放課後の生徒会室は、静かだった。 窓から差し込む西日が、長机の上に積まれた書類の束をオレンジ色に染めている。中庭の桜はすっかり葉を落とし、枝だけが風に揺れていた。 水之江梅は、一人で書類整理をしていた。 「……にしても、量が多すぎるだろ」 梅は、机の上に広げた書類の山を見て、深いため息をついた。黒髪のショートヘアは今日も少し跳ねている。朝、水で必死に抑えた寝癖が、放課後にはもう元通りだ。紺のブレザーの袖をまくり、左手首の古い腕時計がカチカチと音を立てている。 ことぶき食堂での打ち合わせから、一週間が経っていた。 あの日の帰り道、書店の前で寿子と話したこと。夕日に染まった彼女の笑顔。そして、妹の桜が放った一言。 （『姉ちゃんのこと、よろしくね』……か） 梅は、あの言葉を思い出すたびに、胸の奥がむずがゆくなるような感覚に襲われた。だが、それ以上深く考えるのはやめている。いや、考えられないのだ。理系科目の赤点だけで頭がいっぱいで、それ以外のことを考える余裕がない。 「……まあ、いいや。とにかく、この書類を片付けないと」 梅は、気合を入れ直して、書類の束を手に取った。 今日は火曜日。定例会議のない日だ。だが、寿子から「書庫の整理と、今週の議事録の清書を手伝ってほしい」と頼まれていた。寿子は剣道部の練習があるため、少し遅れて来るという。 （会長は剣道部か。全国大会に出たって言ってたよな。……すごいよな、本当に） 梅は、寿子の手のひらにあった竹刀ダコを思い出した。 コンコンコン、コン。 ——その時、独特のリズムのノックが響いた。 「……ん？　会長、もう来たのか？　早いな」 梅は、書類を置いて立ち上がり、扉へと向かった。 「どうぞ——」 扉を開けた瞬間、梅は固まった。 そこに立っていたのは、寿子ではなかった。 ゆるふわの茶髪が、肩のあたりでふわりと揺れている。毛先は少し跳ねていて、どことなく柔らかい印象を与える。大きな茶色の瞳は、梅を見つめると、ふわりと三日月の形に細められた。身長は155センチほど。梅よりも頭ひとつ分くらい低い。紺のブレザーに、女子用のリボンをきちんと結んでいる。足元は、動きやすそうなローファー。 「あら、こんにちは」 鈴を転がすような声だった。 「え……あ、こんにちは」 梅は、思わずたじろいだ。 （だ、誰だ？　この人。めちゃくちゃ可愛いんだけど……いや、そうじゃなくて） 「あなたが、水之江梅くんね」 有栖は、小首をかしげて、梅の顔をじっと見上げた。 「は、はい。そうですけど……」 「初めまして。私、生徒会会計の照井有栖ですわ。2年2組。よろしくお願いしますね」 有栖は、丁寧にお辞儀をした。 その物腰は、まさにお嬢様だった。背筋が伸びていて、指先まで美しい。声は柔らかく、笑顔は完璧。どこからどう見ても、育ちの良さが滲み出ている。 「あ、どうも。1年3組、水之江梅です。書記補佐をやってます」 梅も、慌てて頭を下げた。 （へえ……この人が会計の照井先輩か。噂には聞いてたけど、すごい美人だな。お嬢様って感じだ） 梅は、素直にそう思った。 「まあ、書記補佐さん。お噂はかねがね。国語の模試で満点を取ったんですって？　すごいですわね」 有栖は、嬉しそうに微笑んだ。 「いや、あれはたまたまですよ。たまたま」 梅は、照れくさそうに頭をかいた。 「謙遜しなくていいんですのよ。文系の才能があるのは素晴らしいことですわ」 「……そう言ってもらえると、助かります」 梅は、少しだけ胸を張った。 （そうだよな。文系の才能は、素直に評価されていいよな。……理系は壊滅的だけど） 梅は、心の中で自分に言い聞かせた。 「それで、今日は何をすればいいのかしら？　会長から、書類整理を手伝うように言われているのだけれど」 有栖は、部屋の中を見渡した。 「あ、はい。実は、この書類の束を、年度別に分けて書庫にしまう作業をしてて。会長は剣道部の練習があるから、少し遅れるって」 「まあ、そうだったの。では、私もお手伝いしますわ。二人でやれば、早く終わりますもの」 有栖は、にこりと笑った。 「助かります。よろしくお願いします」 ——その時だった。 梅は、有栖の笑顔を見て、ふと、ある違和感を覚えた。 （……なんだ？） 笑顔は完璧だ。優しくて、柔らかくて、人当たりが良さそうで。 でも。 （……目の奥が、笑ってない？） 梅は、自分の感覚を信じられなかった。 いや、気のせいだ。そうに違いない。こんなに可愛くて、丁寧で、お嬢様然とした人が、目だけ笑っていないなんて、そんなはずがない。 「水之江くん？」 「え！？　あ、すみません！　ぼーっとしてました」 梅は、慌てて書類の束を手に取った。 「ふふ、大丈夫ですわ。それでは、始めましょうか」 有栖は、そう言って、梅の隣に並んだ。 ——その距離が、やけに近い。 （近い近い近い！　なんでこんなに近いんだ！？） 梅は、心の中で叫んだ。 有栖の肩が、梅の腕に触れそうな距離。ふわりと、甘い匂いがした。シャンプーだろうか。それとも柔軟剤か。とにかく、いい匂いだ。 「……あの、照井先輩」 「なあに？」 有栖は、首をかしげて、梅の顔を見上げた。 「……近くないですか？」 「あら、そうかしら？　別に普通だと思うのだけれど」 有栖は、きょとんとした顔で言った。 （普通なのか？　これが普通なのか？　俺の感覚がおかしいのか？） 梅は、混乱しながらも、書類整理を始めた。 ——しばらく、二人で黙々と作業を続けた。 有栖の手際は、驚くほど良かった。書類の日付を確認し、年度別に分類し、付箋を貼って、書庫の正しい場所に収めていく。その一連の動作に、無駄が一切ない。 「照井先輩、すごい手際ですね」 梅は、感心して言った。 「そうかしら？　慣れですわ。会計の仕事は、数字と書類が命ですもの」 有栖は、書類を抱えながら微笑んだ。 「会計って、やっぱり計算とか得意じゃないとダメなんですか？」 「そうね。計算は速いほうがいいわ。でも、一番大切なのは、お金をきちんと管理することよ。生徒会の予算は、みんなの部活動を支える大切なお金ですもの。いい加減には扱えないわ」 有栖の声は、真剣だった。 （……この人、本当に真面目なんだな。会計の仕事に誇りを持ってる） 梅は、有栖のことを、少しだけ見直した。 「……あ、でも」 有栖が、突然、声を潜めた。 「はい？」 「私、実は、数字を見るとお腹が空いちゃうの。だから、会計の仕事の後は、いつも学食で大盛りを食べるのよ」 有栖は、いたずらっぽく笑った。 「……数字を見ると、お腹が空く？」 「ええ。数字って、なんだか、カロリーみたいに見えない？　『123』って見ると、123キロカロリーのプリンが食べたくなっちゃうの」 「……いや、意味がわからない」 梅は、思わずツッコんだ。 「あら、そうかしら？　結構、共感してもらえると思ったのに」 有栖は、少し残念そうに言った。 「いや、共感できる人、いるんですか？　それ」 「いるわよ。たんは『わかる〜』って言ってくれるわ」 「……たんって、広報の尾鳥たん先輩のことですか？」 「ええ。たんは、私のことをよく理解してくれてるの。まあ、すぐにボディタッチしてくるから、蹴り飛ばしちゃうんだけど」 有栖は、けろりとした顔で言った。 「……蹴り飛ばすんですか」 梅は、乾いた笑いを浮かべた。 （この人、見た目に反して、結構過激なこと言うな……） 「あ、でも、安心して。梅くんには、そんなことしないから」 有栖は、梅の顔をじっと見つめた。 「……はあ」 「だって、梅くんは、グッドコミュニケーションが取れる相手ですもの。私、初対面でこんなに話が弾んだの、久しぶりなのよ」 有栖は、嬉しそうに笑った。 「……そう、ですか」 梅は、曖昧に頷いた。 （グッドコミュニケーション？　普通に話しただけだと思うんだけど……） 梅は、首をかしげた。 ——だが、この時、梅はまだ知らなかった。 有栖にとっての「グッドコミュニケーション」が、どれほど希少なものかを。 そして、彼女の笑顔の裏に、どれほどの過去が隠されているかを。 ——作業が一段落した頃、梅は、のどが渇いたことに気づいた。 「照井先輩、ちょっと飲み物買ってきます。何か要りますか？」 「まあ、気が利くのね。では、私もご一緒するわ。ちょうど、休憩にしようと思っていたの」 有栖は、立ち上がって、スカートの裾を整えた。 「じゃあ、行きましょうか」 二人は、生徒会室を出て、廊下を歩き始めた。 放課後の本館3階は、静かだった。部活動に向かう生徒たちの足音が、遠くで聞こえる。廊下の窓からは、夕日が差し込んで、床に長い影を作っていた。 「そういえば、梅くん。生徒会には、もう慣れた？」 有栖が、隣を歩きながら聞いてきた。 「まあ、ぼちぼちです。まだ、わからないことだらけですけど」 「会長は、優しいから、何でも聞いたらいいわ。……あ、でも、会長、梅くんと話すとき、いつも顔が真っ赤になってるのよね。なんでかしら？」 有栖は、首をかしげた。 「……さあ、なんででしょうね」 梅は、視線を泳がせた。 （知らん。俺も知りたい。ていうか、この人、会長の挙動不審に気づいてるのか） 「まあ、会長は、男子が苦手なだけだと思うわ。気にしないであげてね」 有栖は、くすくすと笑った。 「はあ……」 ——その時だった。 「おっ、水之江じゃん！」 突然、後ろから声がした。 振り返ると、見覚えのある男子生徒が立っていた。同じ1年の、別のクラスの奴だ。名前は……確か、田中だったか。いや、佐藤だったか。とにかく、あまり親しくない。 「お前、この前の国語のテスト、98点だったんだってな！　すげーじゃん！」 男子生徒は、そう言いながら、梅の肩に手を回した。 ——ボディタッチ。 「あ、うん。まあ、国語は得意だから」 梅は、少し戸惑いながらも、笑って返した。 「いいなー、俺も文系の才能が欲しかったわ。今度、勉強教えてくれよ！」 男子生徒は、梅の肩をポンポンと叩いた。 ——その瞬間。 空気が、変わった。 梅の隣に立っていた有栖の、まとっていた雰囲気が、一変したのだ。 さっきまでの、柔らかくて、穏やかで、お嬢様然とした空気が、消えた。 代わりに、底知れない、冷たい、鋭利な何かが、有栖の全身から溢れ出した。 「……ちょっと、あなた」 有栖の声が、低く、静かに、廊下に響いた。 「え？」 男子生徒が、有栖の方を見た。 その瞬間、有栖の目が、スッと細められた。 大きな茶色の瞳が、鋭い刃のように、男子生徒を射抜く。 「今、梅くんに、何かしたかしら？」 有栖は、一歩、前に出た。 「え……いや、何もしてないけど……」 男子生徒は、有栖の気迫に押されて、一歩後ずさった。 「何もしてない？　肩に手を回して、ポンポン叩いて。それが、何もしてない、なの？」 有栖は、微笑んだ。 ——だが、その笑顔は、さっきまでの笑顔とは、全く違うものだった。 目が、笑っていない。 口元だけが、弧を描いている。 「あ、いや、これは、その、親愛の表現っていうか……」 男子生徒は、しどろもどろになった。 「親愛の表現？　あら、そう。あなた、梅くんと、お友達だったの？」 有栖は、小首をかしげた。 「いや、友達ってほどじゃ……」 「じゃあ、なんで、初対面でもないのに、気安くボディタッチするのかしら？　ねえ、教えてくれない？」 有栖は、一歩、また一歩と、男子生徒に近づいた。 「あ……いや……その……」 男子生徒の額に、汗が浮かぶ。 梅は、その場に立ち尽くしていた。 （な、なんだ……？　なにが起きてる……？） 梅は、理解が追いつかなかった。 さっきまで、あんなに穏やかだった有栖が、突然、別人のように変わった。 「……いいわ」 有栖は、静かに言った。 「え？」 「教えてくれないなら、いいわ。でもね——」 有栖は、にっこりと笑った。 「——次、梅くんに、気安く触ったら、ただじゃ済まさないから」 ——次の瞬間。 有栖の右足が、しなやかに、しかし容赦なく、振り上がった。 狙いは、男子生徒の股間。 ドゴッ！！ 鈍い音が、廊下に響いた。 「うぐっ……！？」 男子生徒は、声にならない悲鳴を上げて、その場に崩れ落ちた。両手で股間を押さえ、床にうずくまる。顔は真っ青で、脂汗が噴き出している。 「あ……あ……あ……」 男子生徒は、声にならない声を漏らしながら、ガクガクと震えていた。 梅は、固まった。 （……え？） 今、何が起きた？ 有栖が、蹴った？ 男子生徒の、股間を？ 「あら、失礼しました。反射ですのよ」 有栖は、倒れた男子生徒を見下ろしながら、にっこりと微笑んだ。 ——その笑顔が、怖い。 梅は、全身の血が、音を立てて引いていくのを感じた。 「……な、なに、今の……」 梅の声が、震えた。 「何って、蹴っただけよ。大丈夫、死にはしないわ。……たぶん」 有栖は、あっけらかんと言った。 「たぶんって……」 「それより、梅くん。飲み物、買いに行きましょう。喉が渇いちゃった」 有栖は、何事もなかったかのように、梅に笑いかけた。 「……は、はい」 梅は、倒れている男子生徒を一瞥してから、有栖の後を追った。 （今の、絶対、反射じゃないだろ。狙ってたよな。確実に、狙ってたよな……） 梅は、心の中で震え上がった。 ——自動販売機で飲み物を買い、二人は生徒会室に戻った。 梅は、ペットボトルのお茶を一口飲んで、深く息を吐いた。 「……照井先輩」 「なあに？」 有栖は、オレンジジュースを飲みながら、小首をかしげた。 「さっきの、本当に反射だったんですか？」 梅は、恐る恐る聞いた。 「ええ、反射よ。私、気安くボディタッチしてくる人が、昔から許せなくて。体が勝手に動いちゃうの。ごめんなさいね、怖がらせちゃったかしら？」 有栖は、しゅんとした顔で言った。 「いや、怖がらせたっていうか……その、すごく、びっくりしました」 「そうよね。普通、初対面の人間が、いきなり蹴りを繰り出したら、びっくりするわよね。……でも、梅くんは、大丈夫。私、梅くんには、蹴りを入れないから」 有栖は、真剣な顔で言った。 「……はあ。そう言ってもらえると、安心……なのか？」 梅は、微妙な顔をした。 「安心していいのよ。だって、梅くんは、私とグッドコミュニケーションが取れてるんですもの。私、こんなに自然に話せる人、久しぶりなの」 有栖は、嬉しそうに笑った。 その笑顔は、さっきの蹴りを繰り出した時の笑顔とは、全く違う。柔らかくて、温かくて、どこか寂しげで。 「……照井先輩って、普段、あんまり人と話さないんですか？」 梅は、聞いてみた。 「そうね。話すのは、生徒会のメンバーと、たんと、あと……ううん、それくらいかしら。他の人とは、必要最低限の会話しかしないの。だって、私、人と話すの、あんまり得意じゃないもの」 有栖は、オレンジジュースのペットボトルを、両手で包み込んだ。 「得意じゃない、ようには見えませんけど」 「あら、そう？　嬉しいわ。でも、本当なのよ。私、昔、色々あってね。それで、人と距離を置くようになったの。……でも、梅くんは、なんだか、話しやすいわ。不思議」 有栖は、梅の顔をじっと見つめた。 「……そう言ってもらえると、光栄です」 梅は、少し照れくさくなって、視線を逸らした。 （……色々、あったのか。この人にも、何か、事情があるんだな） 梅は、有栖のことを、少しだけ、知りたいと思った。 ——二人は、再び書類整理を再開した。 有栖は、書類の分類が驚くほど正確で、速かった。数字の確認も、瞬時にこなす。計算が得意なのだろう。梅は、その能力に感心した。 「照井先輩、本当に計算が速いんですね。今の、暗算ですよね？」 「ええ。まあ、会計ですもの。これくらいはできて当然よ」 有栖は、さらりと言った。 「いや、当然ってレベルじゃないですよ。俺なんて、数学21点ですからね。赤点ですよ、赤点」 梅は、自嘲気味に笑った。 「まあ、21点は、ちょっと……あら、でも、国語は98点なんですものね。文系の才能があるなら、それでいいじゃない。人には、向き不向きがあるわ」 有栖は、優しく言った。 「……そう言ってもらえると、救われます。でも、進級には全科目の平均が関わってくるんで、理系もどうにかしないと」 「まあ、大変ね。……でも、梅くんは、文系の知識がすごいから、きっと大丈夫よ。私、梅くんの話、もっと聞いてみたいわ。国語の模試で満点って、どんな勉強をしたの？」 有栖は、興味津々で聞いてきた。 「勉強っていうか……本を読むのが好きで。気づいたら、言葉の意味とか、文章の構造とか、自然にわかるようになってたんです」 「まあ、素敵。私、本はあんまり読まないから、尊敬しちゃうわ」 有栖は、目を輝かせた。 「照井先輩は、普段、何をしてるんですか？　趣味とか」 梅は、聞いてみた。 「私？　そうね……手芸かしら。あと、可愛い文房具を集めるのが好きなの。この前も、駅ビルの文房具屋さんで、花柄のノートを買っちゃった」 有栖は、鞄から一冊のノートを取り出した。 淡いピンク色の表紙に、小さな花が散りばめられた、可愛らしいノートだ。 「へえ……意外です。そういう乙女な趣味があるんですね」 梅は、素直に感想を言った。 「……意外って、どういう意味かしら？」 有栖は、ジトッとした目で梅を見た。 「いや、その、さっきの蹴りが強烈だったから、もっと、こう、武闘派な趣味なのかと……」 梅は、正直に言った。 「……梅くん、あなた、私を何だと思ってるの？」 有栖の声が、低くなった。 「す、すみません！　何でもないです！」 梅は、慌てて謝った。 「ふふ、冗談よ。でも、私、蹴りは得意だけど、本当は、そういうの、好きじゃないの。……できれば、穏やかに過ごしたいわ」 有栖は、少しだけ、寂しそうに笑った。 「……そう、ですよね」 梅は、有栖の横顔を見つめた。 （この人、本当は、優しい人なんだろうな。……蹴りは怖いけど） 梅は、有栖のことを、少しだけ、理解できた気がした。 ——その後も、二人で書類整理を続けた。 有栖は、時折、梅の文系知識を褒めてくれた。梅は、有栖の計算の速さに驚かされた。二人の間には、さっきまでの緊張感はなく、穏やかな空気が流れていた。 「……梅くん、この書類、書庫の一番奥の棚にお願いできるかしら？」 有栖が、古いファイルの束を差し出した。 「了解です」 梅は、ファイルを受け取って、書庫へと向かった。 生徒会室の奥にある書庫は、過去30年分の議事録と部活動ファイルが詰まった、狭い部屋だった。棚が壁一面に並び、古い紙の匂いが漂っている。 梅は、一番奥の棚にファイルを収めようとした。 ——その時、一冊の古いアルバムが、棚から滑り落ちた。 「……っと、危な」 梅は、なんとかアルバムを受け止めた。 表紙には、『藤成学園 中等部 卒業アルバム』と書かれている。何年か前のものだろうか。 「……中等部の卒業アルバム？　なんでこんなのが書庫に」 梅は、首をかしげながら、アルバムを開いた。 ——そこには、中等部の生徒たちの写真が、ずらりと並んでいた。 笑顔の集合写真。運動会の写真。文化祭の写真。 梅は、何気なくページをめくった。 ——その時、あるページで、手が止まった。 そこには、一枚の集合写真があった。 真ん中に、今よりも少し幼い、有栖の姿があった。 ゆるふわの茶髪。大きな瞳。可愛らしい笑顔。 だが—— 写真の隅に、落書きのような文字が、赤いペンで書かれていた。 『サイコまな板妖怪』 「……え？」 梅は、思わず声を漏らした。 サイコまな板妖怪。 なんだ、この言葉。 「サイコまな板妖怪……？」 梅は、その言葉を、無意識に、口に出していた。 ——その瞬間。 空気が、凍りついた。 「……梅くん」 後ろから、声がした。 振り返ると、書庫の入口に、有栖が立っていた。 ——笑顔だった。 口元は、弧を描いている。 だが、目は、全く笑っていない。 さっき、男子生徒を蹴った時と同じ、いや、それ以上に、冷たい目。 「今、なんて言ったの？」 有栖は、ゆっくりと、梅に近づいてきた。 「え……あ、いや、これは、その……」 梅は、アルバムを後ろ手に隠そうとした。 「見せて」 有栖は、梅の手から、アルバムを取り上げた。 そして、そのページを見た。 『サイコまな板妖怪』 有栖の指が、ピタリと止まった。 「……ああ、これ」 有栖は、静かに言った。 「え？」 「懐かしいわ。この落書き。……誰が書いたのかしらね」 有栖は、アルバムを閉じた。 そして、ゆっくりと、梅の方を向いた。 「……梅くん」 「は、はい」 梅の声が、震えた。 「その言葉、どこで聞いたのかしら？」 有栖は、一歩、梅に近づいた。 「え……いや、今、ここで、初めて見たというか……」 「そう。ここで、初めて見たのね」 有栖は、もう一歩、近づいた。 梅は、後ずさりした。 背中が、書庫の棚に当たる。 もう、逃げ場がない。 「……ねえ、梅くん」 有栖は、梅の目の前まで来ると、ゆっくりと、手を伸ばした。 ——その手が、梅の首元に、触れた。 ひやり、とした。 有栖の指先は、冷たかった。 「その言葉、どこで聞いたの？」 有栖は、梅の首に手をかけたまま、もう一度、聞いた。 声は、静かで、優しくて、それでいて、底知れないほど冷たい。 「……し、知りません。本当に、今、初めて……」 梅は、必死に言った。 「……そう」 有栖は、梅の顔を、じっと見つめた。 数秒間の、沈黙。 梅は、呼吸の仕方を忘れそうになった。 有栖の指が、梅の首筋を、ゆっくりとなぞる。 「……その言葉、忘れてください」 有栖は、静かに言った。 「え？」 「今、見たことも、聞いたことも、全部、忘れてください。……お願い」 有栖の声が、ほんの少しだけ、震えた。 ——そして、有栖は、梅の首から手を離した。 「……今日は、もう帰ります。書類整理、ありがとうございました」 有栖は、そう言って、背を向けた。 「あ、照井先輩……」 梅は、声をかけようとした。 だが、有栖は、振り返らなかった。 有栖は、書庫を出て、生徒会室を横切り、扉を開けて、廊下へと消えていった。 ——残されたのは、梅一人。 梅は、その場に、へなへなと座り込んだ。 「……なんだったんだ、今の……」 梅の心臓は、激しく脈打っていた。 首元に、有栖の指の冷たさが、まだ残っている。 「サイコまな板妖怪……って、なんなんだよ」 梅は、落ちていたアルバムを拾い上げた。 『サイコまな板妖怪』 その言葉が、赤い文字で、有栖の写真の横に書かれている。 「……あの笑顔の、意味が、やっとわかった気がする」 梅は、アルバムを閉じた。 有栖の、笑顔。 目が、笑っていない、あの笑顔。 「……俺、何か、取り返しのつかないことを、してしまったのか……？」 梅は、一人、書庫の中で、そう呟いた。 夕日が、窓から差し込んで、書庫の中を、赤く染めていた。 ——翌日。 放課後、梅は、いつも通り、生徒会室へと向かった。 昨日のことが、頭から離れない。 有栖の、冷たい指。 震える声。 背を向けた後ろ姿。 （……今日、照井先輩に、会ったら、なんて言えばいいんだ） 梅は、考えながら、廊下を歩いた。 コンコンコン、コン。 ノックをして、扉を開ける。 「こんにちは」 部屋の中には、寿子がいた。 「あ、梅くん！　こんにちは！」 寿子は、梅の顔を見ると、パッと笑顔になった。 「会長、お疲れ様です。……あの、照井先輩は？」 梅は、部屋の中を見渡した。 「有栖さん？　今日は、来てないわ。……あれ？　昨日、一緒に書類整理したんでしょ？　何かあったの？」 寿子は、首をかしげた。 「……いえ、別に」 梅は、曖昧に笑った。 ——その時、扉が開いた。 「こんにちは」 有栖が、入ってきた。 「あ、有栖さん！　こんにちは！」 寿子が、明るく声をかけた。 「会長、こんにちは。……あら、梅くんも、こんにちは」 有栖は、梅を見た。 ——だが、その目は、昨日までと、明らかに違っていた。 梅と、目を合わせない。 いや、正確には、一瞬だけ視線が交わったが、すぐに逸らされた。 「……こんにちは」 梅は、小さく返した。 「それでは、私は、会計の仕事を始めますわ。……あ、会長。この前の予算案、修正したものを、机の上に置いておきましたの」 有栖は、寿子にだけ話しかけた。 「ありがとう、有栖さん！　助かるわ！」 寿子は、嬉しそうに言った。 有栖は、自分の席に座ると、パソコンを開いて、黙々と作業を始めた。 梅は、その様子を、遠くから見ていた。 （……やっぱり、避けられてる） 梅は、胸が、ずきりと痛むのを感じた。 昨日まで、あんなに楽しそうに話していたのに。 あんなに、近くにいたのに。 今は、まるで、透明な壁があるみたいだ。 「……梅くん、どうしたの？　元気ないわよ？」 寿子が、心配そうに、梅の顔を覗き込んだ。 「いえ、大丈夫です。……ちょっと、昨日、寝不足で」 梅は、無理やり笑った。 「まあ、大変。……あ、そうだ。梅くん、今日は、この書類を、職員室に届けてくれないかしら？」 寿子は、書類の束を差し出した。 「了解です」 梅は、書類を受け取って、生徒会室を出た。 ——廊下を歩きながら、梅は、昨日のことを思い返していた。 （サイコまな板妖怪……） あの言葉に、有栖は、あんなにも、反応した。 （……あの人は、中学時代、何かあったんだ。それで、あの言葉を、誰よりも、恐れている） 梅は、そう結論づけた。 （でも、俺は、そのことを、何も知らなかった。……知らずに、あの言葉を、口にしてしまった） 梅は、唇を噛んだ。 （……謝りたい。でも、何を謝ればいいんだ？　俺は、あの人の過去を、知らない。知らないのに、勝手に、踏み込んでしまった。それが、いけなかったのかもしれない） 梅は、職員室に向かう足を、止めた。 窓の外では、中庭の桜の木が、風に揺れていた。 「……俺、何か、取り返しのつかないことを、してしまったのか」 梅は、もう一度、そう呟いた。 ——有栖の笑顔が、消えた。 あの、目が笑っていない笑顔が。 いや、違う。 有栖の、本当の笑顔が、消えてしまった。 それが、何よりも、辛かった。 夕日が、廊下に、長い影を落としていた。