雨が、また強くなっていた。 氷室湊は雨宮中央署三階の捜査一課、窓際の自席で、遅瀬美咲が置いていった封筒を開いた。厚手のクラフト封筒には検察のロゴが薄く透けている。中から出てきたのは、篠宮蓮の戸籍記録の写しだった。 十一月十四日。親友・久住聡の遺体を旧マルトミ倉庫で見つけてから、十二日。毒殺と断定され、遠州流の茶器が凶器と判明してから、まだ数日しか経っていない。蓮は今朝も遠州庵に登門していない。美咲の情報網が掴んだその事実が、湊の胸の中で冷たい錘になっていた。 書類の一枚目。篠宮蓮、三十二歳。本籍地、雨宮市南部。そこまでは見慣れた情報だ。湊が指先で追ったのは、その下に連なる戸籍の附票だった。 親権者が、母方の親族に移った記録。十四歳の時だ。 （十四歳） 湊は、その数字を目でなぞった。蓮がまだ中学生だった頃。家族という単位が、法的に崩壊した瞬間。 さらにページをめくる。遠州流入門以前の住所が、七回も変わっている。転居を繰り返した痕跡。そして、中学生と高校生の学籍に、ぽっかりと空白期間があった。学校に通っていた記録がない。 湊は、窓の外を見た。灰色の空。鶴瀬川の水面を打つ無数の雨粒。ワイパーの音が、まだ耳の奥に残っている。 「ひどい顔してるわね」 声がして、湊は顔を上げた。美咲が、紙コップを二つ持って立っていた。黒縁の眼鏡の奥の焦げ茶色の瞳が、湊の手元の書類をちらりと見る。肩で切った黒髪は、雨の湿気で細かい癖毛が広がっていた。 美咲は、片方の紙コップを湊のデスクに置いた。コーヒーの香りが、湿った空気の中に広がる。 「それ、私が渡したやつ。読んだ？」 「ああ」 湊は、書類から目を離さなかった。 美咲は、湊の向かいの椅子を引いて座った。背筋を伸ばし、両手で紙コップを包む。指先が、わずかに冷えているのが見えた。 「篠宮蓮。十四歳で親権が母方に移って、そこから住所が七回。学籍にも空白。普通の人生じゃないわ」 美咲の声は、いつものさっぱりした調子だった。だが、その奥に、法の世界に身を置く者としての静かな怒りが滲んでいる。湊には分かった。 「それでね、あんたに話があるの」 美咲は、紙コップをデスクに置くと、眼鏡をクイッと上げた。感情が高まった時の癖だ。 「戸籍の附票をさらに追ったの。十八年前に、篠宮家が住んでいた家の所在地が分かった。雨宮市南部の美空町よ」 湊は、顔を上げた。 「美空町」 「そう。遠州庵から車で十五分くらいの住宅街。今はもう、篠宮家の人は誰も住んでいない。家も取り壊されたみたい。でも、周辺には昔からの住民が残っているはずよ」 美咲は、湊の目をまっすぐに見た。 「私は資料を集めるから。あんたは足で稼ぎなさい」 湊は、無言で美咲の資料を受け取った。封筒を折りたたみ、コートの内ポケットにしまう。 「氷室さん」 美咲の声が、少しだけ低くなった。 「蓮の身元調査、私が検察のデータベースで照会したこと、誰にも言わないで。……まだ、正式な令状が出ているわけじゃないから」 「分かっている」 湊は立ち上がった。黒いロングコートを手に取る。濃紺のスーツに、緩めたままのネクタイ。革靴の底は、すでに水を吸いかけていた。 「ねえ」 美咲が、背中に声をかけた。 「あんた、昨日もほとんど寝てないでしょ。目の下、真っ黒よ」 湊は、振り返らなかった。 「寝られるか」 それだけ言って、捜査一課の部屋を出た。廊下の古い床板が、一歩ごとに微かに軋む。雨の湿気が、建物全体にまとわりついていた。 * 午後。 湊は、美空町の旧篠宮家の周辺を一人で歩いていた。 雨宮市南部の住宅街。遠州庵から北へ少し行った、鶴瀬川の支流に近い静かな町だ。道の両脇には古い一軒家が並び、庭先の植木が雨に濡れている。人影はほとんどない。時折、傘を差した年配の住人が、湊を不審そうに振り返るだけだった。 旧篠宮家の跡地は、更地になっていた。雑草が生い茂り、雨に打たれている。境界を示す古い石垣だけが、かつてここに家があったことを覚えているようだった。 （ここで、蓮は） 湊は、更地の前で足を止めた。十八年前、この場所に、篠宮誠一郎という師範格の男が家族と住んでいた。遠州流の師範格。弟子を取り、立派な家構えだったという。 それが、一門の後継者争いに巻き込まれ、破門された。 湊は、近くの商店街へ向かった。シャッターの閉まった店が多い中、一軒だけ、古い駄菓子屋が開いていた。店先に、雨よけのビニールシートが張られている。 「すみません」 湊が声をかけると、店の奥から、腰の曲がった老女が顔を出した。白い髪を後ろでまとめ、紺色の割烹着を着ている。皺の深い手が、杖を握っていた。 「あら、お客さんかい。珍しいねえ、こんな雨の日に」 老女は、湊の顔をじっと見た。目は濁っておらず、しっかりとしている。 「警察の者です。少し、昔の話を聞かせてください」 湊は、警察手帳を見せた。 老女は、手帳をしげしげと眺め、それから湊の顔に視線を戻した。 「警察……あんた、あの家のことかい」 湊は、わずかに目を細めた。 「あの家、というと」 「篠宮さんとこのことだろう。ここらで警察が来る用事なんて、それくらいしかないもの」 老女は、店先の古い木箱に腰を下ろした。湊も、軒下に立ったまま、老女の話を待った。 「篠宮さんとこはね、立派な家だったよ。遠州流って華道の師範で、弟子を何人も取っていてね。家の前にはいつも花が飾ってあって、稽古の日には着物を着た人がたくさん来てた」 老女の声は、雨音に混じって、ゆっくりと過去を紡いでいく。 「それが、十八年前かねえ。急に、誰も来なくなったんだよ」 「誰も？」 「そう。一門の後継者争いってやつに巻き込まれてね。篠宮さんは、家元の邪魔になるってことで破門されたんだ。破門されたら、どうなると思う？」 老女は、湊の目を見た。 「弟子はみんな、ぱったり来なくなった。近所の華道関係者も、誰一人寄りつかなくなった。篠宮さんを庇ったら、自分も破門されるからね。みんな、見て見ぬふりをしたんだよ」 雨が、店先のビニールシートを叩く。湊は、黙って聞いていた。 「あの家の息子さん、蓮くんっていったかね。中学生だったよ。弟もいてね。破門されてから、家の前で雨の中に立ってるのを何度も見た。じっと、遠州庵の方向を見てね」 湊の胸の奥で、何かが冷たく締まった。 「その子の目がね、忘れられないんだよ。泣いてもいなければ、怒ってもいない。ただ、静かな目だった。雨に濡れながら、じっと立ってるの。子供の目じゃなかったね」 老女は、杖を握る手に力を込めた。 「あれから、篠宮さんとこは、ばらばらになったよ。お母さんは実家に帰って、蓮くんと弟は別々の親戚に引き取られて。お父さんは……その後、一人で死んだんだ」 湊は、左こめかみの古い傷痕に、無意識に手をやっていた。高校時代、久住と川に飛び込んだ時に石で切った傷。あの時も、雨が降っていた。 「お父さんの死因は」 「さあ、詳しくは知らないよ。ただ、孤独死だったって聞いた。誰にも看取られずにね」 湊は、しばらく雨音を聞いていた。 「……話してくれて、ありがとうございます」 老女は、湊の顔をじっと見た。 「あんた、刑事さんだろ。蓮くんが、何かしたのかい」 湊は、答えなかった。 「蓮くんはね、悪い子じゃなかったよ。ただ、あの子の周りから、大人がみんな消えていった。それだけさ」 老女の言葉が、雨の中に沈んでいった。 * 夕方。 湊は、遠州庵を再訪した。 雨は、さらに強くなっていた。正門から母屋へ続く石畳の参道は、水たまりができ、黒く濡れ光っている。両脇の花々は、雨に打たれて頭を垂れていた。 湊は、門をくぐり、参道を進んだ。今日は、案内状も見学のふりも必要ない。刑事として、蓮に会いに来た。 母屋の手前で、灰色の着物を着た老門弟が現れた。以前、湊を案内した男だ。 「氷室さん。本日はどのようなご用件でしょうか」 老門弟の声は、雨音の中でもはっきりと、しかし冷たく響いた。 「篠宮蓮に会いたい」 湊は、短く言った。 「蓮は、本日は登門しておりませんが」 「いや、いる」 湊は、母屋の裏手へ視線を向けた。稽古場の裏手。濡れ縁。あの場所に、蓮の気配を感じた。刑事の直感というより、もっと別の、湿った空気の流れのようなものが。 老門弟は、何か言おうとしたが、湊はすでに歩き出していた。 稽古場の裏手に回る。雨が、瓦屋根から滝のように落ちていた。 濡れ縁に、蓮がいた。 長い黒髪を後ろで一つに束ね、雨に濡れたまま、縁に腰掛けている。濡れた灰のような色の瞳が、庭の雨景色を見つめていた。 湊が近づくと、蓮は、ゆっくりと顔を向けた。 「氷室さん。こんな雨の中、お越しになるとは」 蓮の声は、いつも通り穏やかで、礼儀正しかった。だが、その顔は、雨に濡れて青白く、唇の色も薄い。 「篠宮誠一郎の息子か」 湊は、単刀直入に問うた。 蓮は、一瞬、動きを止めた。雨が、前髪を伝い、頬を流れ落ちる。 それから、ゆっくりと、湊に向き直った。 「ええ。十八年前に、遠州流に殺された篠宮誠一郎の一人息子です」 蓮の声は、復讐心に燃えるというより、疲れ果てた静けさを帯びていた。 湊は、蓮の目をまっすぐに見た。濡れた灰の瞳。その奥に、凍えた暗さが沈んでいる。 「入門したのは、復讐のためか」 「ええ。復讐のためでした」 蓮は、静かに言った。雨音が、二人の間を満たす。 「なぜ、四年前に入門した」 湊は、問いを重ねた。 蓮は、濡れ縁の木目を、細い指でなぞった。 「十八年かけて、一門に入るための経歴を偽造しました。華道の実力だけで、家元に近づく方法を選んだのです。遠州流は、外の人間を警戒しますから。身元を隠し、弟子として認められるには、時間がかかりました」 蓮の声は、淡々としていた。まるで、他人の人生を語るように。 「だが」 湊は、蓮の言葉の先を促した。 蓮は、庭の雨を見つめたまま、続けた。 「師の技と人柄は、私が想像していた以上に美しかった」 蓮の声が、わずかに震えた。 「私は、あの人を殺すために生きたのに。あの人を、師と仰いでしまった」 蓮は、自分の手を見つめた。雨に濡れた、白い指。 「復讐と敬愛が、同じ心の中で溶け合ってしまった。もう、どちらが本物なのか、私にも分からない」 湊は、何も言えなかった。蓮の苦しみが、雨の重さのように、のしかかってくる。 「それでも」 湊は、声を絞り出した。 「それでも、久住を殺したのか」 蓮は、雨水の滴る前髪の下から、湊をまっすぐに見た。 「ええ。私が殺しました」 蓮の声は、静かだった。だが、その一言は、湊の胸を深く貫いた。 「久住聡は、私の本名と入門前の経歴を突き止めていました。祝いの席の茶器に仕込む毒についても、近づきすぎていた。だから、口を塞ぐしかなかった」 湊の拳が、無意識に震えた。怒りと無力感が、喉の奥でせめぎ合う。 だが、蓮の顔に浮かんでいたのは、侮蔑でも挑発でもなかった。深い自責と、哀しみだった。 「久住さんは、最後にこう言いました」 蓮は、湊の目をまっすぐに見たまま、言葉を紡いだ。 「『蓮さん、あなたは遠州流に殺されたままだ』と」 湊の左こめかみの古傷が、疼いた。 （久住） 親友は、最後の最後まで、蓮の本質を見抜いていた。蓮が、復讐者であると同時に、遠州流という巨大な因習に殺された被害者でもあることを。 湊は、唇を噛んだ。鉄の味が、口の中に広がる。 「……そうか」 湊は、それだけ言った。 蓮は、ゆっくりと立ち上がった。雨に濡れた袴が、重く張り付いている。 「氷室さん。あなたは、私を逮捕するのですか」 湊は、答えなかった。 手錠は、持っていた。だが、湊の手は、動かなかった。 蓮は、一礼した。 「失礼します」 蓮は、雨の中へ歩き出した。長い黒髪が、雨に濡れて、背中に張り付いている。 湊は、その背中を見送った。 （手錠をかけるべきだ） 頭では、分かっていた。蓮は、久住を殺したと自白した。毒を仕込んだと、自分の口で認めた。逮捕する理由は、十分にある。 だが、湊の手は、動かなかった。 蓮の背中が、雨に溶けていく。 * 夜。 湊は、雨宮中央署に戻っていた。 デスクの上に、美咲が置いていったメモがあった。走り書きで、こう書かれている。 「警察内部に、遠州流と繋がる情報漏洩の痕跡あり。あんたの単独捜査の内容の一部が、蓮の身元調査という形で一門側に伝わっている可能性が高い。一人で動くな」 湊は、メモを握りつぶした。 （情報が漏れている） 警察内部に、遠州流と繋がる者がいる。美咲の警告は、前から分かっていたことの確認だった。だが、それが今、現実の脅威として迫ってくる。 蓮の身元が、一門に知られた。 もし、蓮の本名が家元の耳に入れば、遠州流の盟誓違反として、蓮は破門される。入門時に交わす誓約。師の許可なく、他流に学ばないこと。門の名誉を傷つけないこと。そして、身元を偽って入門したことは、最も重い違反だ。 破門されれば、蓮の復讐の舞台そのものが崩壊する。 だが、それだけではない。 蓮が破門される前に、蓮は動く。祝いの席で、何かを。 湊は、携帯を手に取った。美咲からの着信が、何件も残っている。 （美咲の言う通り、一人で動くのは危険だ） だが、湊は、警察組織に蓮のことを話すつもりはなかった。組織の中に、遠州流と繋がる者がいる限り、何を話しても、一門に筒抜けになる。 湊は、コートを手に取った。 外は、雨だった。 * 深夜。 湊は、ミカゲ丘陵展望台へ向かっていた。 市南部の丘陵地帯。標高三百八十メートルの展望台。かつて蓮が、家族と訪れた記憶の場所。 車を山道に乗り入れ、駐車場に停めた。エンジンを切ると、雨音が一気に車内を満たした。 湊は、車を降りた。傘は差さなかった。 展望台へ続く石段を、一段一段、登っていく。雨が、黒いコートを叩き、髪を濡らし、首筋を伝って背中に流れ落ちる。 頂上に着いた。 街灯が、ぼんやりと霧雨を照らしている。市街地の灯りが、雨のカーテンの向こうに、かすかに滲んでいた。 蓮がいた。 展望台の手すりにもたれ、雨に打たれたまま、遠州庵の方向を見つめている。長い黒髪は、すっかり濡れて、顔に張り付いていた。 湊は、蓮の背後に立った。 逮捕しなかった。手錠も、持ってきたが、かけなかった。 「祝いの席で、何をするつもりだ」 湊は、問うた。 蓮は、振り返らなかった。雨が、二人の間を、音もなく降り続ける。 「家元は、もう全てをご存知です」 蓮の声は、雨音にかき消されそうなほど、小さかった。 その声には、畏怖とも哀願ともつかない震えがあった。 湊は、息を止めた。 （家元が、全てを知っている） 蓮の計画を。蓮の正体を。蓮の、殺意を。 「どういう意味だ」 湊は、声を低くした。 蓮は、ようやく、ゆっくりと振り返った。 濡れた灰の瞳が、湊を見た。その目は、絶望の色をしていた。 「私は、あの方に生かされているのです。あの方は、私の全てを見抜いた上で、私を一番弟子にした。私の復讐を、最初から、ご存知だった」 蓮の唇が、微かに震えた。 「私は、あの方の掌の上で、踊らされているだけの道化です」 湊は、言葉を失った。 雨が、強くなる。 蓮は、再び、遠州庵の方向を向いた。 「祝いの席は、明後日です」 蓮の声が、雨の中に消えていく。 「全ては、あの方の思うままに」 湊は、蓮の背中を見つめた。 （家元は、全てを知っている） その言葉の真意を、湊はまだ、測りかねていた。 だが、一つだけ、確かなことがあった。 蓮は、逃げられない。 遠州流という因習の鎖が、蓮の首に、深く食い込んでいる。 そして、祝いの席まで、残された時間は、あとわずかだった。 * 日付が変わる頃。 湊は、車の中で、美咲からのメッセージを読んでいた。 「遠州庵の母屋に、地下文書庫がある。古い郷土資料に記述があった。歴代の破門記録や誓約書原本を保管する隠し保管室。管理人の真鍋義孝だけが鍵を持つ。十八年前の篠宮家破門の正式文書も、そこに眠っているはず」 湊は、画面を見つめた。 （地下文書庫） 遠州庵の母屋の床下に存在する、非公開の保管室。そこに、篠宮家破門の正式文書がある。 蓮の自白を、証拠として固めるには、まだ足りない。逮捕もできない。 湊は、ハンドルに額を押し当てた。 雨が、フロントガラスを叩き続ける。 一門の論理と、法の正義の間で、湊は引き裂かれていた。 蓮の計画を、止めるべきか。 それとも、自分の目で、全てを見届けるべきか。 親友との約束を果たすために。 湊は、顔を上げた。 ワイパーが、雨を払う。一瞬、視界が開け、また雨に閉ざされる。 十一月十六日。祝いの席まで、あと二日。 湊は、エンジンをかけた。 車が、雨の山道を下りていく。 行き先は、まだ、決めていなかった。 ただ、雨が、すべてを覆い隠すように、降り続けていた。