松明がゆらめいた。 石造りの壁。湿った空気。どこからか水が滴る音だけが聞こえる。 審判の塔の地下——王宮の奥深く、日光が決して届かない場所。 「セラフィーナ・クロフトの処刑は予定通り、90日後に執行される」 太った男が深く頭を下げた。50歳前後。豪華な司法官の衣装を身に纏っていたが、その目は狡猾さで落ち着きなく動いていた。カリオン・メルツ——司法長官。この国の「正義」を管理する男。 「証人への補償は既に完了しております。三つの犯罪の証拠は完璧です。控訴手続きを認める意思はございません」 「......了解した」 暗闇に立つその人物の顔は見えなかった。松明の光が届かない角度に意図的に位置しているようだった。 カリオンは汗をかいていた。地下の夜間の部屋にいるというのに。 「失敗は許されん」 その言葉だけを残して、影は消えた。足音さえ残さずに。 カリオンはしばらく動かずに立っていた。松明がゆっくり揺れた。壁から水滴が柔らかく落ちる音がした。 --- 最初に気づいたのは匂いだった。 花。だが新鮮なものではない。香水だろうか。甘く、重く、見知らぬ香り。 次に感覚が来た。 (このシーツは何だ？柔らかすぎる) 起き上がろうとすると、頭に鈍い痛みが走った。白い光が目の奥で閃いた。 最後に覚えていたのは爆発の熱だ。救出作戦。人質がいるビル。床の下に仕掛けられるはずのない爆発物—— ゆっくりと、彼女は目を開いた。 天井には金色のシャンデリアが吊り下がっていた。 (何だ......?) 本物の金だ。数十本のろうそくが燃えており、揺らめきながら輝いていた。周りを見ると、絹のカーテン。磨かれた床。窓から差し込む朝日。 ここはどこだ? 「セラフィーナ様......!」 小さな声が呼びかけた。 振り返ると、ドアの側に女中が立っていた。20代半ばの女性。栗色の髪がきちんと整えられ、腰に白いエプロンを結んでいた。両手には羊皮紙を持っていた。その手は震えていた。 「本日......審判の塔から公式な令状が届きました」 両手で羊皮紙を差し出した。目は赤い。既に泣いていたのだろう。 「90日後に......あなたの処刑が執行されます」 ユン・ハジンがそれを受け取った。 羊皮紙は重かった。公式な印章が押されていた。読めない文字もあるが、数字は明確だった。「90」。そして「処刑」に相当するらしき何か。 (死刑執行令状だ) 奇妙なことに、彼女はパニックに陥らなかった。特殊部隊時代、理解不可能な状況に何度も放り込まれていた。まず状況を評価する。感情はその後だ。 ベッドから降りて、鏡台に近づいた。 映った顔は見知らぬものだった。 長い栗色の髪。繊細な顔立ち。蒼白い肌。貴族の娘のような美しい顔。目の下には薄い影があるが、それ以外は完璧に整っていた。 (これは俺じゃない) 自分の顔は知っていた。短い黒髪。鋭い茶色の瞳。左眉上の小さな傷——特殊部隊時代のもの。これはその顔ではない。 ハジンは鏡で自分の手を見た。指は細長い。爪は完璧だ。銃を握ったことのない手に違いない。 その時、イメージが彼女の心に殺到した。 ——誰かのカップに液体を落とす手。 ——暗い部屋の壁に何かを刻む手。 ——光る金属板をポケットに入れる手。 すべてが彼女の手だった。これらの細い指に属する記憶。 そしてもう一つ。七人の男の顔。全員が同じ視線で彼女を見ている。冷たく、軽蔑的で、「お前は存在しない方がいい」と言っているような目。 (ああ。わかった) ハジンは深く息を吸った。 鏡の前に立ったまま、彼女は現在の状況を整理した。特殊部隊時代の習慣。作戦開始前に何百回もやったことだ。 俺はユン・ハジン。元特殊部隊大尉、24歳。人質救出作戦中の爆発で死亡した。 そして今、セラフィーナ・クロフトという者の体にいる。 どうやら何らかの王国の悪役らしい。継母への毒殺未遂、呪いの詛咒、王妃の印鑑盗難——三つの罪で告発されており、90日後に処刑予定。 「ミア」 「は、はい!」 「三罪判決制度について説明しろ。詳しく」 ミアは一瞬凍りついた。だが、すぐに少し震えながら、慎重に話し始めた。 「三罪判決制度は......約180年前に制定された法律です。三つ以上の重罪が同時に証明されると、弁護の機会なく処刑が確定します。ただし——」 ミアは一瞬躊躇した。希望を与えるべきか不確かな顔をしていた。 「異議申し立て制度というものがあります。90日以内に、一つの罪でも無実を証明できれば......残りの全ての罪は再審の対象となります。ただし、一度だけしか使えません」 ハジンは令状を再び読んだ。 (一つ破るだけでいい。包囲網の一点で突破。基本的な戦術だ) 彼女は静かに令状を机に置いた。 ミアが躊躇いながら近づいた。 「あ、あの......セラフィーナ様、お話し方が......以前と何か違うような......」 「頭を少し打ったんだと思う。気にするな」 ミアの表情は困惑した。そして、何故か彼女はほぼ笑いかけてから、慌てて口を覆った。緊張が一瞬ほぐれた。 内心、ハジンは思った。(使える。この娘は使える) --- その後、ハジンはミアと共に部屋を出た。 廊下は広大だった。石造りだが、壁には複雑な彫刻が施され、床には深紅のカーペットが敷かれていた。高い天井。窓の向こうには広大な庭園が広がっていた。 ここはヴェラリス宮殿。420年の歴史を持つ王国の政治中枢——セラフィーナの記憶がそう教えてくれた。 「七日間の廊下はどこだ?」 彼女は何気なく尋ねた。無知に見えたくなかった。 「南翼の奥です。王子たちの謁見の間が七つ並んでいて......ほとんどの政治的な議論はそこで行われます。長さは約180メートルだと思います」 「審判の塔は?」 「宮殿のすぐ脇、南東に見える石の塔です。高さは約35メートルで、地下には——」 ミアは少し間を置いた。 「牢獄があります。現在12人が投獄されていると聞いています」 (つまり、俺が最終的に行き着く場所だ。少なくとも、今のところはまだそこにはいない) 「クロフト領地は?」 「宮殿の東約2キロメートル、貴族街の中央にあります。ただし......現在は封鎖されており、出入りは——」 その時、廊下から人々が近づいてきた。 三人の貴族女性。豪華なドレス。丁寧に整えられた髪。宝石。 ハジンを見た瞬間、彼女たちは意図的に顔を背けた。 通り過ぎながら、囁く声が聞こえた。 「......まだ歩き回ってるの?」 「早く処刑されるといいわね」 ハジンの表情は変わらなかった。歩調も変わらなかった。 (敵の数と敵意の強度:確認。予想通り) ミアの肩がわずかに落ちるのが見えた。女中は主人を弁護したかったが、言う言葉がなかった。その顔つきだった。 ハジンはミアをちらりと見た。 (この娘は怖がっているのに、それでも従う。悪くない) 彼女は廊下を歩き続けた。 --- 翡翠の間に戻ると、ハジンは窓の側に立った。 宮殿の中庭。石畳の小道が整然と伸び、両側には手入れされた木々が並んでいた。噴水が朝日を受けてきらめいていた。 そこに人影があった。 ミアが彼女に囁いた。 「あれは......イ・ヒスン第一王子です。隣にいるのはヤン・ジョンウォン第二王子です」 二人とも明確に見えた。一人は背が高く、黒髪で、きちんとした正装を着ていた。もう一人は少し背が低く、優しそうな顔をしていた。 彼らは彼女の方を見なかった。 いや、正確には——彼らの視線は彼女に一瞬だけ向けられた。だが、すぐに会話に戻った。何か見えないものを見たかのように。 ハジンは窓枠に手を置いた。 七対ゼロ。 ゼロの味方。誰もが敵か、せいぜい無関心だ。 (...まあ、見覚えのある状況だ) 前の人生で似たようなことを経験していた。敵領土に単独潜入した時。チームが全滅して、一人で脱出しなければならなかった時。あの同じ感覚。静かだが、剃刀のように鋭い緊張感。 これは実は——楽だった。 執着がない。失うものがない。90日間の期限があるだけ。 ハジンは令状を手に取った。 (最初の標的:継母への毒殺事件) セラフィーナの記憶によれば、複数の証人がいた。だが、流れ込んできたあのイメージ——カップに液体を落とす手——何か違う感じがした。タイミングが合わない。なぜそこに都合よく多くの証人がいたのか? 捏造された証拠には常に穴がある。それは尋問官の本能だ。彼女の身体に染み込んだものだ。証拠を作った者たちは完璧にはできない。 ハジンは令状を引き出しにしまった。 そして再び窓に戻り、首都エルディアスの全景を眺めた。 フェリス川が街を南北に貫いていた。東岸は貴族街、西岸は平民街。どこかに三日月という名の酒場があり、そこで情報が集まる——セラフィーナの記憶がその詳細を持っていた。 川の向こう側には市場の屋根が見えた。露店が並び、朝の商業活動は既に始まっており、無数の小さな人影が動いていた。 遠くには、カルヴァン山脈の稜線が見えた。雪をかぶった峰。その向こうはレヴァノル公爵領。逃げるなら、その方向だが——いや、逃げはしない。 逃げる意味はない。 証拠を集める。一点で突破する。再審に勝つ。それだけだ。 ミアがお茶を持ってきた。かすかに甘い香り。ハジンがそれを受け取ると、ミアは少し驚いた顔をした。おそらく前のセラフィーナは自分でお茶を取らなかったのだろう。 「ありがとう」 たった二言で、ミアの目は大きく見開かれた。そして彼女の顔は、その困惑した、優しい笑顔を浮かべた。 ハジンは窓を見つめたまま、お茶を一口飲んだ。 温かかった。 90日間。 作戦開始。