夕日が多摩川の水面を赤く染めていた。 三人の影が河川敷に長く伸びている。 まりあの声が、奇跡のように戻ったというのに、空気はむしろ重く冷たく張り詰めていた。 「ごめん……ごめんね、タクトくん。わたし嬉しいのに……嬉しいのに泣いちゃう……」 まりあの声は、涙でぐちゃぐちゃに濡れていた。 ユイも息を切らして駆けつけた。 「まりあ……」 まりあは、ユイを見て首を振った。 「どうして……どうしてゆいが来たの……来ないでほしかった……」 まりあの本心が、涙と一緒に溢れ出した。 「まりあ……私、連絡をもらって、いてもたってもいられなかった。あなたが私のせいで声を失ったなら、私が絶対に取り戻すって。だから……」 「違う！　ちがうの！　ゆいのせいじゃない！　ゆいが来ないでほしかったのは……わたしが、一番知られたくなかったことがあるから……」 まりあは、胸の奥から絞り出すように叫んだ。 ユイはまりあの両肩を、そっと掴んだ。 「なに？　知られたくないことってなに？　ねえ、まりあ。あなたが声を失ったのは私のことを忘れられないからでしょ？　ネオポルテが解散して、私があなたを置いてVTuberになった。それを、あなたはずっと恨んでる。だから……だからあなたの病の原因は、私への未練なんでしょ？」 ユイの言葉に、まりあの体がびくりと震えた。 タクトの胸が、ぎゅっと締め付けられるように痛んだ。 （違う） （ユイは、誤解してる） （まりあの病の原因は、ユイへの未練じゃない） （俺への……恋心だ） まりあは泣きながら首を横に振った。 「ちがう……ちがうの……ゆい、ちがうの……」 まりあは、それ以上何も言えなかった。 本当の原因を打ち明けられない。 だって、それを言ったら。 （タクトくんへの想いが、わたしの声を奪ってるなんて……） （そんなこと、言えるわけない） （言ったら、みんな、もっと苦しむ） まりあは自分の喉を押さえて、うずくまった。 「まりあ、ごめん……私、何も知らないで……ほんと、ごめん」 ユイはまりあの背中を、さすった。 タクトは二人のそばに立って、動けなかった。 まりあの声は、戻った。 でも。 まりあの病は、まだ終わっていない。 まりあの恋心が、タクトに向いている限り、病は再発する。 そして、まりあの親友・緋月ユイが、今ここにいる。 まりあの秘密は、もう誰にも隠し切れない。 タクトの胸には二つの感情が、同時に渦巻いていた。 （緋月ユイがいる。俺の推しが、目の前にいる） （でも、まりあの声はまだ危うい） （俺は、どっちをどうすればいいんだ） 夕日が、三人の影を長く伸ばしていた。 その時、ユイがゆっくりと顔を上げた。 涙で光る瞳が、まっすぐにまりあを見つめている。 「……まりあ」 まりあは、まだうつむいたままだった。 「私、ずっと考えてたの。あなたに会えたら、真っ先に謝ろうって。でも、それだけじゃ足りない。私、あなたに、私の今の全部を見せたい。あなたがいたから、今の私がいるんだよって」 ユイの声が、風に混じって揺れる。 「だから、お願い。ネオポルテ、もう一度、やらない？」 まりあの肩が、ぴくりと跳ねた。 タクトも、耳を疑った。 「もう一度、五人で。いや、今度は二人でもいい。まりあと私で、もう一度ステージに立つの。あなたの声は、私が守る。あなたの歌で、また誰かを笑顔にできる。だから……」 ユイの声が、涙で震えている。 「まりあの歌が、また聴きたい。あの日、グランドベースで聴いたあなたの歌を、私は忘れられない。ずっと、あなたの歌が聴きたかった。でも……あなたを追いかけたら、またあなたを傷つける気がして。だから逃げてた。ごめんなさい。私、今度は逃げない。あなたの隣で、一緒に歌いたい。お願い、まりあ。私のために、もう一度だけ、歌って」 ユイの涙が、夕日に照らされてきらめく。 まりあは、顔を上げた。 その目からも、涙がこぼれ落ちていた。 「ゆい……」 まりあは、声を絞り出した。 「わたし、ゆいと歌いたい。すごく、歌いたい。でも……」 まりあの声が、そこで途切れた。 （でも、わたしの病の原因は、ゆいじゃない） （ゆいと一緒にいても、病は治らない） （タクトくんと一緒にいるほど、声が出なくなる） まりあは、心の中で、そう叫んでいた。 でも、口には出せなかった。 「……うん。歌えたら、いいね」 まりあは、曖昧にうなずいた。 ユイは、まりあの手を握った。 「ありがとう、まりあ。絶対、成功させよう。私、明日から本気で準備する。事務所に掛け合って、スケジュールも空ける。あなたが再びステージに立つ日を、私が作る」 ユイの目に、強い決意の光が宿っていた。 タクトは、その光景を見つめながら、胸の奥に苦いものを感じていた。 （ユイは、まりあの病の本当の原因を知らない） （俺への恋心が、まりあの声を奪ってる） （ユイが近づくほど、まりあは自分を追い詰める） でも、言えない。 タクトに、真実を告げる勇気はなかった。 「……あの」 気がつくと、声が出ていた。 ユイが、タクトを見た。 初めて、緋月ユイと、正面から目が合った。 その瞳の輝きに、タクトの心臓が、はねる。 （俺の推しが、俺を見てる） （緋月ユイが、俺のことを見てる） 「あなたが、まりあの声を取り戻したんだよね。タクトくん……だっけ？」 ユイが、タクトの名前を呼んだ。 「え、あ、はい。磯貝タクトです」 声が裏返る。 「まりあから、聞いてる。あなたが、まりあの声を守るって叫んでくれたって。ありがとう。あなたみたいな人がいてくれて、私、安心した」 ユイが、にっこりと笑った。 それは、画面越しに何度も見てきた笑顔だった。 でも、現実のユイは、画面の中とは比べ物にならないほど、眩しかった。 タクトは、言葉が出なかった。 「マジで、推しが尊い」 心の中の言葉が、そのまま口から漏れた。 「え？」 ユイが、首を傾げる。 「あ、いや、違う！　今のは、心の声が！　その、すみません！」 タクトは、顔を真っ赤にして、うつむいた。 まりあが、くすっと笑った。 「タクトくん、ユイの配信、全部見てるって言ってたもんね。私の友達の中で、一番すごいファンなんだよ」 まりあの声に、少しだけ柔らかさが戻っていた。 「そうなの？　じゃあ、タクトくんは、私の歌、聴いてくれてたんだ。ありがとう」 ユイが、タクトの肩を、ポンと叩いた。 「うっ……」 タクトは、心臓が飛び出しそうだった。 推しに、肩を叩かれた。 しかも、二人きりじゃないことも忘れて、ユイの手の温もりだけが、肩に残っている。 「タクトくん、これからも、まりあのこと、よろしくね」 ユイが、まりあの隣に立った。 そして、自然な仕草で、タクトの肩を抱いた。 「ほら、まりあ。あなたの歌が戻って、よかった。これから、いっぱい笑おう。私たち、また一緒にステージに立てるんだから」 ユイの腕が、タクトの肩に回されていた。 （うわあああああああ） （俺の推しに肩を抱かれてる） （しかも、まりあの親友に） タクトの頭は、爆発寸前だった。 でも、その瞬間。 まりあの顔が、悲しげに歪んだのが、見えた。 （まりあ……） まりあは、ユイに笑顔を見せようとしていた。 でも、その瞳の奥に、寂しさが浮かんでいる。 （俺がユイと話してるから？） まりあの視線が、タクトとユイの間に落ちた。 タクトは、はっとした。 （違う。俺、今、推しに夢中になって、まりあのこと、見てなかった） まりあは、声が出るようになったばかりなのに。 まりあの病の本当の原因は、俺への恋心なのに。 病が、今にも再発しそうなくらい、まりあの心は揺れてるはずなのに。 「……あの、俺、ちょっと」 タクトは、ユイの腕から、ゆっくりと抜け出した。 「まりあ、大丈夫か？　喉、痛くないか？」 タクトは、まりあの顔を覗き込んだ。 まりあは、一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに小さくうなずいた。 「大丈夫。タクトくんが、助けてくれたから」 まりあの声は、かすれていた。 でも、しっかりとタクトの耳に届いた。 「よかった……」 タクトは、ほっとした。 （まりあの声が、戻った） （それで、十分だ） （推しのユイが目の前にいるのに、俺は、まりあのことばかり気になってる） タクトは、自分の心が、まりあに向いていることを、否定できなかった。 「それじゃあ、私、そろそろ行くね。まりあ、タクトくん、今日は本当にありがとう。近いうちに、ちゃんとお礼させて」 ユイが、名残惜しそうに言った。 「ゆい……」 まりあが、声をかける。 「大丈夫。また、すぐ会えるよ。まりあの歌が、また聴ける日を、私、楽しみにしてる」 ユイは、まりあの額に、そっとキスをした。 「え……」 まりあが、固まった。 「な、なに……」 タクトも、目を丸くした。 「昔、よくしてたでしょ？　まりあが、私の膝枕で寝てた頃の、日課。私、まりあが大好きだから。おでこにちゅーするの、まりあが喜ぶから」 ユイは、いたずらっぽく笑った。 まりあの顔が、真っ赤に染まった。 「も、もう、ゆい！　タクトくんの前で、やめて！」 まりあが、姉に甘える妹のように、ユイの胸に顔を埋めた。 「あはは、ごめんごめん。じゃあ、またね」 ユイは、二人に手を振って、歩き出した。 その背中が、夕闇に消えていくまで、タクトは見送っていた。 （推しが、いた） （推しに、会えた） （推しに、肩を抱かれた） そして、まりあの声が、戻った。 奇跡の一日だった。 でも、タクトの心は、晴れなかった。 （まりあの病は、消えてない） （ユイは、再結成を本気で考えてる） （まりあは、本当のことを言えないまま、ユイの期待に応えようとしてる） タクトは、夕日に照らされた多摩川を見つめた。 水面が、きらきらと光っている。 「………」 「タクトくん、ありがとう」 まりあが、隣で、小さく言った。 「え？」 「声が戻ったのも、ユイに会えたのも、全部タクトくんのおかげ。私、嬉しい。本当に、嬉しい」 まりあの声は、まだ震えていたが、嘘のない声だった。 「でも、ごめんなさい。私、タクトくんに、いっぱい我慢させてる。私のせいで、タクトくんが苦しんでる」 まりあの目が、また潤んでいく。 「やめろよ、そんなの。俺が好きでやったことだ。まりあが謝ることじゃない」 タクトは、まりあの頭を、軽く撫でた。 まりあの髪が、指に触れる。 「タクトくん……」 まりあは、タクトの胸に、顔をうずめた。 「ごめん、もうちょっとだけ、このままでいさせて」 まりあの肩が、小刻みに震えている。 （泣いてる） タクトは、まりあの背中に、腕を回した。 「いくらでも、こうしてていいよ」 二人は、しばらく、夕闇の中で抱き合っていた。 多摩川の風が、二人の髪を揺らしていた。 それは、奇跡の後の、小さな休息だった。 でも。 それは、嵐の前の、静けさにすぎなかった。 次の日。 放課後。 タクトは、まりあと別れて、一人で駅前を歩いていた。 今日は、ユイと会えなかった。 配信も、今夜は休みだった。 タクトは、久しぶりに、静かな放課後を過ごしていた。 まりあは、早めに家に帰った。 「体調が悪くなったら、連絡して」 そう言って、別れた。 でも、まりあの顔色は、昨日よりずっと良くなっていた。 声も、はっきり出ていた。 （奇跡は、まだ続いてる） タクトは、そう思おうとした。 でも、あの病のことを考えると、楽観できなかった。 「……はあ」 ため息が漏れる。 「お、タクトじゃん」 突然、後ろから声をかけられた。 振り返ると、ルカが立っていた。 ルカは、ミナセ中央駅前のバス停に寄りかかって、タクトを見ていた。 いつもの派手なギャルメイクに、校則ギリギリの短いスカート。金髪のポニーテールが、夕方の光に揺れている。 「何ぼーっとしてんの？　幽霊でも見た？」 ルカが、ずいっと近づいてきた。 「べ、別になんでもない」 「ふーん？　また、まりあのこと考えてたでしょ。顔に書いてあるよ」 ルカが、タクトの頬を、人差し指でつついた。 「やめろって」 タクトは、ルカの手を払った。 「あんた、最近、まりあとばっか一緒にいるじゃん。私のこと、忘れてない？」 ルカが、唇を尖らせる。 「忘れるも何も、お前とは、ただの幼馴染だろ」 「ちぇー、冷たいなー。ま、いいや。でさ、タクト、ちょっと聞きたいことあるんだけど」 ルカの目が、急に真剣になった。 「なんだよ」 「まりあの声、戻ったんでしょ？　それって、緋月ユイと会って、なんかあったの？」 ルカが、探るような目で見てくる。 タクトは、黙った。 「なんで、そう思うんだよ」 「だって、昨日、あんたとまりあが、河川敷で抱き合ってたって、友達から連絡きたし。しかも、超可愛い女の子と一緒だったって」 ルカの声に、棘が混ざる。 「あれ、もしかして、緋月ユイだったの？　実際に会った？」 ルカが、タクトの腕に、しがみついてきた。 「なあ、タクト。あんた、推しに会って、どう思った？　嬉しかった？　やっぱり、まりあより、推しの方がいい？」 ルカの顔が、近い。 タクトは、心臓がドキッと音を立てるのを感じた。 「な、なんでお前が、そんなこと気にするんだよ」 「だって、私、タクトのこと、好きだから」 ルカが、真っ直ぐにタクトの目を見て言った。 夕日が、ルカの金髪を照らす。 「は？」 タクトは、一瞬、思考が止まった。 （何言ってんだ、こいつ） 「あんた、鈍感すぎ。私、ずっと前から、タクトのこと好きなんだよ。気づいてなかったの？」 ルカが、ため息をついた。 「いや、だって、お前、俺のこと、からかってばかりで……」 「からかうからこそ、好きなんだって。小学生の頃から、ずっと一緒じゃん。私、タクトのことが、世界で一番好き」 ルカは、そう言うと、タクトの腕に抱きついた。 胸が、タクトの腕に当たる。 「ちょっと、離れろって！」 タクトは、慌ててルカを引き離した。 「なんで？　今の、告白だよ？　返事、聞かせてよ」 ルカが、上目遣いで見てくる。 「そ、そんな急に……俺、今、まりあのことで、それどころじゃ……」 「まりあ、まりあって、そればっか！　まりあと私、どっちが好きなの？」 ルカが、声を荒げる。 「お前、本気で言ってるのか？」 「本気に決まってんでしょ！　このままだと、私、タクトを取られちゃう。まりあが、あんたのこと、好きだから。私、知ってるんだから」 ルカの目が、ぎらぎらと光っている。 「まりあが……俺を？」 タクトは、息を呑んだ。 （まりあが、俺のことを？） （あの、病の原因が、俺への恋心だって、そういうことだよな） 「タクト、危ないんだよ。まりあと一緒にいると、あんた、なんか壊れちゃいそう。私は、あんたのことが心配なの。ねえ、まりあから離れて。私と一緒にいた方が、絶対、楽しいって」 ルカが、タクトの手を握った。 「あんたの推し、緋月ユイのことだって、私、もっと協力できるよ。姉の元カレ、篠崎って男が、フォスライブって事務所の運営してるって、前にも言ったでしょ。あの人に頼めば、あんたを、ユイのイベントに招待くらいできるかもよ」 ルカが、誘惑するように言った。 「篠崎……！」 タクトの体が、硬直した。 あの男の名を聞いただけで、背筋に冷たいものが走る。 「なんで、あんたが、そんな顔するの？」 ルカが、不審そうに眉をひそめた。 「いや……なんでもない」 タクトは、ごまかすように、ルカから目を逸らした。 「とにかく、今日は、もう帰る。お前も、早く帰れ」 タクトは、ルカの手を振り解いて、歩き出した。 「待ってよ、タクト！　ねえ、私の話、聞いてくれた？」 ルカが、後ろから叫ぶ。 タクトは、振り返らなかった。 （ルカが、俺を好き？） （嘘だろ） （ルカは、ただの幼馴染で、ガサツで、うるさい奴だったのに） でも、そういえば、ルカは、いつも、タクトのことを気にかけてくれていた。 中学生の頃、タクトが、オタク趣味をからかわれて、教室で泣いた時も、ルカだけが、タクトの味方になってくれた。 「あんた、そういうとこ、バカだけど、私、嫌いじゃないよ」 ルカは、そう言って、笑った。 その時のルカの笑顔を、タクトは、今でも覚えている。 でも。 今のタクトの心は、まりあとユイで、いっぱいだった。 ルカの気持ちに答える余裕など、どこにもなかった。 （それよりも、篠崎だ） （あの男が、フォスライブを運営してる） （ユイの所属する事務所に、篠崎がいる） （まりあを狙っている男と、推しが、繋がってる） タクトの心に、暗い影が広がっていく。 翌日。 放課後。 タクトは、まりあと一緒に、カフェ「ルミナ」に来ていた。 「タクトくん、私、ここ、初めて来たかも」 まりあが、店内を見回して、嬉しそうに言った。 壁一面のレコードジャケット、木のカウンター、古いピアノ。 「ああ、ここのチーズケーキ、うまいんだ。ユイの限定歌枠の配信を見る前に、ここでコーヒー飲んで、腹ごしらえしたこともあった」 「そうなんだ。タクトくん、本当に、ユイのこと、大好きなんだね」 まりあが、にこっと笑った。 「まあ、な」 タクトは、照れくさそうに頭をかいた。 二人は、窓際の席に座った。 タクトは、コーヒーを、まりあは、カルピスを頼んだ。 「それで、今日は、何かあったの？」 まりあが、コーヒーにガムシロップを入れながら、尋ねた。 （今日は、何かあったのか？） （いや、特にない） （でも、今朝、ユイから、まりあに連絡があったはずだ） 「ユイから、連絡、あった？」 タクトは、単刀直入に聞いた。 まりあの顔が、少し曇った。 「うん。来週、ユイの配信に、私が映るかもしれないって。ネオポルテの話、するかもって」 まりあの声が、沈む。 「そうか……すごいな、まりあ。ユイの配信に出たら、一気に有名になるぞ」 タクトは、明るく言った。 「でも、私、不安で。だって、私、まだ、歌えるかわからない。それに、ユイと一緒に配信に出たら、昔の仲間に、何を言われるか……」 まりあが、下を向いた。 「昔の仲間って、元ネオポルテの？」 「うん。リオ、ナツキ、ヒナ。三人とも、私のこと、許してないと思う。私たちを捨てたって、ずっと思ってる。解散の時も、私のせいだって」 まりあの指が、カップの縁をなぞった。 「まりあのせいじゃない。ネオポルテが解散したのは、運営の問題が大きかったんだろ？」 「でも、私が、喉を壊さなければ、解散を回避できたかもしれない。私のせいで、みんなの夢が……消えた」 まりあの声が、震える。 「まりあ、それは、違う」 タクトが、まりあの手を握ろうとした、その時。 ガラン。 カフェの扉が、乱暴に開かれた。 「まりあ、いるんだろ？」 低い声が、店内に響いた。 タクトとまりあは、同時に、入り口を見た。 そこには、三人の若い女性が立っていた。 真ん中にいるのは、黒髪のショートカットで、切れ長の目をした女性。リオだ。 年齢は、二十歳前後だろう。 全身から、ぴりぴりと刺すような緊張感が伝わってくる。 その左隣には、茶色いセミロングの髪をふわふわと揺らした、泣きぼくろが特徴的な女性。ナツキだ。 彼女は、今にも泣き出しそうな、悲しそうな顔をしていた。 右隣には、紫色のボブカットで、口元をマスクで覆った、小柄な女性。ヒナだ。 彼女は、無言で、まりあを鋭く睨みつけていた。 「まりあ、見つけた。久しぶりだね。元気してた？」 リオが、ゆっくりと、まりあに近づいてくる。 「リオ……ナツキ……ヒナ……」 まりあの顔色が、真っ青に変わった。 「なんで、ここがわかったの……」 まりあが、小さく呟いた。 「教えてもらったんだよ。優しい人からね。まりあが、このカフェに、男と一緒にいるって。しかも、緋月ユイの親友のくせに、男とデートしてるってね」 リオが、冷たい笑みを浮かべた。 「そう、篠崎から、聞いた？」 リオが、タクトを一瞥した。 「こいつが、まりあの新しい彼氏？　あんた、まりあのどこがいいの？　強い？　かっこいい？　まさか、泣き虫のまりあに、騙されたんじゃないの？」 リオが、タクトを小馬鹿にした口調で言った。 「やめろ」 タクトは、立ち上がって、まりあの前に出た。 「まりあに、何の用だ」 タクトは、震えを抑えながら、三人を睨みつけた。 「何の用？　決まってるでしょ。まりあに、けじめをつけてもらうの。あんたが、私たちを捨てたから、私たち、全員、芸能界の夢を諦めたんだよ。そのまりあが、今度は、ユイと再結成？　笑わせるわ。どこまで図々しいの？」 リオが、まりあを指差した。 「まりあ、あんた、声も出ないくせに、よくユイの隣に立てるね。ユイが、あんたを哀れんで、再結成なんて言ってるだけよ。あんたが、ユイの重荷になってるって、なんで気づかないの？」 ナツキが、涙声で、まりあに詰め寄った。 「まりあ、お願い。もう、ユイを解放して。あんたがいると、ユイまで、昔のみじめな地下アイドルに引きずり戻される。ユイは、もう、スターなんだよ。あんたの、おもちゃじゃない。あんたが、一番、ユイの足を引っ張ってるんだよ」 ナツキの言葉が、まりあの胸に、深く突き刺さる。 まりあは、唇を噛みしめて、俯いた。 「ちが……違う……私は、ユイの足を引っ張るつもりは……」 まりあが、絞り出すように言った。 「じゃあ、なんで、ユイの配信に出ようとするの？　あんたが、また声を失って、ユイの活動に迷惑をかけるんでしょ？　私たちが、どれだけ苦しんで、夢を諦めたか、あんたには、わからないの？」 リオが、まりあの肩を、乱暴に掴んだ。 「声が出るようになった？　奇跡？　笑わせるな。あんたの声は、いつ消えるか、わからない。その不安定な声で、ステージに立つなんて、無責任にも程がある。あんたが、また、みんなの前で倒れたら、今度こそ、ネオポルテは、完全に葬り去られる。あんたが、私たちの夢を、二度も殺す気か？」 リオの指が、まりあの肩に、食い込む。 「やめろ！　離せ！」 タクトが、リオの腕を掴んで、引き離そうとした。 「触るな！」 リオが、タクトの手を、乱暴に払った。 「まりあ、返事は？　うんとも、すんとも、言いなさいよ」 リオが、まりあに、詰め寄る。 まりあは、喉を押さえて、何かを言おうとしていた。 でも、声が出ない。 昨日まで、あんなに、はっきりと響いていた声が、また、消えかけていた。 「まりあは、今、声を取り戻したばかりなんだ。お前らみたいな、昔の仲間に、追い詰められて、声が出なくなるのは、当然だろ。帰れよ。まりあに、近づくな」 タクトは、三人の前に立ちはだかった。 「は？　んですね。あんた、まりあのこと、何も知らないくせに、出しゃばんないでくれる？」 リオが、タクトを見下した。 「私は、まりあの、側で、ずっと、見てきた。まりあが、どれほど、私たちを苦しめてきたか、知ってる。まりあの笑顔の裏に、どれだけ、私たちの涙があったか、知ってる。あんたみたいな、後から来た男に、私たちの、苦しみは、一生、わからない」 リオの声に、殺気がこもる。 「リオ、もう、やめよう。まりあ、ごめんね。私たち、本当は、まりあのこと、恨んでないよ。でも、ユイのこと、心配だった。まりあが、ユイのことを、昔みたいに、独占するんじゃないかって」 ナツキが、泣きながら、まりあに、手を差し伸べた。 その瞬間。 「……もう、いや」 マスクの下から、ヒナの、小さな、震える声が、漏れた。 「ヒナ？」 リオが、ヒナを見た。 「私、もう、こんなこと、したくない。まりあを、責めたって、私たちの夢は、帰ってこない。それに、まりあの歌声、私は、もう一度、聴きたい」 ヒナが、マスクを外した。 その顔は、涙でぐしょぐしょだった。 「まりあの歌は、私たちの、宝物だった。ネオポルテの、光だった。あの日の、グランドベースの、アンコールの、まりあの声、私は、今でも、夢に見る。まりあ、お願い。もう一度、ただ一度でいいから、私の前で、歌って。あなたの歌が、聴きたい。それだけで、私は、あなたを、許せるから」 ヒナの、悲痛な叫びが、カフェに響いた。 まりあは、ハッとした。 「ヒナ……」 まりあの目に、涙が、あふれた。 「私……私も、歌いたい。みんなの前で、また、歌いたいよ……」 まりあが、声を振り絞る。 そして、まりあは、ふらりと立ち上がった。 「まりあ！　無理するな！」 タクトが、まりあを支えようとした。 「大丈夫。私、歌う。みんなの前で、歌いたい。それが、私の、けじめだから」 まりあが、三人を見渡した。 「リオ、ナツキ、ヒナ。ごめんね。私、あなたたちを、捨てたわけじゃない。あなたたちの夢を、潰したわけじゃない。ただ、私の、声が、私を、裏切ったの。それだけなの。でも、今、声が、少しだけ、戻ってる。だから、聞いてほしい。私の歌を。そして、許してほしい。本当に、ごめんなさい」 まりあは、深く、頭を下げた。 「まりあ……」 リオの表情が、揺れた。 「聞くだけ、聞くわ。歌えるものなら、ね」 リオが、腕を組んで、言った。 「まりあ、無茶したら、また、声が……」 「お願い、タクトくん。見守ってて。私、歌いたいの。今ここで、歌わないと、私は、また、逃げる。逃げて、逃げて、自分のことだけ、守ろうとする。でも、それじゃ、ダメなの。昔の仲間の前で、歌う勇気がなかったら、ユイと、また歌うなんて、できない」 まりあの目は、真剣だった。 「……わかった。何かあったら、すぐに止める。俺が、Mariaの、喉を、守る。絶対に」 タクトは、まりあの手を、そっと握った。 まりあは、ステージに向かった。 カフェ「ルミナ」の、小さなステージ。 まりあが、立った。 スポットライトも、マイクも、ない。 でも、まりあの周りにだけ、光が、集まっているように見えた。 まりあは、大きく深呼吸した。 そして、口を開いた。 「──」 まりあの、透き通るような歌声が、カフェに流れ始めた。 それは、ネオポルテの、代表曲だった。 『星の声』。 まりあの、ソロパートで、始まる、バラード。 かつて、グランドベースで、三百人の観客を、涙させた、あの歌。 まりあの声は、昨日の奇跡が、嘘のように、力強く、美しく、響いていた。 リオが、息を呑んだ。 ナツキが、両手で口を押さえた。 ヒナが、大粒の涙を、流した。 タクトも、心を奪われていた。 （すごい） （まりあの歌は、すごい） （俺の、心の、奥底に、直接、響いてくる） まりあの声が、高音に、駆け上がる。 その瞬間。 ぐっ。 まりあの喉が、引き攣った。 「──っ！？」 まりあの声が、途切れた。 まりあは、喉を押さえて、前屈みになった。 激しく、咳き込む。 「まりあ！」 タクトが、駆け寄ろうとした。 でも、まりあは、手で制した。 「まだ……歌える……」 まりあが、再び、歌い出そうとした。 その瞬間、まりあの目と、タクトの目が、合った。 まりあの、紫がかった瞳に、タクトの顔が、映った。 （タクトくん……） まりあの心の中で、タクトへの想いが、溢れ出した。 その瞬間。 まりあの声が、完全に、消えた。 「──っっ……！！」 まりあは、喉を、掻きむしるように、押さえ、その場に、崩れ落ちた。 「まりあ！！」 タクトが、まりあに、駆け寄った。 まりあは、声が出ないまま、必死に、息をしようと、口を開けていた。 ゴホッ、ゴホッ！ 大量の、乾いた咳が、まりあの喉から、溢れ出た。 「まりあ！　まりあ！　しっかりしろ！」 タクトは、まりあの体を、抱き起こした。 まりあの体は、冷たく、震えていた。 「やっぱり……そうなのね」 リオが、冷たく、言い放った。 「まりあの声は、やっぱり、私たちの前では、歌えないのよ。私たちを許せないから。私たちを、恨んでるから。だから、歌えなくなったのよ」 「違う！　まりあは、お前らを恨んでなんかない！　まりあは、お前らに、謝りたかっただけだ！」 タクトが、反論した。 「じゃあ、なんで、歌えなかったの？　あんたの、