焼けた大地が果てしなく続いていた。 　紫がかった霧が低く漂い、枯れた灌木が疎らに立ち並ぶ。ミアズマ荒野——この世界で最も魔力が濃密に充満した地域で、常に無数の魔物が彷徨う危険地帯——の外縁。この世界の片隅で、人間の足が滅多に踏み込まない荒涼とした場所。アレンリオ・セリフィスは、そこで目覚めた。 　瞼をゆっくりと開く。映った景色は、自分が知っているはずもないものばかり。黄土色の大地、濃紫の空、耳に響く魔物たちの遠吠え。すべてが異なる。すべてが、異世界だ。 「……」 　彼は上半身を起き上がらせた。動作は滑らかで、筋肉に違和感はない。この肉体は新しい。二十五歳ほどに見える、引き締まった体躯。確認するように手を見つめた。 　手の甲に浮かぶ紋様——魂紋だ。これは生まれ持った魔力を可視化した紋様であり、その複雑さと濃度が、その者の魔力の質と量を示す。黒々とした複雑な模様が、両腕から背中にかけて広がっている。光を吸い込むような、不気味で美しい輝きを放っている。 　記憶が蘇った。 　前世——日本での人生。商社での日々。信頼していた取引先の商人に騙された、あの悔しさ。数千万の損失を出した時の絶望感。そして、焦燥感の中で転落する感覚。 　そして、転生。 　女神のような存在が、光と共に言った。異なる世界への転生を告げた。最強の魔力と引き換えに。だが、その力には代償が伴うと。転生の際、転生者は何か一つの感覚を失うことになる——それが転生の絶対的なルールだと。 　その代償が何であるか、アレンリオ・セリフィスは今、はっきりと理解していた。 　立ち上がり、近くにある岩石に手をかざす。魂紋に意識を集中させた。思念が流れ、力が集約される。体表の紋様が青白く輝き始める。 「ッ！」 　手から放たれた魔力の奔流が、岩石を粉砕した。跡形もなく。周囲の地面に深い溝が刻まれる。威力は圧倒的だ。 　この世界の標準的な魔術師——適性値50程度——と比較すれば、推定200倍以上の魔力出力。規格外の力。この世界で聞いたことのない出力。 　だが、同時に—— 「……」 　アレンリオ・セリフィスは気づいた。自分の力は絶対だが、何かが欠けている。 　周囲を見つめても、風に乗る音から相手の感情を読み取ることができない。人間の表情からその本心を推測することができない。微細な仕草から隠された意図を感知することができない。 　転生時に与えられた記憶にあった。「他者の心情を高次的に感知する能力」——この世界で一般的に備わっている感覚が、彼には完全に失われていた。これが代償なのだ。最強の魔力と引き換えに、人の本心を読む能力を失ったのだ。 　前世での経験がよぎる。商人の嘘を見抜けず、会社に大損害をもらしたあの無力感。今度こそ、信用できるものは自分の力だけだ。 　誰かの優しそうな言葉も、信頼できない。 　誰かの笑顔も、本心は不明だ。 　誰かの約束も、守られる保証がない。 　ならば、誰も信用しなければいい。 　アレンリオ・セリフィスはそう決めた。孤高の放浪者として、この世界を渡り歩く。自分の力だけを信じて。他者には一切頼らず、一切の感情も許さず。冷徹に、計算高く。 　荒野を歩きながら、この世界のルールを整理した。記憶に刻まれた情報を引き出す。 　ゼルファーン帝国——大陸の中央に位置する支配王朝。ティーフ大河——帝国の東境を流れる大河。魂紋による魔法体系——この世界のあらゆる魔法は魂紋から放出される魔力を制御することで成立する。そして使用による感覚器官の代償——高度な魔法を使えば使うほど、その代償として感覚を失うことになる。放浪魔術師という立場——帝国に登録された独立した魔術師で、組織に属さず依頼を受ける。それらすべてが、転生時に与えられた知識として脳裏に存在していた。 　いくつかの日の後、彼はヘルデナウに到着した。 --- 　石造りの防衛都市。城壁に囲まれた街。人口三万八千。ミアズマ荒野との境界に位置し、常に魔物の脅威に晒されている。街の空気には緊張感が漂っていた。 　登録所で魂紋の登録を申請した。ゼルファーン帝国内で魔術活動を行うには、魂紋を官庁に登録し「適性値」——その者の魔力がどの程度の水準にあるかを示す指標——を測定する必要がある。通常、適性値は1から100の範囲内に収まり、50以上あれば一流の魔術師として認識される。 　担当の中年役人が測定器を操作した。数値が浮かび上がる。役人の顔色が変わった。 「適性値が……」 　役人の声は震えている。測定器を見つめたままだ。 「こんな数値は、見たことがない」 　アレンリオ・セリフィスは冷たく問いかけた。 「問題があるのか」 「い、いいえ。何も。問題は……」 　役人は慌てて登録証を発行した。手が微かに震えている。恐怖か、驚嘆か。アレンリオ・セリフィスには、その動揺の真意が読み取れなかった。 　役人は逃げるように奥へ引っ込んだ。 　街を観察しながら宿へ向かう。ランツェ通りを歩く。魔物討伐の傭兵たちの会話が耳に入る。 「南の監視砦、魔物が増えてるらしいぜ」 「ミアズマ荒野の様子がおかしい。帝国中央に支援要請を出してるらしいが、返答は『自力で対処せよ』だとさ」 　このような断片的な情報から、アレンリオ・セリフィスは理解した。ヘルデナウは常に危機にさらされており、中央からの支援は薄いということを。 　夜。黒牙亭と呼ばれる酒場に入った。 　荒々しい傭兵たち。地元民。商人。その喧騒の中で、アレンリオ・セリフィスは隅の席に座り、麦酒を注文した。 　周囲の人間たちを観察する。表情を見つめ、言葉を聞く。だが、誰が本心を語り、誰が嘘をついているのか、判別できない焦燥感が胸に走る。 　その時だった。 　窓の外から、不穏な波動を感じた。 　魔力だ。ただの魔力ではなく、異常な集中を帯びた残留魔力。アレンリオ・セリフィスの魂紋が、本能的に反応した。体表に微かな光が走る。 　周囲の客が一瞬、彼の方を見た。すぐに視線を逸らしたが。 　荒野の方角から、紫がかった霧が微かに漂っている。これは通常の魔物の気配ではない。何か、より大きな異変が起きている。 「ッ……」 　アレンリオ・セリフィスは決めた。この異変について、自分一人で情報を集める。他者に相談することなく。 「新顔だな。放浪魔術師か」 　カウンターで酒を拭く初老の男が、無愛想に話しかけてきた。左腕が義手だ。カスパル・シュヴァイン。酒場の主人。顔には戦闘で受けたであろう傷が数本走っている。 「ああ」 「荒野の様子がおかしい。魔物の動きが異常だ。気をつけろ」 　カスパルの声には警戒と好奇心が混じっているように聞こえた。だが、アレンリオ・セリフィスには、その本心が何であるか判別できない。 「なぜ忠告する」 　冷たく問い返した。 「余計なお世話だったか」 　カスパルは肩をすくめた。その動作は無責任ではなく、むしろ優しさを感じさせるものだったが、アレンリオ・セリフィスにはそれが本当の優しさか、何か別の意図か、判別できない。 　このやり取りで、アレンリオ・セリフィスは自分の弱点を改めて感じた。 　他者の本心が読めない。だからこそ、自分の警戒心を緩められない。その警戒心が、他者との距離を生む。 　だから、孤高である必要がある。 　宿に戻った。窓から荒野を見つめた。遠くで魔物の遠吠えが響いている。明日から情報収集を始めようと決めた。 　夜風が肌を撫でた。温度は冷たく、砂のような粗さがある。荒野からの風だ。 　その風に乗って、さらに不穏な魔力の波動がかすかに感じられた。 　アレンリオ・セリフィスは窓枠に凭れた。黒い短髪が夜風で揺れる。灰色の瞳は、遠く荒野の奥を見つめている。 　感情は映らない瞳だ。冷徹で、奥底が見えない。 「（これから、どうなるのか）」 　心の中で呟いた。その声さえも、他者には聞こえない。 　遠くで、再び魔物の咆哮が響いた。 　不穏な予兆を残して、第一夜が終わる。