 大きな声が、暗い水面に響いた。 筏の上に、一人の男が立っていた。短く刈った灰色の髪に、同じ色のあごひげ。日焼けした顔に、深い笑い皺。目は、三人の中で一番優しいと噂される、穏やかな茶色。だが、その奥には、海で生き延びてきた者だけが持つ、冷たい光が潜んでいる。 ブラノック・タルだった。 「あんたがブラノックか。呼び出しておいて、ずいぶんと陽気だな」 カエルは筏に這い上がり、濡れた髪をかき上げた。ブラノックは、豪快に笑った。 「そりゃあ、陽気にもなるさ。あんたみたいな面白い坊主に会えるんだからな！　さあ、上がれ。酒でも飲め。話はそれからだ」 筏の上には、粗末な机と、酒壺と、干し魚が置かれていた。ブラノックは、カエルに木の杯を差し出す。中には、強い酒が注がれている。 「いや、俺は酒はいい。用件を聞こう」 「つれねえなあ。まあいい。座れよ、坊主。立ち話もなんだ」 ブラノックは、自分から机の前に座り、酒をあおった。カエルも、仕方なく向かい側に腰を下ろす。濡れたコートが、筏の板に水の染みを作った。 「単刀直入に聞く。あんた、水の中で息ができるんだってな」 ブラノックの声が、急に静かになった。 カエルは、答えなかった。ただ、相手の目を見返す。 「あの日、あんたがガキを助けた時、岸にいた連中はみんな見てた。一度も浮上しないで、ずっと水の中を泳いで、ガキを抱えて上がってきた。普通の人間に、そんな真似はできねえ」 「たまたまだ。息が長いだけだ」 「そうか。なら、あんたの噂は嘘か。水の申し子だの、深きものの子だの、下町じゃ好き勝手に言われてるぜ」 ブラノックは、杯を傾けながら、カエルの目をじっと見つめた。その目は、値踏みをする商人の目だった。 「まあ、どっちでもいい。俺はあんたの秘密を暴こうってんじゃない。俺が知りたいのは、あんたが役に立つかどうかだ」 「役に立つ？　何の話だ」 ブラノックは、杯を机に置いた。 「坊主、エンバーハートって言葉を聞いたことはあるか」 カエルの心臓が、跳ねた。 （こいつも、あの石を探してるのか） 「……あんた、何を知ってる」 「お、食いついたな。やっぱり、知ってるんだろ？　あの石のことを」 ブラノックは、にやりと笑った。 「俺はな、この水没層のトンネル網を、全部頭に入れてる。潮位図に載ってる水路はもちろん、載ってない隠し水路も、崩落した坑道も、沈んだ抜け道も、全部だ。三世代前、潮の門が崩壊した時、何がどこに流されたかも、ある程度は分かる」 彼は、指で机の上に、水の跡で地図を描き始めた。 「エンバーハートは、潮の門を動かすための古代遺物だ。門が崩れた時、あの石はどこかに流された。俺は長年、その在処を探してる。だが、どうしても見つからねえ。潮位図に載ってる場所は全部探した。後は、載ってない場所だけだ。そこに行くには、長い水中の坑道を、息継ぎなしで潜らなきゃならねえ」 ブラノックは、カエルの目をまっすぐ見た。 「あんたの水呼吸と、俺のトンネルの知識。この二つが揃えば、あの石に手が届く。そう思わねえか」 カエルは、黙っていた。 （こいつは、本気だ。本気で、エンバーハートを探してる） 「……それで、あんたはその石を手に入れて、どうするつもりだ」 「さあな。売るかもしれねえし、上に献上するかもしれねえ。それとも、海に投げ捨てるかもしれねえ」 ブラノックは、笑いながら肩をすくめた。だが、その目は笑っていなかった。 「坊主、大事なのは、あの石がどこかにあるってことだ。そして、あの石を見つけられるのは、今のところ俺とあんただけだってことだ。海は嘘をつかねえ。潮は、いつか必ず道を示す。俺はそう信じてる」 カエルは、考えた。 （ブラノックと組む？　いや、待て。セイブルはどうする） 「……一人、連れて行きたい女がいる」 「女？　ああ、波止場の治療師か。セイブル・ヴェインだな」 「知ってるのか」 「知ってるも何も、あの人は有名だぜ。追放された潮の巫女で、腕のいい治療師で、それでいて、オスアーに睨まれても平気で波止場に居座ってる。面白い人だ。いいぜ、連れてこい。巫女の知識は、あの石を探すのに役に立つかもしれねえ」 ブラノックは、立ち上がり、カエルの肩を叩いた。 「決まりだな。今夜はもう遅い。明日の夜、沈んだ市場の裏手にある排水門の前で待ってろ。三人で、潮位図に載らない水路を潜る。あんたの力、見せてもらうぜ」 カエルは、ブラノックの手を振り払うようにして立ち上がった。 「……まだ、あんたを信用したわけじゃない」 「そりゃあ、当然だ。信用は、海の底から拾い上げるもんだ。ゆっくりでいいさ」 カエルは、筏の縁から水に飛び込んだ。冷たい水が、再び全身を包む。 （ブラノック・タル。気前のいい笑顔の裏に、値段をつける男の冷たさがある） カエルは、水の中でそう思った。 （こいつは、俺に値段をつけている。水呼吸の力に、値段を） だが、それでも、他に道はなかった。 翌日の夕方、カエルは沈んだ神殿を訪れた。 セイブル・ヴェインは、いつものように、神殿の奥で燭台の灯りを前に、古い記録を読んでいた。長い灰黒色の髪は、今日も後ろでぴっちりと留められている。灰色の瞳が、カエルを見上げた。 「来たのね。何かあったの？」 「ブラノック・タルって男に会った」 セイブルの表情が、わずかに変わった。 「……密輸船長の。彼が、あなたに何を？」 「エンバーハートを探してる。潮位図に載らない水路を潜って、封印された場所にあるらしい。俺の水呼吸と、あいつのトンネルの知識で、そこに行けるって言ってた」 セイブルは、静かに立ち上がった。 「あなたは、彼を信じるの？」 「信じるわけないだろ。あの親父、笑いながら値段をつけるタイプだ。でも、あいつの言う通りなら、エンバーハートに近づける。それに、あんたがいれば、あいつも好き勝手はできねえだろ」 セイブルは、しばらくカエルの目を見つめていた。それから、小さく頷いた。 「分かったわ。行きましょう。あなたが決めたことなら、私も行く」 「……いいのかよ。危険だぞ」 「あなたは、私を呼んでくれた。それだけで十分よ」 セイブルは、静かに微笑んだ。その笑顔を見て、カエルは、胸の奥がわずかに温かくなるのを感じた。 （……この女は、なんでこんなに真っ直ぐなんだ） 「はあ。面倒くせえ」 カエルは、頭をかいた。 その夜、三人は沈んだ市場の裏手に集まった。 ブラノックは、小型の平底船を用意していた。水没した水路を進むための、浅い喫水の船だ。船の先端には、油布で覆われた灯りが吊るされている。 「よお、巫女さん。初めましてだな。俺はブラノック・タル。よろしく頼むぜ」 ブラノックは、セイブルに手を差し出した。セイブルは、その手を静かに握り返した。 「セイブル・ヴェインです。よろしくお願いします」 「さて、野郎ども、いや、野郎一人と淑女一人か。まあいい。乗りな。出発だ」 三人は、船に乗り込んだ。ブラノックが、長い竿で船を押し出す。水音が、静かな夜の水路に響く。 船は、沈んだ市場のアーチをくぐり、水没層の中層へと進んでいった。両側には、崩れかけた建物の壁がそびえ、窓の穴から、光る苔の青い光が漏れている。かつては人々が暮らしていた場所。今は、魚と藻と、沈黙だけが住んでいる。 カエルとセイブルは、船の中央に並んで座っていた。ブラノックは、船尾で竿を操りながら、時折、陽気な歌を口ずさんでいる。 「カエル」 セイブルが、静かに声をかけた。 「あん？」 「私、あなたに話しておきたいことがあるの。この傷のこと」 セイブルは、自分の鎖骨に手を当てた。そこには、細い白い傷跡があった。 「十年前、私は潮の巫女として、潮の門の記録を調べていた。オスアーが、まだ門番だった頃の記録を。そして、あることに気づいた。オスアーは、最初の洪水の後、溺死者を操る力を得た。その力の源は、エンバーハートにある。彼は、あの石の力を、自分のものにしたのよ」 セイブルの声は、静かだった。だが、その言葉には、強い意志が込められていた。 「私は、そのことを公にしようとした。でも、オスアーの兵に捕まって、追放された。この傷は、その時につけられたもの。私は、沈んだ神殿に逃げ込んで、それからずっと、波止場で治療師をしながら、機会を待っていた」 カエルは、黙って聞いていた。 （こいつも、俺と同じで、何かを失って生きてきたんだ） 「あなたに、私のことを知ってほしかった。あなたが、私を信じてくれるかどうかは、あなたが決めること。でも、私は、あなたに隠し事をしたくなかったの」 セイブルは、カエルを見つめた。その灰色の瞳は、船の灯りを受けて、静かに光っていた。 カエルは、しばらく黙っていた。それから、ゆっくりと口を開いた。 「……俺は、十四の時に仲間を見捨てた」 セイブルは、静かに頷いた。 「沈んだ倉庫に潜って、出口が崩れた。一人は瓦礫に足を挟まれた。俺は、助けようとした。でも、死にそうになって、結局、一人で逃げた。あいつがどうなったか、今でも知らない。知りたくもない」 カエルは、自分の手を見た。前腕の傷跡が、船の灯りに浮かんでいる。 「俺は、他人を犠牲にして生き延びる、ただの狡い泥棒だ。あんたが期待してるような、大層な人間じゃない」 セイブルは、静かに首を振った。 「赦される必要はないわ。ただ、立ってほしいの。あなたが立つことで、誰かが救われるなら、それで十分よ。英雄である必要はない。あなたは、あなたのままでいい」 カエルは、セイブルを見た。 彼女の灰色の瞳が、まっすぐにカエルを見つめている。責めてもいない。蔑んでもいない。ただ、静かに、信じるように。 （……この女は、本気で言ってる） カエルは、目を逸らした。胸の奥が、ざわざわした。 「……はあ。面倒くせえ」 彼は、船の縁に肘をついて、暗い水面を見つめた。 船は、さらに水没層の奥へと進んでいった。水路は狭くなり、天井が低くなる。ブラノックは、灯りを消し、代わりに光る苔を目印に船を進めた。 「そろそろだ。ここから先は、潮位図に載ってない水路だ。気を引き締めろよ、坊主、巫女さん」 ブラノックの声が、静かになった。 船は、崩れかけた建物の壁に空いた、小さな穴の前に停まった。穴は、水面すれすれの位置にあり、中は完全な暗闇だった。 「この穴の先が、隠し水路だ。最初の洪水の時、ここに旧い排水路が流れ込んで、そのまま沈んだ。潮位図には、この穴は載ってねえ。ここを抜けると、崩落した閘門の裏手に出る」 「閘門の裏手……潮の門の、裏側か」 「ああ。エンバーハートは、門が崩れた時、門の奥の封印された部屋に流された。俺はそう睨んでる。その部屋は、水没したまま、誰にも開けられずに眠ってるはずだ」 三人は、船を降り、穴の前の狭い足場に立った。足場は、崩れかけた石の縁で、濡れて滑りやすい。 「ここから先は、船は使えねえ。泳いでいく。坊主、あんたが先導だ。巫女さんは、あんたとロープで結べ。水中で何かあったら、引き上げてもらえ」 ブラノックは、腰の荷物から太いロープを取り出し、カエルとセイブルに手渡した。カエルは、ロープの端を自分の腰に結び、もう一方をセイブルに渡した。 セイブルは、黙ってロープを腰に結んだ。 「カエル。私、泳ぎは得意ではないの。よろしくお願いします」 「……任せろ。あんたは、俺の後ろに掴まってろ」 カエルは、水に入った。冷たい水が、全身を包む。彼は、振り返って、セイブルに手を差し伸べた。 セイブルは、カエルの手を握り、水に入った。彼女の体が、冷たさでわずかに震える。 「冷たいわね」 「すぐ慣れる。行くぞ」 カエルは、穴の中へ潜った。真っ暗な水中を、手探りで進む。光る苔が、わずかに青い光を放っている。セイブルの手が、カエルの肩をしっかりと掴んでいる。ロープが、二人の間で張られている。 水路は、狭く、曲がりくねっていた。時折、崩れた石が行く手を塞いでいる。カエルは、それらを慎重に避けながら進んだ。 （この先、どのくらい続くんだ） カエルは、後ろを振り返った。セイブルは、必死にカエルに掴まっている。彼女の顔は、青白く、苦しそうだ。 （まずい。こいつ、息が続いてない） カエルは、セイブルの顔を見た。彼女の唇が、わずかに開き、小さな泡が漏れている。 （もう限界か） カエルは、セイブルを抱き寄せた。そして、彼女の唇に、自分の唇を重ねた。 自分の肺から、空気を、彼女の肺へと送り込む。 セイブルの体が、びくんと跳ねた。だが、すぐに、彼女の手が、カエルの首に回された。 カエルは、セイブルに息を分け与えながら、水の中を進んだ。彼女の唇は、冷たかった。でも、その奥から、かすかな温かさが伝わってくる。 （……なんだ、これ） カエルの心臓が、激しく脈打った。 やがて、前方に光が見えた。水面の光だ。カエルは、最後の力を振り絞って、セイブルを抱えたまま浮上した。 二人は、水面から顔を出した。 セイブルは、激しく咳き込みながら、カエルの首に回した腕を、なかなか離さなかった。彼女の顔は、カエルのすぐ目の前にあった。濡れた髪が、カエルの頬に張り付いている。彼女の灰色の瞳が、カエルをまっすぐに見つめていた。 「あなたの呼吸は、温かいのね」 セイブルが、囁いた。 カエルは、何も言えなかった。心臓が、うるさいほど鳴っている。 「おいおい、二人とも、仲が良くて結構だが、先を急ぐぜ。ここが、崩落した閘門の裏手だ」 ブラノックの声が、暗闇から聞こえた。彼は、いつの間にか、二人の先に立っていた。手には、油布で覆われた灯りを持っている。 カエルは、慌ててセイブルから離れた。セイブルも、ゆっくりと腕を解いた。 「……悪い。先に進もう」 カエルは、水から上がり、周囲を見回した。 そこは、広い空洞だった。崩落した閘門の残骸が、天井から床まで、無数の石の破片となって積み重なっている。水は、腰の高さまである。壁には、無数の亀裂が走り、そこから水が滴り落ちていた。 「ここだ。この奥に、封印された部屋がある」 ブラノックは、灯りを掲げて、空洞の奥を照らした。 そこには、巨大な石の扉があった。扉は、半ば崩れて、隙間から中が見える。扉の表面には、潮の巫女たちが使う古代文字が刻まれている。 「……封印の印。ここが、エンバーハートの眠る場所なのね」 セイブルが、静かに言った。 三人は、石の扉の隙間から、中へと入った。 部屋の中は、乾いていた。水は、扉の手前で止まっている。不思議な空間だった。部屋の中央には、石の台座があった。 そして、その台座の上に—— 「……あれが」 炭のように赤く光る石が、置かれていた。 エンバーハート。 石は、手のひらほどの大きさで、表面には無数の細かい脈が走っていた。その脈が、心臓のように、ゆっくりと明滅している。赤い光が、部屋の壁に、揺らめく影を落としていた。 「これが、海を煮る石か」 ブラノックが、息を呑むように言った。 「水の申し子、海を煮る石を手にするとき、沈む街は浮かぶ」 セイブルが、予言の言葉を、小声で唱えた。 カエルは、ゆっくりと台座に近づいた。石の放つ赤い光が、カエルの顔を照らす。温かい。近づくだけで、体の芯が温かくなるような、不思議な感覚があった。 「……触っても、いいのか」 「あなたが、触れるべきよ。あなたが、申し子なのだから」 カエルは、手を伸ばした。 指先が、石に触れた。 ——瞬間。 カエルの目の奥で、何かが弾けた。虹彩のまわりの青い輪が、強く光り出す。視界が、青く染まる。体の奥底から、力が溢れ出てくる。 そして、部屋の外の水面が、大きく揺れた。 水没層の水位が、一瞬だけ、下がった。 「……何だ！？」 ブラノックが、よろめいた。セイブルは、カエルの腕を掴んだ。 「あなたが、やはり申し子なのよ」 セイブルの声が、震えていた。 カエルは、石を持ち上げた。石は、驚くほど軽かった。まるで、中に空洞があるかのように。 「……これが、エンバーハート」 カエルは、石を革袋に包んだ。 「引き返すぞ。ここに長居はできねえ」 ブラノックの声が、急に緊張したものになった。 三人は、来た道を戻り始めた。 帰り道、カエルは再びセイブルとロープで結ばれ、水中を進んだ。今度は、セイブルの方から、カエルの手を握ってきた。彼女の手は、冷たかったが、しっかりとカエルの手を握っていた。 （……この手を、離さないように） カエルは、そう思った。 水路を抜け、隠し水路の出口に近づいた時だった。 カエルは、見た。 崩れた壁の陰に、立っている人影を。 灰色の肌。膨れた指。開いたままの口。 溺死者兵——オスアーが操る、ドラウンド。 それは、カエルたちを襲わなかった。ただ、暗闇の中に、じっと立って、こちらを見つめていた。 （……見られている） カエルの背筋に、冷たいものが走った。 （あれは、オスアーの目だ。俺たちは、最初から監視されてたんだ） カエルは、セイブルとブラノックに、知らせるべきか迷った。 （いや……言ったら、二人は怖がる。計画が崩れる。それに……） カエルの心の奥で、醜い声が囁いた。 （言わなければ、俺だけが逃げる理由を作れる。もし、オスアーが動き出したら、俺は二人を置いて逃げられる） （……違う。そんなんじゃない） カエルは、首を振った。 （今は、言わない方がいい。動揺させない方がいい。それだけだ） 彼は、自分にそう言い聞かせた。 カエルは、黙って前を歩き続けた。 三人は、無事に波止場へ戻った。 夜明け前の、薄暗い時間だった。波止場は、静まり返っている。遠くで、カモメの声が聞こえた。 「はあ、疲れたぜ。でも、大収穫だ。こんな宝物、俺の人生で一番の荷だ」 ブラノックは、笑いながら、カエルの革袋を見た。その目は、どこか遠くを見ているようだった。 「エンバーハートは、私が預かるわ」 セイブルが、静かに言った。 「おいおい、巫女さん。そりゃあないぜ。俺が案内しなきゃ、あの場所には辿り着けなかったんだ。石の扱いも、俺に任せてもらわねえと」 「この石は、あなたのものではないわ。潮の巫女が、代々守ってきたもの。私が、責任を持って保管します」 セイブルの声が、冷たくなった。 「……分かった。まあ、今夜のところは、あんたに預けよう。だが、この話はまた改めてだ」 ブラノックは、しぶしぶといった様子で、引き下がった。 「カエル。あなたは、どうするの？」 セイブルが、カエルを見つめた。 「……盗人宿に戻る。疲れた」 カエルは、短く答えた。 「何か、見たの？」 セイブルが、静かに問いかけた。 カエルは、一瞬、言葉に詰まった。 「……何も。何も見てねえよ」 カエルは、笑ってごまかした。 セイブルは、しばらくカエルの顔を見つめていたが、やがて、小さく頷いた。 「そう。なら、いいの。おやすみなさい、カエル」 セイブルは、背を向けて、波止場の暗闇の中へ消えていった。 カエルも、盗人宿へ向かって歩き出した。 その時、後ろから声がかかった。 「坊主」 ブラノックが、カエルのすぐ後ろに立っていた。 「あんたは、値段のつけられない男だな。だが、値段のつけられないものほど、誰かが値段をつけたがるのさ。覚えておけ」 ブラノックは、それだけ言うと、闇の中へ消えていった。 カエルは、一人、波止場に残された。 （値段のつけられないものほど、誰かが値段をつけたがる） ブラノックの言葉が、頭の中で繰り返される。 カエルは、空を見上げた。東の空が、わずかに白み始めている。 （俺は、何を見たんだ。あの溺死者兵を。そして、俺は、それを黙っていた） カエルは、自分の手を見た。エンバーハートに触れた手。まだ、指先がかすかに熱い。 （これで、良かったのか？） 答えは、出なかった。 カエルは、盗人宿へ向かって、重い足を引きずるように歩き出した。 翌朝、カエルは、盗人宿を出て、沈んだ市場の方へ向かった。 何かを確かめる必要があった。 （あの水路が、どうなってるか） カエルは、昨夜、三人で潜った排水門の前に立った。 そして、息を呑んだ。 排水門は、オスアーの兵たちによって封鎖されていた。灰色の外套を着た兵士たちが、門の前に鉄格子を溶接している。火花が、朝の空気に散っている。 「……もう、知られてる」 カエルは、物陰に身を隠した。 （ヴォールトの存在が、オスアーに知られてる。あの溺死者兵は、やっぱり、オスアーの目だったんだ） カエルは、唇を噛んだ。 （俺が、あの時、すぐに言っていれば。二人に、溺死者兵を見たと、言っていれば） 後悔が、胸を締め付ける。 （いや、言ったところで、何か変わったか？　オスアーは、最初から知ってたのかもしれない。ブラノックの動きも、セイブルの動きも、全部） カエルは、沈んだ市場の方へ歩き出した。 市場の入り口に、人だかりができていた。高札が立てられている。カエルは、人混みの後ろから、その文字を読んだ。 ——ウォーター・ブリーザー引き渡しに懸賞金。 カエルの顔から、血の気が引いた。 （俺の首に、懸賞金がかかってる） カエルは、周囲を見回した。市場にいるサルベージ団の仲間たちが、遠巻きにカエルを見ている。値踏みするような、冷たい目。 （もう、誰も、味方じゃない） カエルは、足早に市場を離れた。 盗人宿の屋根裏に、カエルは身を隠した。 （エンバーハートを、セイブルが持っていて正解だった。もし、ブラノックが持っていたら、あの男は、石をオスアーに売っていたかもしれない） カエルは、膝を抱えた。 （でも、ブラノックは、俺に言った。値段のつけられないものほど、誰かが値段をつけたがる、と） （次に動くのは、オスアーか、ブラノックか） カエルは、暗い屋根裏で、じっと息を潜めていた。 （俺は、どちらに沈むのか） 外では、兵士たちの足音が、規則正しく響いていた。