「潔！やっぱり俺、名探偵になるよ！今日こそメダルを見つけるんだから！」 蜂楽廻の声が、寮の廊下にやけに明るく響いた。 潔世一は隣を歩く相棒の顔を、横目でじろりと見た。 「お前、昨日スマホをトイレに落としたこと、もう忘れたのか」 「えっ、そうだっけ？」 蜂楽は金色の瞳をぱちぱちさせて、首を傾げた。金髪に黒のメッシュが入ったボサボサ髪が、ふわりと揺れる。首からぶら下げたヘッドホンが、歩くたびにカチャカチャと小さく音を立てていた。 「忘れるなよ。お前のスマホ、あのあと画面がチカチカして、結局使えなくなったんだろ」 「うん……あれは悲しかったなあ。でも、スマホがなくても直感は生きてるから！」 蜂楽は胸を張って、にこーっと笑った。 潔は深いため息をついた。 （こいつ、本当に懲りないな） でも、まあ、それでいいのかもしれない。潔はそう思い直す。蜂楽のこういう明るさが、この閉鎖されたブルーロック寮の空気を、何度も救ってきた。 ここはブルーロック寮。全国から選ばれた高校生フォワードが三百人集められ、たった一人の世界一のストライカーを育てるための極秘プロジェクト施設だ。 周囲は広大な森林に囲まれ、外部との接触は厳しく制限されている。選手たちは毎日、脱落者が出るほどの猛練習に明け暮れる。そんな場所に、突然の休日が与えられた。 課題はただ一つ。寮のどこかに隠された「メダル」を見つけ出せ。見つけたチームは夕食で好きなものを好きなだけ食べられる。見つけられなければ、一日中トレーニングだ。 「絶対に見つけるぞ。負けるのは嫌だからな」 「もちろん！俺たちのコンビなら余裕だよ！でね、潔、俺、考えたんだけど——」 蜂楽が、ぴたっと足を止めた。 潔も釣られて立ち止まる。 「なんだよ」 「まずはトイレだよ。犯人は意外と近くにいる。そういうの、よくあるじゃん？」 「は？」 潔は思わず、素っ頓狂な声を出した。 「なんでトイレなんだよ。メダルがトイレに隠されてるわけないだろ」 「そこが潔の浅はかさだよ！メダルを隠した犯人は、隠した後、必ず手を洗う！つまり、トイレに手がかりが残ってるんだよ！」 「いや、手を洗うのはトイレだけじゃない。洗面所でも食堂でも、どこでもできるだろ」 「あ、そっか。じゃあ、洗面所も行かないとだね！」 「お前、本当に適当だな」 潔は頭をかいた。黒髪のショートヘアに、少し跳ねたアホ毛が揺れる。茶色の瞳には、呆れの色が浮かんでいた。 でも、蜂楽の言う「直感」を、潔はこれまで何度も見てきた。 サッカーの試合中、蜂楽は誰も予想しない動きで、誰も予想しない場所に現れる。それが、驚くほど得点に繋がる。 （こいつの勘は、馬鹿にできない） 潔は、小さく頷いた。 「……わかった。付き合ってやる。ただし、トイレに何もなかったら、その後は俺の指示に従えよ」 「やった！名探偵蜂楽廻、出動だよ！」 蜂楽が、元気よく走り出した。 その瞬間、潔は昨日の光景を思い出した。蜂楽が走り出した直後、ポケットからスマホが飛び出して、トイレの便器にボチャンと落ちたあの光景を。 「走るな！また何か落とすぞ！」 「大丈夫だよ！今日はポケットに何も入れてないから！」 「信用できん！」 潔は蜂楽の後を追いかけた。 寮の廊下は、昨日よりも静かだった。みんな、それぞれの方法でメダルを探しているのか、部屋にこもっているのか。時々、遠くから叫び声や笑い声が聞こえてくる。 「そういえば、千切が靴下をなくしたって騒いでたな」 「ちぎり？ああ、赤い髪の、足が速い人でしょ？靴下がどうしたの？」 「片方だけ消えたんだと。洗濯から戻したら、右足のやつがなかったって」 「へえ、変なの！靴下が片方だけなくなるなんて、面白いね！」 蜂楽は、けらけらと笑った。 「笑い事じゃないだろ。あと、國神はプロテインが減ってたって怒ってたし、御影は財布をなくしてた」 「え、みんな何かなくしてるの？なんか、すごくない？」 「すごくない。……でも、妙だとは思ってる」 潔は、顎に手を当てて考え込む癖が出た。 （靴下、プロテイン、財布。それに、蜂楽のスマホ。みんな、何かをなくしてる） （偶然か？いや、そんなはずはない） 何かが、この寮で起きている。 潔の胸の奥に、小さな引っかかりが残った。 「着いたよ、潔！ここ、ここ！」 蜂楽が指さした先は、寮の一階にある共用トイレだった。 潔は、昨日蜂楽がスマホを落とした場所だ、とすぐに気づいた。 「お前、昨日のトイレに何か用か？」 「うん。あのね、昨日スマホを拾った時、なんか変な感じがしたんだ。便器の裏に、何かあるような気がして」 「何かあるような気がして、か」 「そう！直感だよ！行ってみよう！」 蜂楽は、迷いなくトイレのドアを開けた。 潔も後に続く。 トイレの中は、清潔な白いタイル張りで、消毒液の匂いが微かに漂っていた。個室が四つ並んでいる。蜂楽は、昨日スマホを落とした一番奥の個室へと、ずんずん進んでいった。 「ここだよ。昨日、僕のスマホが水没した場所」 「水没って、お前が落としたんだろ」 「うん……でも、そのおかげで気づけたのかもね。ほら、見て」 蜂楽は、便器の後ろにあるタンクの裏に手を伸ばした。 「何してるんだよ。汚いぞ」 「大丈夫、ここは水が流れるとこじゃないから。……あれ？なんかある。紙が貼ってある」 「紙？」 潔は、蜂楽の手元を覗き込んだ。 蜂楽が、タンクの裏から小さな白い紙を剥がした。折りたたまれた、付箋のような紙切れだ。 「見て、潔。これ」 蜂楽が、紙を広げた。 そこには、小さな字で、こう書かれていた。 『なくしものは、俺がもらった』 潔は、息を止めた。 「……なんだ、これ」 「やっぱり！何かあると思ったんだ！僕の直感、当たったでしょ！」 蜂楽は、嬉しそうに紙をひらひらさせた。 「待て、よく見せろ」 潔は蜂楽から紙を受け取り、じっと見つめた。 字は、鉛筆かシャープペンシルで書かれたものだ。丁寧な字だが、どこか几帳面すぎるというか、力を入れすぎているというか。 『なくしものは、俺がもらった』 （俺がもらった？つまり、誰かが意図的に、みんなの物を盗んでいる？） 潔の頭の中で、昨日の出来事が次々と蘇る。 千切の靴下。國神のプロテイン。御影の財布。蜂楽のスマホ。 （みんな、何かをなくしてる。これは偶然じゃない。誰かが、わざとやってるんだ） 「蜂楽、これ、誰が書いたと思う？」 「え？うーん……わかんない。でも、『俺』って書いてるから、男の人だよね」 「そうだな。男で、寮の中にいるやつだ」 「それって、この寮の選手の誰かってこと？犯人、身近にいるの？」 「わからない。でも、メダルとは別に、なくしもの騒動があるってことは確かだ」 潔は、紙を折りたたんで、ジャージのポケットにしまった。 「これは手がかりだ。絶対に失くすなよ」 「任せて！僕、こう見えて大事なものはなくさないタイプだよ」 「昨日、スマホをなくしたやつの台詞か？」 「あれは、なくしたっていうか、落としたっていうか……」 「同じだろ！」 潔は、小さく笑った。 （でも、これで一つ、確かな手がかりを掴んだ） （なくしものは、俺がもらった。このメモの主が、一連の騒動の犯人だ） （そして、もしかしたら、メダルも同じ誰かが隠したのかもしれない） 潔の負けず嫌いな瞳に、強い光が宿る。 「行くぞ、蜂楽。次は食堂だ」 「食堂？なんで？」 「腹が減ったからだ。考えるには、まず飯だ」 「潔、それいいね！僕もお腹すいた！カレー食べたい！」 「カレーは昨日食べたろ」 「昨日は昨日！今日は今日だよ！カレーは毎日でも食べられる！」 潔は、呆れながらも、蜂楽の自由奔放な明るさに、少しだけ気持ちが軽くなるのを感じた。 二人は、トイレを出て、食堂へと向かった。 食堂棟は、寮本館から渡り廊下で繋がっている。三百人が同時に食事をとれる大食堂で、栄養士が監修した献立が提供される。 食堂に着くと、中は思ったよりも静かだった。 普段なら、朝食の時間は選手たちの話し声で賑わっている。でも、今日は休日。みんな、メダル探しに出かけているのか、食事を終えてすぐに出て行くのか。 「あれ、馬狼だ」 蜂楽が、食堂の中央あたりを指さした。 潔が目を向けると、そこには馬狼照英がいた。 馬狼は、赤紫がかった黒髪をオールバックにした、長身の男だ。百八十七センチの体躯は、座っていても存在感がある。鋭い赤い瞳が、不敵な笑みを浮かべて、こちらを見ていた。 「ふん。潔世一か。それに、蜂楽廻も一緒か」 馬狼が、低い声で言った。 「馬狼。お前、メダルの場所を知ってるか？」 潔は、馬狼の正面に立ち、真っ直ぐに問いかけた。 馬狼は、手に持っていたコップをテーブルに置くと、ゆっくりと立ち上がった。 潔より一回りも大きい体。見下ろすように、潔を見る。 「俺が簡単に教えると思うなよ」 馬狼の口元が、にやりと歪む。 「知ってるのか？知らないのか？」 「知っていたとしても、お前に教える義理はない。俺は王だ。王が、臣下に情報をくれてやる必要があるか？」 「王だって、昨日は靴下をなくしてたじゃないか」 潔の言葉に、馬狼の顔色が、ほんの少しだけ変わった。 「……なんだと？」 「いや、靴下じゃなくて、靴か。お前、右足の靴、どうしたんだ？」 潔は、馬狼の足元を見た。 馬狼は、青と黒のジャージに、ランニングシューズを履いている。だが、よく見ると、右足のシューズだけ、色が違う。いや、色が違うというか、明らかに別の靴だ。 「あれ、ほんとだ。馬狼くん、右足の靴、片方だけ違うやつ履いてる！」 蜂楽が、大きな声で言った。 馬狼は、一瞬、言葉に詰まった。 「……うるさい！王が何を履こうと、お前らには関係ないだろ！」 「いや、関係なくはない。お前も、何かなくしたんだろ？靴を」 潔は、馬狼の目をじっと見つめた。 馬狼は、しばらく潔を睨みつけていたが、やがて、ふん、と鼻を鳴らした。 「……そうだ。今朝、靴を片方なくした。誰が盗んだかは知らんが、王の靴を盗むとは、いい度胸だ」 「やっぱり、お前もか」 「も？なんだ、それは」 「千切は靴下を、國神はプロテインを、御影は財布をなくしてる。それに、蜂楽のスマホもだ」 馬狼は、腕を組んだ。 「ふん。つまり、この寮で、誰かが物を盗みまくっている、ということか」 「ああ。それも、ただの盗難じゃない。わざと、みんなが気づくように、少しずつ物をなくさせてる」 「つまり、全員が何かをなくしてるってことだろ？」 蜂楽が、ぴょんと跳ねるように言った。 「そうだ。全員が、何かをなくしてる」 潔は、顎に手を当てて、考える。 （靴下、プロテイン、財布、スマホ、靴。みんな、それぞれ違う物をなくしてる） （でも、共通点は、どれも「片方」だったり「少し」だったり、中途半端な量なことだ） （全部を盗むんじゃなくて、一部だけをなくす。それが、何を意味する？） 「馬狼、お前の靴は、どこでなくしたんだ？」 「知らん。気づいたら、右足の靴だけが消えていた。部屋の前だ」 「部屋の前、か」 （やっぱり、誰かが意図的にやってる） （でも、何のために？） 潔の頭の中で、疑問がぐるぐると回る。 その時、食堂の隅で、小さくページをめくる音がした。 潔は、音のした方を見た。 食堂の一番奥の席。窓際の、日が当たらない場所。 そこに、氷織羊が座っていた。 水色がかった銀髪が、さらさらと揺れる。涼しげな青い瞳は、手元の本に落ちていた。 氷織は、周りの騒がしさなど、まるで気にしていないかのように、静かに本を読んでいた。 「……あいつ、ずっと本を読んでるな」 潔は、思わず呟いた。 「氷織くん？そうだね、彼、いつも本を読んでるよね。何の本読んでるんだろうね」 蜂楽が、首を傾げた。 「知らん。話したこともない」 「僕もあんまり話したことない！でも、静かで、なんか不思議な雰囲気だよね」 「……ああ」 潔は、氷織の姿から目を離せなかった。 （他の選手たちが、なくしもので騒いでいる。馬狼と俺が、こうして対峙している） （なのに、氷織だけは、まるで別の世界にいるみたいだ） （あいつは、この騒動を、どう思ってるんだ？） 氷織は、一度も顔を上げなかった。 ただ、静かに、本のページをめくる。 その姿が、潔の心に、妙に引っかかった。 「潔世一。お前、あの男が気になるのか？」 馬狼が、不敵な笑みを浮かべて、潔の視線の先を追った。 「……別に。ただ、静かだなと思っただけだ」 「ふん。ああいう、影の薄い男が、一番あなどれないものだ。王である俺が言うんだから、間違いない」 「お前が言うと、やけに説得力があるな」 「当然だ。俺は王だ。王の言葉は、すべて真実だ」 馬狼は、ふん、と胸を張った。 「ねえねえ、潔！それより、お腹すいたよ！カレー食べようよ！」 蜂楽が、潔の腕を引っ張った。 「わかった、わかった。離せ」 潔は、蜂楽の手を振りほどくと、もう一度、氷織の方を見た。 氷織は、相変わらず、本を読んでいた。 （あいつ、ずっと本を読んでるな） （もしかしたら、あの本の中に、何か手がかりが……） （いや、考えすぎか） 潔は、小さく首を振った。 「馬狼、一つだけ教えろ。メダルは、お前が隠したのか？」 潔は、再び馬狼に向き直った。 馬狼は、ゆっくりと首を横に振った。 「違う。俺は隠していない。だが、俺が見つける。王である俺が、この寮のすべてを支配する。メダルも、夕食も、すべて俺のものだ」 「お前、夕食も支配するのかよ」 「当然だ。王は、すべてを手に入れる権利がある」 「ふん。じゃあ、俺も負けてられないな」 潔は、馬狼を真っ直ぐに見据えた。 「俺が世界一のストライカーになる。そのために、このメダルも、絶対に見つける」 「面白い。やってみろ、潔世一」 馬狼が、にやりと笑った。 「僕もいるよ！二人とも、僕の直感を忘れないでね！」 蜂楽が、二人の間に割って入った。 「お前は、まずカレーだろ」 「そう！カレー食べて、それから、メダル探しだよ！」 潔は、苦笑した。 （相変わらず、自由なやつだ） でも、蜂楽の明るさが、潔の緊張をほぐしてくれる。 三人は、食堂のカウンターへ向かった。 食堂のおばちゃんが、にこにこしながら、温かいカレーを盛り付けてくれる。 「今日は休日だから、ゆっくり食べなさい」 「ありがとうございます！いただきます！」 蜂楽が、勢いよくカレーを口に運ぶ。 「うまいか？」 「うん！やっぱりここのカレー、最高だよ！潔も食べなよ！」 「ああ、いただく」 潔も、スプーンを手に取った。 カレーの香りが、ふわりと鼻をくすぐる。 （こうして飯を食えるのも、勝負に勝つためだ） （しっかり食って、頭を働かせる） 潔は、カレーを一口食べた。 温かい。少し辛くて、でも、どこか懐かしい味。 「……なあ、蜂楽」 「なに？」 「なくしものの件、どう思う？」 蜂楽は、カレーを飲み込んでから、首を傾げた。 「うーん……誰かが、みんなの物をちょっとずつ盗んでる。でも、なんで？」 「そこだ。なんで、全部盗まないんだ？なんで、片方だけ、少しだけ、なんだ？」 「……わかんない。でも、なんか、楽しんでる感じがするよ。みんなが慌ててるのを、見てるっていうか」 「楽しんでる？」 「うん！だって、全部盗んだら、すぐに犯人探しになるでしょ？でも、ちょっとずつなくしたら、みんな、自分がなくしたのか、誰かに盗まれたのか、わからなくて、モヤモヤする。そういうの、面白いって思う人、いるんじゃない？」 蜂楽の言葉に、潔は、はっとした。 （面白い、か） （そうだ。このなくしもの騒動は、誰かを困らせるためのものじゃない） （誰かが、この状況を、楽しんでるんだ） 「蜂楽、お前、たまに鋭いな」 「えへへ、でしょ？僕、名探偵だもん！」 蜂楽が、得意げに笑った。 潔は、再び、食堂の隅を見た。 氷織羊は、まだ、本を読んでいた。 （あいつ、ずっと本を読んでる） （この騒動を、楽しんでるようにも見える） （いや、まだわからない。証拠はない） 潔は、スプーンを置いた。 「蜂楽、俺は、もう一度、寮の中を探ってくる。お前はどうする？」 「僕も行くよ！直感が、なんか、ざわざわしてる！」 「ざわざわ？」 「うん。何かが、近くにある。僕の直感が、そう言ってる」 蜂楽の金色の瞳が、真剣な光を宿した。 「……わかった。行くぞ」 二人は、食堂を後にした。 去り際、潔は、もう一度だけ、氷織を見た。 氷織は、本を閉じると、静かに立ち上がった。 その動きは、まるで、ずっと潔たちの会話を聞いていたかのように、ゆっくりと、確実だった。 氷織は、潔と目が合うと、ほんの少しだけ、口元を緩めた。 「ふふ」 小さな、笑い声。 潔は、背筋に、何か冷たいものが走るのを感じた。 （今、笑ったか？） （あいつ、何か知ってるのか？） 「潔？どうしたの？」 蜂楽が、潔の顔を覗き込んだ。 「……いや。なんでもない」 潔は、氷織から目を離し、前を向いた。 （メダルも、なくしものも、同じ誰かが仕組んでいる） （そして、その誰かは、この寮の中にいる） （氷織羊。あいつは、ただの静かな読書家か、それとも——） 潔の心に、新たな疑念が、静かに、しかし確かに、芽生えていた。 寮の廊下に、午後の光が差し込む。 休日は、まだ、終わらない。 メダルの行方と、消えたモノたちの謎。 すべての鍵を握る存在が、すぐ近くにいる。 潔世一は、拳を握りしめた。 「絶対に、見つけ出す」 その声は、静かな廊下に、力強く響いた。