深夜のオフィスで、田中タツヤは床に倒れていた。 蛍光灯がチカチカしてて、それがやけにまぶしい。山積みの書類の向こうで、誰かが冷めたコーヒーを机に置く音が聞こえた気がした。モニターには【今月の残業時間：200時間突破！】って文字が、なんかの罰ゲームみたいに点滅してる。 （ああ、そうか） 指一本、動かない。ブラック企業に入って半年。毎日終電で帰って、土日もなくて、上司に怒鳴られてばかりで。でも、辞めたら人生終わりだって、そう思ってた。 （俺、こんなところで、死ぬんだ） 誰かに名前を呼ばれた気がしたけど、それももう、遠かった。 深い眠りに落ちるように、タツヤの意識は途切れた。 ――そして。 「[excited]あー、えっとですね！　手違いが発生しまして！」 真っ白で無音の空間に、ぽわんと光る丸い玉が浮かんでいた。野球ボールくらいの大きさで、ふわふわ揺れてる。タツヤが呆然と見つめていると、光の玉は申し訳なさそうに、でもどこか軽いノリで話し始めた。 「[scared]本来転生するはずだった人と、お名前がちょっと似てたみたいで……あはは……」 「……は？」 呆気にとられて、それしか言えなかった。名前が似てたからって、そんな理由で？　社畜生活で磨き上げた忍耐力も、これは想定外だ。 「[excited]というわけで！　お詫びのチートスキルです！　どうぞ！」 光の玉がぱあっと輝くと、タツヤの頭の中に変な知識が流れ込んできた。スキル名は《女性の本音聴取》。読んで字のごとく、視界に入った女性の心の声が、自動でぜんぶ聞こえちゃうらしい。 「[surprised]いや、ちょっと待って！　それって覗き見じゃないですか！」 「[gentle]オンオフできないけど、男性には無効だから安心して！　じゃ、良い異世界ライフを！」 言い捨てて、光の玉はぱっと消えた。 「……マジかよ」 タツヤは白い空間にひとり残されて、ぼんやり立ち尽くした。 （死んだのか、俺。で、間違えられて、変なスキルもらって、これから異世界？） うまく整理できなくて、頭をかいた。でも、考えてる間に、白い空間がぐにゃりと歪み始める。視界が暗くなって、遠くから潮の香りがしてきて――。 次の瞬間、タツヤは固い石畳の上に尻もちをついていた。 「いって……」 鼻を突く潮風。遠くでカモメが鳴いてる。ごった返す魚市場の喧騒と、馬車の蹄鉄が石を打つ音。見上げると、石造りの建物が立ち並んで、風に揺れる看板には、まったく知らない文字で何かが書いてある。 ここが、異世界か。 タツヤはまず、自分の体を確認した。20歳前後の、まだ若い体に戻ってる。黒いショートヘア、左耳には小さい傷跡。目は深い茶色で、昔から「眠そう」って言われた顔だ。服装は白いシャツに黒のスラックス、それに革製のベスト。ポケットは空っぽで、剣も武器も何もない。 （お金も、装備も、知り合いもゼロか） 社畜時代の処世術が、体に染みついていた。パニックになる前に、まず状況把握。深呼吸ひとつ。 （大丈夫だ。まだ何とかなる） そう自分に言い聞かせた、その時だった。 ――あの人、どこか呆然としてるわね。旅人かしら。 通りすがりの女性行商人の心の声が、耳元でささやかれたみたいに、すっと頭に入ってきた。タツヤはびっくりして彼女を見たけど、彼女はにこりと笑っただけで、別の客の方へ行ってしまった。 （あ、本当に聞こえるんだ……） スキルが、ちゃんと発動してる。 でも、それだけじゃなかった。道行く女性たちの雑多な心の声が、まるでノイズみたいに次から次へと流れ込んでくる。 ――今日の魚、ちょっと高いわね。 ――あの人すごい筋肉……ちょっと見とれちゃった。 ――子供にやるお菓子、どこで買おうかしら。 ぜんぶが聞こえて、ぜんぶが頭の中でぐるぐる回って、ちょっと気持ち悪かった。聞きたくないことまで、ぜんぶ。 （これは……慣れるのに時間がかかりそうだな） タツヤは小さくため息をついて、石造りの建物が並ぶ通りを歩き出した。馬車が横を通りすぎる。道の端には、なんだかぼんやり光る街灯――あれが魔法の灯りなんだろうか。 人々の会話から「魔物が出た」「銀翼の会で依頼を受けろ」なんて単語が拾える。どうやらこの街には、銀翼の会っていう冒険者を集める組織があるらしい。そして依頼を受ければ、魔物を倒してお金がもらえる仕組みだ。 港町の通りを進むと、やがて三階建ての大きな石造りの建物が見えてきた。看板には銀色の翼をかたどった紋章。ここが、銀翼の会カルナック支部か。 中に入ると、一階は広い酒場と依頼所が一緒になったような場所だった。がやがやとした喧騒の中、いろんな格好をした冒険者たちが、壁に貼られた依頼書を眺めている。 【スライム討伐・E級・報酬：銅貨10枚】 【ドラゴン討伐・S級・報酬：1000ゴールド】 ランクがEからSまであること。低いランクの依頼からこなして、お金を稼いでいくこと。ここに来るまでの道すがら、なんとなくわかってきた。 タツヤはカウンターへ向かった。 「[gentle]登録したいんですけど」 カウンターに立っていたのは、茶髪をポニーテールにした美人の受付嬢だった。年の頃は二十代半ば。マリスという名札をつけて、ぱっと目を引く笑顔を浮かべている。 「[gentle]ありがとうございます！　それでは、登録費として10ゴールドいただきますね」 彼女の声はとても優しい。でも、タツヤの頭には、その瞬間――。 ――またか。装備もなし、お金もなし。どうせ最初の依頼で死ぬ能無しじゃない。時間の無駄なのよね。 彼女の本音が、はっきりと流れ込んできた。 タツヤは表情を変えなかった。社畜時代、上司にどれだけ怒鳴られても平気な顔をしてきたんだ。これくらいで動揺はしない。 でも、胸の奥がちょっとだけ痛んだ。 （そうか。この世界じゃ、俺は最底辺か） 「[sad]すみません、今はお金がなくて……」 「[gentle]あら、では申し訳ありませんが、保証人もしくは資金をご用意いただかないと……登録はできかねますね」 ――さっさと出てってくれないかしら。邪魔なのよね。 「[serious]わかりました。失礼します」 タツヤはくるりと背を向けた。愛想笑いの裏であんなにボロクソ言われるなんて。便利なスキルだけど、聞きたくない言葉までぜんぶ届くのは、なかなかにきつい。 ギルドを出たタツヤは、お腹をぐうと鳴らした。転生してから、まだ何も食べてない。 路地の壁に寄りかかって、ぼんやりと空を見上げる。夕日が港を赤く染め始めていた。海からの潮風が、肌に冷たい。 行き交う冒険者たちの雑談が耳に入る。 「――パトロン契約するか？　あいつ、新人のくせに生意気だけど、金だけはあるんだよな」 「報酬の三割も持っていかれるのは痛えけど、最初のうちは必要かもな」 パトロン契約。上位の冒険者が新人に登録費や訓練をあげて、そのぶんあとから報酬をがっぽり取る仕組み。タツヤはぼんやり考えた。 （誰かにパトロンになってもらえれば、登録費がなんとかなるのか） でも、声をかける相手もいない。さっきのマリスの本音を思い出すと、余計に気が重くなった。 そんな時だった。 ――今だ、後ろから……。 スキルが、不意に反応した。タツヤはとっさに身をかわす。後ろから伸びてきた手が、空を切った。振り返ると、10代後半くらいの女の子が、路地の壁に背をつけて、しまったって顔をしてる。 ――見つかった！　でもこの人、武器もないし弱そう。強く出れば諦めるでしょ。 彼女の本音が、また聞こえた。 「[sad]なに、お腹空いてるの？」 女の子はぽかんと口を開けた。 「[surprised]なんでわかったの……？」 「[gentle]お腹空いてるなら、一緒に方法を考えようよ」 女の子は、しばらく唖然としてから、ぱっと走り出した。逃げながら、彼女の心の声がどんどん遠ざかっていく。 ――こわ……でも、ちょっと……変な人。 変な人、か。そうかもしれない。 でも、タツヤはちょっと嬉しかった。このスキルは、危険察知にも使える。自分の身を守る、大事な武器になるかもしれない。 だけど、空腹と疲労で足がふらついて、また壁にもたれてしまった。 「どうする……どうすればいいんだ」 小さく呟いた、その正面から。 カツカツと、鎧の足音が近づいてくる。 夕日を背にして歩いてくるのは、白い鎧に青いマントをまとった女騎士だった。まっすぐな金の髪が、夕日に透けてきらきら光ってる。蒼い瞳は、獲物を狙う鷹みたいに鋭くて、でも、どこか寂しげだった。 年の頃は十八くらいだろうか。腰に下げた剣が、動くたびに陽光を跳ね返す。背は高く、しなやかで、彫刻みたいに整った横顔。リュネ・ヴァルデュール――名前は、まだ知らないけど。 タツヤは疲れで体が動かなくて、よけるのが間に合わなかった。 どん、と。 角でぶつかって、女騎士が持っていた羊皮紙の束がばさばさと散らばる。タツヤは派手に尻もちをついた。 「[cold]みすぼらしい格好で、道の真ん中に突っ立っているから悪い。どけ」 彼女はちらりともこっちを見ず、落ちた書類を一枚一枚、無表情で拾い始めた。ギルドから出てきた冒険者たちが、くすくすと笑いながら通りすぎていく。 「[sad]す、すみません」 謝りながら立ち上がろうとした、その瞬間――。 ――あれ？　ぶつかった拍子に、顔が近かった。目が大きくて、まつげ長くて……なんか……ちょっと、かわいいかも。 女騎士の心の声が、あまりにはっきりと、タツヤの頭の中に流れ込んできた。 ――って、何考えてるの私！？　誰に見られるわけでもないのに、顔が熱い、最悪！ タツヤは立ち上がりかけた姿勢のまま、固まった。 外見は、完璧に冷たい。鎧を着て、剣をさげて、表情ひとつも変えないで。なのに内面はこれか――！　乙女全開にもほどがある。 なんだか、胸の奥がざわついた。 （この子、実は……すごくかわいいんじゃないか？） 冷たく突き放す声と、まつげ長くてかわいいかもって内心の間のギャップが、頭の中でぐるぐる回る。 恋愛とか、そういうのとはちょっと違うかもしれない。でも、この子のこともっと知りたい、って思ってしまった。 リュネは書類を拾い終えると、何も言わずに歩き出そうとした。 （このスキルは、相手が何を望んでるかわかる。何が急所かもわかる。元社畜として、人の顔色を読んで生きてきた俺には、これが一番の武器になるかもしれない） 立ち上がったタツヤは、歩き去る背中を見つめながら、そう確信した。同時に、強制的に他人の本音を聞き続けることへの罪悪感も、静かに胸の奥に芽生えた。 （でも、これを使わなきゃ、俺はこの世界でただ死ぬだけだ） 「[serious]ちょっと、待って――」 声をかけようとした、その時には、リュネはもうギルドの重い扉を開けて、中に消えていた。 「……もう一度会えたら、今度は準備してから話しかけよう」 タツヤは閉まった扉を見つめて、小さく呟いた。 夕日が港を真っ赤に染めている。嘆きの海からの潮風が、髪を揺らした。 タツヤは石畳の段差に腰を下ろして、ぼんやりと考えた。所持金ゼロ。装備ゼロ。知り合いゼロ。宿もない。元社畜の強みは、忍耐力と空気を読む力だけ。 でも。 あの女騎士の心の声は、全部聞こえた。孤独で、誰かに必要とされたくて、でも素直に言えなくて――そんな寂しがり屋の本音。 （あの本音を使えば、パトロン契約を引き出せるかもしれない） そう思ったら、ちょっとだけ、道が開けた気がした。 まつげ長くてちょっとかわいいかも、って声がまだ耳の奥に残ってて、なんだか自分の頬が熱い。 「[angry]って、なに考えてんだ俺は！」 ぶんぶんと頭を振ったけど、胸のざわつきは消えなかった。あの金髪の蒼い瞳が、頭から離れない。腹が、ぐうと鳴る。現実的な問題と、心のざわつきがごちゃまぜで、笑えてくる。 ギルドの窓に、ふと目をやった。 リュネが、依頼掲示板を眺めながら、何かを考えている。距離があるからスキルは届かないけど、彼女は不意に、扉の方へ視線を向けた。 ――なんか、また向こうから目が合いそうな気がする。 そんな、根拠のない確信が、タツヤの中に灯った。 やるべきことは、はっきりしてる。 まずは登録費の10ゴールド。一文無しでどうやって用意するか。そして、あの女騎士にどうやって近づいて、パトロン契約を引き出すか。 この変なスキルと、社畜で培った根性だけが頼りだ。 港に、夕闇が降り始めていた。