帆高はコンビニ「デイリーショア田端北口店」のバックルームで、汚れたエプロンを外していた。 夜勤明けだ。体が重い。頭の中は、あの日のこと——三日前、第三話での修羅場——でいっぱいだった。 美雨という女が現れて、陽菜がかつて「晴れ女」だったことを知っていると言った。研究に協力してほしいと頭を下げた。陽菜は何も言えず、帆高は怒鳴って追い返した。そして凪に「守るは重すぎる」とまた言われた。 （どうすればいいんだ） 考えても答えは出ない。 帆高はくせっ毛混じりの黒髪をかきあげた。困ったときの癖だ。意志の強い焦げ茶色の瞳が、薄暗いバックルームの鏡に映っている。 スマホを見る。陽菜からの返信は、まだない。 三日前から、ずっとだ。 既読はつく。でも返事は来ない。 （そりゃそうか。あんなことがあった後だ） 帆高はため息をついて、エプロンをロッカーにしまった。 まだ午前十時。外は今日も雨だった。アスファルトを叩く水滴の音が、バックルームにもかすかに聞こえる。 （陽菜に会いに行こう） ちゃんと謝らなきゃいけない。あの時は感情的になりすぎた。美雨に腹を立てて、陽菜の気持ちを全然考えてなかった。 「……何か持っていくか」 つぶやいて、でもすぐにやめた。 三日前に持っていったシュークリーム。あれはまだ食べていないかもしれない。今度は手ぶらで行こう。物じゃない。言葉を届けなきゃいけない。 帆高はバックルームを出た。 店長のミヤケさんがレジに立っている。四十五歳、無口だけど面倒見のいい人だ。 「お疲れ様です」 ミヤケは軽く手をあげて、それだけだった。 外に出る。 雨が顔を叩いた。冷たい。だけど今は、この冷たさがありがたい。ぼんやりした頭が少しだけ冷える。 田端駅から徒歩十二分、高台のミナトアパートへ向かう。雨の街は今日も薄暗くて、高架下を流れる水の音があちこちから聞こえる。遠くに見える低地は、灰色の水に沈んだまま。 十五分ほど歩いて、ミナトアパートに着いた。 築三十八年、鉄筋コンクリート四階建て。一階には大家のタムラさんが住んでいる。陽菜と凪の部屋は三階の角部屋だ。 階段をのぼる。 鉄の階段は錆びていて、歩くたびにキィキィと音がした。 三階に着いた。 角を曲がる。 ——まただ。 帆高の足が止まった。 陽菜の部屋の前に、黒いフードをかぶった女が立っている。ショートボブの黒髪が、フードの隙間からのぞいていた。左の手首には青いガラス玉のブレスレット。話すとき、無意識にそれに触る癖がある。 霧島美雨だ。 理知的で怜悧な印象を与える一重の瞳が、帆高を見た。 「[serious]……また会いましたね」 帆高は拳を握った。 「[angry]お前、また来たのか」 声が大きくなる。感情が抑えられない。 「[cold]天野さん本人の意思を聞きに来ただけです。あなたに止める権利はない」 「権利だって？ ふざけるな！ 陽菜はお前に会いたくないって言ってるだろ！」 「彼女は『会いたくない』とは言っていません。あなたが勝手に決めているだけです」 帆高は言葉を失った。 図星だった。 陽菜は確かに、美雨に「会いたくない」とは一度も言っていない。むしろ三日前は、資料を見て、何かを考えているようだった。 でも。 （それでも、陽菜を守るのは俺の役目だ） 「[angry]関係ない。帰れ」 「[cold]いいえ」 にらみ合う二人。 その時だった。 ガチャリ、とドアが開いた。 部屋の中から顔を出したのは、天野凪だった。少し長めのさらっとした黒髪。姉に似た大きな瞳が、玄関前の二人を見る。 「[sarcastic]……また玄関で始まってる。マジでありえなくない？」 十五歳の少年は、はぁ〜と大げさなため息をついた。 「[angry]凪、お前は引っ込んでろ！」 「[sarcastic]いやいや、帆高さんこそ朝から近所迷惑なんですけど。声、でかすぎ」 凪は肩をすくめて、振り返った。 「[gentle]姉ちゃん、美雨さん来てる。それと帆高さんも」 部屋の奥から、陽菜が出てきた。 肩より少し長い艶やかな黒髪。大きく優しい光をたたえた茶色い瞳。でも今日は、その目が疲れている。笑うと左の頬にだけできるえくぼは、もちろん出ていない。 「[sad]……入ってください、お二人とも」 声が小さい。震えている。 帆高は胸が痛んだ。 （俺のせいだ） 美雨のせいだけじゃない。自分のせいで、陽菜はこんな顔をしている。 三人は黙って部屋に入った。 凪がドアを閉める。 リビング。六畳ほどの小さな部屋。テーブルを挟んで、陽菜と凪がソファに座る。帆高と美雨は向かい側の椅子に座った。 重い沈黙。 窓の外では、雨が降り続けている。ザアザアという音だけが部屋に満ちていた。 美雨がバッグから封筒を取り出した。 「[serious]天野さん。今日はこれを、見ていただきたくて」 テーブルに広げられる資料。 『局所的降水異常に関する観測データ（非公開）』 『天気の巫女伝承に関する民俗学的考察』 帆高は立ち上がった。 「[angry]その資料、しまえ」 「[cold]どうしてですか。天野さんの力に関する重要なデータです」 「陽菜には関係ない！」 「[angry]あなたが勝手に決めないでください！」 美雨も立ち上がる。理知的で理論的な話し方をする彼女が、今は感情的にまくし立てている。 「[angry]天野さんの力は、三年前の大水没とつながっている可能性があるんです！ そのメカニズムを解明できれば、もう二度と同じ悲劇を——」 「[angry]だからって陽菜を実験台にするのか！？」 「[angry]実験台なんかじゃない！ 協力をお願いしているんです！」 「同じことだ！ お前は陽菜の気持ちなんか考えてない！」 「[angry]あなたこそ天野さんの気持ちを考えて——」 「[sarcastic]はい、また出た。守る選手権」 凪がソファで足を組み、冷めた声で言った。 帆高は振り返った。 「[angry]凪、お前は——」 「[cold]姉ちゃん、一言も喋れてないんですけど」 凪の指が、陽菜を指した。 帆高は動きを止めた。 陽菜は俯いて、両手で膝をぎゅっと掴んでいる。唇を噛んで、何かに耐えている。大きな茶色い瞳が、今にもこぼれそうな涙で濡れていた。 （まただ） 自分はまた、陽菜の声を奪っていた。守る守ると叫びながら、一番大事な人の言葉を封じていた。 「[gentle]天野さん」 美雨が一歩、陽菜に近づいた。 「[gentle]あなた自身は、どうしたいですか」 静かな声だった。 さっきまで帆高と言い争っていた声と、同じ人間とは思えないほど優しい。 陽菜は顔を上げた。 「……私、は」 声が出ない。 「陽菜、もう答えなくていい」 帆高は思わず言って、立ち上がった。 「[angry]お前は帰れ。陽菜は答えなくていい」 「[cold]だからあなたが勝手に——」 その瞬間だった。 ガタン！ 椅子が鳴った。 陽菜が立っていた。 「[crying]やめて……二人とも……！！」 声が震えている。今まで聞いたことのない、張り裂けそうな声だった。 帆高も、美雨も、動きを止めた。 凪が唇を噛んで、姉を見つめている。 陽菜の目から涙がこぼれた。 「[crying]私だって……！」 陽菜は叫んだ。三年間、押し殺してきた言葉を、全部、吐き出すように。 「[crying]私だって、帆高にもう一度会いたかった……ずっと、ずっとそう思ってた……！」 帆高の胸の奥で、何かが激しく脈打った。 （陽菜が——俺に会いたかった？） 嬉しいはずなのに、ほっとするはずなのに、なぜか心臓が痛い。 「[crying]でも……でも私のせいで、帆高が警察に追われて……私のせいで東京が水没して……！！」 陽菜の声が涙で途切れる。 「[crying]だから……もう、大切な人を傷つけたくない……！」 慟哭だった。 恋心と罪悪感が、ぐちゃぐちゃに混ざった、泣き声だった。 帆高は立ち尽くした。 「[whispers]陽菜……俺は、全然……」 声にならない。 何を言えばいいのかわからない。 『守りたい』と思っていた。陽菜を傷つける全てから、陽菜を守ろうとしていた。 でも。 （俺が『守る』と言うたびに） 陽菜は自分を「帆高を苦しめる罪人」だと思っていた。傍にいるだけで、帆高に迷惑をかけていると、三年間ずっと苦しんでいた。 俺の「守る」は、陽菜にとって十字架だったんだ。 帆高はその事実の前に、完全に打ちのめされた。 返す言葉が、何もない。 部屋に、陽菜の泣き声だけが響く。 雨音が、それに重なる。 凪は腕を組んだまま、唇を噛んでいた。何も言わない。十五歳の少年の目が、少しだけ潤んでいるように見えた。 「[whispers]……すみません」 美雨が、小さく言った。 理論的で理路整然とした彼女が、今はうつむいて、声を震わせている。左の手首にある青いガラス玉のブレスレットを、無意識に触っていた。 「[whispers]私……天野さんの気持ちを、全然考えてなかった」 美雨は資料をバッグにしまった。手が震えている。 「[angry]今さら謝るのかよ」 帆高は小さく言った。 でも、美雨は反論しなかった。 美雨はドアに向かう。 陽菜の泣き顔を、もう一度だけ見た。 そして、ドアを開けて、廊下に出た。 ――私も、それだ。 美雨の口が、そう動いた。 でも声は出ていない。 誰にも聞こえない、自分だけの言葉だった。 （研究で人を救う、なんて言って） （本当は、ユキに謝りたかっただけだ） 三年前の大水没で家を失った親友。それ以来、疎遠になったままの親友。美雨はユキに何もできなかった。だからせめて、研究で同じ悲劇を防げれば——そう思っていた。 でもそれは、自分の罪悪感を晴らしたいだけのエゴだった。 陽菜の『もう大切な人を傷つけたくない』という言葉が頭の中で響く。 美雨は階段を降りた。 雨の降る外に出る。 傘もささずに、足早に立ち去った。 リビングに、三人だけが残された。 陽菜は泣き疲れて、ソファに座り直した。顔を伏せている。時折、肩が震えて、すすり泣きが漏れた。 凪が背中をさすっている。 「[gentle]……姉ちゃん」 それだけだった。 帆高は立ち尽くしたまま、何も言えない。 陽菜が顔を上げた。 泣きはらした目が、帆高を見る。 「[sad]……帆高、今日は、帰って」 声が、あまりにも傷ついていた。あの時シュークリームを置いて帰ったときより、もっと深く、もっと重く。 帆高は何か言おうとした。 「[whispers]陽菜、俺は——」 でも、言葉が出ない。 あの時は、シュークリームを置いてこれた。せめて何かを渡せた。 でも今夜は、何も置けるものがない。 帆高はうつむいて、ドアを開けた。 「[whispers]……ごめん」 それだけ言って、ドアを閉める。 階段を降りる。 キィキィと錆びた鉄の階段が鳴った。 部屋の中から、陽菜の嗚咽が聞こえた。 「[crying]……っ、うぅ……」 「[gentle]姉ちゃん……大丈夫だから、ほら」 凪の声が、かすかに追いかけてくる。 帆高はアパートの外に出た。 雨が降っている。冷たい雨。 顔を上げる。陽菜の部屋の窓から、明かりが漏れていた。 （俺は） （陽菜の隣にいようとするたびに、彼女をひとりにしている） 会いたかったと言われた。 それは、三年間で一番うれしい言葉のはずだった。 でも今は、それを喜ぶ資格すらない。 帆高は拳を握った。 雨が手のひらを濡らしていく。 「[whispers]……どうすれば、よかったんだ」 答えは出ない。 ポケットのスマホが震えた。 陽菜からのメッセージかと、急いで見る。 違った。コンビニのシフト確認だった。 帆高はスマホを閉じる。 この夜から、陽菜はLINEへの返信を止めた。 帆高がミナトアパートを訪ねても、凪が出てきて「今日は無理」と断られるようになる。 帆高は謝り方もわからない。 近づき方もわからない。 身動きが、完全に取れなくなった。 雨の夜。 帆高は一人で、雨に打たれながら立ち続けた。 遠くで雷が光る。 雨は、まだやまない。