南青山の街並みが、初夏の日差しにキラキラと輝いている。 表参道の駅から続く並木道には、おしゃれなカフェやブティックが立ち並び、歩いている人たちもどこか洗練された雰囲気だった。 その中を、一人だけ明らかに浮いている人物が歩いていた。 長い黒髪のウィッグに、黒いサングラス。白いマスクで顔の半分を覆い、花柄のワンピースを着ている。 トワだった。 （絶対にバレちゃダメ……絶対に） 心臓がうるさい。喉が渇く。手のひらがじっとりと汗ばんでいる。 サングラスの奥で、大きな茶色い瞳がキョロキョロと落ち着きなく動いていた。 あれは、昨日の深夜のことだ。 ベッドの上で枕に顔を埋めながら、レンへの告白を決意した。 来月の大型コラボ配信の後で、三年間の想いを全部伝えようって。 ところが、だ。 その数時間後、レンの公式アカウントがとんでもない告知をした。 『明日、ミミと初のデート企画やります！』 漫画みたいにベッドから転げ落ちた。 パニックになって、勢いでクローゼットを引っ掻き回し、配信のコスプレ企画で使ったウィッグを引っ張り出した。 通販で買ったまま一度も着てなかった花柄ワンピース。値札がついたままの一万二千八百円。 百均のサングラスに、風邪予防の白マスク。 野鳥観察用の双眼鏡。 気づいたら、こうなっていた。 （これは犯罪じゃない。デートを見に行くだけ。うん、尾行じゃなくて……うん） 自分に言い聞かせながら、目的のカフェを目指す。 ラ・メゾン・ドゥ・エトワール——港区南青山にある、ちょっと高級なフレンチカフェだ。 パンケーキが名物で、一皿千四百円。 （レン、パンケーキ好きだったもんな……） そんなことを考えていたら、不意に肩をトントンと叩かれた。 「あの、すみません」 若い女性の声。 トワの肩がビクッと跳ね上がる。 （え、何！？ バレた！？ 警察！？） 「まつ毛が、ちょっと取れてますよ」 その女性は、困ったような笑顔で、そっと自分の左目の端を指差した。 トワの顔からさっと血の気が引く。 「えっ、あ、ありがとうございます！」 声が裏返った。心臓がバクバクと変な音を立てている。 女性が去った後、トワは近くのデパートに駆け込んだ。 女子トイレの個室に飛び込む。 手鏡を取り出して、自分の顔を見た。 「ほんとだ……まつ毛が……」 右目の端っこにつけたつけまつ毛が、半分剥がれてブラブラと揺れている。 完全に不気味な人形みたいになっていた。 「だって私、普段つけまつ毛なんてしないし……」 誰に言い訳しているのかわからない独り言をつぶやきながら、バッグから化粧ポーチを取り出す。 こんなこともあろうかと、ネットで『つけまつ毛 初心者 コツ』を調べて練習してきたのだ。 なんとか応急処置をして、鏡の中の自分は……まあ、何とか人間に見える。 「よし、次は大丈夫。なんとかなる」 トイレを出て、再び南青山の街へ。 目的のカフェはすぐに見つかった。 白い壁に蔦が絡まる、絵本の中に出てきそうなおしゃれな外観の店。 （ここがラ・メゾン・ドゥ・エトワール……） その時、店の前に一台のワゴン車が停まった。 横には小さな文字で『ブレイブギア・プロダクション』と書いてある。 心臓が跳ねた。 車のスライドドアが開く。 「わあ、おしゃれなお店！ 緊張するなあ」 ミミだった。 腰まであるストレートの銀髪が、今日は珍しくポニーテールにまとめられている。 左耳の三連ピアスがキラリと光った。 サファイアブルーの大きな瞳は、まるでこれから始まるデートを楽しむみたいにキラキラしている。 肩を出した白いブラウスに、淡いピンクのタイトスカート。 普段の配信では見せない、大人っぽくて、ちょっとだけ色っぽい装いだった。 続いて降りてきたのは—— 「あ、えっと……俺は、うん、普通に、楽しみだなって……」 レンだ。 ちょっと長めの茶色いくせ毛が、緊張で少し汗ばんでいる。 垂れ目の優しい瞳は、どこに焦点を合わせていいかわからないみたいに彷徨っていた。 （レン……今日はちゃんとアイロンかけたんだ） トワの胸の奥が、きゅうっと音を立てて縮む。 いつも配信で着ているシワだらけのパーカーじゃない。 ライトグレーのジャケットに、白いシャツ。 デート用に、ちゃんと服を選んできたんだ。 （当たり前か。ミミとのデートだもんな） 自分の心の中に、ドロっとした黒いものが広がるのを感じる。 ——嫉妬だ。 トワは唇を噛んだ。 レンとミミの後ろからは、カメラを持ったスタッフが一人。 首からは運営チームのIDカードを提げている。 これがデート企画配信。 ぶいすぽっ！の人気企画で、メンバーが実際にデートスポットを巡りながら配信するというもの。 今回は『緊急告知』と銘打たれていて、すでにSNSのトレンドにもなっていた。 二人がカフェの中に入っていく。 自動ドアが閉まる直前、ミミがレンの腕にそっと手を置くのが見えた。 トワの脳内で、何かがピシリと音を立てた。 でも、まだだ。 （落ち着け、私。落ち着くんだ） 深呼吸。 それから、対面にあるブティック『フィオーレ』へと足を向けた。 ブティックの中は、香水の匂いがふわりと漂っていた。 シンプルなワンピースやアクセサリーが、整然と並んでいる。 店員は奥で別の客の対応をしていて、試着室エリアは幸いにも無人だった。 トワは一番奥の試着室に滑り込む。 カーテンを閉めて、バッグから双眼鏡を取り出した。 野鳥観察用の、ちょっと良いやつ。 十倍の倍率で、カフェの窓際の席がはっきりと見える。 そこには—— 「ええと、じゃあ俺……この、紅茶で」 レンがメニューを指差しながら、カッコつけた声で言った。 「先輩、それ千円のダージリンですよ」 ミミが冷静にツッコむ。 「えっ！？ あ、いや、大人の味がわかるようになったというか……」 耳まで真っ赤になっている。 カメラがアップでレンの顔を映しているのがわかった。 やがて紅茶が運ばれてくる。 レンはカップを持ち上げ、まるでワインでも味わうみたいな仕草で一口含んだ。 「うん、大人の味だな」 ——直後。 顔がくしゃりと歪む。 「オエッ」 ゴホゴホとむせ始めた。 どうやら飲み込む時に気管に入ったらしい。 「ちょっと先輩、なにむせてるんですか！ 配信中ですよ！」 ミミがケラケラと笑いながら、レンの背中をバシバシと叩く。 配信のチャット欄が、ものすごい勢いで流れているのがちらっと見えた。 多分、『草』『オエッwww』『大人の味（物理）』みたいなコメントで埋まってるんだろう。 双眼鏡を覗きながら、トワの口元がふっと緩んだ。 「ああ……レンってば、そういうところあるよなあ」 なんだか、急に肩の力が抜けた。 この人は、ミミとデートしてても、やっぱりレンなんだ。 カッコつけようとして、ドジをする。 いつもと変わらない、私の大好きなレンだ。 でも。 その安心は、ほんの数分で吹き飛んだ。 ミミが自分のパンケーキを一口切って、レンの口元に差し出したのだ。 「先輩、あーんしてくれます？」 その仕草があまりに自然で、あまりに可愛くて。 「えっ！？ あ、いや、自分で食えるし……」 「いいからいいから。ほら、あーん」 レンが恐る恐る口を開ける。 ミミがパンケーキをそっと入れる——と同時に、レンの鼻の頭にクリームがちょこんとついた。 「あ、鼻にクリームついてる！」 ミミがナプキンを取って、レンの鼻を拭き始める。 「だ、大丈夫だって、自分で……」 「じっとしててください、もう」 その距離。 三十センチもない。 ミミの指が、レンの顔に触れる。 レンは真っ赤な顔で、されるがままになっている。 ——ブチッ。 トワの中で、はっきりと音がした。 嫉妬だ。 紛れもない、どす黒い嫉妬。 「ちょ、近い近い近い！ 鼻拭くのにそんな近づく必要ある！？ それ、絶対わざとだよね！？」 気づけば、試着室のカーテンを力の限り握りしめていた。 ギチッ、とレールが嫌な音を立てる。 「私だってね、レンの鼻の頭にご飯粒がついてる時が一番可愛いって、前からずっと思ってたんだからね！ 右のほっぺに米粒がよくついててさあ！ あれがね、もう本当に可愛くて！」 小声でまくしたてる。 カーテンを握る手に、さらに力がこもる。 ギチギチ、バキッ。 ——まずい。 その瞬間。 「お客様、入口から何をされているんですか？」 ものすごい形相で、試着室を覗き込んでいる店員がいた。 多分、さっきまで奥にいたはずなのに。 音を聞きつけて飛んできたのだろう。 「えっ！？ あ、いや、これは！」 手には双眼鏡。 カーテンレールは歪み、今にも外れそうになっている。 しかも、顔はサングラスにマスクという完全な不審者スタイル。 万事休す。 これで通報されたら、VTuber生命どころか社会的な死だ。 でも、トワは諦めなかった。 「これ、ダイエットしてて……着られなかったんですぅ……！」 バッグから引っ張り出したのは、持参した花柄のワンピース。 値札は外したけど、まだ新品の折り目がついている。 涙目で、ワンピースを胸の前に掲げる。 「すごく高いやつで……すごく楽しみにしてたのに……着られなくて……悔しくて……カーテンを、つい……ひ、ひいいい……」 ——演技だった。 自分でも驚くほどスラスラと出てくる嘘。 でも、涙の半分は本物だった。 だって、レンがミミの指で鼻を拭かれているのを見たショックで、本当に泣きそうだったから。 店員は一瞬ぽかんとしていたが、トワの涙を見て、表情が少しだけ和らいだ。 「……ああ、そういうことでしたか。でもカーテンは壊さないでくださいね。その服、試着されますか？」 「……はいぃ」 結局、ワンピースを試着することになった。 サイズはぴったりだった。 鏡の前で、花柄のワンピースを着た不審者——いや、トワは、そっと息をついた。 （危なかった。でも、まだだ。まだ終わってない） スマホで配信を確認する。 デートはカフェを出て、次の目的地へ移動しているらしい。 商業施設『アクアテラス表参道』。 港区北青山にある、地上五階のショッピングモールだ。 「待ってて、レン。今行くから」 ワンピースを脱いで、元の花柄に着替える。 ブティックを飛び出し、表参道の街を走った。 アクアテラス表参道に着くと、すぐに二人の姿を見つけた。 というか、配信機材を持ったスタッフと一緒だから目立つ。 トワは柱の陰に身を潜めながら、尾行を続ける。 距離を詰めようと、エスカレーターに乗った。 ——その時だ。 エスカレーターの手すりに手を置きながら、ミミが不意に動いた。 「あの、レン先輩」 「ん？ どうした？」 ミミは一瞬ためらってから、レンの腕に——自分の腕を絡めた。 肘のあたりに、ぎゅっとしがみつくように。 「……転びそうになったから、支えてもらいますね」 真っ赤な顔で、ミミが言った。 レンの耳も真っ赤になっている。 「お、おう……そうか、転びそうになったのか」 その光景を、トワはエスカレーターの三段後ろから見ていた。 まず、思考が停止した。 次に—— 「は？」 口から漏れたのは、かすれた声。 「腕？ あの腕？ 私もね、あの腕、組んだことあるんですけど！？ 三年前にエレベーターで人が多くて仕方なくだけど！ 確かに仕方なくだけど！ でも組んだことはあるんですけど！？」 早口で小声の独り言が止まらない。 「ていうか、転びそうになったからって何その理由！ そんなのズルい！ 私だって今すぐ転んでやろうか！？ ああもう、あの感触、まだ覚えてるんだからね！ レンの腕、ちょっと硬くて、でも温かくて！」 ——そして。 脳内で何かがブチンと切れたせいで、エスカレーターの降り口を見誤った。 ヒールが隙間に引っかかる。 「えっ、あ、うわっ！？」 「危ないですよ！」 後ろにいたサラリーマンが、トワの背中を支えた。 バランスを崩しかけたトワは、なんとか転倒を免れる。 「す、すみません……ありがとうございます……」 サラリーマンは怪訝そうな顔でトワの全身（花柄ワンピース＋サングラス＋マスク＋黒髪ウィッグ）を見つめ、ため息をついて去っていった。 恥ずかしさで死にそうだった。 でも、それよりも。 （レンの腕……ミミが組んでた） 胸が、ギリギリと締め付けられる。 アクアテラスを出た二人は、赤坂方面へ向かっている。 セレーナ・スクエア——噴水が有名な広場だ。 トワはふらふらと移動して、なんとか柱の陰にたどり着いた。 スマホを取り出す。 震える指で、配信画面を開く。 画面の中では、噴水を背景に、レンとミミが並んで立っていた。 夕方の柔らかな光が、二人を包み込んでいる。 ミミが何かを言った。 レンが笑った。 そして—— 「今日は、本当に楽しい」 レンが、ミミにそう言った。 その時の顔。 少しだけ首をかしげて、垂れ目の瞳を三日月みたいに細めて。 声のトーンも、ゆるくて、優しくて。 ——それ、知ってる。 三年前の夜。 配信が全然伸びなくて、スタジオの隅っこで一人で膝を抱えていた私に、レンが言った。 『俺はトワの配信、好きだけどな』 ぴったり同じ顔だった。 同じ目をして。 同じ声で。 同じ優しさで。 ミミを見ていた。 次の瞬間、トワの視界が歪んだ。 ——ああ、これ。 あの笑顔は、私だけのものじゃなかったんだ。 誰にでも、あんな顔をするんだ。 同期だから。 仲良しだから。 私に向けてくれてたんじゃなくて。 ただ、レンが優しい人だから。 涙が、サングラスの内側を伝った。 マスクの布が、ぐっしょりと濡れていく。 「……やだ……」 声が震える。 膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえた。 ——だって、まだ好きなんだ。 三年前も、今も、ずっと。 レンが私の配信を好きだと言ってくれた、あの夜から。 心の真ん中が、じわりと熱くなった感覚を、まだ覚えている。 「諦めたくない……」 グシャグシャのアイラインを、指でぬぐった。 まだだ。まだ終わってない。 配信でもまだ何も起きてない。 レンはまだ、ミミのものになったわけじゃない。 ——なら、行くしかない。 スマホの地図アプリを開く。 次の目的地は、ハルカゼ・パーク。 港区六本木にある、桜並木が綺麗な公園だ。 トワは、化粧が崩れてパンダみたいになった顔のまま、立ち上がった。 サングラスをかけ直し、マスクを新しいものに取り替える。 ウィッグを直して、花柄ワンピースの裾を払った。 「……行こう」 夕暮れの街に、一歩を踏み出す。 胸の中は、嫉妬と、不安と、それから——ほんの少しの希望が、まだくすぶっていた。 初夏の風が、涙で濡れた頬を冷たく撫でていく。 遠くで子供たちの笑い声が聞こえた。 街はいつも通り、誰のドラマにも無関心に、ただ静かに暮れていこうとしていた。