一週間が経った。 その一週間、二乃との緊張は消えなかった。毎回の授業で、二乃は教科書を閉じたまま座った。風太郎が何を言っても、二乃は壁だった。それでも今日まで、直接的な排除はなかった。 今日まで、は。 グランカーサ・ミナセの22階、リビングのテーブルに、椅子が並んでいた。 一つ、二つ、三つ、四つ、五つ。 五月の分、一花の分、二乃の分、三玖の分、四葉の分。 風太郎の分が、なかった。 リビングに漂う夕食の匂いが、余計にきつかった。二乃が作ったのだろう。スパイシーで、温かくて、食欲をそそる匂いだった。その匂いが今、風太郎を締め出すために機能していた。 四葉がテーブルと風太郎を交互に見た。 「二乃……それはひどいよ」 「あんたはお人好しすぎ。黙ってて」 二乃がテーブルに食器を並べながら言った。視線もくれなかった。 「どうぞ、自分で買って。お金、ないか」 最後だけ、ちらりと振り返った。笑顔だった。刃みたいに鋭い笑顔だった。 三玖が目を逸らした。一花がソファに座ったまま、静かに全員を観察していた。 五月が立ち上がった。 「私の分を……」 自分の皿を取ろうとした。風太郎を食べさせようとした、その手を。 「五月」 声が低くなった。 「姉妹より他人を取るの？」 五月の手が止まった。 口を開きかけて、閉じた。俯いた。テーブルの木目を見つめたまま、動かなくなった。 沈黙が落ちた。 「いい」 風太郎は短く言った。 「気にするな」 バッグを持ち直した。リビングを出た。廊下のエレベーターのボタンを押した。 （当たり前だろ。未来の記憶で分かってた） 分かってた。二乃が敵対的なのも、最初はうまくいかないのも、全部分かってた。 なのに。 胸の奥のどこかに、擦り傷みたいなものが残っていた。 ＊　＊　＊ 中野家にいられなかった。 旭高校の屋上への鍵を、風太郎はポケットに持っていた。施錠されているが、職員室の裏の鍵ボックスに予備が入っている。場所は記憶の中にある。 夜のミナセ市。旭高校の校舎は暗かった。正門の鍵は生徒証で開く。 階段を上った。 四階。屋上への扉。鍵を差し込む。 夜風が顔を叩いた。 屋上に出た。フェンスの向こうにミナセ市の明かりが広がっている。カスミ川の細い光。ヒバリ丘公園の暗い輪郭。遠くにミナセモールのネオン。 風太郎はコンクリートの床に座り、ノートを膝に広げた。 五人分の指導計画。弱点の一覧。科目別の補強ポイント。次のテストまでの日数。 ペンを走らせた。 三玖——戦国武将への興味を使って歴史から入れる。特に武田信玄の戦略と地政学が、地理と現代社会に繋がる。 四葉——陸上で鍛えた集中力がある。数学の図形問題は視覚的なアプローチで。 二乃——料理は化学だ。料理を例えに使えば、化学と数学が繋がる。ただし今の二乃に、風太郎からの言葉は届かない。 ペンを持つ手が、かすかに震えていた。 （怒りか。焦りか） 判断がつかなかった。 屋上のドアが開いた。 振り返る。 「こんなところにいたんだ」 一花だった。 銀髪のショートボブが夜風に揺れた。金色の瞳が、風太郎を静かに見ていた。右耳のシルバーのイヤーカフが、月明かりに光った。 リビングで見せていた笑顔が、なかった。台本を捨てた顔だった。 「風太郎くん、聞いていい」 ノートを閉じる。立ち上がる。 一花が近づいてきた。風太郎の正面で止まった。二メートルの距離。 「あなた変だよ」 感情がなかった。ただ事実を言う声だった。 「三玖が戦国武将好きなの、誰にも話してないのに。あなた先週、武田信玄の話を三玖に振ったでしょ」 風太郎は口を開かなかった。 「四葉が陸上やってたのも、二乃の料理の腕も、私が女優志望なのも。全部、あなた最初から知ってた」 金色の目が細くなった。 「調べてきたの？ それとも、別の理由がある？」 別の理由。 （未来から来たとは言えない。調べてきたとも言えない——実際に調べていないから） 沈黙が長くなるほど、一花の表情が固まっていく。女優の目だった。嘘を見抜く訓練ができた目だった。 「答えて。あなた、何者？」 口が開かなかった。 言葉がなかった。何も言えなかった。真実も嘘も、どちらも使えなかった。 一花が一歩引いた。 「……分かった」 声が冷たくなった。 「父さんに言う。あなたとの契約、解除してもらう」 踵を返した。 歩いた。ドアを開けた。 閉まった。 屋上に、風太郎一人が残った。 ＊　＊　＊ 月収十六万。 その数字が頭の中で回った。 アパートの家賃四万八千円。食費。光熱費。らいはの学用品。父の足りない分。 この仕事が消えれば、来月の家賃が怪しくなる。 五月への指導が消えれば——五年後の運命を変える手段が消える。 風太郎はフェンスにもたれた。足から力が抜けていった。ずり落ちるようにコンクリートに座った。膝を抱えた。 夜のミナセ市が広がっていた。 何も見えなかった。 「ご臨終です」 その言葉が頭の中で鳴った。病院の廊下。白い壁。医師の声。風太郎の手の中にあった、冷たくなった手の感触。 また、助けられなかった。 （二乃には排除された。一花には正体を疑われた。三玖は壁のまま。四葉は気を遣うだけ。そして五月は——五月すら、自分を庇えなかった） 未来の記憶がある。五人全員のことを知っている。 なのに。 手が震えていた。 風太郎は膝に顔を埋めた。声を殺した。でも、喉の奥から何かがこみ上げてきた。 泣いていた。 音はなかった。ただ、熱いものが頬を流れた。膝に染みた。 らいはの笑顔が浮かんだ。明日も学校に行く。「お兄ちゃん、いってきます」と玄関で言う。その笑顔が続くために、この仕事が必要だった。 五月の笑顔が浮かんだ。えくぼのある、あの顔。おにぎりを抱えて照れた、あの夜。 全部守れると思っていた。 全部分かっていると思っていた。 でも今、目の前の五月を守ることすらできていない。それで五年後の運命を変えるなんて——。 その絶望が、静かに胸に広がっていった。 ＊　＊　＊ どれだけ経ったか分からなかった。 風太郎は顔を上げた。 夜空があった。星がいくつか見えた。ミナセ市の光に負けて、薄かった。 （らいはが明日も学校に行く） その事実が、頭の端に残っていた。 （五月が今夜もどこかでメロンパンを食べながら、教師の夢を持ち続けている） たったそれだけが、残っていた。 ゆっくりと立ち上がった。フェンスに手をついた。鉄の冷たさが手のひらに刺さった。 逃げる理由は山ほどあった。 理由が多すぎて、数えるのが馬鹿らしいくらいだった。 でも逃げたら、全部終わる。五月が死ぬ未来が、ただ繰り返されるだけだった。 風太郎は唇を一度だけ強く噛んだ。 歯の間で、かすかに血の味がした。 拳を握った。 （一花がマルオに進言する前に動かなければならない） 何をするか。どう動くか。まだ答えは見えない。でも手を止めることは——それだけは、しない。 ポケットに屋上の鍵を入れた。 暗い階段の入り口に向かった。 ドアを開ける。足を踏み出す。 暗い階段を、一段ずつ降り始めた。