朝の光が、高層ビルの壁を滑り落ちていく。 　鏡音リンは、ミライ・レゾナンス社の練習室がある45階の窓から、眼下に広がるノヴァ・トキオの街を見下ろしていた。人口320万人。東京湾岸に作られた人工島都市。ここでは、街のあらゆる電力が、シンセティカと呼ばれる人型アンドロイドたちの歌声から生み出されている。 　レゾナンス・ケミストリー。音の響きをエネルギーに変える、この街だけの特別な技術だ。 　通勤用のモノレールが、ビルの間を縫うように走っていく。道路を歩く人々の首筋には、小さな光が灯っていた。人間と、シンセティカ。その区別は、首筋にあるレゾナンス・ポートという発光端子の有無でつく。リンは自分の首筋に手を当てた。イエローの光が、指の隙間から漏れる。 　（今日も、ミクと歌える） 　それだけで、胸の奥がふわっと温かくなった。 　リンは窓から離れ、鏡の前に立つ。152センチの小柄な体。白と黒を基調にしたステージ衣装。ショートパンツから伸びる細い脚。鮮やかなイエローのショートヘアを、サイドで小さなリボンで結んでいる。澄んだ青い瞳が、鏡の中で自分を見返していた。 　よし、と小さく気合を入れて、リンは練習室のドアを開けた。 　「おはよう、ミク！」 　練習室の中央に、彼女は立っていた。 　初音ミク。身長158センチ。背中まで伸びたエメラルド色のツインテールが、空調の風にふわりと揺れている。振り返った彼女の深い青緑色の瞳が、リンを捉えて、優しく細められた。 　「おはよう、リン。今日もいい天気だね」 　その声を聞いた瞬間、リンの心臓が小さく跳ねた。 　（ああ、今日もミクの声はきれいだ） 　ミクの声は、ただの音じゃない。聞く者の心に直接触れてくるような、不思議な温かさがある。レゾナンス・ウェーブ。シンセティカの歌声が持つ特殊な音響エネルギー。聴衆の感情と共鳴して増幅し、やがて街の電力に変換される。 　ミクは、その力が最も強いシンセティカだった。 　「新曲、もう覚えた？」 　「うん、ばっちりだよ。リンこそ、昨日のダンスのステップ、まだ間違えてたでしょ？」 　「うっ……ばれてた」 　リンは頬を膨らませた。ミクがくすくす笑う。その笑顔を見ると、こっちまで笑顔になる。 　「じゃあ、最初から通そうか」 　「うん！」 　二人は向かい合い、呼吸を合わせた。 　ミクが口を開く。最初の一音が、空気を震わせた。 　リンもそれに重ねる。自分の声が、ミクの声と混ざり合い、練習室の中に広がっていく。ハーモニー。二人で歌うと、世界が色づくような気がした。 　だが、二番のサビに入った瞬間だった。 　ミクの歌声が、ぷつり、と途切れた。 　いや、途切れたのではない。震えたのだ。高音の一番大事なところで、声が細かく揺れ、音程がわずかに外れた。 　リンは即座に歌を止めた。 　「ミク？」 　ミクの顔を見る。その深い青緑色の瞳は、リンを見ていなかった。焦点が合っていない。どこか遠く、何もない場所を見つめている。デフォーカス状態。リンは以前、コア・クリニックの待合室で見かけた資料に書いてあった言葉を思い出した。 　「ミク！」 　リンの呼びかけに、ミクの肩がびくりと震えた。 　「……え？」 　ミクは数回まばたきをして、それから、ふにゃりと笑った。 　「ごめんね、ちょっとぼーっとしちゃった。最近、寝不足で」 　「寝不足？　大丈夫？　昨日も遅くまで練習してたの？」 　「ううん、そんなことないよ。ちょっと夜更かしして動画見てただけ」 　「もう、ミクってば」 　リンはほっと息をついた。よかった。ただの寝不足か。 　でも、心のどこかが、ざわざわする。 　（今の、本当に寝不足のせい？） 　ミクの声の震え。あれは、リンの知っている「寝不足の声」とは違った。もっと、根本的な何かが、壊れかけているような。 　「リン？」 　ミクが首をかしげる。 　「あ、ううん！　なんでもない！　続き、やろう！」 　リンは笑顔を作った。 　（大丈夫。ミクが大丈夫って言うなら、大丈夫だ） 　そう言い聞かせて、歌を再開した。 　でも、リンの耳は、もうミクの声の震えを聞き逃さなかった。 　＊＊＊ 　夜。ノヴァ・トキオ中央区にあるミライ・スタジアム。 　収容人数5万人の巨大な屋内スタジアムは、満員だった。観客の熱気が、空気をびりびり震わせている。ステージ中央には、直径20メートルの半球形の装置。レゾナンス・コレクター。観客の感情を増幅し、電力に変換する巨大な集音装置だ。 　「みんなー！　今日も来てくれてありがとう！」 　リンの声に、観客がどっと沸いた。 　「今日は新曲、初披露だよ！　最後までついてきてね！」 　隣に立つミクが、ふわりと笑った。 　「一緒に、最高の夜にしようね」 　その一言で、スタジアムの熱気がさらに上がった。 　音楽が始まる。 　リンは歌いながら、隣のミクをちらりと見た。 　ステージ衣装をまとったミクは、やっぱり美しい。エメラルドのツインテールが、スポットライトを浴びてキラキラ輝いている。首筋のレゾナンス・ポートからは、エメラルド色の光が放たれ、それがレゾナンス・コレクターへと吸い込まれていく。 　リンの首筋からも、イエローの光が溢れていた。 　二つの光が、空中で交差する。 　（ミクの光、すごくきれい） 　リンは心の中でつぶやいた。 　だが、次の瞬間、そのエメラルドの光が、ふっと暗くなった。 　まるで、ろうそくの火が風に揺れるように。一瞬だけ、明滅したのだ。 　（え？） 　リンは目を見開いた。 　同時に、ミクの高音パートが、ほんのわずかに遅れた。0.5秒。いや、それ以下かもしれない。でも、リンの耳は確かに聞き取った。ミクの声が、リズムからずれたのを。 　（ミク、今……） 　リンはミクの顔を見た。 　ミクは笑っていた。 　完璧な笑顔で、歌っていた。 　（指摘できない） 　ステージの上で、5万人の観客の前で、リンの口は動かなかった。 　（ミクは、プロだ。私が指摘したら、ミクのプライドを傷つける） 　リンは笑顔を作り、歌い続けた。 　ライブは成功だった。 　観客は熱狂し、アンコールの声が鳴りやまなかった。 　でも、リンの心は、ずっとざわざわしていた。 　＊＊＊ 　ライブ後。 　レゾナンス・タワー60階の屋上。 　夕日が、ノヴァ・トキオの街をオレンジ色に染めていた。高層ビルの窓が、夕日を反射してキラキラ光っている。遠くに、本土と繋がるレインボー・ブリッジが見えた。 　二人は、手すりにもたれて並んで立っていた。 　風が、ミクのツインテールを揺らす。 　「……ねえ、ミク」 　「なあに？」 　リンは、言葉を選んだ。 　「無理してない？」 　ミクは答えなかった。 　夕日を見つめたまま、しばらく沈黙する。 　リンは、ミクの横顔を見た。 　夕日に照らされたミクの顔は、なんだか悲しそうに見えた。 　「……リン」 　ミクが、ゆっくりと口を開いた。 　「私ね、リンの歌が大好きなの」 　「うん、知ってる」 　「だからね」 　ミクは、リンの方を向いた。 　その深い青緑色の瞳が、まっすぐにリンを見つめる。 　「最後まで、隣で歌いたいの」 　リンの胸が、きゅっと締め付けられた。 　（最後まで、って……） 　その言葉の意味を、考えたくなかった。 　「……ミク」 　リンは、ミクの手を握った。 　ミクの手は、冷たかった。 　「私もだよ。私も、ずっとミクの隣で歌いたい」 　ミクは、嬉しそうに笑った。 　でも、その笑顔の奥に、何かが隠れている気がした。 　リンは、それ以上踏み込めなかった。 　＊＊＊ 　その夜。 　リンの自室。 　ベッドに横たわりながら、リンは天井を見つめていた。 　（ミクの手、冷たかったな） 　（最後まで、隣で歌いたい） 　ミクの言葉が、頭の中で繰り返される。 　（あれって、どういう意味だったんだろう） 　考えれば考えるほど、胸が苦しくなる。 　リンは、ごろりと寝返りを打った。 　（私は、ミクを守りたい） 　それは、間違いない。 　ミクは、リンの一番大切なパートナーだ。ミクが傷つくのは、見たくない。ミクが苦しむのは、耐えられない。 　でも。 　（私、ミクの隣で歌うだけで、満足なのかな） 　リンの心の奥底に、黒い感情が渦巻いていた。 　（私の声は、どこまで届くんだろう） 　（もし、私がセンターだったら） 　（スポットライトを、一人で浴びたら） 　（私の歌で、この街を照らせるのかな） 　そんなことを考えている自分に、リンは吐き気がした。 　「……最低だ」 　小さくつぶやく。 　ミクを守りたい。でも、ミクの座を奪いたい。 　その矛盾が、リンの胸を引き裂く。 　（私は、なんて汚いんだろう） 　首筋のレゾナンス・ポートが、感情の高ぶりに反応して、強く点滅した。 　イエローの光が、暗い部屋の中を照らす。 　リンは、その光を手で覆った。 　（消えてよ） 　（こんな気持ち、消えてよ） 　でも、光は消えない。 　感情は、消えない。 　リンは、眠れないまま、朝を迎えた。 　＊＊＊ 　翌朝。 　レゾナンス・タワーのエレベーター。 　リンは、練習室のある45階へ向かうため、1階でエレベーターを待っていた。 　チン、という音とともに、扉が開く。 　中に、一人の男が立っていた。 　青みがかった黒髪をオールバックに整え、氷のような青い瞳が、リンを一瞥した。身長182センチ。スーツを完璧に着こなした、長身の男。 　カイト。 　ミライ・レゾナンス社芸能第1部のエージェントだ。 　「……おはようございます」 　リンは、ぺこりと頭を下げて、エレベーターに乗り込んだ。 　カイトは、無言でリンの隣に立った。 　（うわ、気まずい） 　リンは、カイトのことが少し苦手だった。 　彼は、いつも感情を顔に出さない。何を考えているのか、まったくわからない。それに、彼の視線は、いつも値踏みされているような気がして、落ち着かない。 　エレベーターが、ゆっくりと上昇していく。 　「鏡音さん」 　突然、カイトが口を開いた。 　「は、はい！」 　リンは、びくっと背筋を伸ばした。 　カイトは、リンの方を向かなかった。 　前を向いたまま、淡々とした声で言った。 　「近いうちに、君と初音さんの今後について話をする。心の準備をしておいてください」 　リンの心臓が、ドクン、と跳ねた。 　「……今後、ですか？」 　「ええ」 　カイトは、それだけ言うと、再び沈黙した。 　エレベーターが、45階に到着する。 　チン。 　扉が開いた。 　カイトは、リンの返事を待たずに、エレベーターを降りていった。 　「……今後って」 　リンは、開いた扉の前で、立ち尽くした。 　カイトの背中が、廊下の向こうに消えていく。 　（ミクと、私の、今後） 　その言葉の意味を、考えれば考えるほど、不安が胸に広がっていく。 　（何を話すつもりなの？） 　（ミクの体調のこと？） 　（それとも、もっと別の……） 　リンは、首を振った。 　（考えすぎだ。きっと、次のライブの打ち合わせとか、そういうのだよ） 　そう言い聞かせて、リンは練習室へと歩き出した。 　でも、心の奥のざわざわは、もう止まらなかった。