烏野高校第二体育館の二階、排球部の部室。 朝の光が、ホコリの積もった窓ガラスを白く染めていた。部室の中は、昨日の大混乱が嘘みたいに静かだ。いや、静かすぎる。 日向翔陽は、女子用の制服のスカートを気にしながら、壁際の小さな鏡をチラリと見た。オレンジがかった茶色のボサボサ髪。くりっとした大きな目。昨日の朝、初めて鏡で見た自分の姿にも、まだ全然慣れない。スカートはスースーするし、ブラウスの胸元はなんだか窮屈だ。 「はあ……マジで戻れるのかな、これ」 声が漏れた。隣で、青みがかった黒い瞳がギラリと光る。影山飛雄だ。長身のセッターは、だぼだぼの女子制服姿のまま、ロッカーに寄りかかっていた。 「当たり前だろ。戻るんだよ。俺のトスは、こんな手のためにあるんじゃない」 影山は、やけに細くなった自分の指を、ぎゅっと握りしめた。手が、小さい。トスの感覚が狂う。昨日も一晩中、ボールを握って確かめたが、違和感は消えなかった。 「影山、また朝から怒ってるの？」 ふわり、と優しい声がした。菅原孝支だ。銀色がかったミディアムヘアが、首をかしげるたびにサラサラと揺れる。その柔らかな垂れ目が、困ったように二人を見ていた。 「ほら、二人とも。朝ごはん、ちゃんと食べてきた？ 今日も長い一日になるかもしれないよ」 菅原の声は、聞いているだけで肩の力が抜けるような、不思議な温かさがあった。日向はこくりと頷く。 「もちろん！ 俺、パン三つも食った！」 「俺は食ってない。食欲がわかない」 「だめだよ。何か口に入れなきゃ、体がもたない。後で購買行こうか。肉まん、半分こしよ」 菅原が微笑むと、部室の空気が少しだけ軽くなった。 ——ガラッ。 突然、部室のドアが勢いよく開いた。 「おはよーっ！ 烏野のちびちゃんたち！」 一秒、時が止まった。 そこに立っていたのは、青葉城西高校の女子制服を完璧に着こなした、それはもう見事な美少女だった。 チョコレートブラウンのセミロングは、朝の光を受けて艷やかに波打っている。大きな琥珀色の瞳は、まるでいたずらを思いついた猫みたいにキラキラしていた。柔らかそうな唇の端には、小さなほくろ。少しきつめの制服のスカートから伸びる脚も、びっくりするほど形がいい。 「な、なんで女子制服……って、お前、及川さん！？」 日向は声をひっくり返した。影山がザッと身構える。菅原も、目をぱちぱちとさせている。 「なーに、その顔。昨日、連絡網で伝わってたでしょ？ 青葉城西の選手も全員、女の子になっちゃったんだから」 及川、いや、元・及川徹は、まるでモデルのようにくるりと一回転した。スカートの裾がふわりと広がる。 「それで、はるばる烏野のボロ部室まで、この呪いの情報を集めに来てあげたの。感謝してよね」 肩にかけたバッグから、手鏡をスッと取り出す。自分の顔を映して、うっとりと見つめた。 「……あー、なんて可愛いのかしら。この顔、国宝に指定されててもおかしくないわ。っていうか私、普通にアイドルいけるんじゃない？」 「お前、本当に及川さんか？ 女にされて、何考えてるんだ」 影山の低い声。及川は、ふふん、と鼻で笑った。 「何考えてるって、そりゃあ楽しんでるに決まってるでしょ？ せっかくの美少女ボディよ。ネガティブに過ごすなんて、バチが当たるわ」 「それに、この体、身長はあまり変わってないの。182センチのまま。モデル体型で、足も長いし、バレーだって全然できちゃう。呪いも悪くないわね」 「あんた、さすがに開き直りすぎだろ……」 日向は呆れながらも、及川の堂々とした態度に、拍子抜けしていた。昨日の俺たちのパニックは何だったんだろう。 「ひどい言いぐさ。私、前向きなだけよ。それに、ウジウジしてたって、呪いは解けないでしょ？」 及川は手鏡をバッグにしまい、澄んだ目で三人を見た。 「私は元の体に戻りたい。だって、この体で全国のアイドルを目指すより、男に戻って世界一のセッターになりたいもの。それに、可哀想な岩ちゃんが、女になった俺に無駄にドキドキしてて面白いのよ。あれはあれで。でも、やっぱりバレーは男でやりたいじゃない？」 「だから、呪いの原因を洗いざらい調べるわよ。まずは、昨日の情報を整理しましょ。ねえ、菅原さん、この部屋にホワイトボードあるわよね？」 菅原が、壁の隅を指さした。 「あ、うん。あるよ。……さすが、及川君は頼りになるね」 菅原が、ふわっと微笑む。その笑顔に、及川も少しだけ口元を緩めた。 「さすが菅原さん、分かってる。じゃ、作戦会議の前に、ちょっと体を動かさない？ 小さい日向と、小さくない影山くん。新しい体の感覚、確認させてもらいたいの」 「俺は小さくねえ！」 「女の子にしちゃあ、まあまあの身長じゃない？ でも、ジャンプ力はどうなの？」 「見せてやる！ 行くぞ影山！」 日向は、バタバタと部室を飛び出すと、階段を駆け下りた。 第二体育館のコートは、朝の冷たい空気で満ちていた。ひんやりとした床の感触が、スニーカーの底を通して伝わってくる。日向は、ラインの外で軽く跳ねた。体が、軽い。いや、軽すぎる。 「よっしゃ、跳ぶぞ！」 「おい、まだアップしてないぞ」 「細かいこと言うな！ 早くトス！」 影山は、ボールかごからボールを一つ取り出した。左手で抱え、右手の指をボールに当てる。いつもの感覚。でも、指が、短い。影山の額に、うっすらと汗が浮かぶ。深呼吸を一つ。 「……いくぞ」 影山は、日向が跳ぶのを待たずに、トスを上げた。 ——スパッ。 乾いた音。ボールが、いつもと違う軌道を描く。高く、速い。だが、ほんの少し、指先からの感覚がずれていた。 「来たっ！」 日向が、跳んだ。 ふわり、と体が浮く。ジャンプ力は、むしろ上がっているかもしれない。軽く、高く、鳥のように。 だが、ボールが来ない。 ドゴッ。 鈍い音が、体育館に響いた。ボールが、日向の顔面に、モロに直撃したのだ。 「ぶべらっ！？」 日向は、床の上に尻もちをついた。鼻が痛い。熱い。鼻の奥がツンとして、目の端に涙が滲む。 「いってええええ！ お前、人殺す気か！」 「ち、違う！ 手が、感覚が違うんだ！ もう一度だ！」 「休め！ 俺の鼻がもつ！」 その様子を、コートの外から見ていた及川が、腹を抱えて笑い出した。 「あっははははは！ 何あれ、ガッツリ食らってるじゃない！ ちょっと鼻の下、赤くなってるわよ、日向くん！」 「笑い事じゃないっ！ このトス野郎が！」 「笑い事でしかないでしょ。だって、女の子の顔に、全力のトスよ。しかも、王様からの。あはは、ウケる」 及川はお腹を押さえ、目尻の涙を拭いながら、ひらひらと手を振った。 「こら、影山。笑われるな。……及川君も、あんまり煽らない」 菅原が、苦笑いしながら、日向のそばにしゃがみ込んだ。ポケットからタオルを取り出し、日向の鼻にそっと当てる。 「痛い？ 血は出てないみたいだけど」 「だいじょうぶです……菅原さんのタオル、いい匂いする」 「もう、何言ってるの」 菅原が、ぽん、と日向の頭を軽く叩いた。 「……すまん、日向」 影山が、ボールを抱えたまま、ぽつりと言った。 「もう一度、今度は丁寧に上げる。俺の、新しい指の感覚を、掴みたい」 「……おう。受けて立つ」 日向は立ち上がると、鼻を擦った。 「今度こそ、打ち抜くからな！」 二人は、再びコートの中央に立った。日向が、センターラインの後ろで構える。影山が、ボールを両手で持つ。 影山は、ゆっくりと目を閉じた。 手の感覚。指先から伝わる、ボールの革の感触。網目の凹凸。空気の抜け方。昨日までとは、確実に違う。 （もっと、繊細に。もっと、俺の意思を、指先に――） バシッ。 影山は、今度は、はっきりと、日向の動きを見てからトスを上げた。 「うぉっ、いい！」 日向が、駆け出す。一直線に、加速する。助走を合わせて、床を蹴った。 ——ドンッ。 手のひらに、ボールが吸い付く感覚。日向は、思い切り腕を振り抜いた。ボールが、コートの奥に、鋭く突き刺さる。 「……っしゃあ！」 日向が、ガッツポーズをした。 「今の、よかったよ、二人とも！」 菅原の声が、体育館に響いた。 「……あれ？」 突然、日向は、首をひねった。 頭の中に、直接、声が聞こえた気がした。 （今のトス、よかった……） 低い、けれど柔らかい、聞き覚えのある声。 これは、影山の、声だ。でも、影山は、口を開いていない。 （日向の、あの、ボールを打つ瞬間の笑顔。……やっぱり、好きだ） 空気が、凍りついた。 「え……今、なんて……？」 日向は、自分の耳を疑った。今、確かに、影山の声で、『好きだ』って。 「何がだ」 「お前、今、心の中で、『好きだ』って……！」 「は……！？」 影山の顔が、みるみるうちに、真っ赤に染まっていく。それを見て、日向まで、顔が熱くなった。 「な、なんでお前のこと、考えてた声が、お前に聞こえるんだ……！」 「知るか！ こっちが聞きたいわ！ お前、さっきから、俺の、笑顔がどうとか……！」 「うるさい！ それは、お前の打点が上がったから、いいトスに応えられるようになったって、褒めたんだ！ 別に、他意はない！」 「他意がない男が、『好きだ』って言うか！？」 「言ってない！ 心の中でだ！ お前には関係ない！」 「だだ漏れなんだよ！ ここに！」 二人の声が、体育館にこだまする。影山は、耳まで真っ赤にして、ボールを床に叩きつけた。 「ちくしょう！ なんでこんな時に……俺の、俺の心の声が……！」 そう叫ぶと、影山は、体育館の外周を、全力で走り出した。 「うわあああああああああああ！」 悲鳴のような叫び声を上げながら、女の子の体で、影山は、鬼の形相で、ひたすら走る。その姿を、及川は、口を開けて見ていた。 「……なに、あれ。かわいいんだけど。ていうか、ドン引きなんだけど」 「これが、恋愛感情可視化の呪いよ。多分、半径3メートル以内に近づくと、相手への気持ちが、心の声として聞こえちゃうの」 「だよね。……私、この現象、めちゃくちゃ面白いわ。だって、あの王様が、あんなに赤くなって、叫んで、走り回ってるのよ？ 入場料取れるレベル」 「入場料取るな！ こっちは必死なんだ！」 走りながら、影山が叫ぶ。一周ごとに、彼の心の声が、日向に聞こえてくる。 （俺は、日向と、もっと、いいトスを上げたいだけなんだ。 　日向が、俺のトスを打って、笑う顔を、見ていたい。 　そして、俺のトスが、世界のどこにもない、最高のスパイクを生むんだ。 　そのためには、日向は、もっと、うまくならないと、ダメだ。 　でも、今は、足りない。だから、俺が、引っ張る。 　お前が、俺の、一番の、武器でいてくれ。 　……ああ、もう、うるさい！） 「うわああああああ！ 消えろ！ 俺の心の声！ 消えてくれえええええ！」 影山の絶叫が、体育館の天井に吸い込まれていく。日向は、床に手をついて、笑いをこらえるのに必死だった。 「お、おま……お前、そんな、熱いこと、思ってたのかよ……！」 「思ってない！ それは、俺の、ありのままの、バレーへの情熱だ！」 「はいはい、分かった分かった！ でも、笑っちゃうわ、だって、内容が純粋すぎて」 及川は、腹を抱えて笑いながら、コートの外に出た。 「……じゃ、ウォーミングアップはここまで。そろそろ、私の提案を聞いてもらおうかしら」 息を切らした影山が、ようやく走るのをやめた。体操座りをして、顔を膝に埋めている。菅原が、近くにしゃがんで、ぽんぽんと背中を叩いてやる。 「大丈夫、影山。恥ずかしいのは、みんな一緒だよ。私も、早く慣れなきゃね」 「……何に、ですか」 「秘密」 菅原は、いたずらっぽく笑った。 及川は、ホワイトボードの前に立っていた。 「いい？ 私たちが昨日、合宿先で見つけたお守り。あれが呪いの原因で、ほぼ間違いないわ。でも、あの祠の由来とか、お守りに刻まれた文字の意味とか、まだ調べた人がいないでしょ？」 「そういえば、俺たち、調べる前に大混乱で……」 「でしょ。だから、調査よ。まずは、烏野の図書室。郷土資料室にくさるほどある、地元の民話や伝承の本を漁るの。私と、日向くんで、行くわよ」 「なんで俺!?」 「足が速いからよ。本棚の間を走り回れるでしょ。それに、あんた、私の痣、チラチラ見てるじゃない。興味あるのかしら？」 「な、見てねえし！」 「見てたわよ。ほら、行くわよ。菅原さんは、影山くんと、他の学校に連絡を回してくれる？ 音駒と白鳥沢は、何か収穫があったかも」 「分かった。電話、繋ぐね」 菅原が、右手でオッケーの合図をした。 「じゃあ、行きましょうか、日向くん。二人っきりの、図書室デートよ」 「で、デート!? 違うだろ！」 「あら、女の子と二人で密室で本を読む。立派なデートじゃない。文句ある？」 日向は、なんだか顔が熱くなって、うつむいた。 「……べ、別に、ある、わけ……ない」 「よろしい。じゃ、影山くん、私たちが調べてる間、がんばって心の声を漏らさないようにね」 「うるさい、及川さん」 体育館を出る時、日向の耳に、また、小さく声が聞こえた気がした。 でも、それは、影山の心の声ではなくて。 （おまえが、のぞんだからだ） ひやり、と、首筋が冷えた。 日向は、振り返った。 体育館の、何もない壁。 誰も、いない。 「……おーい、日向くん。早くしないと、置いていくわよ」 「あ、うん！ 今行く！」 日向は、小走りで及川の後を追った。 図書室は、校舎の三階の隅にあった。 夕方の光が、長い影を床に伸ばしている。本の匂いと、少しのホコリ。日向が入るのは、初めてだった。 「うわ、広い……本、めっちゃある」 「郷土資料は、一番奥の書架よ。あんた、そっちの『カグラ嶺周辺の伝承と祭祀』っていう本、取って」 及川は、慣れた手つきで、棚の背表紙を指でなぞっていく。その真剣な横顔を、日向は、はじめて見た。 （及川さん、やっぱり、すごいんだな） 「何？ 見とれてるの？ 私の横顔があまりにも美しいから？」 「べ、別に！」 「ふーん。ま、いいわ。それより、見て。これ、カグラ嶺の祠についての記述よ」 及川は、分厚い本を開いた。古い写真と、崩れかけた文字。 「カグラ嶺の祠は、約400年前に、『縁結ビ』と『縁断チ』という二人の神を祀ったものだって。結ぶ神と、断つ神。巫女が、この神の力を借りて、人の縁を操ったと書いてあるわ」 「縁を、断つ……。それ、お守りに刻まれてた文字と、同じじゃないか？」 「そう。『縁結ビ・縁断チ』。お守りは、この祠で生まれた呪物。そして、私たちが触れたことで、誰かの『縁を断ちたい』という願いが、形になった。……多分、そういうこと」 「誰かの、願い、か……」 日向の胸に、昨日の朝からずっとある、黒いモヤが広がる。 （お前が望んだからだ） あの声。あの、女の子の形をした、黒い影。 「日向くん」 「えっ？」 日向は、ハッとして顔を上げた。及川が、大きな瞳で、じっと日向を見ていた。 「あんた、昨日から、何か隠してるわね。心の声が、ダダ漏れよ。……私の半径3メートル以内に、今、いるでしょ。あんたの心の声、ちょっとだけ聞こえてるの」 「え、うそ！？ 何か聞こえた！？」 「『お前が望んだからだ』ってフレーズと、黒い影の映像が、断片的に」 日向は、血の気が引くのを感じた。 「……聞かれ、てたのか」 「ええ、まあ、ちょっとだけね。でも、はっきりとね」 及川は、本を閉じた。 「あんた、心の声の制御、全然できてないわね。私なんて、もう完璧よ。だって、『私、かわいい』って声が漏れて、岩ちゃんにまた叩かれないように、心の中で呟くのをやめたもの」 「そ、それは制御って言わない気が……」 「でも、あんたのその、心の声と、黒い影。この呪いの、一番深いところに繋がっている気がするわ。……ねえ、日向くん」 及川が、一歩、日向に近づいた。 「あんたは、本当に、何も知らないの？」 琥珀色の瞳が、日向を、真っ直ぐに貫いた。 「……分かんない。俺、昨日の夜、変な夢を見たんだ。あの祠で、女の子が、笑ってた。俺のこと、じっと見て。で、その子が、言ったんだ。『お前が望んだからだ』って。でも、俺が望んだ記憶なんて、全然なくて……」 日向は、うつむいた。 「俺、この呪いを、自分でかけちゃったのかな。みんなを、女の子にしちゃったのは、俺なのかな」 声が、震えた。 「……知らないわよ」 「え？」 顔を上げると、及川は、ぷいと横を向いていた。 「あんたがどんなに自分のこと、卑下したって、今、呪いが解けるわけじゃない。それに、あんたみたいな、バレーに一直線なバカが、みんなを女の子にしたいなんて願うわけないじゃない。バカはバカらしく、前だけ向いてなさい。王様のトスだって、あんたがいなかったら、あんなにいいコースに落ちなかった。買い被りはダメよ。でも、あんたは、この中で、一番、真っ直ぐで、正しい」 「さい、ご……」 「ふん。日向くん、あんた、私のこと、腹黒いって思ってるでしょ。でも、私は、仲間にした相手は、ちゃんと守るの。今は、あなたも、私の、大事な、呪いの被害者なのよ。……だから、あんたが勝手に自分を責めるのは、私が許さないの。分かった？」 及川は、そう言って、ふいと、図書室の窓の外を見た。 夕日が、彼女の横顔を、オレンジ色に染めていた。 日向は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 （及川さんって、やっぱり、すげえな） すると、及川が、クスリと笑った。 「……聞こえてるわよ。あんたの心の声。それで、今日は、その一言が聞きたかったの」 日向は、また、顔が真っ赤になった。 「図書室で、やたらと連絡先を交換する女子大生の集団を見かけたわ。関係ないけど、宮城の女子、都会っぽいわね」 その時、日向のポケットで、スマホが震えた。菅原からの電話だ。 「もしもし！」 「日向、調べものは進んでる？ 今、音駒の孤爪君と、白鳥沢の五色君から電話があった。二人とも、呪いのことを調べてて、面白い情報をくれたんだ」 「どんな情報？」 「カグラ嶺の祠には、今、入れないらしい。祠の周りに、透明な壁みたいなものができてて、弾き返されるって」 「弾き返される!?」 「……多分、結界だよ。それも、男女でペアを組まないと、通してもらえないタイプのやつ。孤爪君の推測だけど、多分、当たってると思う。白鳥沢の五色君も、祠の入り口で、一人で登って行って、吹っ飛ばされたって」 「女の子になった五色が、一人で行って、吹っ飛ばされた……？」 日向は、思わず吹き出しそうになった。 「とにかく、祠に行くには、男女ペアが必須みたいだ。そして、清水さんと谷地さんに、協力してもらわないと、どうにもならないと思う」 スマホを切ると、日向は、及川を見た。 「及川さん、聞こえてた？」 「ええ、結界でしょ。男だけでも、女だけでも、ダメ。男と女が、二人で手を繋いで、入らないといけない。……今、全員が女の子になってるから、ここにいる『元男子』だけじゃ、ペアになれない。元から女の子である、マネージャーの二人の力が必要ね」 「清水さんと、谷地さんか……」 清水潔子の、あの美しい顔と、谷地仁花の、あの優しい笑顔が、頭に浮かんだ。 「それで、誰が、誰と、手を繋いで、あの山道を歩くのかしら。……あら、日向くん、冷や汗かいてるわよ。そんなに、私と手を繋ぎたい？」 「お、おい！ 誰も繋ぎたくなんか……っていうか、今、俺、女の子の体で、ヘンな声出すな！」 「ふーん。じゃあ、誰と繋ぎたいの？ 言ってごらんなさいよ。あんたの心の声、ダダ漏れなんだから、隠せないでしょうが」 「うわああああ、やめろ！ 考えるな！ 俺は何も考えてない！ 影山の手のひらも、菅原さんの優しさも、及川さんの横顔も、何にも！ 何にも！」 「ちょっと、今、何て言った？」 「言ってない！ 言ってません！ 心の声が、勝手に！ 呪いのせいだ！ これは、俺の、本音じゃない！」 「あーあ、全部聞こえちゃったわよ。日向くん、意外と乙女ね。……まあ、いいわ。私も、あんたと手を繋ぐのは、嫌いじゃないわよ」 及川は、日向の鼻先を、ツンと突いた。 「ほら、暗くなるわ。帰るわよ。明日は、いよいよ、ライバル全部、集まるんでしょ。それまでに、ペアを決めなきゃ。修羅場になりそうね。あー、怖い怖い」 「……まるで、楽しんでるみたいだぞ」 「だって、楽しみじゃない？ 全国の強豪校の、元男子たちによる、女の子同士の、恋愛感情可視化バトルロワイヤルよ。誰が誰に、どんな気持ちを、漏らすのか。最高のエンターテインメントでしょ」 「えんため……ちがう、ちがうぞ！」 日向は、頭を抱えて、図書室の出口へ向かった。 廊下の向こうから、菅原の優しい声と、影山の不機嫌な声が聞こえてくる。 「おかえり、二人とも。調査、どうだった？」 「なんとなく、見えてきた。お守りの場所と、結界のこと。……あとは、行くしかない」 日向は、窓の外を見た。 夕焼けが、校庭を、オレンジ色に染めていた。部室の方から、何人かの部員が、下校していく。 今日分かったことが、一つある。 この呪いは、俺たちの「縁」を、無理やり変えようとしている。 そして、その鍵は、あの祠にある。 でも、その前に、俺たちは、誰と手を繋ぐかを、決めなきゃいけない。 「……マジで、どうすんだよ、これ」 日向の呟きは、夕暮れの風に、溶けて消えていった。 体育館の奥から、ギッ、ギッと、ボールを弾む音が、規則正しく聞こえてくる。 それは、影山が、一人でトスを上げ直す、乾いた音だった。