練習再開の朝、第一体育館は静まりかえっていた。 いつもなら更衣室から聞こえてくる笑い声も、ロッカーの扉を勢いよく閉める音も、今日はまるで別の場所のように遠い。部員たちが、重い足取りでコートに集まってくる。全員が顔を伏せ、目を合わせようとしない。 牛島若利が、いない。 昨日、公式練習試合で左膝を破壊され、全治二ヶ月と診断された絶対的エース。白鳥沢の象徴。その不在が、体育館の空気を、鉛のように重く沈ませていた。 コウタはベンチ脇に立ち、タブレットを胸に抱えたまま、動けなかった。指先が冷たい。昨夜からずっと、この感覚が抜けない。 （俺が、止められなかった） 牛島が倒れた瞬間の映像が、まぶたの裏に焼き付いている。あの悪質なプレー。瀬尾隼人の薄笑い。すべてが、一つの悪意で繋がっている。 なのに、何もできなかった。 「今日は、基本メニューからだ」 大平が、低い声で部員たちに告げた。百九十センチを超える大柄な体。寮長であり、チームの精神的支柱でもある男。その顔からは、いつもの威厳が消えていた。代わりに、必死に平静を装おうとする翳りがある。 大平は、キャプテンとしてチームをまとめなければならない。その責任感が、彼の肩に、見えない重石のようにのしかかっている。 「牛島の穴は、俺が埋める」 その言葉に、部員たちの視線が一斉に大平へ集まった。 「お前たちは、いつも通りにやれ。悪いが、俺に、より多くのスパイクを打たせてくれ」 コウタの胸が、ぎゅっと締め付けられた。 （大平さん、あの肩で……） コウタには、数日前から見えていた。大平の右肩の疲労。踏み込みのわずかな遅れ。腕の振りの違和感。それは、一週間前から少しずつ、確実に悪化していた。 「大平先輩」 コウタは、思わず声を出していた。 「右肩、かなり張ってます。今日は、肩への負荷を下げたメニューに……」 「黒瀬」 大平が、冷たい視線でコウタを射抜いた。 「お前の心配はありがたい。だが、今は、そんなことを言っている場合じゃない。俺が引っ張らなければ、このチームは終わる。分かるだろう」 コウタは唇を噛んだ。大平の言っていることは、正論だ。だが、体の状態は、精神論でどうにかなるものではない。 その時、天童覚が、コウタの隣に並んだ。赤と黒のツートーン。何も言わず、ただ、コウタの肩をぽんと叩く。長い指。その仕草だけで、天童の気持ちが伝わってくる。 （分かってる。お前は間違ってない、って） コウタは、小さく頷いた。 「じゃあ、アップを始める。全員、声を出していくぞ！」 大平の号令で、部員たちが走り出す。だが、その足取りは、どこかぎこちない。エース不在の喪失感が、チーム全体を覆っていた。 コウタは、タブレットを置き、ボールカゴへ向かった。せめて、自分の仕事を。 その時だった。 バシンッ！！ 破裂するような音が、体育館に響いた。 はっとして振り返る。 コートの向こう側。大平が、床に突っ伏していた。 「大平さん！？」 コウタは、全速力で駆け出した。心臓が、ありえない速さで暴れ始める。 近づくと、大平は右肩を押さえ、苦しそうに顔を歪めていた。額から、大粒の汗が噴き出している。呼吸が、浅く、速い。 「く……っ」 大平が、小さく呻いた。 「大平先輩、肩を……どれくらい痛みますか」 コウタは、震える指で、大平の右肩をそっと触れた。 「触るな……大丈夫だ。たいしたことはない」 大平は、コウタの手を振り払うと、立ち上がろうとした。しかし、右肩に力が入らないのか、バランスを崩し、再び膝をついた。 「大平先輩！」 「立てる。俺が……倒れるわけにはいかないんだ」 大平は、歯を食いしばり、もう一度立ち上がった。だが、右肩の腫れが、ユニフォームの上からでもはっきり見える。可動域は、明らかに狭まっていた。 「大平先輩！ ダメです！ それ、靭帯損傷の可能性があります！ これ以上動かしたら、取り返しがつかなくなります！」 コウタは、必死に叫んだ。 「黙れ！ マネージャー代理のお前に、何がわかる！ 今、俺がコートを離れたら、誰がこのチームを支えるんだ！ 牛島がいないんだぞ！ 俺まで倒れたら……このチームは、本当に終わってしまう！」 大平の声が、体育館に響き渡る。それは、激昂というより、悲痛な叫びに近かった。 コウタは、何も言えなかった。 （分かってる。大平さんの気持ちは、痛いほど分かってる） でも、それを押してまで、彼はコートに立とうとしている。 自分自身の体を、犠牲にしてまで。 大平は、よろよろとコートの中央へ歩み出た。部員たちが、言葉を失って、その姿を見守っている。 「もう一度だ。俺に、ボールを上げろ」 大平が、セッターの瀬見に向かって言った。 「大平さん……無理ですよ」 「いいから、上げろ！俺が、打つ！」 瀬見が、困惑した表情で、コウタと天童を交互に見た。天童は、唇を引き結んだまま、何も言わない。いつもの笑みは、消えていた。 瀬見が、覚悟を決めたように、トスを上げた。 大平が、痛む右肩で、助走に入る。だが、助走は明らかに鈍く、踏み込みも浅い。 スパイクを打とうとした瞬間、大平の右腕が、ぷつん、と力なく垂れ下がった。 ドサッ…… 大平の巨体が、再び床に崩れ落ちた。 「大平さん！！」 コウタが駆け寄る。部員たちも、一斉に集まってきた。 「大平さん、しっかりしてください！ 大平さん！」 大平は、意識はあるようだった。だが、右肩が、まったく動かない。顔は青ざめ、呼吸は荒い。 「こ、の……くらいで……俺は」 「もう喋らないでください！ 誰か、救急車を！いや、まず、タオルと氷を！ 早く！」 コウタの指示で、部員たちが慌てて動き出す。 体育館は、さっきまでの静けさが嘘のような、混沌に包まれた。 コウタは、大平の手を握った。その手は、汗で濡れて、冷たかった。 「大丈夫です。大平さん。すぐに、病院に」 コウタは、声を震わせながら言った。 大平は、絞り出すような声で、言った。 「すまない……違うんだ、違うんだよ……俺は、ただ、牛島の、分まで」 その言葉は、コウタの胸を、深くえぐった。 （分かってる。みんな、必死なんだ。この世界で、白鳥沢で、そして、バレーを愛しているから） 愛しているからこそ、無理をする。 その結果が、これなんだ。 大平は、病院へ搬送された。 夕方、齋藤監督から、部員全員に伝達があった。 大平獅音、右肩靭帯損傷。全治三週間。 チームのキャプテンであり、精神的支柱。牛島に次ぐ、攻撃の要。その離脱。 部員たちは、トレーニングルームの壁に背をつけて、無言で座り込んだ。誰も、口を開こうとしない。 コウタは、ガラス越しに、夜の体育館を見下ろしていた。 （牛島さん。大平さん。それから……） 県予選まで、あとわずか。 絶対王者・白鳥沢の牙城は、内側から、音を立てて崩れ始めていた。 その翌日。 朝の練習前、更衣室付近で、異変は起きた。 「うっ……ぐ……」 リベロの山形が、突然、腹を押さえて、その場にうずくまった。 「おい、山形、どうした！？」 瀬見が、山形の肩を支える。だが、瀬見自身も、顔色が悪い。 「腹が……それに、吐き気が……」 「俺も、朝から、腹の調子が……」 瀬見も、口元を押さえた。 その場にいた数人の部員も、一様に、腹を押さえ、トイレへ駆け込む。 「どうしたんだよ、お前ら……おい、しっかりしろ！」 川西が、慌てふためく。 「川西、お前は平気なのか？」 コウタは、川西に尋ねた。 「あ、ああ。俺は……昨日は、朝、家で食ってきたから。……あいつら、みんな、昨日の昼、寮の食堂で、カレーを食ってたはずだ」 コウタの頭の中で、何かが点灯した。 （寮の食堂……昼食……） コウタは、川西の肩を掴んだ。 「川西、昨日の昼、寮の食堂で、他に食った物は？ 汁物とか、サラダとか、何か」 「し、汁物？ ああ、昨日は、具だくさんの味噌汁が出てたな。……そういえば、俺、あの味噌汁、ちょっと味が薄いような気がしたんだ。だから、半分残したんだよ」 （味噌汁） コウタは、全身の血が沸騰するのを感じた。 （まただ。また、誰かが、仕掛けたんだ） コウタは、すぐさま、鷲尾寮の食堂へ走った。 食堂の裏手にある厨房。その入口で、コウタは立ち止まった。 「あら、コウタ君。どうしたの？ 練習は？」 寮母の根岸ハルエが、エプロン姿で立っていた。六十七歳。白い髪を後ろでまとめた、小柄な女性。選手たちの栄養管理を一手に引き受けている、料理の達人。その手は、長年の調理で、節くれ立って、逞しかった。 「根岸さん、すみません。昨日の昼に作った味噌汁の残り、まだありますか？」 「昨日の味噌汁？ それが、なにか？」 ハルエは、小首をかしげた。 「あの、できれば、その残りを、少し見せてもらえませんか。あと、昨日の、食材の納品書か何か、あれば」 「ええ、かまわないけど。……ちょっと待ってね」 ハルエは、そう言うと、厨房の奥へ消えた。 コウタは、心臓の音を抑えるようにしながら、待った。 （お願いだ。何か、痕跡が残っていますように） やがて、ハルエが、小鍋と、一枚の紙切れを持って戻ってきた。 「昨日の味噌汁は、これだけ残ってるよ。納品書も、ここにあるけど。……いつもと同じ、あの業者さんから届いたものだよ」 コウタは、小鍋を受け取った。 中には、白濁した液体が、少しだけ残っている。 コウタは、スプーンで、そっと掬い上げた。 （……なんだ、これ） 味噌汁の中に、白い、細かな粉のようなものが、沈殿していた。それは、味噌の溶け残りとは、明らかに違う。 コウタは、指先で、それを摘まみ上げる。粒子が、異様に細かい。 （砂糖？ いや、これは……） コウタの背筋を、冷たいものが走り抜けた。 （下剤だ） 確信があった。市販の下剤を、粉砕して混入した。味が薄かったのは、下剤の苦みを消すために、水を足したからだ。 「根岸さん、これ、心当たりありますか？ 味噌汁に、こんな粉が入っていたとか」 ハルエは、小鍋を覗き込んだ。 「あら……なんだろうね。これは。私、こんな物を入れた覚えはないよ。もちろん、味噌を溶くときは、もっと丁寧にやるから、こんな風に沈んだりはしない」 「やっぱり……そうですよね」 「コウタ君、まさか、これが原因で、みんな、お腹を壊したの？」 ハルエの声が、震えていた。 「まだ、断定はできません。でも、可能性は高いと思います。……根岸さん、昨日、この厨房に、誰か、変な人が来ませんでしたか？ 例えば、業者の人とか、外部の人とか」 「外部の人？ 昨日は、業者の人は、朝の納品だけだったよ。それも、いつもの、山田さんだったし。……ああ、でも……」 ハルエが、何かを思い出したように、目を細めた。 「夕方に、水道の点検ですって、作業着を着た男の人が、裏口から入ってきたのよ。顔は、よく見えなかったけど。ほんの、十分くらいで、帰って行ったけど」 コウタの心臓が、大きく跳ねた。 「その人、どこを点検したか、わかりますか？」 「それが……この厨房の、床下の配管を見るって。大きな工具箱を持っててね。ああ、そういえば、あの時、私、ちょうど、食堂の方を片付けていて……。台所には、あんまり、目を離さなかったはずなんだけど」 ハルエの記憶は、曖昧だった。 コウタは、拳を握りしめた。 （水道の点検……それだ） 犯人は、ハルエが席を外した一瞬を狙って、味噌汁の鍋に、下剤を混入した。 計画的だ。 最初から、白鳥沢の寮食を、狙っていた。 証拠は、ない。 しかし、直感が、これ以上ないほど、はっきりと告げていた。 （アンブラだ） コウタは、小鍋を握りしめたまま、齋藤監督がいる部屋へ向かった。 全てを、話す。 そして、自分の考えを、認めてもらう。 「監督、お話があります」 体育館二階の監督室。コウタは、卓上に、小鍋と、タブレットを置いた。タブレットには、昨日の味噌汁の沈殿物の画像が、拡大表示されている。 「なんだ」 齋藤監督は、デスクに座ったまま、表情を変えなかった。白鳥沢バレー部の監督。その瞳は、いつも静かで、怒りも笑いも読み取れない。 「昨日の、部員の体調不良。あれは、食中毒ではなく、意図的な混入の可能性が高いです。寮の味噌汁から、異物を検出しました。それから、厨房に、無関係の業者を装った人物が、侵入した形跡があります。これは、計画的に、白鳥沢の選手を潰そうとする、犯罪行為です。警察に、届けるべきだと思います」 コウタは、一気にまくし立てた。 齋藤監督は、しばらく無言だった。 「……お前が、無断で、厨房に残っていた物を持ち出したのか」 「それは……すみません。でも、緊急事態だと思ったので」 「緊急事態、か」 齋藤監督は、ゆっくりと立ち上がった。 「黒瀬。お前の言うことは、分かった。では、聞くが、お前は、その異物が、本当に、選手たちの体調不良の原因だと、証明できるのか」 「いえ、私には、成分分析などできませんが、検査機関に出せば……」 「下剤ごときで、全国の選手を潰せるか」 齋藤監督の声は、低く、冷たかった。 「え？」 「俺はな、黒瀬。長年、この世界で、バレーを見てきた。選手を潰すなら、もっと、確実で、検出もされにくい方法が、いくらでもある。下剤など、所詮は、子供のいたずらだ。お前の推測は、認められない」 「で、でも、監督！ 実際に、部員たちは、原因不明の腹痛で倒れて……それに、牛島さんの怪我だって、大平さんの怪我だって、全部、繋がっている可能性が……」 「繋がっている？ 何と何がだ？ 牛島は、試合中に、相手のブロックに巻き込まれただけだ。大平は、自分の判断で、無理をして、肩を壊した。そして、今日の体調不良。それは、ノロウイルスか、何かだろう。全部、偶然だ。お前は、考え過ぎだ」 「ですが！ 厨房には、明らかに、部外者が侵入した痕跡が……」 「その厨房だがな」 齋藤監督は、コウタの言葉を遮った。 「毎晩、施錠している。窓には、すべて、鍵が掛かっている。正面入口は、防犯カメラが付いている。侵入した痕跡など、あるわけがないんだ。お前が言う、業者を装った人物とやらも、ハルエさんの記憶が曖昧だというだけの話だろう。証拠は、ない。お前の推測だけで、警察や理事会に話を通すことは、できん」 コウタは、言葉を失った。 正論だった。 正しさだけでは、何も動かせない。 「……下がれ。練習は、今日は、個別メニューで行う。お前も、マネージャーとしての仕事をしろ」 コウタは、俯いた。 唇を、噛んだ。 （違う。違う。全部、繋がってる。絶対に、そうなんだ） でも、証拠がない。 （何も……できない） その夜。 第二体育館には、誰もいなかった。 真っ暗な中、コートの床に、コウタは一人、座り込んでいた。 手には、ボールが一つ。 （牛島さん。大平さん。山形さん。瀬見さん。 　何も、守れなかった） ボールを、抱きしめた。 「……くっ、……うぅ……」 涙が、溢れてきた。 声を出して、泣きたかった。でも、誰かに聞かれるのが怖かった。悔しさと、無力感と、怒り。いろんな感情が、ごちゃ混ぜになって、涙になって、溢れてくる。 「うぅ……うぅ……っ」 体を丸めて、ボールを抱えて。小さく、すすり泣いた。 どれだけ、そうしていただろうか。 急に、体育館の入口の扉が、ギィ、と音を立てて開いた。 「やっぱり、ここにいた。夜の体育館に一人でいるのは、寂しいよ」 天童だった。 月明かりを背に、長身のシルエットが、コウタを見下ろしている。 コウタは、慌てて涙を拭った。 「て、天童先輩……見て、ましたか」 「見てた。ずっと、入口のところでな」 天童は、そう言うと、コウタの隣に、腰を下ろした。 「泣いていいよ。誰も見てないから。……俺しかいないから」 天童の声は、ひどく優しかった。 その言葉が、引き金だった。 「……うっ……うぅ……っ」 コウタは、声を上げて泣いた。 子供みたいに、わんわんと。 天童は、何も言わず、コウタの背中を、ゆっくりと、さすってくれた。 長い時間、そうしていた。 「……落ち着いた？」 しばらくして、天童が、静かに言った。 コウタは、赤くなった目をこすりながら、頷いた。 「すみません……みっともないところを」 「君に、みっともないところなんて、ないよ。君は、悔しかったんだろ。守れなかったことが。それは、君が本気で、このチームを想ってる証拠だ」 天童は、コウタの頭を、くしゃっと撫でた。 「……天童先輩。俺、何もできなかったんです。俺の目で見えたのに、大平さんの肩の異変も、牛島さんの膝を狙ったプレーも、全部。でも、俺には、止める力がなかった。言葉だけじゃ、何も変えられない。証拠がなければ、誰も、動いてくれない」 コウタは、絞り出すように言った。 天童は、黙って聞いていた。 「……俺、バレー、やったことないんです。だから、信用されない。分かってます。でも、俺の目は、嘘をついてない。俺の見た通りに、起きてる。これは、誰かの、計画的な妨害なんです」 「うん。俺も、そう思う。あんな事故、立て続けに起きるわけがない。……一つ、面白い話があるんだ。俺、勝手に、ちょっと、調べてみたんだよ」 天童は、いつもの笑みを浮かべた。だが、その目は、月明かりの下で、鋭く光っていた。 「青葉城西の、控えの選手。ウシワカが倒れた、あの試合の三日後。奴らも、同じような症状で、倒れてた。腹痛と、吐き気。……なんで、よりによって、このタイミングで、ウチと同じ症状の選手が、県内の別の強豪校で出ると思う？」 コウタは、はっとして顔を上げた。 「それ、本当ですか」 「ああ。うちのマネージャー代理の情報網では、まだ拾えてないみたいだけどね。……んで、俺は、思ったんだ。白鳥沢と、青葉城西。この二校の接点は、なんだ？ 食い物も、業者も、ぜんぜん違う。でも、ひとつだけ、あるだろ？」 天童は、指を一本、立てた。 「……試合前、両方とも、『仙台市体育館』を使ってた」 コウタの言葉に、天童は、にんまりと笑った。 「……そう。その通り。俺も、それに行き着いた。そして、仙台市体育館には、多くの選手が、喉を潤す、あれがあるだろ？」 「……冷水器」 「その通り。サブアリーナの、冷水器。青葉城西の控え選手も、うちの山形も、瀬見も、みんな、あの冷水器の水を飲んでた。……で、聞くけど、コウちゃん。冷水器って、どうやって、水を冷やしてるところから、コップに出すと思う？ フィルターを通すんだよ。あのフィルターに、細工をする。下剤の粉末を、フィルターに仕込めば、どうなる？ 旨い具合に、水に溶け込んで、検出もされにくい。……あの日、みんな、試合前、あの冷水器の水を飲んでた」 コウタの全身に、鳥肌が立った。 「それなら……確かに、仙台市体育館の管理事務所に、相談すれば」 「いや、待った。まだ、俺たちが動くのは、早い」 天童は、首を振った。 「明日、朝一番で、二人で、確認しに行こう。ただし、絶対に、冷水器には、素手で触るなよ。指紋を消されちまう。あの手の連中は、プロだから、あらかじめ、証拠が残らないように、必ず、手袋をしてる。でも、こっちも、犯人の指紋を期待しちゃダメだ。むしろ、重要なのは、『いつ』だ。白鳥沢の試合の、前日か、当日の朝。犯人が、細工をした時間帯を特定できなければ、証明にはならない。誰が、いつ、仕掛けたか。……これを、バカ正直に、調べ上げるしかない」 コウタは、天童の言葉を、一言一言、胸に刻み込んだ。 「分かりました。明日、絶対に、そのフィルターを、確認しましょう。触らずに、見るだけでも、何か分かるかもしれない」 「そうだね。……さあ、今日は、もう、部屋に戻って、寝ろよ。明日は、まだ、戦いは終わってないんだから」 天童は、立ち上がると、手を差し伸べた。 コウタは、その手を借りて、立ち上がった。 「……天童先輩」 「ん？」 「ありがとう、ございます。……いや、ありがとう」 「どういたしまして。……おやすみ、コウちゃん」 天童は、そう言って、体育館を出て行った。 コウタは、もう一度だけ、静かな体育館を見渡した。 一つだけ、転がっていたボール。 （明日、必ず、見つける。 　奴らを、絶対に、許さない） コウタは、拳を握りしめた。 その翌朝。 青い空が、どこまでも高く広がっていた。 コウタと天童は、地下鉄に乗り、仙台市体育館へ向かった。 車内は、まだ、通勤時間には早く、空いていた。 「緊張してる？」 天童が、窓の外の景色を見ながら、訊いた。 「してない、とは、言えないです」 「だよね。俺も、ちょっと、ワクワクしてる。こういうの、最高だね」 天童は、唇の端を吊り上げた。 仙台市体育館に到着した二人は、事務所に、見学をしたい旨を伝え、一般開放されている時間帯に、サブアリーナへ入った。 「……あれか」 天童が、壁際に設置された、銀色の冷水器を、顎で指した。 二人は、周囲に人がいないことを確認し、冷水器に近づいた。 「コウちゃん、触っちゃダメだよ。絶対に、だぞ」 「分かってます」 コウタは、身をかがめ、冷水器の、フィルターのあたりを、真横から、じっくりと観察した。 透明なプラスチックのカバーの内側。その奥に、白い粉の塊が、こびりついている。 「……ある。……あります、天童先輩。中に、白い粉が。間違いなく、誰かが、仕込みました。これは、市販の下剤を、粉砕したものです」 コウタの声が、震えた。 確証が、欲しかった。 今、それが、目の前にある。 「……確定だね。この下剤を、溶かした水を、飲んだ選手が、うちの山形、瀬見。そして、青葉城西の控え。……そいつが、どういうルートで、このフィルターに細工したのか。管理業者か、清掃の人間か。……これは、もう、完全に、殺人未遂に近い、立派な犯罪行為だよ」 天童の声は、氷のように冷たかった。 「じゃあ、これを、スマホで、動画に撮って。すぐに、警察に……」 「待って。コウちゃん。落ち着いて。気持ちは分かるけど、今、警察に届けても、きっと、『白い粉が付着していた』という事実しか残らない。……指紋は、期待できない。とすると、次に、俺たちが証明しなきゃいけないのは、『誰が、いつ、これを仕掛けたか』だ。これが、分からない限り、犯人は、また、同じことをする。……それに、もしかしたら、警察は、こんなの、単なる悪戯だって、取り合ってくれないかもしれない。今のところ、死者も、重傷者も、出てないんだから」 天童は、冷静に、コウタを諭した。 「……じゃあ、どうすれば」 「聞くんだよ。この体育館の、管理事務所。どんな業者が、いつ、メンテナンスに入ったのか。訪問記録が、必ずある。それを見るんだ。……ただ、それを、俺たちが、すんなり見せてもらえるとは、思えないけどね」 「……やってみます」 コウタは、天童に言われた通り、冷水器から距離を取り、その白い粉の塊を、スマホのカメラで、複数の角度から、動画と静止画で撮影した。 「……これが、今の、俺たちの出せる、精一杯の証拠だ。犯人に気づかれずに、証拠を押さえる。市販の下剤じゃ、購入者の特定は難しい。だから、次の一手は、訪問者リストだ。でも、それも、管理事務所は、部外者には、情報開示を渋るだろう。……こっから先は、さらに、骨が折れるよ。それでも、やる？」 天童が見据える。 その瞳は、試合で、相手スパイカーと対峙している時の、あの、獲物を狩る鷹のような眼差しだった。 「やります。絶対に。……俺は、もう、何も守れないのは、嫌です。……このチームを、皆を、守りたい。そのために、俺にできることなら、なんだって」 コウタは、天童の目を、真っ直ぐに見返した。 「……最高だね。その顔。……いいよ。行こう。俺も、君と一緒に、とことんまで、調べてやる」 天童が、コウタの肩に、手を置いた。 県予選までの時間だけが、刻一刻と、迫っていた。 犯人の悪意のすべてを、白日のもとに晒すまで。 二人の、長い、長い、戦いが、始まろうとしていた。 だが、仙台市体育館の管理事務所は、部外者への訪問者リストの開示を、固く拒んだ。 白鳥沢バレー部のマネージャー資格を持つとはいえ、警察の捜査令状でもない限り、個人情報に当たる記録は、開示できないという。 当然の対応だった。 正論の壁が、再び、コウタの前に立ちはだかる。 （自分の正しさを、証明する力が、俺には、足りない） コウタは、天童と共に、仙台市体育館を後にした。 青い空。 「……悔しいか？」 天童が、隣を歩きながら、ポツリと言った。 「……悔しい、です。本当に。……俺が、もっと、何か、出来る立場だったら。もっと、力があったら。……天童先輩。俺は、どうすれば、いいんでしょうか。犯人の悪意は、確実に、この手の届くところまで、来てるのに。……なのに、俺の手は、あまりにも、無力で」 コウタの声は、震えていた。 「……そうだね。君の手は、まだ、小さい。君の力じゃ、届かない。……でも、諦めるには、早いよ。コウちゃん。……もう少し、頭を使おう。あの体育館には、防犯カメラがある。冷水器の近くに、カメラの死角が、なかったか。管理事務所の人間の、シフト。クリーニング業者の、出入り。……調べることは、まだ、沢山ある。……そして、なにより、あの瀬尾っていう男が、あの体育館に、いつ、現れたか。それが、重要だ。俺の知り合いに、あの辺りを根城にしてる、情報屋がいる。……まあ、信用できるかは、アレだけど」 「情報屋、ですか」 「そう。……コウちゃん、君は、あの瀬尾って男を、『アンブラ』の人間だって、言ったよね。ならば、話は、まだ終わらない。あの男が、白鳥沢に、直接、関わってくる前に。いや、既に、関わってるかもね」 天童の目が、キラリと光った。 「瀬尾、隼人。……どんな男か、徹底的に、調べてやろうじゃないか」 コウタは、頷いた。 （まだ、終わらない） （絶対に、終わらせない） 駅へ向かう道。 二人は、無言で、歩き出した。 青い空の下で、風が吹いた。 その風は、もはや、生ぬるくはない。 夏が、すぐそこまで、来ていた。