指先から、光が生まれた。 　霧の中で、ひとりの少女が空中に模様を描いていた。 　それを見てしまったのが、全ての始まりだった。 --- 　梅雨入りしたミナカゼ市の夕方は、いつも白い。 　海から流れ込む霧が旧市街の坂道をすっぽり包んで、街灯の光がぼんやりと滲む。石畳は湿って光を反射して、古い洋館の窓がオレンジ色に光っている。現実っぽくない、どこかの映画みたいな景色だ。 　コーキはその坂をひとりで歩いていた。 　黒いショートヘアはクセのせいで少し跳ねていて、白いシャツの首元は一番上のボタンが外れている。腰には習慣みたいにエプロン風の布を巻いているけど、特に意味はない。中学の帰り道にこの坂を通るのはもう何十回と繰り返した日課で、コーキにとってこの霧の景色は「いつものやつ」だった。 　深い茶色の瞳でぼんやりと石畳を眺める。スレンダーな体を少し丸めて、特に何も考えていない。 　港南中学校から自転車で来て、旧市街の入り口に自転車を置いて、あとはこの坂を上るだけ。家はこの先の新市街の方だから、旧市街は完全に寄り道だ。でも、なぜかこの道を通りたくなる。 　（なんでだろう。霧がきれいだから？　それとも、ここ通った方がなんか落ち着くから？） 　自分でもよくわからないまま、足を進める。坂の途中に壊れた街灯があって、いつもそこだけ暗い。今日もそこを通り過ぎようとして—— 　コーキの足が、止まった。 --- 　路地裏に、人がいた。 　制服姿の女の子。コーキより少し小さくて、紫がかった濃紺のショートボブがふわっと霧に揺れている。街灯の前に立って、何かをしていた。 　指先で、空中に何かを描いていた。 　細い人差し指が、ゆっくりと宙を動く。するとその軌跡に、淡い光の線が残った。線は消えない。そのまま指が動き続けて、複雑な模様を描いていく。まるで霧の中に絵を描くみたいに、光る図形が空中に浮かんでいた。 　コーキは動けなかった。 　その図形がゆらっと揺れた瞬間、壊れた街灯のガラスにあったひびが、するすると消えていった。電球がじわっと明るくなって、花が開くみたいにふわっと柔らかく発光する。 　直った。街灯が、直った。 　（……え？） 　頭の中が真っ白になる。今、なにを見たんだろう。コーキは自分の目を疑ったけど、目の前の街灯は確かに光っていて、あのひびは確かに消えていた。 「[surprised]え……」 　声が、口から出た。 　少女がこちらを振り向いた。 　左目が金色で、右目が銀色。左右で色の違う、不思議な目。それがコーキを見た瞬間に、みるみる青ざめた。 「[scared]見たの」 　低い声だった。ほとんど息だけで作ったような声。でも圧がすごくて、コーキは一歩後退りした。 「[scared]今の、全部見たの」 　少女が歩み寄ってくる。158センチくらいの小柄な体から、信じられない圧が出ていた。表情に感情がない。ただ、焦りと恐怖だけがある。 「[scared]ちょっ、全部は見てない、ちょっと、あの——」 　弁解する間もなく、腕を掴まれた。 　痛っ、と思ったのに声が出なかった。少女の手の力が想像の三倍くらい強くて、コーキは引っ張られるままに走り出した。 　（なんだこの子、力強すぎる……！） 　霧の坂を、引きずられながら走る。石畳に靴の音が響く。少女は一度もコーキの顔を見ない。ただ、目的地に向かって真っすぐ走っている。 　坂の一番上に、白い洋館があった。 --- 　「フォグリオ画房」と書かれた看板。青い屋根に白い外壁、築90年は経ってそうな古い洋館。絵画教室の看板がなければ、お化け屋敷に見えそうだ。 　少女——チセは扉を押し開けて、コーキを中に引きずり込んだ。 　1階はひとつの大きな部屋だった。40畳はありそうな広い工房。大きな作業台、たくさんの棚に並んだ見たこともない素材や瓶、そして床には複雑な図形が刻まれた石のスペース。絵画教室って書いてあったけど、ここは絵画教室じゃない。絶対に違う。 　「やっぱり」 　声がした。 　作業台の前に、ひとりの女性が立っていた。 　長い銀髪をうしろでゆるく束ねて、黒いエプロンをつけている。落ち着いた緑色の目が、コーキとチセを交互に見た。168センチくらいの背が高い人で、切れ長の目から静かな威圧感が出ている。 　年齢は……30代後半くらい？ 「[cold]ため息が出ますね」 　女性はそう言って、腕を組んだ。チセに向けられた視線は特別厳しくて、チセは少しだけ肩をすくめた。 「[serious]師匠、申し訳ありません。秘匿の大律に——」 「[cold]わかってます。その子が全部見たんでしょう」 　コーキはふたりの会話についていけなかった。 「[surprised]あの、えっと……すみません、そこのお姉さん……というか師匠？　俺、コーキって言うんですけど。さっきこの子に急に引っ張られてきて、なんか事情が全然わからなくて……」 　女性はコーキをまっすぐ見た。緑色の目が静かで、圧がある。 「[serious]座ってください。説明します」 --- 　作業台の前の椅子に座らされて、コーキは話を聞いた。 　女性の名前はサワノ・カナエ。ここ、アトリエフォグリオのアトリエ主だと言った。 　そしてここから、コーキの頭が追いつかない時間が始まった。 「[serious]単刀直入に話します。この世界には、霧彩魔法を扱う人間がいます。魔法使いと呼ばれる存在です」 「[surprised]……まほう」 「[serious]日本国内だけで約3800人。世界全体では12万人ほどがいます。私たちは一般の人間——表の住人と呼びますが——に紛れて暮らしています」 　コーキは椅子の上でじっとしていた。頭の中で「魔法使い」という言葉がぐるぐる回っている。さっき路地裏で見た光景を思い出す。あの光の模様、消えたひび、花みたいに発光した街灯。 「[surprised]……さっきの、あれが。魔法だったってこと？」 「[serious]霧彩魔法、ムゲンシキと呼びます。使い手は自分の中にある力を霧みたいに外に放出して、指先や筆で図形を描くことで現象を起こします。チセが街灯を修復したのはその一例です」 　チセはコーキの隣に立っていた。さっきまで青ざめていた顔は、今は無表情に戻っている。オッドアイの目がどこか遠いところを見ていた。 「[serious]そして魔法使いには、絶対に守らなければならない掟があります。秘匿の大律——魔法を表の住人の前で使ってはならない、という掟です」 「[surprised]それを……チセがやっちゃったってこと？」 「[cold]約620年前に、灰の七日間という事件がありました。魔法使いの存在が広く知れ渡り、7日間にわたって大規模な迫害が起きた。400人以上が犠牲になった。その教訓から、この大律が作られた。違反した魔法使いには魔力の封印処分が下ります。最長3年、重大な場合は永久に」 　コーキは黙った。 　永久に。その言葉の重さが、じわっと染みてくる。チセはずっと無表情で、何も言わない。でも、さっきあの路地裏で顔が青ざめた理由がわかった。 「[surprised]じゃあ……チセはどうなるの」 「[serious]そこです。選択肢が2つある」 　師匠が人差し指を立てた。 「[serious]ひとつ目。あなたの記憶を消す。ただし、これは評議会——魔法使いの自治組織です——の許可が必要で、失敗した場合の記憶破損リスクもある」 　コーキはちょっとだけほっとした。記憶が消えるなら…… 「[serious]ふたつ目。引き入れの例外条項。あなたが見習い魔法使いとしてこのアトリエに所属するなら、チセの違反処分を回避できます」 「[surprised]……見習い？　俺が？」 「[serious]ただし、引き入れた側——チセが、あなたの監督責任を負います。3年以内にあなたが初級試験に合格しなければ、チセにも処分が及ぶ。重い条件です」 　コーキはチセを見た。チセはコーキを見返した。金色と銀色の目が、まっすぐコーキを見ている。感情が読めない。でも、その目の奥に何かがある気がした。 「[serious]私の責任です。この人を引き入れます」 　静かな声だった。でもぶれない。 　コーキはちょっとの間、チセの顔を見ていた。チセはコーキから視線を外さない。あなたが喋ったから、こうなった——そういう圧が全身から出ていた。責めているわけじゃないかもしれないけど、コーキには重かった。 「[surprised]俺……選択肢、ある？」 　師匠に聞いた。師匠は少しだけ眉を上げた。 「[cold]ないわけじゃない。でも、記憶消去にもリスクはある。それに、あなたが所属すればチセが割を食う」 　コーキはため息をついた。 　（割を食う、か） 　チセのことは今日初めて会った。なのに路地裏で声を上げたのは自分だ。あそこで黙って見ていれば、こんなことにはならなかった。 「[gentle]……わかりました。お世話になります」 　頭を下げた。チセは何も言わなかった。 　（このコミュ、だいぶきつい……） --- 　2階の居住区に連れていかれて、コーキは部屋を割り当てられた。 　5畳くらいの小さな部屋。ベッドと机と棚だけのシンプルな内装。窓を開けると旧市街の石畳と、遠くに港の灯りが見えた。霧がたなびいていて、その向こうに海が広がっている。 　（ここに住むのか……） 　まだ実感がない。コーキは部屋の真ん中に立って、ぼんやりしていた。 　そのとき、玄関のドアがノックされた。 　コーキは2階の廊下に出て、下の様子を見た。師匠が扉を開けると—— 「[excited]初めまして！　今日からお世話になります、リリ・ハルモニアです！」 　弾けるような声が飛び込んできた。 　赤紫のツインテールが、玄関に現れた。162センチくらい、ブレザーの上にカラフルなスカーフを巻いた女の子。澄んだ水色の目がきらきらしていて、顔じゅうが笑っている。 　その子がぱっと顔を上げて、廊下のコーキを見た。 　動きが、止まった。 　水色の目がコーキを映して、頬がじわじわと赤くなっていく。ものすごくわかりやすい変化だった。コーキは廊下から首を傾けた。 「[whispers]……運命、かも」 「[surprised]え？　なんか言った？」 「[excited]なんでもないです！！」 　リリは裏返った声でそう言って、ぶんぶん首を横に振った。顔はまだ赤い。 　コーキはよくわからないまま、階段を降りた。 　そのとき、廊下の端でチセが立っていたのに気づいた。2階に上がろうとしていたらしい。チセはリリをちらっと一瞥して——リリがコーキに向けた、ものすごく輝いた笑顔を見て——一瞬だけ足を止めた。 　コーキはその動きに気づかなかった。 「[serious]今日から二人とも、同じ屋根の下ですよ。よろしくやっていきなさい」 　師匠がそう言って、部屋に戻っていった。 　リリが元気よく「はい！」と返事する。チセは何も言わないまま、するっと2階に上がっていった。 --- 　夕食はアトリエの2階のキッチンで食べた。師匠が作ったシンプルな和食。4人でテーブルを囲んだけど、チセはほとんど何も話さなかった。 　リリはコーキの向かいに座って、にこにこと話しかけてきた。 「[excited]コーキくんって、どこの中学？」 「[gentle]港南中。ここから自転車で15分くらいのところ」 「[excited]そうなんだ！　私は転入してきたばっかりで、まだ学校のことよくわかんないや」 「[gentle]ミナカゼって霧が多い街だから、最初はびっくりするかも」 「[excited]霧、なんか好きかも。幻想的じゃない？」 　リリはそう言ってにこっと笑う。コーキはちょっとだけ、この子かわいいな、と思った。でもすぐ、隣のチセが米を黙々と食べているのが視界に入った。 　チセは話に参加しない。箸を動かして、ただ食べている。邪魔したくなさそうな、近づかないでほしそうな空気がある。 　コーキはそっちが気になって、なんか声かけようか、でも何を言えばいいんだろう、とぐるぐるしているうちに夕食が終わった。 --- 　部屋に戻って、コーキは窓の外を眺めた。 　霧が薄くたなびいて、旧市街の街灯が光っている。どれがあの街灯かはもうわからない。でも、あの瞬間の光景は頭に焼きついていた。 　指先から生まれた光。空中に描かれた模様。花みたいに発光した電球。 　コーキはスマホを手に取って、検索バーに「魔法 実在」と打ち込みかけた。 　（……いや、検索してどうなる） 　自分でツッコんで、画面を閉じる。 　代わりに、チセの横顔を思い出していた。魔法を描くときのチセの表情。路地裏で、街灯に向かって指を動かしていたときの顔。いつもの無表情とは全然違う、どこか遠いところを見ているような——真剣で、静かで。 　なんか、きれいだと思った。 　コーキはその「なんか」が何なのか、自分でもよくわからない。チセのことをきれいと思ったのか、あの魔法の光景をきれいと思ったのか、霧の路地裏をきれいと思ったのか。全部まとめて、うまく整理できない。 　廊下からかすかな気配がした。 　足音。 　コーキが振り向いた瞬間には、もう誰もいなかった。静かな廊下に、霧の外の音だけが遠く聞こえる。 　（チセ、かな） 　声をかけようとして、でも何を言えばいいかわからなくて、コーキはそのままベッドに倒れ込んだ。 　天井を見上げる。白い天井。知らない部屋。知らない家。 「[whispers]……まあとりあえず、俺は魔法使いの見習いになったらしい」 　声に出したら、少しだけ実感がわいた気がした。 　霧の街ミナカゼ。白い洋館のアトリエフォグリオ。厳しい師匠と、冷たい先輩と、赤紫のツインテールの新入り。そしてあの、金色と銀色の目。 　部屋のどこかで、リリが廊下をこっそり歩いている気配がした。コーキくんの部屋どれかな、なんて偵察しているかもしれないけど、コーキはもうまぶたが重くて、気づかないふりをした。 　今日だけで、いろんなことがありすぎた。 　霧の音を聞きながら、コーキは目を閉じた。