スマホの画面が、暗い部屋に四角く光っていた。 磯貝タクトは布団の上で丸まり、その画面をじっと見つめていた。表示されているのは、緋月ユイのファンクラブ専用連絡先。一周年記念の時に、意を決して登録したアドレスだ。 （押せば、何かが変わるかもしれない） 親指が、送信ボタンの上で震える。 篠崎からのメッセージが、頭の中をぐるぐる回っていた。 『明日、放課後、お前の教室でまりあの借用書と引き換えに返事を聞かせてくれ。返事次第では、彼女の配信アカウントと実家の住所をネットに流す』 （まりあの住所が、ネットに流れる） （あいつは本気だ） （俺が何とかしなきゃ） タクトはスマホを握りしめた。画面には、緋月ユイの配信アーカイブのサムネイルが並んでいる。毎晩、孤独を癒してくれた笑顔。透き通るような歌声。 「ユイさんなら……助けてくれるかもしれない」 かすれた声が、暗い部屋に溶けていった。 でも。 まりあが言っていたことを思い出す。 『ユイには絶対に知られたくないの。私の病気も、声が出ないことも、それから……』 それから、とまりあは言いかけて、やめた。 あの時のまりあの顔。泣きそうで、でも笑おうとして、結局うつむいてしまった。 （まりあが一番知られたくないことを、俺がユイに伝える） （それはまりあを守ることにならない） （ただ、傷つけるだけだ） タクトはスマホを布団に押し付けた。 ごす、と鈍い音。 「くそ……」 声が震える。 もう一度、画面を見る。連絡先が表示されている。 押せない。 押すのが怖い。 押してしまったら、まりあを裏切ることになる。 でも、押さなければ、篠崎にまりあを奪われる。 （どうすればいい） （どうすれば、まりあの声を守れる） （どうすれば、まりあを傷つけずに済む） 答えは、どこにもなかった。 タクトは一睡もできないまま、朝を迎えた。 窓の外が白み始める。鳥の声がする。 タクトは布団から起き上がると、スマホを手に取った。画面には、いつの間にか緋月ユイの連絡先が表示されていた。 （……違う） （緋月ユイに頼る前に、俺にできることをやるんだ） タクトは深呼吸した。 それから、カフェ「ルミナ」の番号を押した。 コール音が、三回。 「はい、カフェ・ルミナです」 低い、落ち着いた声。店主の鷹野誠一だ。 「あ、あの！　私、いや、俺、都立ソラミネ高校の磯貝っていいます！　あの、今日、そちらのステージを一日借りたいんですけど！」 声が裏返った。恥ずかしい。 電話の向こうで、数秒の沈黙。 「……ステージを？　君、学生さんだよね？　ライブでもやるの？」 「違います！　俺の、大切な人のために、どうしてもステージが必要なんです！　お願いします！　お金なら払います！　二万円、いや、三万円でも！」 タクトは食い気味に叫んだ。 また沈黙。 「……ふむ」 鷹野の声が、少しだけ柔らかくなった気がした。 「事情はわからないけど、その声を聞いていると、本気なんだろうね。いいよ、貸してあげる。レンタル料は学生割引で二万円。前払いでお願いできる？」 「あ、ありがとうございます！　二万円、今から持っていきます！」 「わかった。気をつけておいで」 電話を切ると、タクトは机の引き出しを開けた。 中に入っていた封筒を手に取る。 全財産、八万円。これまでコンビニバイトとお小遣いをコツコツ貯めた、タクトの全て。 その中から二万円を抜き取り、残りを封筒に戻した。 （これで何ができる？） （何ができるかわからないけど、やるしかない） タクトは封筒を握りしめ、部屋を飛び出した。 朝の空気が、ひんやりと頬を刺す。 通学路を走る。コンビニの前を通り過ぎ、信号を渡り、駅前のカフェ「ルミナ」へ。 店の前で立ち止まり、深呼吸。 ガラス戸を押し開けると、カウンターの向こうから鷹野誠一が顔を出した。 鷹野誠一は三十八歳。元ミュージシャンというだけあって、長身で、無精髭を生やした無骨な雰囲気の男だった。壁一面には古いレコードジャケットが飾られていて、昔ながらの喫茶店の匂いがする。 「おはよう。君が磯貝くんか」 「おはようございます！　あの、これ、レンタル料です！」 タクトは震える手で、二万円を差し出した。 鷹野はその手を見て、少し眉を上げた。 「……ずいぶん気合が入ってるね。何があるか知らないけど、無茶はしなさんな」 「ありがとうございます。……あの、ステージ、使わせてもらいます」 鷹野は黙って頷いた。 タクトは店の中を見渡した。 小さなステージ。マイクスタンド。スピーカー。古びたピアノ。 ここで、まりあの声を取り戻す。 （できるかどうかはわからない） （でも、緋月ユイを呼ぶしかない） （まりあの声を救えるのは、まりあが一番会いたい人のはずだ） タクトはスマホを取り出した。 まりあにメッセージを送る。 『放課後、駅前のカフェ・ルミナに来てほしい。大事な話がある』 送信。 既読がつくかどうか。 つかない。 （来てくれるか？　わからない） タクトは、店の窓から外を眺めた。 朝の光が、街を白く照らしている。 タクトは、ステージの上に立った。 マイクの前に立つ。 高さを確かめる。 （ここで、ユイを待つ） （まりあも、ここに来る） （あとは……） 祈るしかなかった。 放課後。 カフェ・ルミナの店内は、ひっそりと静まり返っていた。 タクトはステージの前の椅子に座り、ドアを見つめていた。 カラン、とドアベルが鳴った。 はっとして立ち上がる。 「…………」 まりあが立っていた。 長い黒髪。白い肌。制服姿。 まりあはタクトを見ると、首をかしげた。 声が出ない。だから、スマホのメモ画面をタクトに見せる。 『何のために呼んだの？』 「まりあ……来てくれたんだな」 タクトの声がほっと緩む。 まりあはこくりと頷いた。 タクトはまりあをステージ前の椅子に座らせた。 「ちょっと待っててくれ。もうすぐ……たぶん、来るはずだから」 まりあは不思議そうな顔をした。 時間が過ぎる。 五分。十分。二十分。 ドアは開かない。 夕暮れの光が、窓から差し込み始めた。 タクトは何度もスマホを確認した。 緋月ユイに連絡を取れる手段は、ファンクラブの連絡先だけだった。 昨夜、結局、送信できなかった。 いや、違う。 正確には、送った。 今朝、カフェに向かう前に。 『緋月ユイ様へ。お願いがあります。あなたの親友、黒瀬まりあの声が失われています。今日、駅前のカフェ・ルミナで、まりあのために何か歌っていただけませんか。彼女を助けてください』 恥ずかしくなるくらい、必死な文章だった。 でも。 返信は、来ない。 配信やSNSを見る限り、既読になったかどうかもわからない。 （ユイは来ない） （ファンの思いなんて、アイドルには届かないのか） （それとも、あの連絡先は本当に存在しないのか） タクトの手が、震えた。 その時。 タクトのスマホが震えた。 画面を見る。 篠崎からだ。 「出ないつもりか？　磯貝くん」 電話だ。 タクトは息を呑んで、通話ボタンを押した。 「まりあの借用書と、実家の住所を……もうネットに流したよ。今すぐ教室に来い。返事次第では、まだ間に合うかもしれないぜ」 「てめえ……！」 声が震える。 「ああ、それから。まりあちゃんの元仲間たちも、お前の学校に向かってるらしい。リオ、ナツキ、ヒナ。かわいそうに、彼女たちはまりあちゃんに会いたがってるよ。さあ、どうする？　お前の教室で待ってる」 「ふざけんな……ふざけんなよ……！」 タクトは声を絞り出した。 「選択肢は二つだ。まりあちゃんを俺に渡すか、お前らが地獄を見るか。どっちも大差ないけどね。じゃあ、待ってるよ。救世主くん」 通話が切れた。 タクトは立ち尽くした。 足が震える。 視界が、じわじわと滲んでいく。 （何もできない） （まりあの住所は流された） （元仲間が、学校に来てる） （緋月ユイは、来ない） （俺は、何もできなかった） まりあが、タクトの袖を引いた。 振り向くと、まりあは涙をいっぱいためていた。 まりあは震える指で、スマホに文字を打つ。 『私のせいで、タクトくんが苦しんでる。ごめんなさい。私が全部悪いの。私、もう、どこか遠くに行くから』 まりあの目から、涙が零れ落ちた。 声にならない「ごめんなさい」が、唇の形だけで動く。 タクトは、まりあのその姿を見て。 胸の奥が、熱くなって。 （違う） （謝るのは、俺の方だ） （守るって言って、何もできなかった） （緋月ユイに頼ることしか、考えてなかった） （でも、本当は……） タクトは、ステージに上がった。 マイクを握った。 指が、震える。 息が、上がる。 （BGMもない） （客もいない） （でも、まりあがいる） （それで十分だ） タクトはマイクを握りしめた。 緋月ユイへの思いと、まりあへの恋心が、頭の中でぐちゃぐちゃに絡まる。 （助けてほしいのは、ユイじゃない） （俺が、助けるんだ） （俺の声で、まりあを） タクトは、息を吸い込んだ。 「お前の声を返せえええええ！！」 喉が張り裂けるような叫び。 まりあが、びくっと震えた。 でも、タクトは止まらない。 「まりあが好きだああああああ！！」 「好きだ！　好きだ！　お前のことが！　世界で一番！　好きなんだああああ！！」 声が枯れる。 喉が焼けるように痛い。 でも、叫ばずにはいられなかった。 「声が出なくても！　歌えなくても！　俺はお前のそばにいる！　だから！　だから……お前の声を、俺に聞かせてくれよ！！」 タクトの声が、涙でぐちゃぐちゃになる。 まりあは、両手で口を押さえて、泣いていた。 大粒の涙が、頬を伝って、床に落ちる。 そして。 まりあの唇が、震えた。 「わ、たし……も……」 かすかに、声が漏れた。 タクトは息を呑んだ。 まりあは自分の喉に手を当てて、目を大きく見開いた。 「わたしも……好き……だよ……」 震える声。 でも、確かに、まりあの声だった。 「もっと……タクトくんのそばに……いたい……」 まりあが、泣きながら、笑った。 その声は、か細くて、消えてしまいそうで、でも、確かに、まりあの声だった。 「まりあ……声が……声が戻ったんだな……」 タクトはマイクを落とし、ステージから飛び降りた。 まりあに駆け寄り、その小さな体を、ぎゅっと抱きしめた。 「まりあ……まりあ……！」 「ふぇ……ううっ……タクトくん……わたし、声、出た……歌えるかも……」 まりあが、タクトの胸に顔を埋めて泣きじゃくる。 タクトの目からも、涙が止まらなかった。 二人は、そのまま、小さなカフェのステージ前で、抱きしめ合った。 その時。 カラン。 ドアベルが鳴った。 タクトは顔を上げた。 夕暮れの逆光に、人影が浮かび上がる。 長い黒髪。白い肌。 まりあと同じくらい、いや、それ以上に、華奢で、どこか神秘的な雰囲気をまとった女性。 タクトは、時間が止まったような感覚に陥った。 （あれは……） その女性は、泣いていた。 涙をぼろぼろと流しながら、立っていた。 「まりあ……」 タクトは、頭が真っ白になった。 （緋月ユイ……本人……？） 緋月ユイは、ふらふらとした足取りで、まりあに近づいた。 まりあは、タクトの腕の中から、顔を上げた。 「まりあ……ずっと、探してた。あの日から、ずっと……あなたのことを……」 ユイの声は、配信で聞く声と同じだった。 でも、今は、涙でぐちゃぐちゃに震えていた。 まりあは、ユイの顔を見て。 「……ユイ」 声が、出た。 今、確かに、まりあの口から、ユイの名前が出た。 ユイは、まりあに抱きついた。 「会いたかった……ずっと、ずっと、会いたかった……！」 「ゆい……わたしも……わたしも、会いたかった……！」 二人は、泣きながら、しがみつき合った。 タクトは、その光景を、ただ呆然と見つめた。 （緋月ユイが、本当に来た） （俺の送った連絡が、届いたんだ） （それで、来てくれたんだ） 推しが、目の前にいる。 毎晩、画面越しに見ていた存在が、今、現実に。 でも、タクトの胸には、嬉しさと同時に、言いようのない痛みが広がっていた。 （ユイは、まりあのために泣いている） （まりあの声が戻ったことを、心から喜んでいる） （それは、わかる） （でも……） ユイは、涙を拭いながら、タクトを見た。 「あなたが、まりあの声を返してくれたのね」 その言葉が、タクトの胸に、深く突き刺さった。 （違う。俺が返したんじゃない。返ってきたんだ。まりあの、自分自身の力で） 「……あの、俺、緋月ユイさんのファンで……いつも配信見てます」 タクトは、震える声で言った。 「ありがとう。……あなたのおかげで、まりあに、また会えた。本当に、ありがとう」 ユイが、深々と頭を下げた。 タクトの心臓が、ぐちゃぐちゃにかき混ぜられた。 （推しにお礼を言われた） （夢みたいだ） （でも、違う） （俺が喜ぶのは、今じゃない） まりあが、ユイの背中に、そっと触れた。 「ゆい……ごめん。わたし、ずっと、ゆいに会いたかったけど、会えなかった。会いたかったのに、会えなかったの」 まりあの声が、涙で震える。 「わかってる。わかってるよ、まりあ。あなたが、どんなに苦しんでたか、私……何も知らなかった。声が出なくなったことも、病気のことも……ごめん。私のそばに、いられなかった。ごめんね」 ユイが、まりあを抱きしめ返した。 まりあは、首を振った。 「ちがうの。ゆいのせいじゃないの。わたしが……わたしが、弱かったから……」 まりあの声が、再びかすれ始める。 タクトは、それに気づいた。 （まりあの声が、また……） （いや、まだだ。まだ出てる） （でも、辛そうだ） タクトは、二人の間に割って入った。 「あ、あの！　まりあは、まだ本調子じゃないんで！　無理に喋らせないでください！」 ユイは、タクトの言葉に、ハッとした。 「そ、そうね。ごめんなさい、まりあ。私、嬉しくて……」 「ううん。だいじょうぶ。……でも、ごめん。わたし、ちょっと、外の空気、吸いたい」 まりあはそう言うと、ふらりと立ち上がった。 「まりあ！　待てって！」 タクトが呼び止める間もなく、まりあはカフェのドアを開けて、走り出した。 「まりあ！！」 ユイも、すぐに追いかける。 タクトも、慌てて店を飛び出した。 夕暮れの駅前通り。 まりあの黒い髪が、風になびいて、街の中に消えていく。 タクトとユイは、必死に走って追いかけた。 まりあが向かった先は、多摩川の河川敷だった。 堤防の上で、まりあは膝をついて、泣いていた。 「まりあ！！」 タクトが追いつき、まりあの肩を抱く。 「ごめん……ごめんね、タクトくん。わたし、嬉しいのに……嬉しいのに、泣いちゃう……」 まりあの声は、涙でぐちゃぐちゃに濡れていた。 ユイも、息を切らして駆けつけた。 「まりあ……」 まりあは、ユイを見て、首を振った。 「どうして……どうしてゆいが来たの……来ないでほしかった……」 まりあの本心が、涙と一緒に溢れ出した。 「まりあ……私、連絡をもらって、いてもたってもいられなかった。あなたが、私のせいで声を失ったなら、私が、絶対に取り戻すって。だから……」 「違う！　ちがうの！　ゆいのせいじゃない！　ゆいが来ないでほしかったのは……わたしが、一番、知られたくなかったことがあるから……」 まりあは、胸の奥から絞り出すように叫んだ。 ユイは、まりあの両肩を、そっと掴んだ。 「なに？　知られたくないことって、なに？　ねえ、まりあ。あなたが声を失ったのは、私のことを忘れられないからでしょ？　ネオポルテが解散して、私があなたを置いて、VTuberになった。それを、あなたはずっと恨んでる。だから……だから、あなたの病の原因は、私への未練なんでしょ？」 ユイの言葉に、まりあの体が、びくりと震えた。 タクトは、はっとした。 （違う） （ユイは、誤解してる） （まりあの病の原因は、ユイへの未練じゃない） （タクトへの、恋心だ） まりあは、泣きながら、首を横に振った。 「ちがう……ちがうの……ゆい、ちがうの……」 まりあは、それ以上、何も言えなかった。 本当の原因を、打ち明けられない。 だって、それを言ったら。 （タクトくんが、わたしのことが好きだから、声が出なくなったって……） （そんなこと、言えない） （言ったら、みんな、余計に苦しむ） まりあは、自分の喉を押さえて、うずくまった。 「まりあ、ごめん……私、何も知らないで……ほんと、ごめん」 ユイは、まりあの背中を、さすった。 タクトは、二人のそばに立って、動けなかった。 まりあの声は、戻った。 でも。 まりあの病は、まだ、終わっていない。 まりあの恋心が、タクトに向いている限り、病は再発する。 そして、まりあの親友・緋月ユイが、今、ここにいる。 まりあの秘密は、もう、誰にも隠し切れない。 タクトの胸には、二つの感情が、同時に渦巻いていた。 （緋月ユイがいる。俺の推しが、目の前にいる） （でも、まりあの声は、まだ、危うい） （俺は、どっちを、どうすればいいんだ） 夕日が、多摩川の水面を、赤く染めていた。 三人の影が、河川敷に長く伸びている。 まりあの声が、奇跡のように戻ったというのに、空気は、むしろ、重く、冷たく、張り詰めていた。